Николаев: А где Вы считаете наибольшее скопление противника?
Степной: Наибольшее скопление противника по-прежнему остается в районе Белгород. В районе Топлинка, Ивановка, Волково, Графовка. Эти огневые налеты, которые проводит противник, пока расцениваю, как прикрытие смены частей, большого усиления пехоты в этом районе не наблюдал, о исключительно подход к переднему краю и уход от переднего края мелких групп от взвода и редко до роты противника. Вчера наблюдали в 20.00 порубку леса севернее Топлинка и в урочище Коровинская. Предполагаю, что этот лес рубится для постройки оборонительных работ, а не для переправы,т. к. в течение сегодняшнего дня и вечера не наблюдали спуска леса с гор к реке в районе Архангельское — Старица. Никакого усиления войск противника не наблюдалось. Все»[134].
Трудно согласиться с утверждением командарма о том, что ситуацию, когда противник за несколько часов выпустил по переднему краю 2500 снарядов, можно считать обычной. Причем интенсивный огонь велся не ночью, а днем, и прицельно, в основном по позициям артиллерии и выявленным НП. К примеру, немцы целенаправленно били из тяжелых орудий с западных окраин Белгорода по двум элеваторам на разъезде Крейда, где были оборудованы передовые НП 81-й гв. сд и 167-го тп. И пока эти два высоких строения не превратились в груду развалин, огонь не прекратился. С такой же тщательностью и настойчивостью немецкие артиллеристы «разносили» и другие подходящие для использования советской стороной строения и вызывавшие подозрения высотки.
Приведенный выше разговор свидетельствует, что командарм хотя и ориентировался на телеграмму И.В. Сталина о возможном переходе противника в наступление 3–6 июля, но к исходу 4 июля перед участком обороны армии не видел явных признаков подготовки немцев к этому. Николай Федорович с уважением относился к генералу М.С. Шумилову, ценил его опыт и знания, но на тот момент он владел значительно большим объемом информации о противнике как в полосе собственного фронта, так и у соседа справа. Поэтому никак не отреагировал на определенный пессимизм командарма, а приказал ввести в действие план контрартиллерийской подготовки. Для этого он разрешил израсходовать следующее количество боеприпасов на орудие: 76-мм — не более 40, 122-мм — не более 20, 152-мм — не более 10, 120-мм мин — не более 10, 82-мм мин — не более 20, 45-мм осколочных снарядов, сколько возможно выпустить за отведенные 10 минут. По скоплению противника также рекомендовал давать по одному залпу PC на дивизион.
Контрартподготовку войска 7-й гв. А должны были провести, как и рассчитывало командование, по трем основным вариантам 5 июля с 3.00 по 3.30 (5 мин — огневой налет, 15 — методический огонь, 10 — огневой налет). Орудиями, минометами и реактивными системами следовало накрыть следующие населенные пункты и прилегающие к ним районы: Михайловка (Михайловский плацдарм) и Белгород, села Пушкарное, Соломино, Ивановка, Волково, Графовка и Архангельское.
При планировании огня учитывались не только разведданые о скоплении противника, естественные укрытия, где можно замаскировать личный состав и технику, но и места наиболее вероятных переправ. Для этого была проведена дополнительная инженерная разведка.
К этому мероприятию привлекались артиллерийские полки всех семи стрелковых дивизий армии, три пушечных (265-й гв.,161-й гв. и 109-й гв. пап), один минометный (290 мп), два полка «катюш» (97-й гв. и 315-й гв. мп), артиллерия и минометы (калибра до 82-мм) стрелковых полков дивизий первого эшелона. В результате, согласно данным Военно-исторического отдела Генштаба РККА, к исходу 4 июля для контрартподготовки была создана плотность артсредств: в районе Белгорода и Михайловки — 23,1 ствола на один погонный км (11,9 — орудий и 11,2 — минометов), Соломино — Волково — 12,2 (6,5; 5,7) и Архангельское — Старица 13,2 (7,7; 5,5)[135].
Предварительный приказ о проведении первого этапа ком- коры Г.Б. Сафиулин и Н.А. Васильев получили по телефону за 2,5 часа до его начала по телефону. С целью контроля генерал- майор А.Н. Петров направил в 25-й гв. ск своего заместителя по строевой, а в 24-й гв. ск — начальника штаба артиллерии. Учитывая, что огонь будет открыт сразу по нескольким направлениям, командующие 6-й гв. и 7-й гв. А решили сконцентрировать все артсредства для удара по целям в полосе лишь своих армий и не перенацеливать их на объекты перед фронтом соседей, как это предварительно планировалось. Лишь на стыке армий генерал И.М. Чистяков попросил усилить огонь артиллерии 23-й гв. ск и ударить 120-мм минометами 1/290-го мп по позициям немцев пред правым флангом 375-й сд. В 7-й гв. А ряд полков и артиллерия отдельных дивизий получили новые варианты задач (в рамках разработанного плана контрартподготовки). Шестой вариант был частично изменен, по Старице решили не открывать, а ударить исключительно по Архангельскому. Специально для усиленной обработки противника перед фронтом 72-й гв. сд огонь вела вся запланированная для контрартподготовки артиллерия 36-й гв. сд, а 265-й гв. пап должен был вести обстрел целей на западном берегу перед участком 78-й гв. сд.
