Не обошлось без просчетов и в дальнейшем. Хотя решения, принятые командованием фронта по усилению этого направления в последующие дни, таковыми назвать можно лишь с оговоркой. Действительно, стремление Н.Ф. Ватутина блокировать боевой клин АГ «Кемпф» лишь стрелковыми дивизиями (92-й гв., 94-й гв. и 305-й сд) себя не оправдало. Во-первых, было очевидно, что лишь собственными артсредствами эти дивизии удерживать танковый корпус гитлеровцев были не в состоянии, их необходимо было усилить как минимум хотя бы одним иптап каждую. Во-вторых, командующий знал, что фортификационное оборудование тыловой полосы, в том числе местности в районе сел Киселево, Сабынино, Мелехово, Шейно, полностью не завершено, сеть траншей, плотность инженерных заграждений значительно ниже, чем в 6-й гв. и 7-й гв. А. И он был обязан оба эти негативных момента чем-то нивилировать. Нельзя сказать, что руководство фронта не видело эту проблему. Военный Совет прекрасно знал оперативную обстановку на всем протяжении 80-км участка, где в этот момент шли оборонительные бои, свидетельств этого несколько: и переброска с обояньского направления 96-й отбр, и выделения артсредств из 7-й гв. А в 35-ю гв. ск. Но фронт не располагал резервом ПТО, а подтягивавшиеся части из 40-й и 38-й А были брошены на главное направление — против 4-й ТА. Поэтому решение удерживать танки Кемпфа лишь пехотой Крюченкина до 10 июля было в принципе верным и принято, грубо говоря, «по бедности».
А возможно ли было удержать 3-й тк на рубеже сел Киселеве — Сабынино — Шляховое — Ушаково после захвата противником района Старого Города хотя бы до утра 12 июля? Ответ очевиден: «Бесспорно». Но только в том случае, если бы на этот участок, как и предлагало командование 69-й А, из-под Прохоровки был рокирован 2-й гв. Ттк или хотя бы две его танковые бригады. Ведь наутро 11 июля в трех дивизиях и 503-й отб 3-го тк числилось в строю всего лишь 116 боевых машин, причем самая боеспособная — генерала Функа (54 единицы) — все еще находилась перед фронтом 7-й гв. А. В таком случае, вполне возможно, Н.Ф. Ватутину не пришлось бы выделять 12 июля механизированные бригады 5-й гв. ТА для блокирования прорыва в районе с. Ржавец, а направить их к Беленихино и Лескам для сковывания мд СС «Райх». Хотя нельзя забывать, что это утверждение, которое вытекает из анализа не только всего комплекса документов, доступных сегодня исследователям обстановки в полосе Воронежского фронта к исходу 10 июля, но и последующих событий. Н.Ф. Ватутин принимал решения не только на основании правил оперативного искусства, на его решения существенно влияло мнение Москвы. А на тот момент наиболее сложная обстановка складывалась именно под Прохоровой, и генерал армии решил не рисковать и оставил корпус на месте в качестве резерва.
В то же время (8 июля и далее) ряд решений советской стороны трудно объяснить. Судя по боевым документам 17-й ВА, которую Генштаб РККА изначально нацелил в полосу 7-й гв. А, а затем на корочанское направление (69-й А), наибольшую активность проявляла первые трое суток. В этот период ее авиасоединения совершали в среднем до 200 вылетов, а затем начался резкий спад, количество вылетов не превышало 75 в день. Хотя, казалось бы, в условиях, когда иные средства усиления соединений северо-восточнее Белгорода найти было сложно, именно это объединение должно было работать на полную мощь, обрушивая на врага тонны смертоносного металла. Напомню, в это время заметно снизила интенсивность своей работы и 2-я ВА. Причины не только в высоких потерях авиапарка, но и в слабой организационной работе ее командования. Целый авиакорпус Полбина стоял на приколе, в то время как в его помощи остро нуждались войска фронта.
Что же касается 7-й гв. А, то к исходу 10 июля ее возможности по удержанию в своей полосе корпуса Брайта заметно снизились. Причин три. Во-первых, к этому моменту немцы взяли под контроль всю территорию, которую 25-й гв. ск готовил к летним боям, заняли все наиболее укрепленные узлы сопротивления, на которых держалась его оборона, в том числе и наиболее крупный — боевой участок 81-й гв. сд.
Во-вторых, существенную часть сил артиллерии и танков армия передала в 69-ю А, а оставшиеся части понесли большие потери. К примеру, к 20.00 10 июля в 1438-м сап, 167-м и 262-м тп из 84 танков и самоходок остались считанные единицы — 20 (23,8 %)[676]. Была существенно ослаблена и артиллерия армии.
В-третьих, к 10 июля Кемпф начал подтягивать на участок корпуса Сафиулина части 198-й пд. И хотя сразу же из ее состава вывели полк шестиствольных минометов для усиления ударного клина 3-го тк, но взамен на ее боевые порядки выдвинули танковую роту 7-й тд и два пехотных батальона. В результате к 12 июля перед фронтом 7-й гв. А противник создал прочный, насыщенный огневыми средствами оборонительный рубеж, а командиры пехотных соединений, удерживавшие его, получили подвижные резервы из подразделений танков и штурмовых орудий. Это позволило генералу Раусу уверенно держать свои позиции даже в ходе контрудара, а Брайту — спокойно завершить сдачу своего участка дивизии Хорна.
