Сделав глубокий вздох, я со смешком произнес:
- А ведь мы впервые выбрались куда-то вместе, - обращаясь к Кири. - Если ты хотела прогуляться со старшим братиком, то не стоило приплетать сюда гонки. Можно было просто попросить, я бы с радостью научил тебя гонять, - подмигиваю в ответ, хитро посмотрев на нее.
- Я ничего не выдумывала! - гордо задрав носик, после чего не так категорично: - Ты правда научишь нас гонять на гравиборде?
Подружки затихли, выжидающе уставившись на меня. Положив руку на голову сестре, с усмешкой треплю ее за голову, портя той прическу.
- Эй, что ты делаешь, - возмутилась она, однако не спеша отталкивать мою руку.
- Наказываю тебя за то, что ты даже не попросила! - убирая руку. - Почему ты думала, что я тебе откажу?
Кири ответила не сразу, а ее подруги притихли, грея уши.
- Мне всегда казалось, что ты не хочешь быть частью нашей семьи, - в конце концов призналась она. - Мне казалось, что тебе хочется, чтобы тебя оставили в покое...
Первой моей реакцией было отшутиться, я привык убегать от проблем, но стоило мне так сделать, как узкий мостик доверия между мной и Кири развалится, не выдержав лжи и пренебрежения. Мне не хотелось этого признавать, но она была права. Я никогда не считал себя Мортом, лишь делал вид, что стал членом семьи. К тому же после того, как я понял, что Курт не собирается учить меня магии, ни о каком доверии между нами не могло идти речи. Я ощущал себя оплеванным и ненужным.
- Знаешь... - пытаясь подобрать нужные слова. - Чем взрослее мы становимся, тем тупее себя порой ведем. Думаем, что все знаем, что всегда правы и все нам должны, но это далеко не так. Если ты готова простить мне мою отчужденность, я с радостью научу тебя и подруг серфить на доске...
Договорить мне не дали, Кири с радостной улыбкой перебила:
- И мороженого! - ставит она свой ультиматум. - Ты купишь нам мороженое и иногда будешь катать меня на гравиборде до школы!
Поспешно, пока она не придумала что-то еще:
- Хорошо! Но с Арией ты будешь договариваться сама! - даже боясь представить реакцию ее матери.
- Заметано! - победно кивнула она, после чего несколько самодовольно: - У меня есть несколько козырей в рукаве.
Видя подобную идиллию, подруги Кири дали о себе знать:
- Я люблю шоколадное, - поправив очки сказала Лили.
- А я пломбир! - поспешила проинформировать Лана. - А лучше два! - без следа смущения.
- Да, тебе лишнее мяско не помешает, - напоказ посмотрел ей на грудь, точнее на плоскую равнину.
- Эй! - кулачок Кири ударяет меня в бок. - Я пошутила насчет поцелуя Ланы, даже не думай!
Услышав последние слова своей подруги Лана густо покраснела, спрятав ладонями лицо. У нее только пар не валил из головы, настолько милой выглядела вся эта пантомима.
- Кажется, Лана сломалась... - со вздохом прокомментировала Лили.
Больно меня ущипнув, Кири побежала к подруге, начав что-то шептать той на ушко. Посмотрев на оставшегося собеседника, я напоказ серьезно, едва сдерживая улыбку, спрашиваю:
- И часто она так отрубается? - обращаюсь к самой спокойной из компании.
- Не обращай внимание, - махнула та рукой. - Лана в последнее время подсела на любовные романы, с тех пор с ней такое происходит периодически.
- Поня-я-ятно, - задумчиво протянув. - А ты значит не любитель любовной беллетристики?
- Я сторонник более вдумчивого подхода, - с едва сдерживаемой гордостью кивнула она, после чего решив пояснить: - Любовь слишком нерациональное явление, чтобы тратить на него время. Я собираюсь стать первой женщиной ученой, чье имя будет вписано на страницах истории! Пускай у меня слабая магия, зато трудолюбия и любопытства хоть отбавляй.
- Значит тебя больше интересует карьера, - уточняю, серьезно на нее посмотрев. - Достойное решение, если прославишься не забывай о старине Марти, который в детстве угостил тебя мороженым, - подмигиваю ей.
Лили гордо задрала носик, просто кивнув на мои слова, но покрасневшие кончики ушей выдали ее с головой. Эх, какой же она еще ребенок. Надеюсь ее мечта исполнится, несмотря на действия мудаков взрослых.
Хлопнув в ладоши, привлекая общее внимание:
- Собрались бандитки, мы уже почти на месте, когда увидите Карла с хулиганами дайте мне знать, - готовясь войти в роль.
В ответ раздались утвердительные голоса девчонок, но я их уже не слушал. Так, я не уверенный в себе парень, который не умеет нормально общаться и не приемлет насилия. Для начала сгорбимся, уткнем взгляд в пол и попытаемся сделать походку менее уверенной... Стать кем-то другим на удивление было крайне сложно, маска рвалась, под напором моего настоящего характера. Вы когда-нибудь клеили скотч на кота? Вот то же самое будто мое подсознание - это кот, а мой образ - это прилипшая к шерсти лента.
