Спустя целую вечность, поток света исчез, я ощущал себя разряженной батарейкой, тошнота подкатывала к горлу. Совсем скоро я отключусь, кристально ясно понимаю, но прежде у меня осталось еще одно дельце. Вернувшись назад в обеденный зал, я вытянул искрящуюся руку в сторону мага.
- Вы все, не более чем досадная помеха на моем пути, - мой голос гремел подобно грому, его сила еще эхом отражалась в моем теле. - Я бы мог вас всех убить не напрягаясь, но это было бы так скучно. Сегодня этот человек под моей защитой, не испытывайте мое терпение, оно не безгранично!
Мне было плохо, я тратил оставшиеся силы, чтобы не покачнуться и не упасть, после такого едва ли кто-то поверил моим словам. Время шло, меня еще не убили, но и враги не спешили отступать. Не получилось? С сожалением мелькает мысль.
- Отходим! - раздался чей-то голос.
Я стоял, не видя ничего перед собой, пропустив через себя мощь грома, мне было плохо. Лишь моя упертость не позволила мне упасть на колени. Спустя какое-то время я услышал голос Милы и почувствовал чьи-то прикосновения. Мне что-то говорили, но я не мог разобрать слов. В конце концов меня подхватили под руки и куда-то поволокли. В себя я пришел уже в машине на коленях у Милы. Она гладила мою голову, что-то напевая. Кажется, я жив и все уже закончилось, именно с такими мыслями я заснул.
Интерлюдия. Террористы?
Отряд наемников "Грязный дождь" был нанят семьей Нау после похищения наследницы. Капитан отряда Кол Ман был из побочной семьи, поэтому ему доверили действовать от лица клана, но в случае чего его поимка бы не задела чести Нау. Сначала ему поручили следить за каким-то мальчишкой, насколько он понял, того хотели усыновить. За какие-такие коврижки никому неизвестного парня хотели принять в ГЛАВНУЮ ветвь, он не знал, и, если быть честным, не хотел даже думать об этом. Чем меньше знаешь, тем больше шансов пережить очередной заказ.
Парнишка капитана наемников не заинтересовал, он вообще не понимал почему слежку поручили именно их отряду, хватило бы обычных соглядатаев. Но Ман благоразумно не спешил делиться своими мыслями с нанимателем, а потому продолжал наблюдать. И как оказалось не зря слежку поручили именно им.
За нападением на музей он наблюдал из первых рядов. Из-за неосторожности Гюрзы их цель чуть не обнаружила их лежку, проклиная мага воздуха, он думал о штрафе, как к музею подъехали грузовики из которых стали высаживаться мертвяки. Ман поблагодарил основателя их клана, что в его инструкции входила лишь слежка. Лезть в музей, набитый куклами некромантов, он точно не хотел.
Он видел, как стражу убивают, видел, как доспех преследует колдуна, видел и не вмешивался. Когда его цель выползла невредимой из доспеха, от которого остался лишь дымящийся остов, он хотел похлопать парню по плечу, не каждый бы выжил в подобной мясорубке. Оставив следить за парнем мага земли, он сам с Гюрзой отправился вслед за некромантом. У него была ориентировка на выходца из Некронтира, причем за информацию по нему обещали баснословные деньги.
Проследив до одного из укрытий дома Кроу, они поспешили доставить главе клана столь горячую новость. За информацию их наградили по-царски, вот только следующее их задание выглядело слишком опасно. Им приказали похитить внука главы дома Кроу, причем не просто похитить, а заранее предупредить цель, в письме объяснив причину похищения и намекнуть, что мешать не стоит. Вот только глава отряда буквально печенкой чувствовал, что все закончится большой кровью.
Похищение было запланировано в людном месте, им требовалось как можно больше свидетелей. Все шло хорошо, пока кто-то не использовал "волну смерти", отвратительный артефакт, который по идее был утерян во времена бунта Некронтира. После этого уже не имело смысла скрываться, они рванули к трибунам, где должен был находиться Драг. Попутно им пришлось убить охрану, которая оказалась не подвержена гипнозу Кили. Маг воды, она, пользуясь клановыми навыками, могла взять под контроль любого, у кого не было защиты от ментальных атак.
Они почти без проблем настигли Драга, вот только он нанял ведьм для собственной защиты. Магия контроля на них не сработала, а силы их чар хватило, чтобы противостоять пятерки не самых слабых магов. Потому они решили взять ведьм измором, натравив на них взятых под контроль дружинников. Все шло своим чередом, пока на помощь Драгу не пришло подкрепление. Три ведьмы и не пойми кто в пылающе-красном плаще вестника. Гюрза взял на себя фигуру в плаще, а маг земли Тран, оставшихся ведьм.
Все шло неплохо, они уже почти продавили защиту, когда произошло ЭТО. Сначала послышался гром, а затем все помещение залил ослепляющий свет. Ман ощущал, как рана, оставленная ведьмами на его бедре, затягивается. Мощь заклинания подавляла, только аристократы Империи Людей были способны на нечто подобное. Только осознав это, Ман испугался всерьез. Если с ведьмами он еще был готов сражаться, то с аристократом он бы не стал связываться ни за какие деньги.
