«Я не могу оставить им Майю», – коротко ответил он и вдруг наклонил голову, прижавшись лбом к ее лбу. Внутри у нее все разрывалось от жалости, грусти и желания помочь.
Они оба стояли не шелохнувшись, в оглушающей тишине. Кругом были лишь песок, вода и застывающее, вязкое время. Дарина судорожно искала нужные слова, хотя бы маленький повод продлить это мгновение. Но секунды растаяли, и Кай осторожно отстранил ее от себя.
«Давай, иди! – Он отвернулся, пряча пронзительный взгляд. – Мы и так потеряли кучу времени».
«Спасибо тебе за все», – Дарину душили рыдания, перед глазами все плыло. Повинуясь внезапному порыву, она встала на цыпочки и прижалась губами к губам оторопевшего Кая. Неловкий поцелуй пришелся на уголок рта, ближе к щеке, и длился меньше секунды. Не давая себе или ему времени осознать произошедшее, Дарина развернулась и быстро зашагала прочь.
1009 год от сотворения Свода, Себерия, Край Ветра, тридцатый день третьего осеннего отрезка
От танцев и шумной музыки у Мика уже гудело в висках, а глаза сами начинали слипаться. Но уходить не хотелось, давно уже ему не было так весело и почти легко на душе.
Смеющаяся Вьюга разломила кусок ягодного пирога надвое и протянула ему бóльшую часть.
– Ох, нет, только не еще один, – шутливо простонал Мик, беря угощение.
– Это последний, обещаю. Самый вкусный у Лилы.
– И я должен купиться на это третий раз подряд? – усмехнулся Мик. – Такие штуки лучше проворачивать с Риккардом.
Он все же попробовал немножко и не смог остановиться, пока не доел весь кусок. Лакомство и правда было изумительным на вкус. Мик на секунду блаженно прикрыл глаза. В той, прошлой жизни он не слишком любил праздники и танцы. Но все же каким удовольствием было хоть на один вечер забыть про тренировки и приближающуюся войну. Мик просто наслаждался пляшущим светом костров, веселыми лицами и довольной улыбкой на губах Вьюги, потемневших от ягодного сока.
– Что-то не так? – Вьюга заметила его пристальный взгляд и потянула руки к лицу.
– Нет, извини. – Мику стало неловко. – Просто у тебя вот тут… – Он машинально прикоснулся к ее нижней губе. Вьюга казалась очень смущенной.
– Не помешал? – голос Рика раздался у Мика над самым ухом. Они с Вьюгой оба вздрогнули и тут же отпрянули друг от друга, будто их застали за чем-то постыдным.
– Ты меня так до седых волос доведешь, – пробурчал Мик, чувствуя, как щеки против воли заливаются румянцем. – А где Мирра?
– Осталась погреться у костра. Хочешь? – Рик протянул ему пирог. В другой руке он держал целую корзинку таких же пирогов, предназначавшихся для общего угощения.
– Нет, спасибо, – ухмыльнулся Мик. – Я и так уже объелся.
– Ну как знаешь. – Риккард с аппетитом сам откусил от пирога. Мик даже не брался предположить, какого по счету за вечер. – Можно украду тебя на минутку? Ты не против? – Он вопросительно повернулся к Вьюге.
– Пойду составлю компанию Мирре, – улыбнулась она. – Найдешь меня потом?
– Конечно, – кивнул Мик.
Риккард проводил Вьюгу взглядом, в котором читалась укоризна.
– Что-то случилось? – первым заговорил Мик. Ему не хотелось ни с кем обсуждать происходящее. В конце концов, они ведь просто танцевали.
– Нет… То есть да, – стушевался Риккард. Он вдруг принялся рассматривать утоптанный снег у себя под ногами, будто впервые в жизни видел что-то подобное.
– Выкладывай. – Мик не на шутку встревожился.
– Все хорошо, не переживай… Мы с Миррой в общем-то давно хотели поговорить об этом. Но решили, что сначала обсудим с Даей, так будет правильнее, что ли, раз уж мы живем под ее крышей. Она дала добро, так что уже все решено. Хотел теперь рассказать тебе.
– Да о чем ты? – Мик едва разбирал бормотание Риккарда.
– Мы с Миррой хотим пожениться этой зимой, – Рик наконец поднял взгляд и смущенно посмотрел на Мика. В его голосе слышалась плохо скрываемая радость. – Мы… Еще когда мы узнали об истинных даллах, мы договорились, что не будем искать своих ни при каком раскладе и обязательно останемся вместе. Отец все равно собирался сыграть нашу свадьбу этой зимой… А теперь, когда все так изменилось и мы в любой момент можем… ну, ты понимаешь… – Рик замялся, не в силах закончить фразу. – Мы приняли решение.
Мик в растерянности смотрел на друга, ошарашенный этой новостью.
– Скажешь что-нибудь? – опасливо спросил Рик.
– Я очень рад за тебя. За вас обоих. – Мик стряхнул с себя оцепенение и крепко обнял друга. Тот в ответ едва не задушил его.
Мик был искренне счастлив за друзей и изо всех сил гнал прочь противное чувство, грызущее его где-то под ребрами. Рику и Мирре дали возможность выбирать. Остаться вместе. Будь у него такой шанс, он ни за что бы не расстался с Ликой и они, скорее всего, тоже поженились бы следующим летом. Пышная свадьба по завершении обучения – символ окончательного вступления во взрослую жизнь, готовности принять свой путь творца… А теперь обо всем этом и думать было нечего. И с дороги своей Мику некуда было свернуть.
