По расчетам Николая Федоровича, наиболее вероятно, немцы будут наносить главный удар от Белгорода на север в направлении Обоянь — Курск и далее или строго на север — к Обояни или на Прохоровку (4-я ТА), а вспомогательный удар из того же района, но на северо-восток (АГ «Кемпф»). Принципиальная схема блокирования основной группировки выглядела следующим образом. Для успешного продвижения ударных соединений неприятелю крайне важно, чтобы обе группировки двигались с одной скоростью и «плечом к плечу». Это позволит сэкономить силы, осложнить оборонявшимся маневр силами и средствами, тем самым создав условия для быстрого преодоления рубежа 6-й и 7-й гв. А и расширения коридора прорыва, что крайне важно в первые дни наступления.
Следовательно, главную группировку необходимо как можно дольше удерживать на позициях дивизий первой линии (в крайнем случае, второго эшелона), выбивая в первую очередь бронетехнику. Для этого планировались следующие мероприятия. Во- первых, выделить 6-й гв. А максимальное количество артиллерии и других противотанковых средств усиления, а ее полосу максимально «нафаршировать» всевозможными инженерными заграждениями и «сюрпризами», т. е. создав в прямом смысле слова образец современного полевого укрепления с учетом боевого опыта и всех передовых разработок на тот момент.
Во-вторых, учитывая, что первый удар врага будет мощный и существует большая вероятность, что дивизии первой линии армии Чистякова не удержат свои позиции, командование фронта совместно с Генштабом решило уже на второй, максимум третий день операции выдвинуть на вторую полосу 6-й гв. А соединения 1-й ТА генерал-лейтенанта М.Е. Катукова. Два ее танковых и один мехкорпуса должны усилить оборону в излучине р. Пена и «бронированным щитом» перекрыть коридор между поймой рек Пена и Липовый Донец, через который немцы двинутся от Белгорода на север (к Обояни) и на северо-восток (к Прохоровке и далее к Курску).
Вместе с тем командующему 40-й А генерал-лейтенанту К.С. Москаленко поручалось разработать планы нескольких контрударов на своем левом фланге в направлении полосы 6-й гв. А. Как только противник прорвет оборону первого эшелона армии Чистякова, соединения Москаленко должны были ударить по левому крылу основной вражеской группировки. Именно с этой целью Кириллу Семеновичу были переданы значительные силы артиллерии и танков НПП. По их численности его объединение занимало третье место среди шести армий фронта[5]. В зависимости от того, как будет развиваться ситуация, одновременно с 40-й А готовилась нанести контрудар со второго эшелона по правому крылу основная группировка и 69-й А генерал-лейтенанта В.Д. Крюченкина. Таким образом, ударный клин противника на обояньском направлении должен будет упереться в «бронированный щит» армии Катукова, а его фланги попадут в клещи, созданные войсками Москаленко и Крюченкина. При этом противник будет вести тяжелые бои и с войсками генерала И.М. Чистякова.
Но даже если, несмотря на это, основной группировке удастся заметно продвинуться вперед, к примеру пробить второй эшелон 6-й гв. А, то она все равно будет не в состоянии развить тактический успех даже до оперативного, если советским войскам удастся заблокировать наступление вспомогательной группировки от Белгорода на север (или северо-восток). На это будут влиять два основных фактора: потери в ходе прорыва и необходимость выделения существенных сил для прикрытия растягивающихся по ходу движения вперед флангов. Эти условия могут оказать решающее влияние в том случае, если немцы после прорыва не бросят в бой мощные резервы, но на это случай готовились существенные резервы и у нас. Однако существовала более значительная угроза. Если наряду с подходом резервов не будет заблокирована вспомогательная группировка, начнется распыление наших оперативных, а возможно, и стратегических резервов, оборонительная операция пойдет по наихудшему сценарию и не исключены тяжелые последствия. Поэтому было крайне важно не допустить объединения в единый ударный кулак обеих группировок, развести их уже с первых дней операции, чтобы заставить немецкое командование тратить силы на прикрытие не двух флангов (в случае единого ударного кулака), а четырех.
Следовательно, для успешного завершения операции удержание вспомогательной группировки было не менее важным, чем главной. Ватутин считал, что эту задачу необходимо решать следующим образом. Во-первых, надежно укрепить рубеж 7-й гв. А по всему фронту, чтобы не допустить движения противника через ее полосу с той же скоростью, с которой будет двигаться основная группировка в случае прорыва позиции 6-й гв. А. Во-вторых, создать практически непреодолимое препятствие на стыке 6-й и 7-й гв. А. Задачу по удержанию вспомогательной группировки планировалось решить силами 7-й гв. А при содействии 69-й А (или, возможно, с ее позиций, но фронтовыми резервами) следующим образом.
