Утром 7 июля боевой группе Келера все же удалось потеснить подразделения полков майоров Кирюхина, Хитцова, Титаренко и, овладев разъездом, выйти на линию: перекресток дорог в южной части Михайловки — разъезд Крейда — западная окраина с. Беловское. «До четырех батальонов противника с большим количеством минометов и ПТР укрепились в превращенные в ДОТы железнодорожные ямы у Крейды и в сплошь изрытом фруктовом саду, расположенном по обе стороны железной дороги южнее Крейды, — писали офицеры штаба 19-й тд. — По меньшей мере 70–80 % этих батальонов составляли азиаты, большая часть из них были снайперы. Понеся значительные потери, частично вводя в бой против отдельных ДЗОтов штурмовые группы, при тесном взаимодействии с артиллерией и шестиствольными минометами, 73-му грп удалось к утру 7 июля 1943 г. овладеть раз. Крейда. Неоднократно бои переходили в рукопашные схватки… Противник понес большие потери. Из превращенной немецкой артиллерией в развалины раз. Крейда уцелевшие остатки двух дивизий русских (81-я гв. сд и 228-й гв. сп 78-й гв. сд. — З.В.) отошли на подготовленные позиции к Ближней Игуменке и на расположенные на юг от нас позиции на высотах и в лес»[354].
В приведенной цитате много эмоций, но мало конкретных деталей, поэтому обратимся к иному источнику. Даже когда противник занял саму Крейду, система укреплений 81-й гв. сд продолжала работать, несмотря на сильный удар от разъезда вдоль ж.-д. полотна к Старому Городу, расколоть дивизию немцам не удалось. Из донесения штаба 3-го тк за 8 июля:
«Усиленный 73-й грп 7.7 в 08.45 ворвался с двух сторон дороги в сильно укрепленный населенный пункт и железнодорожный разъезд Крейда. После прорыва обороны этого населенного пункта частями 429-го грп на севере полк продвинулся в северо-западном направлении, но, несмотря на поддержку тяжелого вооружения, остановился на высоте лесочка севернее клх. „День Урожая“ перед глубоко построенной и упорно обороняемой системой позиций западнее леса к северу от Беловской. Повторные попытки атаки остались безуспешными»[355].
С неменьшим упорством танковая группа Беккера с полком Рихтера (74-й грп) наседала на рубеж 2/233-го гв. сп капитана А. Антонова в с. Беловское, стремясь выйти к Ближней Игуменке. К утру 7 июля ее танки вышли и закрепились на западных окраинах села.
Между 73-м грп и бронегруппой от клх. «День Урожая» в направлении хутора МТС медленно и достаточно скрытно действовал 19-й рб. Используя специфические методы, обходя узлы сопротивления и просачиваясь сквозь боевые порядки гвардейцев, это подразделение, сумело проникнуть в район в 3 км от южных окраин Ближней Игуменки. Однако система бороны 81-й гв. сд была настолько сложной и многоуровневой, что, даже оказавшись внутри нее, противнику не удалось ее расшатать.
Как и было запланировано, между 8.30 и 9.30 над позициями войск правого крыла 25-го гв. ск появились вражеские бомбардировщики. 26 Ю-87 разгрузили бомболюки над Старым Городом, Ближней Игуменкой, Ястребово, Мясоедово, выс. 207.8. Генерал-майор И.К. Морозов был опытным командиром соединения, прошел пекло Сталинграда, поэтому, наблюдая с НП за тем, как ведет себя противник перед налетом, разгадал его намерение. Он отдал приказ: вывести из траншей в Старом Городе и в Дальней Игуменке личный состав в укрытия и вывезти боеприпасы с продовольствием. На переднем крае 235-го гв. сп майора Г.Т. Скируты, удерживавшего Старый Город, осталась лишь стрелковая рота 2-го сб капитана А. Гоштинара и около двух десятков расчетов станковых пулеметов по восточному берегу Донца в специальных колодцах — площадках, углубленных почти до уровня зеркала реки. Лишь только закончился налет, еще даже не осела пыль, а гвардейцы 2-го и 3-го сб капитанов А. Гоштинара и И. Соколенко вновь двинулись к своим местам. А через некоторое время от разъезда и Михайловки перешла в атаку боевая группа 417-го и 429-го грп 168-й пд. Батальоны встретили противника плотным огнем, и атака в очередной раз захлебнулась.
Генерал-майор И.К. Морозов вспоминал: «Атакуя Старогородский узел обороны, гитлеровцы одновременно старались отвлечь наше внимание и силы от их главного удара в направлении разъезд Крейда, села Беловская и Севрюково. К 9.00 7 июля 1943 г. дивизия была зажата в подкову, правую ветвь которой составляли Старогородский узел обороны и Михайловка. Здесь фашисты остатками 168-й пехотной дивизии предпринимали непрерывные, но уже слабеющие атаки. Центром подковы в это время оказался раз. Крейда, на него также шли в атаку танки, самоходки и пехота. Над левой ветвью подковы, то есть от колхоза „День урожая“ до сел Беловское и Севрюково, нависла смертельная угроза — прорыв противника в тыл. Прорвавшийся враг с юго-востока мог сломить нашу оборону и прижать нас к Старому Городу и Михайловы, а затем одновременным ударом с запада — из Белгорода и с востока — на Севрюков — Беловское разгромить дивизию по частям»[356].
