«…Командиры и бойцы 197-го гв. Ап совместно с 282-м гв. сп храбро дрались за рубежи обороны, расстреливая танки и пехоту в упор. Будучи окруженными танками и автоматчиками, бойцы 3-го дивизиона заняли круговую оборону и попеременно вели огонь из орудий и автоматов, бросались в контратаки. Многие расчеты вели огонь по танкам с дистанции 20–30 м, погибали под гусеницами танков, не покидая своих орудий.
В результате ожесточенных боев части 92-й гв. сд подбили и сожгли до 50 танков противника, имея при этом большие потери в живой силе и матчасти (одних орудий потеряно 17). В бою за хут. Постников пал смертью храбрых командир 197-го гв. Ап подполковник И.И. Шаповалов, заместитель командира по строевой части майор Горин, командир 3-го дивизиона гв. капитан С.С. Сморж»[504].
Отважно дрались с группой Кагенека и разведбатом 6-й тд расчеты двух батарей 114-го гв. Аиптап на юго-западных окраинах хут. Постников. Орудия стояли во ржи, поэтому наступающим заметить их было трудно. Командир 4-й батареи сержант Андрианов подпустил противника на дистанцию полкилометра и открыл огонь. За несколько минут было подожжено три Т-3 и один подбит. Экипажи вражеских машин определили место расположение «настырного» орудия и открыли по нему огонь, а затем на его ОП двинулся «тигр». Два выпущенных расчетом снаряда срикошетили о башню Т-6. Тогда артиллеристы ударили по ходовой части. Первым же выстрелом разбили гусеницу, и боевая машина, развернувшись «на пятаке», подставила борт орудию. И за считанные секунды расчет «влепил» в борт два 76-мм снаряда. «Зверь» задымил. При отражении двух атак четырьмя расчетами 4-й батареи всего было выведено из строя 8 танков и 12 автомашин с грузами. При этом артиллеристы смогли вытащить с поля боя лишь одну из четырех пушек и два трактора СТЗ-5. Остальные вместе с двумя тракторами и двумя автомашинами ЗИС-5 и ГАЗ-АА были разбиты огнем танков.
Тем из читателей, кто с недоверием относится к цифрам подбитых танков, особенно «тигров», которые доносили штабы наших частей после боев, замечу, что данные о потерях около десятка Т-6, в частности под хут. Постников, очень похожи на правду. Особенно учитывая, что здесь были развернуты артподразделения, укомплектованные орудиями среднего калибра и 122-мм гаубицами. Напомню, что всего в составе группы «Север» к началу общей атаки находилось две роты, общей численностью 30 «тигров» (возможно, еще в ходе отражения контратаки 282-го гв. сп один-два танка были подбиты). Одна действовала в районе Дальней Игуменки, а вторая (в составе группы Кагенека) атаковала хут. Постников с запада через лог Белого Колодезя.
Не отставала от соседа и 5/114-й гв. иптап. В этот день на свой счет ее расчеты записали 8 подбитых танков и 14 автомашин, при этом была уничтожена вся ее матчасть и грузовой транспорт. «…И лишь когда все орудия оказались разбитыми, бойцы и командиры оставили ОП, — говорится в отчете полка. — Идя от хут. Постников, мл. лейтенант Бальтазюк увидел во ржи полковую пушку. Сев сам за наводчика, он открыл из нее огонь по вражеским танкам в упор с дистанции 400 метров и подбил 2 средних танка»[505].
Судя по архивным документам, важную роль в борьбе с вражеской бронетехникой и в уничтожении автотранспорта, перевозящего живую силу и боеприпасы, в этом районе играли инженерные части 69-й А и фронта, особенно так называемые «охотники за танками». Это были отобранные и подготовленные по специальной программе группы саперов. Принципиальной особенностью их действий являлось не только ожидание подхода групп танков в засадах, а активный поиск встречи с ними. Группе саперов-«охотников» (2–7 человек) нарезался 3 — 4-км участок, где им надлежало личным наблюдением, опросом командиров оборонявшихся подразделений обнаруживать пункты сосредоточения техники, места заправок, подбитые боевые машины и блокировать эти участки, дороги, проходы и места стоянок минновзрывными средствами. Учитывая, что главный объект нападения «охотников» — танки и автотранспортная техника — наиболее уязвим при движении по дорогам, уже проверенным саперами, группы в первую очередь нацеливались на проникновение в тактический тыл неприятеля. В отчетных и оперативных документах штаба инженерных войск 69-й и 7-й гв. А фиксируются случаи пребывания групп «охотников» из 3–4 человек на территории, занятой немцами, в течение нескольких суток. Бойцы определяли дороги со средним темпом движения, мосты, удобные подходы к ним и по несколько раз перекрывали их минами. Обычно на боевом счету группы было уничтожение 2–3 автомашин с живой силой и грузами или одна единица бронетехники. Как отмечается в отчетах, уничтожение танков на дорогах было не только делом трудным, но и производило двойной эффект. Автомашины часто шли небольшими группами 2–4 грузовика, их не сопровождали саперы, после подрыва одной автомашины саперов тоже не вызывали, и движение возобновлялось от силы через 30–40 мин. А вот бронетехнику саперы сопровождали всегда, и при подрыве колонна останавливалась, разворачивались зенитные средства, и начиналась проверка всей местности. В этом случае движение по этой дороге приостанавливалось на несколько часов.
