— Это не проблема, — заверил я, и нацепил на птичку свою стеклянную цепь на манер поводка. Поскольку птицы Фер летали не за счёт крыльев, а на чём-то вроде антиграва, это ей нисколько не мешало.
Активировав птичку, я включил режим «поиска». Она взлетела и довольно сильно потянула меня за собой, чуть ли не вырывая руку из плеча.
— Я тебе помогу, — вызвалась Лаванда и положила свою огромную ладонь поверх моей.
Так мы и шли по крепости практически в обнимку, пока не оказались на полянке, недалеко от тренировочной площадки рядом с колодцем. Что ж, это было довольно очевидно, я даже заглядывал в него, когда исследовал крепость, но он был полон воды как тогда, так и сейчас. Птица же уверенно подлетела к круглому каменному кольцу диаметром в пару метров и влетела в него, потянув за собой и нас.
— Этот колодец когда-нибудь был сухим? — спросил я.
— Нет, это действующий колодец, — покачала головой Лаванда. — Он всегда полон.
Я склонился вниз и вгляделся в воду с помощью магниточувствительности. Насколько хватало мощности моей способности, ничего металлического видно не было.
— Хаосит, ты ничего не чувствуешь? — мысленно обратился я к Частице Хаоса, но тот ответил едва различимой эмоцией разочарования и для подтверждения подергался влево-вправо.
— Видимо, остаётся только нырнуть туда, — предположила женщина-кузнец, скидывая тяжелый кожаный фартук.
Что ж, было бы глупо отказываться. Очень надеюсь, что я не утону, и мне не придётся начинать всё заново. Это будет одна из самых дурацких смертей из тех, что мне выпадали в созданном Хотеем мирке.
И я прыгнул в колодец, позволив стальной птице Фер потащить меня в воду за собой, а следом, схватив меня за ногу и, по-моему, чуть её не оторвав, поплыла и Лаванда.
Часть 2Слезы Демона
'Маленький пузатый божок появился возле дома семьи Фудре в Катаре и постучал в дверь. Конечно, он мог бы телепортироваться сразу внутрь, но предпочёл проявить уважение к богу Смерти, точнее, одному из второстепенных божков на службе у Великого Бога Смерти Аида. По факту они с Реником находились на одном уровне божественности, но сейчас Хотею была нужна его помощь и поэтому он вынужден был вести себя максимально осторожно. В разумных пределах, разумеется, поскольку сдерживать свой язык он не собирался, да и не смог бы, даже если захотел, не зря же он являлся богом шалостей.
Вскоре на пороге появился высокий худощавый дворецкий, которому Хотей едва дотягивал до колена.
— Господин Фудре занят.
— Уверен, меня он примет, — легкомысленно отмахнулся божок, и по-хозяйски прошёл мимо дворецкого внутрь.
Хотей миновал холл и вошёл в огромный пафосный зал с троном из чёрного камня посередине.
— Фу, как пошло, — вместо приветствия заявил он худощавому бледному мужчине, сидящему на троне. — Трон? Серьезно?
— Зачем пришёл? — спокойно спросил Реник Фудре, проигнорировав издевку божка.
— Сразу к делу? Зануда, — хмыкнул Хотей. — Нет бы чаю предложить, или кофе, поговорить о погоде.
— Погода ветренная, — без улыбки сказал некромант. — И кого-то, кто не придерживается правил игры, ветер скоро может сдуть с игровой доски.
— Там, где вы играете в шахматы, я играю в рулетку. И я бы с удовольствием продолжил нашу пикировку, но у меня слишком мало времени. Твой родственничек. Я хочу, чтобы эмиссар бога смерти помогла ему.
— Так же, как он помог ей в убийстве эмиссара Эйделона?
— Можно и так, ведь Фальк всё же спас ей жизнь. Это факт. И сейчас нужно срочно спасти его в том мире.
— Зачем мне спасать жизнь конкуренту?
— Он вам не конкурент, — поморщился божок. — Ты же сам видишь рейтинг прогресса эмиссаров. К тому же, когда придёт час икс, не лучше ли иметь рядом эмиссара, обязанного вам жизнью?
— Возможно, — не стал спорить некромант. — Но этого мало.
— Я буду тебе должен, — явно нехотя буркнул Хотей.
— Ты? — впервые за весь разговор едва заметно улыбнулся Реник Фудре. — Думаешь, я не вижу, что с тобой происходит? Ты заигрался, нарушил слишком много правил и не проживешь настолько долго, чтобы отдать свой долг.
Хотей тяжело вздохнул, разом сдувшись, словно воздушный шарик и став значительно худее. Ушёл упитанный животик, румяные щёчки впали, да и ушёл ехидный блеск из глаз.
— А вдруг.
— Я один из богов смерти, я-то вижу, когда жизнь существа подходит к концу.
— Я ещё поборюсь, — сжал кулачки Хотей. — Так ты поможешь, или нет?
— Ладно, я выдам эмиссару квест, но он будет не обязательным. Пусть сама решает, спасать моего племянничка или нет. А ты… можешь уйти спокойно. И я не про мой особняк'.
Катар, особняк семьи Фудре
«Антибиотик, Пинки и Папаша Ротшильд стояли на стене Келевры и наблюдали за собравшимися невдалеке силами 'Духа Охоты».