Им пришлось отступить, маг отпустил их, из-за чего Ман был безмерно счастлив. Уже на парковке возле стадиона он подумал, что в городе разгуливает эмиссар Священного Королевства, а их никто даже не предупредил! А что если никто и не знает о нем? Мелькнула у Мана мысль. Глава должен знать об этом, а если нет... то он не откажется от очередной награды за информацию!
Эпилог. Вещь в себе.
В небольшой мастерской собрались два человека. Я напряженно наблюдал за Райном, как он выводит на заранее заготовленной деревяшке руну. Он не торопился, тщательно выводя линии раствором из сапфира, золота и еще парочки добавок. Учитель ловко орудовал специально сделанным инструментом, чем-то напоминающим паяльник, совмещенный с пишущей ручкой. По нажатию на кнопку раствор нагревался и Райн мог нанести очередную завитушку. Процедура была не быстрой, требовалась усидчивость и набитая рука.
Тихо наблюдая за работой мастера, я размышлял над событиями, произошедшими совсем недавно. После побега со стадиона я провалялся пластом целую неделю. Пропустив через себя энергию молнии, я надорвался, лишь чудом не отдав макаронному монстру душу. Казалось болела каждая клетка в моем теле, но я не жалел о содеянном, моя способность спасла многих людей. Всего тогда погибло пятьдесят два человека, некоторых из них убили мы с ведьмами, но на удивление к их смерти я отнесся крайне философски. Цифра в две тысячи звучала куда ужасней, к тому же я для себя решил, что колдуну после такого недолго осталось коптить нашу грешную землю. В следующую нашу встречу он точно умрет.
За то время, пока я лежал пластом, успело произойти слишком много вещей, которые стоило обдумать. Одним из таких событий был ультиматум Вольных Городов к Некронтиру. Кланы хотели, чтобы виновные были наказаны и виновного поспешили назначить. Люди шептались на улицах и в лавках, все обсуждали посольство к колдунам. Говорили, что если посланцев убьют, то грянет война. Если бы не мое вмешательство, я даже не сомневался, что война началась бы сразу, а так начало бессмысленной резни удалось немного притормозить.
Лично я в не собирался участвовать во всем этом. Зная чуть больше чем остальные, я прекрасно понимал, что с атакой на стадион не все так просто и обвинять Некронтир во всех бедах несколько опрометчиво, но едва ли меня кто послушает, да и привлекать к себе ненужное внимание пока не хотелось. Я уже успел оценить широту политической мысли клановых шишек, а стать очередной жертвой столь широкого взгляда на жизнь мне совсем не хотелось.
К тому же у меня были планы по открытию собственной лавки. Я уже приметил звукозаписывающий магазин, который можно было переоборудовать под производство простеньких КПК. У меня уже на кристалле кварца был забит простенький БИОС и ряд программ. Осталось заполучить печать, которая сможет отвечать за оперативную память и можно начать дело.
Хотя с микроэлектроникой на основе рун все было не так радужно. У меня не было мощного процессора, который мог бы обрабатывать данные. В этом смысле печать голема не годилась от слова совсем, требовалось нечто иное, более мощное. Для проектирования плееров и записывающих устройств уже имеющихся рун мне хватало, но для работы крупных программ этого будет явно недостаточно.
Впрочем, пока думать о чем-то большем чем блокнот, встроенных часах, плеере и калькуляторе, пока было рано. Уже перечисленного хватало с головой, чтобы выйти на рынок. Для этого я планировал использовать связи семьи Кроу, но без руны, над которой сейчас работал Райн, все мои замыслы были не более чем замками из песка. Потому я тихо уместился в углу мастерской, наблюдая за филигранной работой учителя.
Дверь в мастерскую тихо отворилась и на пороге замер Карл, мальчишка обвел мастерскую взглядом, после чего указал на меня пальцем, явно намекая, что ко мне пришли. Кивнув ему в ответ, осторожно поднимаясь с насиженного места, стараясь не мешать учителю, мне и так пришлось буквально упрашивать Райна, чтобы присутствовать при создании новой печати. Несмотря на его бахвальство, он сам впервые создавал нечто новое, а потому волновался ничуть не меньше меня, хотя и старался это скрывать.
Осторожно прикрыв за собой дверь мастерской, я обратился к замерзшему за прилавком Карлу:
- Чего звал? - несколько недовольно уточняю.
Всю ту неделю, пока я отлеживался на койке, этот бандит батрачил на Райна, выполняя мою работу. Карл не забыл мои слова, потому честно приходил на работу после школы, даже не думая пропускать дни, хотя его никто не заставлял. Райн привычно ворчал на парня, но не гнал, явно присматриваясь к нему. Пускай у него не было магического дара, но в гравировке важней ловкие руки, чем прокаченный резерв. К тому же существовали методики, которые позволяли раскачать свои способности с нуля. Да, таким способом полноценным магом КРАЙНЕ сложно стать, но были уже прецеденты. Артефактору много и не надо, достаточно чувствовать ману и уметь ее направлять, резерв дело десятое.