Кай чувствовал себя совершенно разбитым и потерянным. Смотреть на привычный уклад в новом свете оказалось совсем не просто. Страх, что Дарина может оказаться права, сковывал его по рукам и ногам. Это обратило бы в пепел все, что он знал и во что верил.
Поговорить было не с кем. Ясон, хоть и был далеко не дураком, все же в лучшем случае поднял бы его на смех. О варианте, в котором он доносит на непутевого надсмотрщика, слишком увлекшегося бреднями заключенной, даже не хотелось думать. Майя была без сознания, мысль обратиться к родителям – явный абсурд. Кай оказался один.
Наконец усилием воли он убедил себя, что это в любом случае не должно ничего значить и он слишком много сил и времени тратит впустую. Семья Кая предана империи, и он один из них. Надо было сосредоточиться на работе и на том, как помочь Майе, слабевшей с каждым днем.
– Так ты будешь говорить? Или мне пойти к палачам и назначить дату казни? В принципе, мы даже могли бы обойтись без этой волокиты… – Кай лукавил, но надеялся, что она этого не поймет.
Дарина отвернулась, продолжая молчать. Кай был уже почти в дверях, когда до него донесся тихий шепот:
– Ты мог бы творить… Сильнее, чем когда-либо. Ты же видел. Даже если Майя очнется, ты никогда не сможешь сотворить и десятой доли того, чего сейчас себя лишаешь.
Холодок пробежал по спине Кая. Дарина била по больному. По ночам, долгими часами, прежде чем провалиться в беспокойный сон, он смотрел в потолок и думал, что с ним будет, если Майя так и не очнется. Стихия капля за каплей покидала тело, как разбитый никчемный сосуд. Без Воды он никому не был нужен.
Кай застыл на месте, не оборачиваясь. Он знал, что правильнее всего будет навсегда уйти из темной и сырой камеры, забыв все произошедшее в ней как очередной кошмар. Но он не мог себя заставить, слова Дарины попали точно в цель. Каю сложно было признаться в этом даже себе самому, но он многое бы отдал за возможность испытать еще раз силу истинного творения.
– Хватит морочить мне голову. – Демонстрировать свою слабость он все же не собирался. – Говори по делу или заткнись.
– Важнее этого дела ничего нет, – голос Дарины можно было спутать с едва слышным здесь шумом волн.
Кай на секунду зажмурился, пользуясь тем, что его лица не видно.
– Хочу увидеть все это еще раз, – на одном дыхании хрипло выдохнул он, всей душой ненавидя себя за эти слова, но не в силах противиться.
В этот раз он знал, к чему готовиться, и все равно едва устоял на ногах. Ураганы бушевали, раздираемые изнутри жестокими ливнями, стирая мир вокруг в порошок. Кай упивался этой силой, мечтая вобрать ее всю, до капли. Стихия дробила камни и тут же заполняла собой пустоту, умирая и возрождаясь вновь и вновь. В какой-то момент ему показалось, что он не справится, рассудок навсегда покинет его, что все это просто ловушка, в которой ему суждено остаться навечно.
«Кай!» – он не мог понять, стучит ли это так бешено кровь у него в ушах, бушует Стихия внутри или кто-то правда произносит его имя. С каждой секундой это казалось ему все менее важным. Здесь его настоящее место, и он остается.
«Кай!» – кто-то схватил его за руку и резко дернул, расцарапав запястье до крови. От внезапной боли он вздрогнул и открыл глаза. Все мигом прекратилось.
– Прости, – на бледном лице Дарины читался неподдельный страх. – Нам не стоит… Я боялась, что не справлюсь.
– Я думаю, ты и твои соратники только обрадовались бы, уйди я в Стихию. – Кай смотрел себе под ноги, пытаясь за грубостью скрыть смущение, благодарность и страх.
– Зачем бы мне тогда тебя вытаскивать?
– Я не знаю. – На Кая вдруг снова накатила чудовищная усталость. Сил справляться, разбираться и что-то решать как будто не осталось вовсе. – Что тебе от меня нужно? Ты же понимаешь, что я не помогу тебе бежать. И вообще никак не помогу.
Его голос звучал совершенно бесцветно, казалось, Кай сам из последних сил держится на ногах.
И тогда случилось то, чего он ожидал меньше всего на свете.
Дарина подошла и молча обняла его.
1009 год от сотворения Свода, Водные тюрьмы, двадцатый день первого осеннего отрезка
Она и самой себе не могла объяснить, зачем это делает. Но точно знала, что если даст себе хоть секунду на промедление или раздумье, то момент навсегда будет упущен.
Возможно, Стихия все еще чрезмерно бурлила в ней, толкая на самое естественное для творца состояние – быть рядом со своим даллом. Или просто Кай на секунду показался ей настолько уставшим, подавленным и несчастным, что природная доброта Дарины одержала победу над здравым смыслом. Или она окончательно обезумела от одиночества, холода и страха в заключении.
Но обо всем этом Дарина будет думать позже, бесконечными часами меряя шагами крошечную камеру и до крови впиваясь ногтями себе в ладони. Сейчас же она стояла, уткнувшись носом в дорогую ткань рубашки. Ее сомкнутые руки лежали на худой мальчишеской шее, так что она ощущала под пальцами легкие выступы позвонков. Кай замер, опустив руки, словно статуя. Подобно статуе же он, однако, не пытался ее оттолкнуть.