— Больше их вроде бы не становится, — заметил Антибиотик.
Голос тёмного инквизитора звучал совершенно обычно, без каких-либо искажений. С тех пор как Сергей применил на него Великое Исцеление, часть мозга, отвечающая за речь, полностью восстановилась.
— Зато здесь все топовые игроки клана, — сверяясь с планшетом, сказала Пинки. — Вон Галаидрель, Риверкаст, даже сам глава клана Закериал.
— Тогда почему не нападают?
— Если они атакуют крепость Империи, то непоправимо испортят репутацию, — ответил Папаша Ротшильд. — Представь силу удара по клану, если всем его членам запретят вход абсолютно во все имперские города. И об отжатой у нас резиденции в Верите тоже можно будет забыть.
— Они могли бы вывести из клана большое количество игроков и атаковать нас, — предположила Пинки. — Или воспользоваться помощью другого их клана-союзника, вроде «Стальных Крыс»?
— У меня такое ощущение, что их глава любит играть, — задумчиво сказал глава «Неназываемых». — Для него такое решение было бы слишком простым.
— Тогда что толку от того, что они здесь собрались? Просто пугают? Они даже не блокируют телепорты, а значит, это и осадой назвать нельзя.
— Я бы тоже хотел это знать, — пожал плечами Папаша Ротшильд. — По факту Келевру защищает сюжетная броня, до тех пор, пока работает защитное поле, они не смогут попасть внутрь, а любая атака щита сразу будет считаться нападением на Империю.
На стену поднялся Марк и шикнул им, стараясь не показываться поверх ограждения.
— Мне написала сестра. «Дух Охоты» под угрозой попадания в ЧС клана запретил всем игрокам участвовать в защите крепости «Свобода». Как только крепость падёт, а это происходит уже сейчас, армия орков продвинется на территорию Империи и продолжит захватывать города. Келевра станет их первой целью.
— И зачем им это? — озадаченно спросил Антибиотик.
— Это же очевидно, чтобы орки атаковали нас и пробили защиту города. Так будет гораздо проще попасть внутрь, — пояснил Папаша Ротшильд. — А там уж, пока имперцы будут отбиваться от орков, они под шумок нападут на нас. Хотя, может, у них есть и какие-то иные планы, тут я могу лишь предполагать.
— Значит, готовимся к осаде армией орков? — облегчённо спросил Антибиотик. — Это куда проще, чем иметь дело со всем «Духом Охоты».
— Не стоит недооценивать орков. Система будет ориентироваться на наши уровни и выставит против нас очень серьезных неписей, так что готовьтесь. А главное, не забывайте, что наши главные враги вовсе не орки, «Дух Охоты» ещё не сделал свой ход, это лишь подготовка.
Город Келевра
'Лейтенант Зверев и рядовой Петров в ночь на пятницу выехали на очень странный вызов. Кто-то сообщил о происшествии на берегу озерца в парке, будто чьи-то бойцовые собаки напали на людей с летальным исходом. Рассказ очевидца звучал как какой-то бред сумасшедшего, будто собаки и вовсе рвали людей на части. Но вне зависимости от того, что за глупости наговорили дежурному, патруль должен был отреагировать. Приехав в парк и припарковав машину, они вооружились, прошли по главной аллее к пруду, и застыли в немом изумлении.
— Ты это тоже видишь? — шёпотом спросил Зверев.
Прямо перед ними на поляне копошились несколько огромных, почти с человеческий рост, существ, очень отдалённо напоминающих собак с костяными гребнями на спине и широченными зубастыми ртами.
— Вижу, — охрипшим голосом ответил Петров. — Это похоже на какой-то косплей. Может квадроберы?
— Какие к чёрту квадроберы⁈ Они раздирают на куски человека!
«Собаки» услышали вскрик полицейского, резко остановились и повернулись в их сторону, продолжая практически синхронно пережевывать останки какого-то бедолаги. А в следующий момент обе твари совершенно беззвучно, без предупредительного лая или рычания, бросились на полицейских.
Зверев вскинул автомат и выстрелил короткой очередью прямо в голову несущейся навстречу твари, спасибо часам, проведённым в тире за собственные деньги. От силы удара «собаку» откинуло обратно, и она рухнула на землю, нелепо дёргая лапами. А вот второй зверь ушёл в сторону от выстрелов и набросился на Петрова, начав его яростно рвать зубами.
— А-а-а! Помоги! — кричал Петров, но Зверев не мог выстрелить в монстра, боясь задеть коллегу. Он подскочил и со всей силы двинул прикладом по голове твари, но та будто этого вовсе не заметила.
Тогда Зверев поднёс дуло вплотную к голове существа и выстрелил. Мозги разлетелись вокруг словно варенье из упавшей со стола банки, и «собака» рухнула на Петрова, придавив его всем своим весом. Уперевшись, в тушу двумя руками Зверев кое-как сдвинул её и освободил товарища. Тот уже не кричал, а едва слышно постанывал, пуская изо рта кровавую пену.
Зверев схватил рацию и быстро заговорил:
— Зверев, Петров в Терлецком парке. Код десять семьдесят, нужна срочная поддержка все, кто есть рядом. Ещё нужна скорая. Срочно!