— Народ! Вы знаете закон! Доколе в подземелье мы жили, он был один! Все простить можно, но душегубство нельзя! Наказание одно — изгнание!
Лангардцы недовольно заворчали, Рысю любили и жалели, она всем помогала, и даже когда потеряла любимого мужа не пала духом. Лана и вовсе взвилась, проталкиваясь вперед сквозь толпу, но прежде чем она успела крикнуть, Зуб глядя в хмурые лица соплеменников, взмахнул рукой призывая их к молчанию и продолжил:
— Закон прав! Убийство прощать нельзя. НО! Сразить ворога в бою, это душегубство? Рыся защищала спасителей наших. Человека убила, а их сберегла. Как судить будем люди? Как решать? Изгоним нашу сестру безвинно, или изменим покон?
Подземники одобрительно загудели, а к Рысе бросились женщины, поднимая ее с колен на ноги и отряхивая охотничьи штаны, обнимая и успокаивая. Айр тоже обнял среброволосую за плечи:
— Милая, прекрати уже всех вокруг считать за дураков. Они почти сотню лет в подземелье выживали и если бы не умели адаптироваться, вымерли бы давно. Займись лучше своими делами, пойдем к Сэре. А тут… И без нас разберутся.
Подойдя к повозке, они первым делом наткнулись на обиженную Ульму. Обвиняюще ткнув в них пальцем, она воскликнула:
— Опять про меня забыли! А между прочим кролики умирают от одиночества… Нет, конечно дня два-три я протянуть смогу, но Лана! Надо предупреждать!
Лана хлопнула себя по лбу ладонью. День сегодня явно не задался и список ее косяков продолжал стремительно увеличиваться. Она заскучала в длинной дороге, вот и радостно полезла в заварушку позабыв обо всем. В том числе и про то что подруге становится нехорошо, если она отдаляется больше чем на сотню метров… Подойдя к ведьмочке, она заключила ее в объятия искренне извиняясь:
— Прости меня, солнышко, я пустоголовая дура! Тут таких делов наворотила, да еще и про тебя позабыла… Ненавижу себя. — сердце сжимало чувство вины, стыд и ощущение собственной бесполезности. Очень хотелось жалеть себя, а на глаза накатились слезы.
— И думать забудь! Ну про то что ты себя ненавидишь. Что у вас там случилось? — встревоженно спросила Ульма, а выглянувшая из телеги Сэра добавила, — Ага. Видеть эту самоуверенную вертихвостку такой подавленной, довольно странно, хотя и приятно. Говорите, мне тоже интересно.
Выслушав их рассказ, Сэра сокрушенно покачала головой, она всякое конечно ожидала от того что Ее Величество послала ее с этой парочкой, но явно не того что Лана первой ворвется в проблемы с соседями. Тяжело вздохнув, она первым делом сказала Айру:
— Так, господин Лотеринг. Вы были правы, я вам верю. На древнего демона она никак не тянет. Раз уж Ее Величество меня послала с приказом помочь основанию вашего поселения, то я буду его выполнять. Напишу Гофарду, насколько мне известно у него общие с Эбельбахом границы, да и к тому же он не так давно сам запретил рыцарям убивать на своих землях крестьян без суда и следствия. — сосредоточенно ответила Сэра.
— Ого! А чернявый-то правильный мужик! — одобрительно разулыбалась Лана
— Не поймите неправильно. В такой глупости как излишнее человеколюбие Лифект замечен не был. Он как всегда прагматичен. — ответила Сэра и наткнувшись на непонимающий взгляд Ланы добавила — Мертвецы не платят налоги. Но нескольких рыцарей у него это не устроило, при том на тех землях, что придурок-брат подарил отцу “чернявого”, хотя они мои по праву! Граф Эбельбах взялся их рассудить и в итоге наложил лапы на бывшее баронство Грейсер. А Лифи не тот человек который прощает такие обиды…
— Лифи? — ухмыльнувшись спросила Лана, заставив Сэру покраснеть, та быстро сменила тему:
— Значит делать будете вот что: Айр пишите письмо Хардебальду, чтобы он рассудил вашу с графом Эбельбахом тяжбу. Он хоть и барон, но носит титул Хранителя Севера и в большом почете у местной знати, так что граф согласится. — девушка выскочила из телеги и потягиваясь прошлась по траве, раздумывая над дальнейшими действиями, — Тем более что кроме него это сделать некому, на ваше счастье герцог Лейнард Восточный сейчас с дипломатическим визитом в Ларии.
Лана вспомнила самовлюбленного, солнцеволосого герцога которому принадлежала вся восточная часть земель Королевства. Будучи племянником королевы, он так же являлся сильнейшим рыцарем в Тарсфоле, а еще превосходно играл в карты. Однажды во время какой-то попойки, он буквально оставил Ланна без штанов. В сердцах сереброволосая сказала:
— Терпеть его не могу. — на что Сэра согласно ей кивнула:
— В кои-то веки мы с тобой совершенно солидарны. Но вернемся к проблеме с графом, будь дело только в простолюдинах, вопрос можно было решить с помощью золота… Но раз вы убили рыцаря, это его не устроит. Он мало того что зарубит цену как за целый замок, так вдобавок еще и потребует часть ближних территорий чащи, как пить дать. — со знанием дела продолжала рассуждать фрейлина, свежий лесной воздух приятно бодрил и Сэра с удивлением поняла что ей действительно хочется помочь этой дешевой подделке, заменившей ей брата.
— Возьмете с собой к Хардебальду пару десятков лучших воинов и двоих самых смелых крестьян из спасенных. Бойцов оставьте подальше от крепости до поры, до времени… — продолжила Сэра, но ее радостно перебила Лана:
— А потом мы перехватываем мудака-графа и прикапываем в лесочке?
