новая стража. Ведьмы в гневе подобны грозе: яркая вспышка и горящее дерево. Бедняга Нод и не подозревал, как близко прошелся по краю. Впрочем, она все еще может выследить его темным вечером, если посчитает, что он недостаточно ответил за свои слова. Ведьмы никогда не забывают долгов, из-за чего с ними предпочитают не связываться.
Стараясь не выйти из образа испуганного пацана, который пытается удержать лицо, торопливо отвечаю, словно подросток, которого берут на слабо, впрочем, так ситуация и должна выглядеть со стороны:
- Размечтался! Я после гонки разрешаю тебе оставить свои портки, поскольку они все равно будут испорчены на финише, - в очередной раз намекаю ему, что он не сможет выплатить долг.
В толпе раздались смешки, Ноду это явно не понравилось, потому он решил скорей заканчивать нашу перепалку, чего, впрочем, хотел и я, но на тортике под именем Нод, еще не хватало финального штриха.
- Меньше слов больше дела, - буквально прорычал он. - Я так и не услышал, чем ты встретишь мою ставку, нищеброд? Или ты только языком трепать горазд? Тогда полижи мои ботинки, тогда я прощу тебе эту ставку! - рисуясь на толпу, великодушно предложил он, прекрасно понимая, что на такое никто не согласится.
Впрочем, у меня все это время был припрятан туз в рукаве:
- Я ставлю накопитель ёмкостью 754 грана маны, в среднем цена такого от полутора до двух с половиной тысяч золотых. - решаю выставить самое ценное, что у меня было с собой.
Достался мне этот накопитель по цене алмазной пыли, мы с Райном после черепа решили попробовать восстановить что-нибудь немагическое, тогда он предложил попробовать на разрушенном накопителе дирижабля. Крупный алмаз треснул из-за неправильной эксплуатации, дирижабль занесло в магическую бурю из-за чего часть оборудования вышла из строя, начав слишком интенсивно поглощать силу из камня из-за чего он собственно и покрылся микротрещинами. Трещины прошлись по всему накопителю, так что он годился только на алмазную пыль, которую используют в качестве компонента для гравировки. Райн купил этот сломанный накопитель за золотой, потому не сильно переживал отдавая его в мои руки. Замотавшись, я забыл выложить камень и похоже не зря.
Увидев крупный алмаз в моих руках, глаза Нода сверкнули от алчности. Он хотел накопитель, хотел доску, хотел победить, но алчность внутри его боролась с осторожностью. У обычного парня не может быть такого сокровища, нашептывал ему разум, но у меня не было клановых нашивок на одежде. Украл? Будет следующей его мыслью, возможно, подумает он и в очередной раз ошибется. Но где бы я ни взял накопитель, если я его добровольно отдам, то Нод тут будет не при делах, спросят все равно с меня.
- Очередная находка из мусорки? - продолжил глумиться он, стараясь скрыть свою заинтересованность. - Впрочем, я буду великодушен и приму сию ставку... - нарочито высокопарно согласился он, уже предвкушая свою победу.
Ещё бы он не принял: даже пятисотграновые накопители стоят порядочно, а такой и подавно... В вольных Городах и за меньшее могли убить. Но прежде чем согласиться, я изобразил на лице сомнение, будто готов отказаться внезапно поняв, что на кону. Увидев мое лицо, Нод напряженно замер, проглотив очередное оскорбление. Он совсем не хотел, чтобы рыбка соскользнула с крючка, не сейчас. Я же в свою очередь осмотрел притихшую толпу, после чего остановил свой взгляд на Миле.
Изобразив работу мысли, я произнес:
- Я согласен, но при одном условии... - и замолчал, не договорив.
Нод нетерпеливо меня поторопил:
- Говори уже и погнали, - обращаясь к толпе: - Вы же хотите увидеть нашу гонку?
Толпа хотела, одобрительно зашумев, не каждый день на кону такие ставки. Им было совершенно меня не жаль, им хотелось увидеть крови, унижения и горьких слез. Неважно кто будет страдать, я или Нод, толпу устроит любой исход, кроме отказа от гонки, потому они одобрительно шумели, сжигая за нами мосты. Отказаться сейчас от гонки было бы самым мудрым решением, но слишком скучным, к тому же я не планировал проигрывать, даже несмотря на кажущееся преимущество соперника.
Изобразив усиленную работы мысли, я будто под давлением толпы произнес:
- Я буду гонять с тобой, но только если моя девчонка поедет вместе со мной! - выдаю свою "гениальную" мысль. - Хочу, чтобы она видела, как я выиграю!
Моя доска и так была медленнее Инферно, а если добавить на нее еще одного человека, то шансы и так никакие, становятся и вовсе нулевыми. Толпа оценила мое предложение, раздались первые смешки над "идиотом", то бишь мной. Когда смысл сказанного дошел до последнего тормоза, все стали неприлично смеяться, гонка в один момент превратилась в фарс, впрочем, Нода устраивал подобный исход, не дав мне времени передумать:
- Отлично! - громко воскликнул он, заставляя всех замолчать. - Все слышали? Доска и накопитель на кону, гоняем прямо сейчас, прибывший первый на стоянку получает все!
