С тех времен прошло где-то четыре тысячи лет, а ненависть никуда не делась. Единственное место, где сумели сохранить память о богах - это "Священное Королевство", где бывшие жрецы успели принять верную сторону, отрекшись от своих бывших хозяев. Они настолько яростно преследовали своих бывших коллег, что все бунтовщики сразу поняли, вот этих никогда не простят, а потому биться они будут до конца. По слухам, они даже сумели частично сохранить магию своих хозяев. Так, к примеру, только бывшие жрецы сохранили магию воскрешения павших в бою. То есть, если поле битвы осталось за ними, то они сумеют восстановить свои потери прямо на месте.
Поклонение богам в Священном Королевстве сменилось поклонению человеку. Они истово веруют в нашу исключительность, искренне ненавидя все другие расы. Если почитать их библию, то они те еще фашисты, но это уже так вишенка на торте.
- А почему тогда со второй волной не получилось справиться самим? - обдумав сказанное, решаю уточнить.
- Второй Владыка Проклятых не надеялся на крепость стен, он перемещался по пустошам в окружении целой армии. Такая тактика с одной стороны оказалась крайне эффективной, нашим войскам не удавалось его подловить, из-за чего мы вынуждены были спрятаться за стенами, но и сам проклятый жрец не мог нас уничтожить. Для этого ему бы пришлось лично возглавить штурм города, где мы бы его и уничтожили. По-видимому, он хотел взять нас измором, но мощный отряд, прибывший из Империи Людей, выследил его и уничтожил. Правда назад вернулся только один Воин, но миссию они свою выполнили.
Так, за разговорами, мы продвигались между экспонатами. Древние пушки, картечницы, ружья и военная форма. Кавалерии в Вольных Городах никогда не было, поскольку животные довольно плохо переносят магические бури и проклятия, зато присутствовали самые настоящие броневики. До танков здесь не додумались, но они особо и не нужны при наличии амулетов и защитных полей.
С авиацией все было довольно скверно, обычные самолеты оказались слишком уязвимы для магических бурь, а дирижабли использовались скорей в качестве грузовиков, чем военных платформ, слишком они дорого стоили. По той же причине гравияхты использовались в основном в качестве мобильной разведки и развлечения для богатых. Возможно, при наличии военной угрозы, помимо нежити, развитие авиации получило бы свое дальнейшее развитие, а так она не сильно-то и требовалась.
Вот и получалось, что артиллерия оставалась царицей среди всего доступного арсенала. У Вольных Городов просто не было ничего более мощного и дальнобойного, магия в этом смысле вообще не котировалась. На ближней дистанции магия оставалась незаменимой, использовались повсеместно щиты и исцеляющие талисманы, а вот уже на средней дистанции хоть что-то могли только выходцы из сильных кланов.
- А там что? - кивнув на огромную очередь, которая скопилась возле одного из залов.
Стражи с оружием в руках контролировали поступление толпы, слишком много желающих пришло, чтобы посмотреть на новый экспонат. Мне даже стало интересно, что там такого показывают.
- Причина, почему мы патрулируем этот музей, - пояснила она, тем самым еще больше меня заинтересовав.
Глава 8. Сталь и воля.
Как по-вашему должна выглядеть любовь с первого взгляда? Ускоренное сердцебиение, расширенные зрачки и глупое выражение лица? Если так, то я по уши влюблен! Хищные черты, крепления ракетных установок за спиной и мощный магический щит. Глядя на экспонат на постаменте, мое сердце усиленно билось в груди. Это же гребанный Мех, пускай довольно компактного размера! Хочу! Было моей первой мыслью, но обо всем стоит говорить по порядку.
Привлеченные толпой и гомоном, мы последовали к огражденному проходу со стражами на посту. Как оказалось, сегодня была закрытая выставка нового оружия, куда пускали лишь военных и людей у которых было приглашение. К счастью, у Элли пропуск был, так что нас без проблем пустили внутрь. И вот, войдя в просторное помещение, я удивленно замер.
На высоком постаменте возвышался самый настоящий робот, по крайней мере так мне показалось сначала. На деле это был доспех или, если использовать более привычное мне название, Мех (Механический солдат). Представьте себе стального гиганта, который передвигается при помощи ног и пилотируется человеком, находящимся внутри. Представили? А теперь добавьте сюда магию и вязь защитных рун на бронепластинах и вы примерно поймете мои ощущения при виде такого чуда.
Местные его называли М-Доспех и чуть ли пылинки с него не сдували. Трехметровый доспех был бронирован и имел портативный манореактор о существовании которых я лишь слышал, но еще ни разу не мог пощупать собственными руками или просто взглянуть со стороны. В данный момент нагрудная пластина была опущена, демонстрируя кресло пилота.
Это точно любовь, рассматривая угловатые черты М-доспеха, думаю про себя. Мне он напоминал танк, который встал на дыбы. Чувствуется мощь, которая не оставит после тебя мокрого места. Не знаю, что там с военной эффективностью, но в голове билась лишь одна мысль - хочу! Мне еще не приходилось видеть более безумного сплава технологий и магии, потому у меня буквально слюни текли от желания взять отвертку и с дикими криками начать разбирать чудо техно-магической мысли.