На завершающем этапе Курской оборонительной операции наиболее заметным событием, в котором 7-я гв. А приняла самое активное участие, был фронтовой контрудар. После войны с легкой руки журналистов удар стрелковых корпусов Шумилова по фронту армейского корпуса получил название сковывающий. Действительно, как уже отмечалось, армия имела одну главную задачу: не допустить переброски противником войск с этого участка в район южнее Прохоровки. К сожалению, как и на главном направлении, в полосе объединения достичь намеченной цели не удалось, активность наших войск восточнее Белгорода заметного влияния на планы командования и АГ «Кемпф», и 4-й ТА в этот день не имела. Трудно анализировать причины неудач воинского формирования, которое было вынуждено наносить удар по подготовленному, насыщенному значительным количеством огневых средств рубежу минимальными силами. Каких-либо особых причин провала, в общем- то, не было. Мероприятие проводилось в рамках одного фронтового контрудара, по единому, заранее подготовленному плану, поэтому и ошибки допускались в принципе везде одинаковые. Если же оценивать работу руководства 7-й гв. А при разработке операции и в ходе ее проведения, то с уверенностью можно сказать, что Шумилов, лично занимавшийся ее планированием, пытался найти определенный баланс между полученным приказом и имеющимися в наличии средствами, но добиться заметных результатов не смог.
И в заключение хочу вкратце остановиться на том, как был оценен вклад основных участников описанных в этой книге событий их командованием и каким образом сложилась их судьба в последующие два года. Для седьмой гвардейской весенняя оперативная пауза сорок третьего стала важнейшей точкой отсчета. Понеся огромные потери под Сталинградом, армия в ходе подготовки к Курской битве, по сути, начала возрождаться. В ней произошли серьезные организационно-штатные изменения, было восстановлено корпусное звено управления, большинство дивизий получили новые, гвардейские штаты. Очень существенные изменения произошли в командном составе. По сути, перед летними боями был сформирован командный костяк объединения, который приведет ее в Европу. Ключевую роль в этом играл, естественно, генерал-полковник М.С. Шумилов.
С апреля 1943 г. его особой заботой стало сколачивание управлений стрелковых корпусов. Как правило, они формировались в тылу из офицеров, отозванных с фронта на повышение, прибывших из госпиталей и запасников. Руководство фронтов и армий было заинтересовано, чтобы соединением командовал «свой человек». ГУК НКО[677] консультировалось с командованием фронта, куда планировалось направить управление корпуса, и шло навстречу просьбам, чтобы корпуса возглавляли предложенные фронтовым командованием генералы. Помимо субъективных моментов (сработается или нет), которые часто выходили на первый план, на это влияли и чисто практические соображения. Для старшего начальника важно знать реальные возможности подчиненного (потянет — не потянет, тем более на столь ответственном посту), особенности его характера, темперамент, слабые стороны. Важно, чтобы командир был известен среди командного состава фронта (армии), а значит, имел наработанные связи, авторитет. Это избавляло старшего начальника от необходимости с первых шагов плотно опекать новичка и помогало ему быстро осваиваться, налаживать взаимодействие (взаимоотношения) с соседями в каждодневной практической работе.
Понимая, что уровень подготовки большинства командных кадров в Красной Армии в основном одинаков, Михаил Семенович придерживался правила: выдвигать на самостоятельные должности офицеров, воспитанных в своей армии. Особенно внимательно он относился к командирам соединений, стремился поднять их профессиональный уровень, в случае провалов не торопился снимать, а разбирался, учил, не забывал поощрять за успехи и всеми возможными средствами добивался стабильности командного состава в звене дивизия — корпус. Так, по его рекомендации и личным просьбам комкорами в апреле 1943 г. стали генералы Г.Б. Сафиулин и Н.А. Васильев, которых он лично знал и проверил в боевой обстановке еще в Сталинграде.
По меркам действующей армии, это были вполне подготовленные генералы, имевшие приличный опыт управления стрелковыми соединениями в боевых условиях, хотя оба вышли из системы внутренних войск НКВД и до войны не имели достаточной общевойсковой подготовки. Попав на фронт в июне сорок первого, к весне 1943 г. оба приобрели не только боевой опыт, но даже наработали определенное профессиональное мастерство, которое помогло им быстро адаптироваться в новой должности.
Ганий Бекинович прибыл в 22-ю А Калининского фронта в конце июня 1941 г. Сначала командовал 930-м сп 256-й сд, затем был заместителем командира 38-й сд Юго-Западного фронта, а с октября 1942 г. возглавил эту дивизию. В ходе Сталинградской битвы она сражалась в том числе и в составе 64-й А. Шумилов не раз отмечал его находчивость, волю и инициативу. 29 июля 1943 г. командарм подписал характеристику, в которой отмечал: