К 21.00 в ходе боя с превосходящим противником все боевые машины полка, находившиеся в Шляховом (14 Т-34 и 3 Т-70), были сожжены. Но ни один экипаж без приказа командира полка из боя не вышел. Личный состав экипажей показал себя смелым, решительным в борьбе с немецкими фашистами. Личный состав роты автоматчиков, ПТР, роты управления и оставшиеся экипажи в ночь на 12 июля начали выходить из окружения и к рассвету 12 июля сосредоточились в Заячьем, где располагался первый эшелон полка»[585].
Пусть читателя не вводят в заблуждение приведенные в цитате цифры танков противника — это вымысел чистой воды, их там не было и в помине. Столь внушительная «группировка» появилась, во-первых, чтобы как-то оправдать успешный бросок врага в глубь обороны, во-вторых, в той сумятице и неразберихе участникам событий вся бронетехника казалась танками и не только, а как отмечается почти во всех советских оперативных боевых документах — «в большинстве своем „тиграми“».
Кстати, десятки и даже сотни вражеских машин «мерещились» не только командирам тактического звена 69-й А, но и старшим офицерам управлений ее штаба. К примеру, в 22.00 начальник разведки армии полковник Доморацкий доложил в 22.00 в разведсводке № 4, а и.о. начальника штаба полковник Протас согласился с тем, что «в результате ожесточеннейших боев с 11.00 до 14.50 11.7 противник силою до 90 танков овладел Киселеве и Хохлово»[586]. Хотя указанные в разведсводке села штурмовала одна лишь 19-й тд, в которой на утро было всего 15 исправных танков. Замечу, что если журнал боевых действий это «документ для истории», то оперативная информация, попадавшая в армейские разведсводки, была необходима для боевой работы и принятия решений. Читатель без труда может представить, какое качество решений могло быть, если они основаны на таких данных.
Отмеченное в журнале боевых действий танкового полка бегство бойцов 305-й сд действительно имело место. Но подразделения полковника Васильева начали отходить позже, первыми оставили свои боевые позиции, даже не вступив в бой, 2-я и 3-я роты 122-го отдельного батальона ПТР, которые располагались у с. Шляховое на направлении главного удара 6-й тд и на правом фланге 148-го отп. Беспорядочное бегство перед наступающим противником более сотни бойцов и командиров батальона сработало, словно катализатор, для других подразделений. Толпа, преследуемая немецкими танками и мотопехотой на БТР, стремительно отходившая в тыл 305-й сд, с каждой минутой вбирала в себя все новых и новых бойцов. «Попытаемся представить себе состояние и поведение людей на переднем крае в момент, когда противник начинал атаку, — пишет фронтовик, артиллерист И.Г. Кобылянский. — Даже самые храбрые и стойкие, ведя огонь по наступающим, боковым зрением контролируют происходящее слева и справа от них: здесь ли товарищи по оружию, не опустели ли их окопы, не остаюсь ли я в одиночестве, обреченный на верную смерть или плен… Как же поступал солдат, обнаружив, что его сосед, а тем более — двое, убежали в сторону тыла? За очень редкими исключениями — пускался за ними. Так начиналась цепная реакция панического отступления, которое, кроме как открытой угрозой смерти, не остановить. Очень часто „драп-марш“, родившийся от трусости одного или нескольких человек, оборачивался гибелью несравненно большего числа людей. Я убежден, нет ничего страшнее (и заразительнее) начавшейся паники (не только на фронте), если она потенциально может охватить множество людей»[587].
Начавшуюся панику в батальоне удалось погасить лишь благодаря стойкости танкистов полковника Лифица. Причина позорного поведения «пэтээровцев», к сожалению, банальна — полное моральное разложение командования подразделения и, как следствие, отсутствие дисциплины и управления в нем. Процитирую приказ генерал-лейтенанта В.Д. Крюченкина № 035 от 17 июля 1943 г., в чьем резерве находилось это подразделение весной и в начале лета до переброски его 8 июля в район Шляховое — Мелехово:
«Командир 122-го об-на ПТР капитан Богачев боем батальона не руководил, в боевых порядках рот не был. После бомбежки авиацией противника 11 июля 1943 г. района Шляховое бросил на произвол судьбы батальон, позорно бежал в тыл, оказавшись 12 июля в с. Подкопаевка. Прибыв в Подкопаевку, тов. Богачев до 15 июля спокойно там отсиживался, занимаясь пьянкой. 15 июля сего года послал своего адъютанта в Новый Оскол для розыска штаба армии, который якобы, по его словам, туда переехал.
Зам. командира батальона по политчасти лейтенант Пузанов никакой партийно-политической работы по обеспечению боевых действий не вел, в боевых порядках батальона совершенно не бывал, все время отсиживался в тылу у кухни, a 11 июля первым, бросив батальон, позорно бежал в Подкопаевку, где все время пьянствовал. Потеряв всякий облик коммуниста и политработника, Пузанов в ночь с 14 на 15 июля 1943 года под угрозой оружия изнасиловал гражданку села Подкопаевка Ч-у, учинил дебош и беспорядочную стрельбу из пистолета и карабина, избил 70-летнего старика Черникова и двух красноармейцев, выбил в квартире двух колхозников села окна и рамы, тем самым дискредитировал армию в глазах населения.