Внезапно музыка резко смолкла, оборвавшись прямо на середине мелодии.
Отовсюду послышались недоуменные голоса, вклинивающиеся в обрывки начатых разговоров. Со своего места Мику было видно, как к главному костру на середину поляны вышла серьезная и сосредоточенная Дая. Все взгляды устремились к ней.
– Как можно быстрее расходитесь по домам и запирайте плотно двери. Ни в коем случае не выходите на мысленную связь с незнакомцами. Я сообщу, когда что-то изменится.
Удивленный Мик ожидал, что такие указания вызовут возмущение, но все сразу же стали собираться. Он совершенно не понимал, что происходит.
Сквозь толпу к ним спешили Вьюга с Миррой, вид у обеих был напуганный.
– Мик, где Рут? – с тревогой в голосе спросила Мирра, едва подойдя к ним.
Нехорошее предчувствие, одолевавшее Мика, вдруг ледяным страхом вцепилось в горло.
– Я не знаю, – упавшим голосом признался он. – Я не видел ее после тренировки. Может, уже спит? Что вообще все это значит?
– Наши дозорные доложили, что вблизи Края медвежья тройка. Мама велела срочно собраться всем вместе и идти домой, – в голосе Вьюги не осталось и тени прежнего веселья.
– Медвежья что?… – Рик выглядел не менее озадаченным.
– Сперва надо найти Рут, – оборвала его Вьюга. – Может, кто-то хотя бы видел, как она уходит?
Подошедшая Ласка сообщила, что видела Рут еще четверть часа назад.
Они стали по кругу обходить поляну, натыкаясь на спешащих жителей Края и громко выкрикивая имя Рут. С каждым шагом паника охватывала Мика все больше.
Вьюга тем временем рассказывала им про медвежьи тройки. В столице Мик никогда о них не слышал, но на жителей Себерии они наводили ужас уже многие годы.
– Ну понятно, что это всегда три человека. Два творца Земли и один мастер по связи. – Чувствовалось, что Вьюге непросто дается этот рассказ.
– И почему они так опасны? – спросила Мирра, тяжело дыша от быстрой ходьбы.
– Их никогда не отправляют, если преследуемому надо сохранить жизнь, – упавшим голосом ответила Вьюга. – Они… Они умеют страшные вещи, понимаете? Творения Земли могут не только исцелять, но и причинять страдания. Приводить к мучительной смерти. Мастер по связи обычно выходит на след жертвы, повреждает ее сознание, получает нужную информацию. Обрывает все связи, делая человека совершенно беспомощным, почти слабоумным. А творцы завершают остальное. Это запрещенные, чудовищные умения. Их специально обучают этому.
Теперь и на лицах остальных читался неподдельный страх.
Мик остановился, буквально физически ощущая, как земля уходит из-под ног.
– Я не могу выйти на связь с Рут, – не своим голосом произнес он.
– Может, она все-таки просто спит? – со слабой надеждой спросила Мирра. – Пойдемте тогда скорее домой.
Но пустой дом встретил их тишиной в темных комнатах. Потребовались считаные секунды, чтобы понять, что Рут здесь нет.
– Я сейчас свяжусь с мамой, – дрожащим голосом сказала Вьюга.
Мик загнанным зверем кружил по гостиной, не находя себе места. Он кинулся к входной двери, когда услышал за окном приближающиеся шаги. И едва сдержал разочарованный вздох при виде Даи и Ориона.
– Рут, очевидно, у них, – с порога начала Дая. – И сейчас не время искать виноватых. Пользуясь тем, что все на празднике, медвежья тройка схватила Рут. Они не остались в Краю – здесь им было бы куда сложнее отбиться. Наши дозорные считают, что они двинулись в сторону леса.
– Как они нашли нас? – спросил Рик.
– Думаю, они преследовали вас с момента побега и какое-то время назад обнаружили, – вступил в разговор встревоженный Орион. – А потом просто ждали удачного момента. Члены медвежьей тройки великолепно умеют маскироваться – наши дозорные заметили их только тогда, когда было уже поздно.
– Еще не поздно! – почти прорычал Мик с отчаянием.
– Будем надеяться, – как можно спокойнее ответила Дая. – В Краю Ветра сейчас нет других творцов. Нам надо пытаться выйти на след.
– Возьмем зверозубов? – спросила Мирра.
– Они спят и едва ли проснутся раньше рассвета, – извиняющимся тоном ответила Вьюга.
– С воздушного корабля мы можем их просто не увидеть, – добавил Риккард.
– Верно, – согласилась Дая. – Пойдем своим ходом.
Лес встретил их несокрушимым безмолвием. Казалось, они окончательно опоздали. Было совершенно непонятно, в какую сторону двигаться, – тройка заметала за собой следы с помощью творений.
– Слишком слабые, – сокрушенно покачал головой Риккард. – Я чувствую, что здесь были творения Воды, но не знаю, где именно и как давно. Думаю, все же не больше часа назад, иначе я бы и их не уловил.
– За час далеко не уйдешь, – сказала Дая, каким-то чудом сохранявшая спокойствие. – Все медвежьи тройки, про которые я слышала, никогда не работают быстро. Им нравится помучить жертву. – Она подняла взгляд на побледневшего Мика. – Но это может оказаться нам на руку. Надо постараться их догнать. Я попробую отыскать помощь.