Дарина застыла в оцепенении, не понимая, что ввергнет ее в больший ужас – простоять вот так еще хоть секунду или прекратить все немедленно и столкнуться с необходимостью поднять глаза.
– Мятежники идут на крайние меры, испробовав все возможное?
Дарина почувствовала, как у нее задрожали колени при звуке голоса Кая. В его тоне почти не было издевки, только насмешка и сомнение.
Она осторожно отстранилась, разомкнув руки.
– Если и так, то радуйся, что это поручили мне, могло повезти куда меньше.
Дарина впервые видела, как Кай беззаботно смеется. Жесткие некрупные черты его лица мигом смягчились. Звонкий, искренний смех звучал так заразительно, что она не выдержала и засмеялась в ответ. Они хохотали куда дольше и громче, чем того стоила их шутливая перепалка. Едва ли Водные тюрьмы за все время своего существования слышали столько неподдельного веселья.
Дарина смахнула с глаз набежавшие слезы.
– Это глупо. – Она глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться.
– Согласен. – Кай откашлялся, возвращаясь к привычному тону. – Но смотри-ка, кажется, работает. Я уже соглашаюсь с представительницей мятежников. Что дальше?
Этот вопрос, пусть и заданный несерьезно, вновь вернул Дарину к реальности.
– Хотела бы я знать.
Кай сразу помрачнел от этих слов. В одно мгновение обстановка вновь стала привычно отчужденной, в камере будто похолодало.
– Забудь. Это все действительно глупо и неуместно. Завтра у тебя будет новый надсмотрщик.
Но назавтра никто не пришел, как и в последующие дни.
Приближались заморозки, и Дарина мерзла больше прежнего. Она постоянно мерила шагами крошечную камеру, пытаясь хоть немного размять затекшие суставы. Последнее время еду ей доставляли нерегулярно и всегда холодную – от тянущего чувства голода она зябла еще сильнее. Простуда то усиливалась, то отступала немного – Дарина сама поражалась собственной крепости, но ее организм продолжал отчаянно сопротивляться.
Она давно уже потеряла счет времени и не понимала, день на поверхности или ночь. Мысли путались, Дарине казалось, что она вязнет в тягучей мешанине из стыда, страха, отчаяния и надежды. Часами она вела мысленные диалоги с Фламом: то яро оправдываясь за свой порыв, то вымаливая прощение.
А меж тем она даже не знала, жив Флам или нет. Разносчики пищи никогда не произносили ни звука, а больше к ней никто не приходил, новостей ждать было неоткуда. Дарина отчаянно цеплялась за мысль, что, раз она все еще жива, может, и остальных пока не трогали. Потом, правда, всегда приходило горькое осознание, что о ней могли просто забыть за ненадобностью, оставив ее тут умирать от голода и холода, – чем не изощренная казнь? Океан большой, недостатка в камерах в Тюрьмах не было.
Дарина спала, когда сквозь сон кто-то тронул ее за плечо. Ей виделся один из тех очень красочных и печальных снов, в которых она вновь была дома, в Лисьих Лапах, в безопасности, но сам дом при этом был удивительно обветшавшим и пустынным. Дарина бродила по чужим и неуютным комнатам, звала Флама, родителей, искала свои вещи, но все, что она брала в руки, тут же превращалось в пыль. В этих снах не было Кая, они не имели отношения к Стихии и принадлежали только ей.
Дарина ослабла и спала так крепко, что прикосновение какое-то время казалось ей частью сна. Она тревожно озиралась по сторонам в поисках причины своего беспокойства, но взгляд все время упирался в голые стены.
– Эй!
Сквозь сон до нее донеслись знакомые интонации. На сотую долю секунды Дар показалось, что это Флам.
– Проснись, – голос стал настойчивее, ее осторожно трясли за плечо.
Усилием воли Дарина разомкнула тяжелые веки, по ощущению будто пересыпанные песком.
– Ты? – от долгого молчания голос осип и казался незнакомым.
– А к тебе тут кто-то еще заходит? – Кай отвернулся, пряча за раздражением смущение. – Ты… На вот.
И он быстро, не глядя, протянул Дарине носовой платок.
Дарина не заметила, как плакала во сне, но сейчас щеки были мокрые от слез и из носа текло. Стараясь не думать о том, как выглядит со стороны, она быстро попыталась привести себя в порядок, насколько это вообще было возможно. Кай все еще стоял перед ней, опустившись на оба колена, и Дарина старательно избегала встречаться с ним взглядом.
– Оставь себе, – сказал Кай, когда Дарина вытерла платком слезы и заправила за уши растрепавшиеся пряди.
– Спасибо, – промямлила она в ответ, комкая ткань в руке. – Зачем ты тут?
Кай молча опустился на пол и привалился спиной к стене камеры рядом с ней.
– Я принес тебе поесть. – Он достал из сумки аккуратный сверток. – Знаю, с кормежкой тут не очень.
Дарина накинулась на еду, пообещав себе поразмышлять о причинах этой неожиданной щедрости потом. В свертке оказались кусок чудесного, еще теплого осеннего пирога с пряностями, фляга с горячим питьем и большое спелое яблоко.