Именно по этому сценарию и развивались события. Сразу после бомбежки боевые группы 19-й и 6-й тд одновременно ударили: бронегруппа Беккера, 19-й рб и 442-й грп из Беловского в направлении хутора МТС и южных окраин Ближней Игуменки, а бронегруппа фон Опельна и боевая группа Унрайна попытались форсировать р. Разумная у Ястребово, которое располагалось на западном берегу. Чтобы развивать наступление в тыл 81-й гв. сд, необходимы были танки, поэтому полковнику фон Оппельну было очень важно в кратчайший срок овладеть с. Ястребово и создать плацдарм для переброски бронетехники. Причем враг стремился овладеть селом и прилегающей к нему местностью с ходу, чтобы сохранить мосты.
Вечером 6 июля, учитывая выход крупного танкового соединения на глубокий левый фланг 81-й гв. сд, ее командование решило усилить оборону сел вдоль р. Разумная. На участке /иск/Беловское — Ястребово — Севрюково был растянут отошедший в полосу дивизии 228-й гв. сп майора И.А. Хитцова. Из-под Ближней Игуменки и Старого Города в район Ястребово и Севрюково выдвигались 161-й гв. апап и 114-й гв. аиптап. Оба полка имели в качестве тяги тихоходные трактора С-60, а истребители майора Казарина, кроме того, испытывали острый дефицит автотранспорта. Поэтому переброска шла медленно, всю ночь, и, несмотря на прилагаемые артиллеристами огромные усилия, к началу наступления 6-й тд полностью не была завершена. Доходило до того, что расчет одной 76-мм пушки 1-й батареи был вынужден, как отмечается в отчете полка, «своими силами тянуть орудие»[357]из района клх. «День Урожая» в Ястребово. Проще говоря, семь артиллеристов на собственном горбу ночью волокли орудие весом больше тонны плюс снаряды до Ястребово, находившееся от прежних ОП на расстоянии примерно 5,5 км. Рассвет расчеты 114-го гв. аиптап встретили в районе четырех сел: 4-я батарея двумя батареями развернулась в 1 км северо-западнее с. Ястребово, 3-я полностью и 1-я одним орудием (одно в пути) на восточных окраинах с. Севрюково, 5-я — двумя орудиями (два в пути) на северной окраине с. Мясоедово, 2-я — тремя орудиями на юго-западных окраинах с. Шеино. У Ястребово начали разворачивать гаубицы на открытых ОП 1-й и 3/161-й гв. апап, а 2-й ад был еще на марше между Севрюково и Шеино. Тем не менее отмечу, что именно эти два полка стали костяком в обороне Ястребово, Севрюково и Мясоедово и во многом благодаря их стойкости в этот день войска 6-й и 7-й тд не вышли за Мясоедово.
С раннего утра по всем селам вдоль р. Разумная, где находились наши войска, артиллерия 3-го тк и 6-й тд вела сильный сосредоточенный огонь, под прикрытием которого Хюнесдорф начал выдвигать небольшие группы автоматчиков, которые должны были просочиться через реку на правый берег и уничтожить в первую очередь группы саперов, готовых взорвать мосты у Ястребово, и артиллерийские расчеты. Но майор И.А. Хитцов опередил противника и, по согласованию с генералом И.К. Морозовым, уже в ходе начавшегося обстрела взорвал мост в Ястребово. Это на несколько часов приостановило продвижение 6-й тд, хотя мотопехота сразу двух полков дивизии форсировала реку вброд и завязала бой с батальонами 228- го гв. сп. Из донесения 6-й тд:
«После налета пикирующих бомбардировщиков на определенные цели противника в районе Ястребово танковая группа фон Оппельна вышла из района выс. 207.9, а боевая группа Унрайна из района Беленская /северная/ и атаковали противника на рубеже Севрюково, Ястребово. В тесном взаимодействии танковой группе со 2/114-м грп и боевой группе Унрайна (1/4-й грп) удалось перейти р. Разумная в пешем строю, выбить противника из деревень и, овладев высотами к западу от них, повернуть в северном направлении и атаковать высоты на северной окраине Севрюково. Все мосты на дороге, проходящей по восточному берегу, разрушены. Когда мост через 3 часа работы был восстановлен, начались атаки танков с северного направления. Все они были отражены. Из-за этого не удалось навести танковый мост, чтобы переправить танки через Разумную. Боевые группы Биберштайна и Унрайна были переправлены по мосту»[358].
Трудно сказать, о каких танковых атаках идет речь в донесении штаба Хюнесдорфа. В этот момент на участке 81-й гв. сд находилось 6 исправных КВ 262-й отп, других танковых частей не было. Четыре из них (1-й тр) — в аппарелях в Ближней Игуменке (оттуда не выходили) и один на южной окраине с. Мясоедово. Когда же генерал И.К. Морозов получил сообщение командира 228-го гв. сп о попытках немцев навести мосты в с. Ястребове, он приказал начальнику штаба 262-го отп капитану Костину, который постоянно находился на КП дивизии, отправить последний КВ (командования) на западную окраину Ястребове. Согласно оперативной сводке полка № 140, экипаж этой боевой машины вел бой с прорвавшимися из района Белинская немецкими танками и поджег два из них. Сгорел и КВ, экипаж сумел покинуть машину, но к 18.00 7 июля в полк вернулся лишь один механик-водитель