– Так пойдем! – Вьюга резво вскочила с места. – Они уже наверняка проснулись и рвутся на прогулку. Вы с нами?
Вьюга вопросительно посмотрела на Мирру, Риккарда и Ласку. Ласка казалась спокойнее остальных, и ее непривычная подавленность пугала Мика. Она равнодушно пожала плечами и встала со своего места, к ней почти сразу присоединилась Мирра. Риккард до последнего пытался проявить характер, но природное любопытство все-таки взяло верх.
– Стихия с тобой, веди к своим зверушкам. – При слове «зверушки» Вьюга сморщила нос, но промолчала. – Но предупреждаю, я слишком костляв, молод и шикарен, чтобы быть сожранным зверозубом где-то в далекой Себерии.
– Принято, – смеясь ответила Вьюга.
В обед Мик вновь был у Рут с подносом, уставленным ароматными кушаньями. В двух чашках, наполненных до краев, золотился бульон, рядом на тарелке лежали горячие пирожки.
– От голода умереть нам тут точно не грозит. – Рут сонно потерла глаза и улыбнулась. Приход Мика разбудил ее.
– Минус одна причина в списке ста возможных на сегодняшний день, – ухмыльнулся Мик, беря с подноса чашу с бульоном. – Риккард блаженствует.
Рут с неожиданной грустью посмотрела на яства, которые Мик принялся расставлять на прикроватном столике. Нетрудно было догадаться, о чем она сейчас подумала.
– Ведь Лика и Лайм, они не как мы… – тихо сказала Рут. – Они даже не настоящие даллы друг для друга. Просто жертвы всего этого безумия.
– Эй, – тихонько позвал Мик, пытаясь поймать ее взгляд. – Мы поможем им, обещаю. Ради этого мы и проделали наш путь. Моим родителям и твоей прошлой семье не станет легче от того, что мы будем голодать.
– Надеюсь, нам не придется дорого расплачиваться за это гостеприимство, – мрачно ответила Рут.
– Если бы нам хотели причинить вред, то, скорее всего, уже сделали бы это, – задумчиво ответил Мик, мысленно возвращаясь к утреннему разговору. – Мы ведь добрались сюда по наводке моего отца.
– Наверное, да. – Рут поставила чашу обратно на прикроватный столик и внимательно посмотрела на Мика. – Ты рассказал остальным?
Мик сразу понял, о чем речь, и молча кивнул.
– И как они?
– Ожидаемо. – Мик пожал плечами. – Нам всем придется учиться жить с этим знанием. И действовать.
– Ты хоть немного представляешь, что нас ждет дальше?
– Стихия, Рут, сколько вопросов! – Мик полушутливо нахмурился. – Очень смутно, если честно. Думаю, нам предстоит еще очень много учиться и тренироваться, если мы не хотим спалить половину Себерии. Вечером здесь будет Орион. Тот самый, мы видели его в тренировочном зале и библиотеке, помнишь?
Рут неуверенно кивнула.
– Как я понимаю, после этой встречи что-то и прояснится. Тебе хватит сил дойти до гостиной? – Рут все еще казалась Мику бледной и слабой.
– Конечно. Мне уже гораздо лучше.
– Это заметно, – широко улыбнулся Мик.
После еды он рассказал Рут про поход к зверозубам. Во время их визита звери были еще в полудреме, но Мик все равно остался под большим впечатлением от ощущения мощи и опасности, исходивших от них. Огромные, на первый взгляд неповоротливые и неспешные, зверозубы были источником очень сильной Стихии. При виде Вьюги, казавшейся на их фоне хрупкой игрушкой, огромные псы стали радостно вилять пушистыми хвостами и приветливо поскуливать. Вьюга бесстрашно трепала их за белоснежные уши невероятных размеров и что-то ласково говорила на незнакомом наречии.
– Никогда раньше не видел ничего подобного, – усмехнулся в конце своего рассказа Мик. – А еще за домом довольно внушительная теплица. Тебе, наверно, тоже будет интересно.
– Надеюсь, мне удастся там побывать, – оживилась Рут. – Я ужасно соскучилась по целительным творениям и Земле. Было очень странно творить с чьей-то помощью для самой себя, хотя я почти ничего не запомнила.
– Тогда было еще кое-что странное, – нахмурился Мик. – Когда я звал тебя… Ты, наверное, не помнишь. Там будто был кто-то третий. Кто-то помог мне.
– Не помню, если честно. Ты говорил с Даей об этом? Может, это была она? Или я сама ответила тебе и не помню? – в голосе Рут звучало сомнение.
– Нет, – Мик покачал головой. – Точно не она и не ты, я уверен. Ладно, с этим можно разобраться позже. Возможно, мне показалось, или это правда был кто-то из вас. Или какая-нибудь очередная местная странность.
– Придется, похоже, привыкать к этим странностям. – Когда Рут улыбалась, у нее на щеках появлялись аккуратные ямочки. Мик, кажется, впервые заметил это и улыбнулся в ответ.
К вечеру началась снежная буря. Небо резко потемнело, и разбушевавшийся ветер напоминал далекий плач ребенка. Снегопад был такой сильный, что окна мгновенно занесло, отчего в доме стало еще темнее. Вьюга развела огонь в камине.
– Я мог бы помочь, – сказал Мик, наблюдая за ее хлопотами.
– Тебе еще пригодятся твои силы, – ответила Вьюга, отряхивая руки от золы. – Мне не трудно, я с детства этим занимаюсь.