Я перехватил парочку завистливых взглядов в сторону Нода, многие сейчас думали: "Какой же везучий сукин сын", не понимая, кто здесь жертва. Мое представление подходило к логическому концу, пока к нам не подошли вооруженные головорезы из клуба. Охранники обступили людей, делая коридор для кого-то. Спустя пару секунд к нам вышел рогатый подросток в белом костюме с гербом клана Кроу на спине, похоже наши ставки привлекли ненужное внимание.
Представьте себе платинового блондина, в отделанном золотом пиджаке и небольшими изогнутыми рогами, обрамляющими голову подобно королевскому венку. Я его сразу узнал, Драг де Кроу, внук главы дома Кроу. Игорный бизнес, бары, опера, театр, тотализатор, кино и в целом индустрия развлечений. Говорят, что их куртизанки самые лучшие в городе, лучше только эльфийские наложницы, но те доступны только королям из Империи Людей.
Знаменит Драг был не знатным происхождением, а историей появления на свет. Рога - первый признак демонического племени. Он был полукровкой, его мать изнасиловали во время очередной стычки с демонами. Его бы убили при рождении, если бы не проявившая себя клановая магия. В первый момент жизни он вместо крика, убил свою мать и желающую его прикончить повитуху. По крайней мере так все говорят, что там было на самом деле едва ли кому-то известно, разве что главе клана и непосредственным участникам.
Позволив людям осмотреть себя, Драг начал свое маленькое шоу:
- До меня донесли весть, что сегодня состоится гонка, где ставка будет больше тысячи золотых! - произнёс он несколько надменно. - Я не мог пропустить нечто подобное! Мой клан издревле славится как самые лучшие посредники, потому я просто обязан проследить за гонкой сегодня! - посмотрев на нас с Нодом, он не терпящим возражения тоном уточнил: - Возражения есть?
Вопрос был риторическим, так что я просто пожал плечами. В голове же крутилась мысль, какого хрена семья Кроу влезла в эту гонку? Неужели Нод из их побочной семьи? Это объяснило бы Инферно, но не стал бы внук главы встревать в разборку из-за такой мелочи или мог? Накопитель стоил достаточно, чтобы вскружить голову любому подростку из бедных кланов, но для прямого потомка основной ветви - это мелочь, которую он может потратить за раз. Возможно, они друзья? Но дальнейшие слова Нода развеяли подобную мысль.
- Господин Кроу, - спрыгнув с гравиборда, низко поклонился Нод. - Я буду счастлив, если вы будете свидетелем моей победы и проконтролируете исполнение договора.
Все с ним понятно, боится, что я пойду на попятную, потому рад поддержке такой шишки. Не похоже, чтобы они знали друг друга, но тогда какого Драг вообще появился? Неужели ему настолько скучно? Неважно, буду придерживаться своего плана, а там куда кривая выведет.
- Ты еще не победил, - коротко ответил Драг, после чего внимательно посмотрел в мою сторону. Нод попытался что-то ответить, но охрана его отодвинула в сторону.
Мне бы, наверное, стоило поклониться, но сегодняшний вечер был моим, я знал это, потому не преклонил бы колени даже перед королем. Не сегодня. Нагло посмотрев на потомка знатного рода, я спросил:
- Это правда, что ты убил свою мать? - столь же нагло посмотрев ему в глаза.
Драг не вздрогнул и вообще никак не показал своей слабости, но зато его охрана напряглась. Они были готовы растерзать меня по первому требованию своего господина. Если моя догадка о характере Драга окажется неверной, то я сегодня обзавелся влиятельным врагом. Рогатый не спешил отвечать, зато из толпы появились ведьмы, которых я видел до этого танцующих в клубе. Они встали между мной и людьми клана Кроу, с вызовом глядя на охрану. Я был им благодарен, но их помощь сейчас была почти бесполезной.
Одна из ведьм тихо произнесла:
- У тебя есть яйца, надеюсь и с остальным все в порядке, - со смешком посмотрев на замершую рядом Милу. - В случае чего мы поможем прорваться до консульства. Из Ковена выдачи нет...
Договорить она не успела, Драг рассмеялся, утирая выступившую слезу, он бил себя по бокам, не в силах остановиться. Напряжение моментально спало, после его дальнейших слов:
- Ха! Давненько я так не веселился, - с покрасневшим лицом. - Как тебя зовут? Ты первый, кто осмелился сказать мне подобное в лицо.
- Март, - односложно. - Для друзей Марти.
Драг кивнул, отодвинув замершего перед ведьмой охранника, он протянул руку:
- Тогда я буду звать тебя Марти, - решил он для себя. - И не стоит верить глупым слухам, моя мать покончила с собой, - довольно жестко ухватив мою руку.
- Буду знать, - киваю в ответ, сжимая руку в ответ.
Многим мое поведение может показаться безрассудным, но я знал, что делаю или думал, что знаю. Был у меня лучший друг в ином мире, звали его Пашкой. Тот еще высокомерный говнюк, точь в точь Драг, я его повадки наизусть успел изучить. То же поведение, подача себя и скучающий взгляд, который казалось смотрит на тебя как на говно. Но несмотря на все это, мы все детство были не разлей вода. Просто посмотрев на Драга, я мог точно сказать, что он не станет меня убивать за дерзость, максимум прикажет избить до полусмерти...