Удар по смежным флангам — самый распространенный и наиболее эффективный прием прорыва при наступлении. Н.Ф. Ватутин же решил использовать его в ходе обороны. Он учел, что за передним краем дивизий первой линии армий Чистякова и Шумилова расположено труднопроходимое заболоченное место слияния двух рек Северного и Липового Донца, и именно здесь определил стык армий, а затем предполагал укрепить этот участок значительным количеством огневых средств. Так, к примеру, в двух дивизиях 6-й и 7-й гв. А, удерживавших их стык (375-я, 81-я гв. сд) планировалось создать только по артиллерии плотность 19–23 орудийных ствола на погонный км. Столь высокой плотности не было ни на одном участке фронта. Вместе с тем между поймами этих рек была сосредоточена 69-я А, для прикрытия все того же стыка 6-й и 7-й гв. А. В результате естественное препятствие — междуречье Донца, которое выглядит как клин, направленный острием к переднему краю, усилиями войск фронта превратится в клинообразный, сильно укрепленный узел сопротивления, а перед его острием развернется мощная артиллерийская группировка. Следовательно, если предположения Н.Ф. Ватутина окажутся верными, противник не сможет преодолеть рубеж 375-й и 81-й гв. сд и будет вынужден пытаться обойти его. Таким образом, единый фронт наступления будет расколот на два самостоятельных направления, при этом, если немцы попытаются прорваться в глубь 6-й и 7-й гв. А, правый фланг основной и левый вспомогательной группировок попадут под огонь и удар войск 69-й А из междуречья Донца.
Учитывая, что 7-я гв. А должна была выдержать удар вспомогательной группировки, а также то, что перед ее рубежом находилось естественное препятствие — река Северный Донец, Н.Ф. Ватутин выделил ей заметно меньше артсредств, чем 6-й гв. А, но в то же время передал больше бронетехники НПП (почти корпус) и нацелил в ее полосу свои подвижные и противотанковые резервы. В целом объединение получило внушительные силы для решения поставленной перед ним задачи. О его численности и боеспособности мы поговорим ниже.
А пока несколько подробнее остановлюсь на задачах и состоянии войск 69-й А. Ее оборонительный рубеж (тыловая армейская полоса) проходил через секторы двух армий: Богородецкое, Выползовка, Алексеевка, Нечаевка — 6-й гв. А, Белый Колодезь, Большое-Троицкое, Белянка, Ефремовка — 7-й гв. А, имел протяженность по фронту 120 км и состоял из 58 батальонных районов. Местность, которую пересекал рубеж, являлась господствующей относительно территории, лежащей перед ней, и подходов к тыловой полосе. Значительная часть полосы была насыщена естественными препятствиями, балками, ручьями (притоками Северного Донца), рощами и лесочками. Наиболее вероятными направлениями прорыва танков противника были следующие: Яковлево — Прохоровка, Петропавловский — Сабынино — Прохоровка, Шляховое — Короча, Репное — Бехтеевка, Репное — Хорошеватое, Вознесеновка — Поповка и Старая Таволжанка — Терезовка.
Еще в середине апреля Военный Совет фронта, рассматривая план обороны армии в предстоящей операции, поставил перед ней три главные задачи:
Во-первых, удержать свой рубеж обороны и отразить возможные атаки противника.
Во-вторых, в случае прорыва немцами оборонительной полосы 6-й гв. и 7-й гв. А или отхода их фланговых соединений во взаимодействии с их войсками и фронтовыми резервами уничтожить прорвавшегося врага.
В-третьих, в случае успешного отражения впереди стоящими армиями удара неприятеля быть готовыми к наступлению и развитию успеха в трех направлениях: Томаровка — Грайворон — Ахтырка; Белгород — Харьков, Волчанок — Харьков.
Армия Крюченкина была самым слабым объединением Воронежского фронта. К 5 июля 1943 г. в ее составе находилось пять стрелковых соединений: 107, 111, 183, 270 и 305-я сд. Все они были растянуты в одну линию. В среднем на одну дивизию приходилось от 22 до 28 км в зависимости от важности направления и местности. Ни одна из пяти дивизий по численности не дотягивала и до 8000 чел. К началу боев ее общая численность равнялась 41 601 человеку, что, к примеру, в полтора раза меньше, чем в 7-й гв. А.
К моменту начала Курской битвы армия все еще находилась в стадии переформирования. Управление 48-го ск прибыло в ее расположение только в первых числах июля. Комкор генерал-майор 3.3. Рогозный принял три своих дивизии (107, 183 и 305-ю сд) и корпусные части за сутки до начала немецкого наступления. Еще в более незавидном положении оказался командир ее второго корпуса (49-й ск) генерал-майор Г.Н. Терентьев. Он получил лишь два слабо укомплектованных соединения — 111-ю и 270-ю сд без каких-либо средств усиления, но большего ни армия, ни фронт выделить ему не смогли.
Вместе с тем 69-я А не получила ни танковых, ни гаубичных частей, не было у нее и реактивной артиллерии. Из средств ПТО — один иптап и три отдельных батальона ПТР. Причина в том, что Н.Ф. Ватутин мог использовать лишь те возможности, которые ему предоставила Ставка, а в Москве в это время возобладала точка зрения, что главный удар немцы нанесут в полосе Центрального фронта. Поэтому именно туда направлялись существенные артиллерийские резервы.