Вот только мои актерские усилия оказались напрасны, выйдя к пандусам, Кири указала на группу пацанов среди которых оказался старина Нод. Едва ли моих талантов окажется достаточно, чтобы обмануть его, он мою рожу узнает даже в темном переулке, настолько я ему насолил. Как потом позже выяснилось, доску он позаимствовал у старшего брата, который участвовал в официальных заездах. Как вы можете понять, тысячу золотых он мне так и не заплатил. Я не то чтобы забил на долг, скорей у меня не было времени пытаться его выбить, к тому же он в любой момент мог дать заднюю и я бы лишился еще и сломанного Инферно. Так что обдумав все это дело, я плюнул на него, не стоит оно потраченных усилий.
Кивнув в сторону Нода, с предвкушающей улыбкой уточняю:
- Вы про него говорили? - уже не стараясь ничего изображать.
Услышав утвердительный ответ, чуть не начинаю ржать в голос. Погонять сегодня явно не удастся, зато немного повеселюсь.
- Следуйте за мной и ничему не удивляйтесь, - говорю бандиткам, направившись в сторону гопоты, главное, чтобы Нод не сбежал раньше времени.
- Ты его знаешь? - догадалась Кири, но я ничего не стал говорить, лишь кивнул.
Мой должник и его дружки о чем-то весело переговаривались, даже не подозревая надвигающегося песца. Мои кулаки так и чесались еще раз вмазать Ноду по его наглому лицу, но при Кири я не стану такого делать.
Пока мы подходили в компашке Нода раздался очередной взрыв хохота. Подойдя поближе, я смог увидеть причину. Темноволосый парнишка расстелился на земле от подножки, пакет выпал из рук, высыпав на землю напитки и еду. Недорогая одежда, местами грязная, обреченное выражение лица и страх во взгляде. Вот ты какой Карл, совсем не похож на своего великого тезку. Мне даже в голову не пришло сомневаться, что это может быть кто-то еще.
Сопровождавшие меня бандитки рванули к парню, явно желая тому помочь. Лана подбежала его поднимать, очкастая стала помогать собрать еду в пакет, а Кири с гневным взглядом уставилась на гогочущих парней. Вот только Карл оказался совсем не рад появлению девчонок.
- Я справлюсь сам! - гневно закричал он, отбирая пакет у Лилы.
Что вызвало очередной приступ гогота.
- Но... - попыталась было что-то сказать Лана, которая помогала ему подняться, но этот Карл довольно грубо ее оттолкнул, из-за чего та упала на попу.
- Я же сказал вам, не лезьте в мои дела! - вместо извинения закричал он на упавшую дылду.
Наблюдая за парнем, я подумал, что наличие гордости - это хорошо, вот только какой в ней толк, если ты не можешь постоять за себя и срываешься на тех, кто всего лишь хотел тебе помочь? Парнишка нарывался на ответную грубость, я не Кири, дважды предлагать руку помощи не буду. Кончики пальцев стало покалывать от силы накопившихся в них, но едва ли мне сегодня придется драться, уж точно не здесь.
Набрав в легкие побольше воздуха и демонстративно не смотря в сторону мальчишки:
- Нод! - не пытаясь скрыть своего предвкушающего взгляда. - Приятель! Я смотрю нос-то у тебя совсем зажил!
Без страха подойдя к толпе молодых шакалов, наблюдаю, как с лица моего должника исчезает улыбка и появляется испуганный взгляд. Его приятели притихли, разглядывая меня. Вот кто-то громко произнес: "Это же Морт!", после чего послышались шепотки со всех сторон. С игровой площадки стал подтягиваться народ, ожидая моих дальнейших действий.
- Чего тебе надо?! - процедил он.
По его лицу было понятно, что Нод бы с радостью сбежал, если бы не его дружки, окружившие нас. Видимо мозги у него все же есть, вот только недостаточно, чтобы завязать со своими подставами. Влетит он когда-нибудь с ними по-крупному. Если бы я хотел у меня есть возможность продать его долг бандитам. Чтобы вы понимали, тут стоит немного рассказать о преступности в Вольных Городах. Ее можно разделить на два вида: бытовуха и банды. О первом не стоит даже говорить, все понятно из названия, а вот второе... это отдельная песня.
В банды обычно набирают отморозков из трущоб, они собирают "налоги за безопасность" с не клановых лавок и крышуют различные виды преступной деятельности. Официально кланы не имеют к ним никакого отношения, даже подавляющее количество бандитов - это обычные люди, не владеющие магией, но вот их главари - это отдельная тема. Как правило это исключенный из клана отморозок, который, однако, не утратил связей наверху из-за чего с ним боятся связываться и в случае чего его могут отмазать. Убийства, ограбления, киднеппинг, рэкет, изнасилования, голубая пыль (наркотик добываемый из синего песка), никогда не знаешь какой грех за душой очередного представителя теневой стороны города.
Насколько мне известно, структура таких ОПГ напоминает шахматную доску. Есть "Король", которого нужно оберегать до последнего, иначе банда просто перестанет существовать без поддержки сверху, а есть пешки и генералы. Первые - это по сути мясо, которое не жалко, а вторые напоминают мне сержантов, которые раздают приказы короля и контролируют, чтобы деньги не крысили. Подобная структура позволяла бандам существовать на плаву, даже если всех пешек перебьют после очередного передела города. Иногда в газетах публикуют статьи о начавшейся войне банд, но, как правило, для обычных людей подобные войны остаются незамеченными.