Хотя поместье и не считалось замком, квадратный двухэтажный дом был построен из крепкого камня. Так далеко от границ в других укреплениях нужды не было. Большой сарай с остроконечной крышей располагался с одной стороны, напротив была построена казарма, где жила наша немногочисленная стража. Низкая каменная стена окружала поместье, и дорога, изгибаясь, вела к большим железным воротам, которые всегда были открыты.
Я бросилась сквозь ворота и внутренний двор к парадным дверям, гадая, что же найду внутри. Когда я открыла двери и вошла, до меня из зала донеслись голоса.
Я надеялась, что у меня будет время подняться наверх и переодеться, но его не было. Нужно было узнать, что произошло за время моего отсутствия, поэтому я пошла вниз по коридору к арке в главный зал.
Достигнув его, я замерла на месте. Было время ужина, и за длинным дубовым столом сидели трое: Стефан, Коралина и Лучиано Йованович.
Сначала меня напугало то, что Йованович был здесь.
Затем я испытала облегчение – Стефан все еще был жив, я не опоздала.
Йованович посмотрел в мою сторону, и я увидела его хитрое красивое лицо, гладкие темные волосы и бородку. Он улыбнулся при виде меня.
- А-а-а, хорошенькая домоправительница. А я все гадал, где же ты.
Коралина сидела спиной ко мне, но она повернула голову, когда отвечала отцу.
- Она была в Кеонске, ездила за припасами.
Ее прекрасные волосы этим вечером были сколоты сзади, а одета она была в пурпурный бархат.
Все еще стоя на месте, я гадала, станет ли Стефан кричать на меня или отошлет прочь. Я надеялась, что Беатрис удалось убедить его подыграть нам. Хвала богам, он сидел молча, и тут я смогла его хорошенько рассмотреть.
Его лицо было серым, под глазами залегли черные круги. Он плохо выглядел, и за собственным столом казался потерянным, будто боялся заговорить.
Игнорируя Коралину и Йовановича, я обратилась к Стефану:
- Милорд, я привезла новый плащ, который сшили для вас. Я знаю, что вы хотели на него посмотреть. Обновка во дворе, со всеми покупками. Если он не подойдет, я еще успею вернуть его с баржей.
Сперва его лицо ничего не выражало, как будто он меня не понимал. Конечно же, я лгала, но я ожидала, что он, по крайней мере, догадается, что я хочу поговорить с ним наедине. После недолгих колебаний, глаза его прояснились, он поднялся, и я, наконец, увидела намеки на того Стефана, которого знала.
- Да, благодарю тебя. Я посмотрю на него сейчас же.
- Во время ужина? – с удивлением спросил Йованович.
- Да. Как уже сказала Елена, если плащ не подойдет, его нужно успеть вернуть.
Я с облегчением вздохнула, когда он подошел ко мне. Ни Коралина, ни Йованович, по видимому, ничего не заподозрили. Я развернулась и двинулась назад, Стефан шел рядом к входным дверям.
Он открыл их, и мы вышли во двор. Я и не осознавала, что не дышала, пока он не закрыл дверь. Тогда я схватила Стефана за руку.
- Пойдем со мной, - зашептала я. – Мы должны бежать.
И снова у него не возникло ни вопросов, ни возражений. Он позволил мне протащить себя через весь двор, через ворота, вниз по дороге и через ручей. Казалось, что он так же сильно, как и я, хочет сбежать из поместья.
Достигнув окраин деревни, я деревьями вывела его на берег реки. И только там почувствовала, что мы можем, наконец, поговорить.
- Она делает все, чтобы ты сошел с ума, - объявила я. - Или, по крайней мере, чтобы ты казался сумасшедшим, и тогда она убьет тебя.
В темноте он наклонился ко мне, и лунный свет отразился в его глазах.
- А разве я не безумен?
- Нет, ты – не сумасшедший!
- Но никто, кроме меня, не видит призраков.
Я задалась вопросом, не нашла ли Коралина способ противодействовать моему наказу о том, чтобы Джеймс спал в комнате Стефана.
Так быстро, как могла, я рассказала ему обо всем, что случилось в конюшне Йовановича, и о том, как мы нашли Марту в «Железном кабане». Я видела, как эмоции сменяются на его лице: от шока к неверию, а затем – к злости.
- Вдова? – повторил он. - Родом из табора кочующих мондьялитко? И они всего несколько лет как богатые торговцы?
- Разбогатели они только после того, как муж Коралины сошел с ума и начал видеть призраков, которых никто больше, кроме него, не видел. А потом он утопился, но никто, естественно, этого не видел.
Стефан тяжело дышал. Я понимала, что это много значит для него, но ему следовало бы разузнать побольше, прежде чем жениться на Коралине ради ее денег.
Внезапно он снова растерялся.
Я знала, что он был очень изнурен, и только сейчас пробудился от этого кошмара.
- Елена, что мне делать? – спросил он.
- Тебе не стоит возвращаться в поместье, не сейчас. Я не знаю, на что еще она способна, поэтому мы спрячем тебя в деревне. Завтра, когда стража начнет тебя искать, я попытаюсь заручиться поддержкой Джеймса и еще нескольких, которых считаю верными. Мы можем действовать оттуда.
Стефан схватил меня за руку.