Однако все же наиболее распространенным методом охотников в борьбе с бронетехникой в отчетах признается подтягивание противотанковых мин на трассах под танки из засад и повторная установка минновзрывных средств на местности, по которым танки уже проходили. В беседах с ветеранами мне приходилось слышать еще об одном, достаточно своеобразном, но, по утверждению моих собеседников, простом и очень эффективном приеме маскировки мин, который срабатывал почти на 100 %, но только в ходе боя. Это маскировка ПТ под трупы при минировании «внаброс» дорог и путей вероятного продвижения танков. Обычно такое минирование проводилось после первого боя, выбирались тела вражеских солдат или животных. Бывшие саперы вспоминали одну странную деталь, механики- водители немецких танков почти всегда старались объезжать предметы на пути (ящики, одежду и т. д.) и редко обращали внимание на трупы.
К 19.00 оборона наших войск на участке Дальняя Игуменка — хут. Постников была полностью смята. Остатки 282-го гв. сп с 8 орудиями двух полков, оставив прикрытие в районе хут. Постников, начали постепенно отходить к хут. Андреевский, где с ходу занимали позиции и отражали атаки противника до исхода дня, а части сил полка продолжали драться в окружении восточнее хут. Постников. Какие подразделения там находились, установить пока не удалось, по-видимому, это те две роты, которые утром оседлали дорогу в 1 км к северо-западу от выс. 207, 8. В это время 276-й гв. сп вел тяжелый бой в Ближней Игуменке.
Таким образом, к 19.30 с большим трудом ударная группа Хюнесдорфа взяла лишь два узла сопротивления — Дальнюю Игуменку и хут. Постников, а ее главные силы вышли на рубеж: хут. Андреевское — сад свх. «Главплодоовощ» — 1,5 км восточнее с. Шишино. С этого момента и до рассвета обстановка здесь принципиально не изменилась. Решительный рывок к пойме Северного Донца, не говоря о полном окружении 81-й гв. и 92-й гв. сд, 9 июля генералу Брайту так и не удался.
Из «Описания боевых действий 19-й тд с 5 по 18 июля 1943 г.»: «Имеющиеся здесь силы были вряд ли достаточны (для решения поставленных задач. — З.В.). Дальняя Игуменка была взята только тогда, когда был преодолен противотанковый ров, многочисленные минные поля и когда было сломлено сопротивление во много раз превосходящего численно противника. Мощные минные поля в районе хут. Постников — Шишино, а также малочисленность гренадерского мотополка (до 400 человек со средствами усиления и штабной ротой) не дали возможность группе Вестхофен к исходу 9.7. достичь заданной цели — Шишино. Противник приложил все усилия для удержания высот восточнее Шишино. Здесь действовали части двух гвардейских стрелковых дивизий (92 и 81)»[506].
Тем не менее к 20.00 в полосе 81-й гв. и 92-й гв. сд произошел коренной перелом, приведший в конце концов к падению «белгородского бастиона». В это время группа «Юг» с двух направлений прорвалась в глубь обороны 81-й гв. сд (от Дальней Игуменки и разъезда Крейда к хутору МТС), расколов ее фронт в этом районе и окружив часть сил. В отчете 35-го гв. ск отмечается: «Таким образом, имея большие потери 276 гв. сп и 282 гв. сд, части 81 гв. и 375 сд, оказавшись в полуокружении в 22.00, прикрывая себя с флангов и тыла, начали выходить по маршруту: северная окраина Старого Города, Шишино, Хохлово, Киселево, Сабынино. 276 гв. и 282 гв. сп сосредотачивались в лесу юго-западнее Верхний Ольшанец. 280 гв. сп, продолжая обороняться на рубеже МТС Шляховое, яр Орлов, в 21.00 рубеж этот передал 1004 сп 305 сд, а полк согласно приказу занял оборону на рубеже: Киселево, /иск/ МТС Шляховое»[507].
Несмотря на тяжелое положение, гвардейцы продолжали упорно драться. Документы свидетельствуют, что бои здесь носили предельно ожесточенный характер. Позиции периодически переходили их рук в руки. Обе стороны несли большие потери, связь с вышестоящими штабами осуществлялась только по радио, да и то с перебоями. Поэтому ситуацию в полосе группы «Юг» (в районе Старый Город — хутора МТС — Ближняя Игуменка) к концу дня выяснить не удалось, об этом не знал и штаб корпуса Брайта даже на следующий день. Из дневного 9 июля донесения штаба 168-й пд в корпус:
«В 15.00 429 грп предпринял от разъезда Крейда охватывающую атаку на хутор МТС, имея III батальон — справа и II батальон — слева. У отм.153,2 (600 м южнее хутора МТС. — З.В.)были уничтожены вражеские бункеры и 2 пулеметных гнезда. С 17.30 батальоны сматывают вражеские позиции у МТС. Наши танки, выступив в 16.30 из Дальней Игуменки, остановились в 1,5 км восточнее Шишино (район выс. 185.7. — З.В