Они все собрались в гостиной в ожидании Ориона. Мик рад был передохнуть в уютном старом кресле у горящего огня: день выдался длинным. После обеда Дая попросила их всех, кроме Рут, помочь ей в теплице и по хозяйству. Дело нашлось каждому – Мику досталась заготовка дров. С непривычки он здорово устал.
Мик не переставал удивляться порядкам, заведенным в этом доме. Всюду царили чистота и строгость, за соблюдением внутренних правил зорко следила Дая. Румяная хохотушка-кухарка Лила без конца стряпала: казалось, свались ей на голову еще пяток нежданных гостей, и они не ушли бы голодными. Тут и там кипела работа, в дверь то и дело стучали незнакомые люди, Дая или Вьюга выходили к ним и о чем-то коротко беседовали, иногда пришедшие что-то передавали или оставались поесть и передохнуть. Приходящие чаще были берущими, иногда мастерами, но Мик не увидел ни одного творца. Было ясно, что тут бурлит какая-то нескончаемая отлаженная деятельность, в которую их пока не посвящали.
– Даже и не помню, когда я в последний раз столько творила. – Мирра сонно потянулась, разминая уставшие руки.
Им с Риккардом досталась чистка снега на крыше – дело, в котором они, в отличие от Мика, могли призвать Стихию на помощь.
– А я – столько копалась в земле, – пробурчала недовольная Ласка, уставившись в чашку травяного отвара.
– Здесь у нас не принято сидеть без дела. – Дая вновь появилась в дверях бесшумно и, очевидно, слышала их разговор. – Но это все временные занятия, потерпите. Вы не снег чистить сюда приехали.
– Хвала Стихии, – устало улыбнулся Риккард.
Раздался громкий стук во входную дверь.
– Слава Четырем, я боялась, он не сможет добраться из-за непогоды. – Дая всплеснула руками и поторопилась открывать.
Через минуту вместе с Даей в комнату вошел старик в дорожном костюме, на ходу отряхиваясь от снега. Он был очень худ и казался изможденным, впалые щеки испещрили бесчисленные морщины. Однако голубые глаза смотрели проницательно и цепко, в них читался живой интерес к происходящему вокруг. Мик узнал в нем Ориона – чтящего, руководившего ими на той памятной тренировке и встреченного потом в архиве. Он быстро переглянулся с Рут, убедившись по ее взгляду, что она тоже его вспомнила.
– Да пребудет с вами Стихия и наполнит она вас своей живительной силой, – поздоровался старик, поочередно оглядывая их всех. На Мике он задержал взгляд. – Вижу, вам удалось добраться в целости.
– Они обо всем поведают тебе позже. – Дая помогла ему снять мокрый от снега плащ. – А сейчас тебе надо согреться и отдохнуть. Лила принесет травяной отвар и еду.
Мик в очередной раз с удивлением отметил, какой властной силой обладает голос этой маленькой тихой женщины. Орион беспрекословно подчинился, садясь поближе к огню и растирая окоченевшие руки.
– Костюм чтящего в последний раз спас меня на заставе у Рубежа, больше в Предел соваться мне нельзя, – обращаясь к Дае, Орион с затаенной тоской поправлял манжеты своей черной форменной рубашки. – Как только цензоры поймут, они перестанут так слепо верить всякому, кто называется служителем Стихии.
– Он здорово помог тебе. – Дая ободряюще улыбнулась Ориону, забирая отвар с подноса. – А здесь он уже без надобности.
– Твоя правда, – печально ответил Орион и отхлебнул из дымящейся чашки.
«Мик! – вдруг врезался в сознание взволнованный голос Рут. – Я узнала ее!»
«Ты о ком?» – так же мысленно тревожно ответил Мик. Если у Рут были причины обратиться к мысленной связи, дело могло принять опасный оборот.
«О Дае, конечно!» – голос Рут дрожал от нетерпения и волнения.
«Конечно же узнала, я же говорил, что она лечила тебя, когда мы только приехали», – Мик не понимал ее возбужденного тона и едва скрывал раздражение.
«Да нет же, я не об этом! – Рут удавалось удерживать непроницаемое выражение лица, на щеках проступили пятна румянца. – Посмотри, это она. Та кавитэ, что пристала ко мне на площади – в день, когда твоего отца арестовали. Я все думала, почему мне кажется таким знакомым ее лицо. А сейчас поняла».
Мик проследил за взглядом даллы, стараясь незаметно рассмотреть черты хозяйки дома в пляшущем свете камина. Он вспомнил, что и ему Дая при первой встрече показалась смутно знакомой, но он тогда не придал этому значения. Дая заметила его взгляд и улыбнулась, незаметно подмигнув. Неприятный холодок побежал по спине.
«Мы разберемся с этим», – Мик старался произнести эти слова как можно ровнее, хотя самому ему было очень неспокойно.
– Что уже известно нашим юным друзьям? – вкрадчивый голос Ориона нарушил тишину. Мик, погрузившийся в свои мысли, невольно вздрогнул.
– Тим рассказал Мику и Рут все, что знал сам. А они сегодня с утра поделились этим с остальными, – так же негромко ответила на вопрос Дая.
– Ясно, я так и думал. Тогда у нас впереди еще долгий разговор, – в голосе Ориона Мику послышалась бесконечная усталость. – Не будем терять время. Вы, конечно, слышали про Знание – одно из проявлений Стихии, которое якобы помогает чтящим подбирать правильных далл?