И вот когда я с жадностью разглядывал М-доспех, к нам подошел светловолосый мужчина в брюках и свободной рубашке без намека на галстук.
- Элли прекрасно выглядишь, я сразу тебя и не признал, - кивнул мужчина моей спутнице, после чего обратил внимание на меня, - не представишь своего спутника?
С сожалением оторвавшись от доспеха, я встретился взглядом со светловолосым мужчиной с щетиной на лице. Пускай он был одет по гражданке в костюм, но я сразу узнал сотника со стены. Упс, как некрасиво получилось... Мой игривый настрой сразу же исчез, мне совершенно не хотелось объяснять страже почему за мной гнался одержимый мобиль и почему я после сбежал.
Но прежде чем я успел придумать какой-нибудь остроумный ответ, Элли сдала меня с потрохами:
- Март де Морт, - кивнув в мою сторону: - Это сотник Ван де Вито, - представила она мужчину, после чего поспешила доложить: - Согласно приказу капитана, мы с курсантом проводим патруль охраняемой зоны...
Мужчина вытянул перед собой руки:
- Полегче Элли, я не на дежурстве, - после чего задумчиво: - Кажется, мы уже встречались? - обращаясь уже ко мне.
- Вы обознались, - напоказ спокойно, хотя самому хотелось свалить отсюда подальше. Мне еще проблем со стражей не хватало для полного счастья!
Ван не выглядел убежденным, но к моему счастью он не стал продолжать эту тему. Приветственно нам кивнув, он решил пояснить:
- Я сегодня отдыхаю, - переведя взгляд на трибуну. - Я не мог пропустить демонстрацию доспеха, о нем столько ходило слухов, что я просто обязан присутствовать при его тестовом показе.
Элли молчала, выслушивая объяснения, а меня же просто подмывало узнать хоть какие-то подробности. Люди вокруг переговаривались об экспонате, так что кое-какую информацию я сумел подслушать, но цельная картинка все не желала складываться. Мне было трудно понять на что доспех способен, и сколько такая игрушка может стоить. Понятно, что дорого, но насколько? От цены будет зависеть массовое производство и отладка технологии в бытовой сфере. К примеру, смогут ли кланы снабдить чем-то подобным своих бойцов?
- Какова цена доспеха? - плюнув на конспирацию, спрашиваю.
- Правильный вопрос, - Ван одобрительно на меня посмотрел: - По слухам, тестовый образец обошелся в три миллиона золотом, но если поставить производство на поток, то цену обещают снизить до миллиона.
Прозвучавшая цена выглядела фантастической, ни о каком гражданском применении и речи не идет. Подобные игрушки могут себе позволить лишь самые богатые и влиятельные кланы.
- Не слишком ли дорого? - нахмурившись спрашиваю. - Против кого их планируется применять? - с подозрением уточняю, пытаясь понять общий концепт задумки.
- И вновь правильный вопрос, - но уже не так весело. - Элли, как думаешь, против кого не жаль выставить подобную игрушку?
- Аристократы Империи Людей, - бесстрастно стала перечислять Сью, вот только список оказался слишком коротким: - и Король Мертвых. Для всех остальных типов противника существуют более дешевые способы убийства.
- Умная девочка, - кивнул Ван. - Вот только самый главный вопрос ты так и не задал, - посмотрев на меня. - С чего бы старым скупердяем вкладывать такие средства в оружие, которое имеет столь короткий список подходящих противников? Можешь не отвечать, просто подумай об этом в свободное время, каде-ет, - с усмешкой, явно показывая, что узнал меня. - Ладно, пойду, не буду вам портить свидание своим извечным ворчанием...
Кивнув на прощание, он удалился, оставив обдумывать его слова. А ведь и правда, против кого Вольные Города создали это оружие? Мне совсем не понравился возможный ответ. Внезапно все мое радостное настроение улетучилось, на миг мне даже показалось, что в нос ударил смрад гари и гниющего мяса. Никто не знает будущего, но увидеть тревожные звоночки настоящего, не требуется много ума. Там за горизонтом событий, что-то дурно воняло и я не хотел видеть что.
Уже другим взглядом посмотрев на М-доспех, я подумал, станет ли магический Мех оружием спасения или превратится в кулак сокрушающий всех твоих врагов? Кто знает, но зато я ощутил утекающее сквозь пальцы время. У меня было столько задумок и идей, вот только успею ли я воплотить их в жизнь?
- Я никогда не понимала сотника Вана, - внезапно произносит Элли.
С удивлением посмотрев на нее, я решаю узнать побольше информации:
- Почему? Он кажется довольно адекватным и умным... - с осторожностью произношу.
- Именно поэтому, - серьезно посмотрев на меня. - Он бы уже давно мог стать тысячником или даже возглавить стражу, - огорошивает она меня. - Но из-за своих выходок его два раза понижали в должности. Моя мать говорила, что он противится воле кланов, до последнего соблюдая букву закона, даже если это принесет ему одни неприятности. Именно за это я его уважаю, но возглавив стражу он мог бы принести городу намного больше пользы.