Помощник командира батальона по материальному обеспечению лейтенант Паршин все время отсиживался в тылу. Все руководство по снабжению батальона переложил на плечи старшины Васильева, не обеспечил нормальное питание бойцов горячей пищей, а 11 июля 2-я и 3-я роты были совершенно оставлены без пищи. Получив на армейском складе 100 литров водки, Паршин стал ее растранжиривать. Когда батальон находился в бою, водка бойцам не выдавалась. Зато 13 и 14 июля, когда остатки батальона находились в глубоком тылу, водка красноармейцам была выдана, да и то не всем. Большинство водки разбазарено, львиная доля ее выдана командованию батальона.
В результате отсутствия должного руководства батальоном в бою в батальоне имели место факты массового оставления оружия врагу. Из имевшихся в батальоне 107-й ПТР на 17 июля собрано только 17. Хорошо действовал личный состав 1-й и 4-й рот ПТР, которые подбили 8 танков (11.7. — З.В.), а красноармейцы и командиры остальных подразделений, не приняв боя, бросив оружие, панически бежали и растворились в других частях»[588].
К сказанному выше добавлю, что танкисты 148-го отп в тяжелейших условиях отражения сильного удара численно (и качественно) превосходящего противника, начавшейся паники в стрелковых подразделениях, а затем и в окружении, сражались героически, благодаря чему, во-первых, был сбит темп наступления бронегруппы 6-й тд, поэтому у отходивших из района прорыва стрелковых подразделений 1002-го сп к селу Мазикино было какое-то время, чтобы закрепиться на его восточных окраинах, где были траншеи, во-вторых, полностью овладеть селом немцы смогли лишь после полуночи. Но узел сопротивления, созданный танкистами Лифица, не имел прикрытия на флангах, и после отхода двух рот 122-го об-на ПТР с левого крыла немцы быстро его блокировали. Поэтому окруженные в селе танкисты вместе с остатками подразделений двух дивизий хотя и оттянули на себя часть сил 6-й тд, но незначительную. Основные же силы бронегруппы Хюнесдорфа уже примерно через час продолжили стремительное наступление на северо-восток в направлении Ольховатка — Знаменка — Верхний Ольшанец. Хотя к этому времени, пользуясь замешательством и потерей управления среди отходивших войск, в тыл 69-й А прорвалась небольшая группа танков и мотопехота на БТР-ах. По данным штаба 148-го отп, в ходе обороны села Шляховое полк потерял в общей сложности 38 человек, в том числе 9 погибли и 20 пропали без вести[589]. Из дневной сводки 6-й тд:
«Вследствие отсутствия предусмотренной поддержки люфтваффе атака боевых групп Унрайма и Оппельна уперлась в остающиеся у Шляхово танки противника, так как отмены приказа не было. Когда боевая группа Унрайна с северо-восточного края Мелехова и с юга ворвалась в Шляхово, танковая группа Оппельна выходам с развилки в 1,5 км севернее Мелехова, а после преодоления минного поля двигалась в северном направлении в 1 км к западу от развилки. Так как враг к этому времени уже показал первые признаки отхода, танковая группа была использована не для поддержки боевой группы Унрайна в Шляховом, а атаковала в общем направлении на северо-восток для уничтожения начавших отходить вражеских частей.
Боевая группа Квентина при осмотре леса юго-западнее хут. Калинин и оврага Шипов обнаружила обороняющегося противника (подразделения 288-го гв. сп 94-й гв. сд. — З.В.). Дальнейшие сообщения не поступали. Над полем боя постоянная активность нашей и редкая вражеской авиации, сброс бомб и обстрелы»[590].
Еще с большими трудностями шло наступление 19-й тд на участке Хохлово — Киселево. Напомню, здесь ее боевым группам противостояли не только потрепанные части 92-й гв. сд, но и вполне боеспособной 89-й гв. сд полковника М.П. Серюгина, усиленные танками 96-й отбр и 47-го гв. оггп. Из дневного донесения дивизии в штаб корпуса:
«74-й грп после преодоления глубокого минного заграждения в 16.30 ворвался в сильно устроенную вражескую систему позиций восточнее Киселево и в настоящее время еще очищает местность.
73-й грп совместно с танковым полком ворвался в северную часть Хохлово, уничтожил врага на южной окраине Киселево, продвинулся далее через населенный пункт, очистил его и после получения танками боеприпасов готов к дальнейшему наступлению на Сабынино…(зачеркнуто) 2 стоявших в тылу танков „Черчилль“ были при этом расстреляны.
19-й рб продвинулся до северной окраины Киселево и получил задачу совместно с 73-й грп образовать плацдарм. На дороге от Хохлово до Киселево и по обе стороны от нее преодолено до 800 мин.