Во второй половине дня 4 июля 1943 г. в полосе Воронежского фронта местами выпали слабые дожди, но температура не падала, после полуночи в низинах у реки кое-где появился слабый туман. Как вспоминали участники Курской битвы, ночь на 5 июля была на редкость теплая и достаточно тихая. После нескольких ударов «катюш» перед полуночью и чуть позже по местам сосредоточения 6-й и 19-й тд в районе Пушкарного, Супруновки и Михайловки на какой-то момент прекратили «тявкать» даже пулеметы, продолжала «вздыхать передовая» лишь у соседа — 6-й гв. А, там слышалась интенсивная перестрелка, разрывы снарядов и мин. Но эти минуты затишья не радовали тех солдат и офицеров, что находились в своих окопах и укрытиях по обе стороны Донца: так не хотелось верить, что эти мирные, по меркам войны, три месяца пролетели и им снова предстоит встреча со смертью.
В 22.00 М.С. Шумилов получил приказ от командующего фронтом: установить усиленное наблюдение за бродами и районами, где противник может попытаться навести переправы, все командиры частей и соединений должны быть на своих КП, проверить связь с авиационными частями прикрытия и, наконец, проверить по радио точность своих часов, чтобы не было разнобоя при постановке задач и исполнении приказов.
5 июля ровно в 3.00 тишину разорвала артиллерийская канонада, на фоне ночного неба, словно зажженные стрелы, на позиции войск армейской группы «Кемпф» понеслись реактивные снаряды «катюш». В селах и хуторах, на опушках лесных массивов и по западному берегу реки к небу взмыли огромные столбы огня, дыма и пыли, над районами сосредоточения передовых вражеских частей, готовых рвануться вперед, повисло огромное, сизое с черным оттенком облако, периодически подсвечивающееся изнутри все новыми и новыми взрывами. Кругом стоял невообразимый грохот, земля под ногами ходила ходуном.
Командир 78-й гв. сд генерал-майор А.В. Скворцов[136] сосредоточил все свои усилия на Соломино, где в этот момент уже находились на исходных позициях передовые батальоны частей 7-й тд. На село он нацелил огонь всего 158-го гв. ап, батальонной и полковой артиллерии 228-го гв. и 225-го гв. сп 78-й гв. сд и приданный ему 3/671-го ап 213-й сд. За десять минут дивизия выпустила только снарядов калибра 76 мм и 122 мм 1700 штук. Кроме того, по этому району работала и артиллерия 25-го гв. ск. Обстрел Соломино имел высокую эффективность, и немцы это признали.
Несколько иначе проходила контрартподготовка в 81-й гв. сд. Следует заметить, что в это время перед позициями ее частей сложилась, в общем-то, редкая для нас ситуация: немцы концентрировали штурмовые группы для броска через Донец именно в тех районах, о которых было известно советской стороне (и вариантов у них не было), а гвардейцы не только выявили места скопления войск, но и, имея реальную возможность нанести неприятелю существенный урон, полностью ее реализовали. Наиболее интенсивно комдив Морозов использовал в ночь с 4 на 5 июля (и до утра) свой резервный полк «катюш» — 97-го гв. мп[137]. Три его дивизиона начали обстрел районов сосредоточения боевых групп и инженерных подразделений 168-й пд, 6-й и 19-й тд незадолго до полуночи и продолжали вести огонь с небольшими интервалами практически до полудня 5 июля. Вот лишь данные за первые шесть часов:
— 23.30 — дивизионный залп (390-я гв. мд) по переправочным средствам и живой силе на западной окраине Пушкарного, выпущено 101 ТС-13;
— 24.00 — дивизионный залп (389-я гв. мд) по балке юго-западнее Супруновки, 113 ТС-14;
— 2.30 — дивизионный залп (389-я гв. мд) по району Михайловки, 104 ТС-13;
— 4.00 — дивизионный залп по Михайловке (390 гв. мд), 106 ТС-13;
— 4.30 — дивизионный залп (389-я гв. мд) по перекрестку дорог на юго-восточной окраине Михайловки,45 ТС-13;
— 6.00 — залп двух установок (390-я гв. мд) по стыку дорог южнее Михайловки, 26 ТС-13;
— 6.00 — дивизионный залп по району Михайловки (388-я гв. мд), 94 ТС-13[138].
Параллельно интенсивный огонь по тем же районам вели тяжелые минометы (36 шт.) 290-й мп и гаубицы 161-го гв. апап. Таким образом, по Михайловскому плацдарму, забитому до предела пехотой 168-й пд и мотопехотой 6-й тд, за это время было выпушено только реактивных снарядов 375 штук. А с 8.00 реактивный полк начал обстрел уже непосредственно моста Белгород — Михайловка, по которому полным ходом шла переброска сил с плацдармов у Дорогобужено и Дальних Песков. Естественно, в таких условиях противнику было невозможно избежать тяжелых потерь в передовых батальонах.
Но Иван Константинович в полной мере не смог использовать все имеющиеся у него артсредства. Например, 114-й гв. иптап, вооруженный 76-мм пушками ЗиС-З, по переправам и скоплению противника на западном берегу огня не вел, так как намеченные районы находились на предельной дистанции и вероятность попадания была низкой. Поэтому было решено пока не раскрывать перед противником ни основные, ни запасные ОП полка. По тем же причинам (большая дальность до намеченных объектов) не в полную мощь был использован и приданный 153-й гв. ап 73-й гв. сд. В его журнале боевых действий указано, что