- Я буду ночевать в деревне? – повторил он таким тоном, словно я вернула его к жизни, и закрыл глаза. – Сегодня ночью не будет призраков?
- Никаких призраков.
Я была рада, что он согласился, но мне хотелось, чтобы Стефан осознал всю серьезность ситуации.
- Я найду безопасное место, - добавила я, - многие жители деревни с радостью нас приютят. Но ты должен скрываться, пока я не приведу стражу на помощь. До тех пор, пока ты жив, вотчина принадлежит тебе.
План был не очень хорош, но другого у меня не было. К несчастью, шанс претворить его в жизнь мне не представился.
Бархатистый мужской голос произнес из-за деревьев:
- Как точно ты выразилась, дорогуша, – до тех пор, пока он жив.
У меня перехватило дыхание, когда из тени деревьев вышел Йованович.
Рука Стефана потянулась к бедру, но он никогда не носил с собой меч во время ужина.
Улыбка Йовановича была холодна как лед, когда он обратился ко мне:
- Как удачно, что ты привела его к реке, в лес, в такое уединенное место. А я все гадал, как же мне это проделать.
- Я бы справилась, отец, - заявил второй голос у него за спиной. Коралина появилась в поле зрения. Во тьме ее бледная кожа светилась в лучах лунного света, пробивавшегося сквозь ветви.
При виде ее Стефан напрягся всем телом.
- Лгунья!
Она засмеялась.
- Чтобы понять это, тебе потребовалось немало времени.
Его отрывистое дыхание стало глубже, но он оставался стоять на месте, наблюдая за ними обоими.
Я гадала, сможет ли он справиться с Йовановичем без оружия и только с одной рукой. Мне, очевидно, достанется Коралина, и я сконцентрировала свое внимание на ней.
- Какую уловку ты использовала? – спросила я. – Ты подмешивала Стефану какие-то травы, чтобы притупите его ум и вызвать ужасные видения?
Впервые она, казалось, была искренне удивлена, а потом рассмеялась.
- Подмешивать ему травы? А я-то думала, что в этом доме ты самая умная, - шагнув вперед, она подняла руки. - Мне не нужны травы, чтобы завладеть его разумом.
Прежде чем я смогла что-либо ответить, она закрыла глаза и подняла руки еще выше.
- Древним путем и силой туманов, - забормотала она, будто читая стихотворение, - я призываю вас из серого безвременья.
Я стояла рядом со Стефаном и понятия не имела, что делать, как вдруг воздух вокруг нас замерцал, как будто тусклый жар наполнил темноту.
Стефан увидел это, и его глаза широко раскрылись.
- Нет!
Появилась прозрачная фигура – крупный мужчина в кафтане с перерезанным горлом и кровавой раной на груди.
Стефан в ужасе отшатнулся.
- Не бойся! - закричала я. – Я тоже его вижу!
Он замер.
Йованович не двигался и продолжал холодно улыбаться.
Призрачный солдат повернулся к Коралине, и ненависть, отразившаяся на его лице, пугала даже сильнее, чем его ужасный облик. Он кинулся к ней, но она закрыла глаза и пробормотала еще что-то, я не сумела разобрать. Призрак резко остановился и медленно повернулся к нам со Стефаном.
Губы Коралины двигались, но мы услышали призрака, который говорил глухим, неузнаваемым голосом:
- Теперь и я вижу тебя.
Страх сковал меня. Каким-то образом, Коралина могла призывать духов с того света, управлять их бестелесными фигурами и даже видеть их глазами. Теперь стало понятно, как ей удавалось так мучить Стефана. Она призывала призраков и одного за другим отправляла их сквозь стены в его комнату, когда Стефан был один.
Она, должно быть, проделывала то же самое со своим молодым мужем Натаниэлем, а потом…
На этот раз направляемая Коралиной призрачная фигура бросилась вперед и врезалась в Стефана, исчезнув внутри него. Его лицо исказилось от боли. Одна из его ног сдвинулась назад к реке, хотя он, казалось, боролся за то, чтобы остаться стоять на месте.
- Коралина, останови это! – закричала я.
Тело Стефана мучительно изогнулось, и другая его нога скользнула к краю берега. Коралина была внутри него, заставляя идти к воде. Не зная, как изгнать из Стефана призрака, которым она управляла, я присела на корточки и принялась ощупывать землю в поисках камня.
Найдя увесистый булыжник, я бросилась на Коралину, готовая проломить ей голову. Она не сможет контролировать призрака, если будет мертва.
Что-то промелькнуло между нами.
Я почувствовала резкий удар по лицу.
Едва не упав назад, я смогла удержаться на ногах и увидела, что на моем пути стоит Йованович.
Стефан был уже почти на краю реки.
- Останови ее! – закричала я Йовановичу.
Моя щека горела в том месте, где он меня ударил. Вдруг что-то блеснуло в лунном свете. Мой взгляд упал на кинжал, который он держал в другой руке.
- Прости, дорогая. Я бы очень хотел видеть тебя в качестве своей домоправительницы, но нам не нужны свидетели.
Он кинулся на меня, и я попыталась бросить камень. Но он поймал мое запястье, вывернул мне руку и прижал к себе. Блеск приближался, и я поняла, что мы оба – я и Стефан – умрем этой ночью.