Взглянув на Лану как на дуру, Сэра сочувствующе спросила у Айра:
— Она всегда такая?
— Нет, она проделала над собой огромную работу. Раньше она просто брала и творила… Ну как художники, на эмоциях, без рассуждений и вопросов. — с усмешкой ответил рыцарь, оставив Лану в недоумении, он похвалил ее, или наоборот, отругал.
— Нет, убийство графа это тяжкое преступление и хотя Ее Величество в этом вопросе на вашей стороне, даже она будет вынуждена в этом случае от вас отвернутся.
— Сэра, ты же не предлагаешь нам отдать земли чтобы откупиться от этого ублюдка? Я на это пойтить не могу! — жалобно спросила у седой Лана, опустив руки.
— Вообще бы стоило тебя проучить и остановится на этом. Но сомневаюсь что Королеве будет на руку усиление нелояльного к ней Эбельбаха. Так что нет. Вы обвините графа в том что его стража грабила крестьян на земле его вассала. Они подтвердят. Конечно на их показания всем будет пофиг, но будет ваше слово, против слов Эбельбаха…
— И мы потребуем Суд Мечом? — опять радостно перебила ее Лана, на что Сэра на этот раз согласно кивнула.
— Тяжба о смерти благородного дело серьезное. Плюс ваши обвинения неравноценны. Так что будет не поединок, а сражение дружины на дружину. Но придется добавить приманку чтобы он согласился, ты можешь предложить, в случае поражения, свою руку старому развратнику… — заметив как яростно блестнули глаза среброволосой, Сэра сразу добавила — Ну или вас поддержит Гофард, добавив свои обвинения к вашим. Ну а дальше дело за малым, ваши Лангардцы ведь все владеют Волей? — спросила фрейлина у Айра, на что тот, понимая что шила в мешке не утаишь, а седая прекрасно видела как вырывают груженные телеги из грязи их ребята, согласно кивнул.
— Ну вот и хорошо. На земле Эбельбаха два десятка рыцарей и три барона, вы с ними справитесь, его претензии будут сняты и вы ему утрете нос. Эбельбаху придется отказаться от баронства Грейсер в пользу Лифекта, а тот подарит его назад мне. В итоге все счастливы. — закончила объяснять свой план Сэра, с триумфом сложа руки на груди.
— Сэра, ты чудо! — с облегчением вскрикнула Лана и сгребла в охапку возмущенно пискнувшую фрейлину, закружив в объятиях. — У меня только один к тебе вопрос… Что тебя связывает с чернявым зазнайкой?
С трудом вырвавшись из рук, красная как мак фрейлина рассерженно взмахнула руками:
— Отстань от меня, дикарка! — а потом, уже чуть менее гневно добавила — Мы друзья. Лифект Гофард восхищается Ее Величеством и показал себя как умный и достойный союзник. Все. Ясно?
— Угу, угу! Конечно ясно! Умный, достойный, весьма хорош собой и умеет поддержать разговор! А какой у него грибной отвар, мммм! Он определенно тебе станет отличным другом! — насмешливо сказала Лана, вызвав новый возмущенный визг, под звонкий хохот Ульмы.
Вечером этого же дня, Айр отправил письмо Хардебальду, с просьбой. Старик всегда был для рыцаря вторым отцом и он не сомневался в его ответе. Но все еще оставалась пара проблем которые нужно решить прежде чем отправляться на встречу с Хардебальдом. Главная из которых заключалась в том что он узнал от босяка которого допросил в лесу. Вернувшись в палатку в центре лагеря, которую они занимали, Айр обнаружил что Лана уже разделась и задумчиво разглядывала плотные шкуры над головой. Ульмы не было видно, вероятно она все еще обрабатывала многочисленные раны крестьян.
Внутри стоял полумрак, едва разгоняемый пламенем одинокой свечи стоявшей на столе. Усевшись на матрасе, девушка вздохнула и с порога встретила рыцаря фразой:
— Я поняла.
— Что ты поняла, любимая? — с улыбкой ответил рыцарь, рассматривая ее красивую грудь, что покачивалась в такт дыханию.
— Почему чувства мне твердят что я все сделала правильно, а разум говорит что я набитая дура. Они правы, при том оба. Я поступила правильно, когда спасла этих людей. Потому что не для того я столько сражалась, чтобы бессильно мириться с поступками ублюдков.
— Ну это я уже слышал, давай переходи ко второй части — сняв сапоги, рыцарь начал неторопливо отстегивать элементы доспеха.
— А разум тоже прав, потому что я… Попыталась перевернуть доску. Сегодня Сэра блестяще мне утерла нос, найдя возможный выход из ситуации которую я безнадежно запорола. Уверена, что будь она на моем месте, этот хардебальдовский прихвостень ушел несоло хлебавши, на своих двоих. А Рысе никого бы не пришлось убивать. — Лана грустно вздохнула и снова улеглась. Оставшись в простой рубашке и брюках, воин присел неподалеку и нежно погладил ее длинные, мягкие волосы.
— Эбельбах сбывает людей с земель своих и чужих вассалов на рабские рынки юга, бардели, а особо невезучих, ларийцам для ритуалов. Схема всегда простая, ты ее слышала. И это уже не первый месяц, а всем было плевать… К тому же он уже нанял шайку разбойников, чтобы они затянуть обустройство нашего тракта. Я знаю где их лагерь, заскочим по дороге к Равен. Местных баронов, которые должны были их защищать он прикормил щедрыми подарками и ощущением вседозволенности. Так что… Ты не подумай, мне нравятся твои мысли, тебе давно пора чаще думать головой, чем сердцем. Но знаешь, сердце это маяк, без него разум будет плыть во тьме.