ь результаты бомбардировки как “хорошие”. Сбросив бомбы, американские бомбардировщики и сопровождавшие их истребители направились к Варшаве, а затем повернули на юго-восток в сторону Украины. Примерно в 80 км от линии фронта авиагруппу снова атаковали “мессершмитты”, “мустанги” их отогнали. Затем какой-то немецкий самолет-разведчик попытался последовать за “летающими крепостями” через линию фронта, но “мустанги” устремились за ним и вскоре непрошеный гость исчез в облаках. Однако на этом неприятности не закончились. Советские ПВО приняли американцев за немцев и открыли огонь, но, к счастью, не причинили ущерба. И только потом американские самолеты спустились на высоту около 600 метров, увидели Днепр и проследовали по его течению на юг к полтавским базам.
Американских самолетов стало меньше. Олд потерял под огнем противника две “летающие крепости” и два “мустанга”; пять истребителей и восемнадцать бомбардировщиков вернулись в Англию из-за технических проблем; еще пять самолетов сели на аэродроме под Киевом — у них закончилось топливо. И все же самолеты 8-й воздушной армии прибыли на полтавские базы, выстроились в строй и, как самолеты 15-й воздушной армии две недели назад, пролетели над Полтавой как воплощение мощи Америки и советско-американского братства по оружию. Уолш, Перминов, Кесслер и их подчиненные, а также большая группа западных и советских журналистов, вернувшихся в Полтаву, чтобы освещать прибытие новой авиагруппы, любовались тем, как сверкают в лучах солнца серебристые “летающие крепости” и сопровождавшие их “мустанги”, зрелищно заходившие на посадку. Была там и съемочная группа во главе с Анатолем Литваком, уроженцем Киева, — голливудским режиссером, номинированным на “Оскар” за документальный фильм 1943 года The Battle of Russia. Именно Литвак снимал высадку союзников в Нормандии, и отснятый им материал весьма впечатлил Сталина. Теперь режиссер был в Полтаве и руководил съемкой прибытия нового эшелона “летающих крепостей”[151].
Как писал Олд в своем отчете о миссии, 70 самолетов приземлились примерно за 45 минут. После долгого и изнурительного полета летчиков коротко опросили, накормили и отправили спать в палатки. Американцы понесли больше потерь, чем в операции “Фрэнтик-1”, когда прежде всего стремились избежать районов, в которых немецкая оборона была серьезной, и добраться до советских баз в целости и сохранности. Но операция “Фрэнтик-2” была действительно боевой, и для такой миссии потери были вполне приемлемыми. Полковник Олд согласился дать интервью западным и советским репортерам, на котором присутствовали Перминов, Уолш и Кесслер. Беседа продлилась около получаса. Олд был оптимистичен: “Назначенная цель — военно-промышленные сооружения к юго-востоку от Берлина — была поражена сокрушительным ударом. Дым от пожаров, начавшихся от нашей бомбардировки, поднялся на 2,5 тысячи метров”[152].
Примерно в 23:00 Олд и другие командиры, принявшие приглашение Перминова, собрались за столом отпраздновать успех новой челночной миссии. Как и предыдущие советские застолья, это продлилось бы до утра, но оказалось самым коротким из всех. Минут через двадцать появился советский офицер с известием о том, что немецкие бомбардировщики летят в направлении Полтавы. Перминов только отмахнулся: самолеты люфтваффе, как правило, не решались залетать так далеко в воздушное пространство, подконтрольное СССР. Но вскоре завыли американские сирены, полученные по ленд-лизу и недавно установленные на базах по настоянию генерала Икера. Банкет сорвался. Позже полковник Олд сообщал, что около четверти первого ночи открыли огонь советские зенитные батареи. Еще через пятнадцать минут “первый немецкий самолет-осветитель сбросил светящиеся бомбы прямо на летное поле”. Кесслер вспоминал, что видел “серию из четырех вспышек прямо над центром”. Офицеру, который опрашивал его о событиях той ночи, он сказал: “А потом пошло веселье”. На самом деле это больше походило на кошмар[153].
Над полтавской авиабазой кружили десятки бомбардировщиков “Хейнкель-111” из 4-го авиакорпуса люфтваффе — единственного, который специализировался на ночных бомбардировках. Им командовал генерал Рудольф Майстер. Весной и летом 1944 года его самолеты регулярно атаковали цели на территории СССР, в основном железнодорожные узлы, расположенные позади советских войск на линии фронта. Большая часть самолетов 4-го авиакорпуса базировалась на польско-белорусской границе в районе Бреста и Радома, а в самом Бресте находился штаб корпуса. В Бресте и Радоме аэродромы находились слишком далеко от линии фронта и совершать оттуда налеты вглубь Левобережной Украины самолеты Майстера не могли. Но в его распоряжении были и другие аэродромы, ближе к фронту — недалеко от Минска. С них пилоты Майстера могли проникнуть вглубь советской территории[154].
Идея найти и разбомбить американские “летающие крепости” на советских авиабазах пришла к Майстеру во время первой операции “Фрэнтик” со 2 по 11 июня. С тех пор его подчиненные ждали, когда начнется очередная американская челночная миссия. Двадцать первого июня “мустанги” отогнали немецкий истребитель, пытавшийся проследовать за “летающими крепостями” на восток, и через несколько часов после приземления американских бомбардировщиков над аэродромами Полтавы и Миргорода был замечен немецкий самолет-разведчик. В Миргороде американские командиры решили поднять в воздух “мустанги” и прогнать незваного гостя, но советская сторона не позволила: то ли потому, что каждый вылет должен был происходить с разрешения Москвы, то ли из-за особой советской гордости — ведь защищать американцев должны были они сами. Блиставшие в лучах полуденного солнца “летающие крепости” были видны за десятки километров. Немецкий пилот просто не мог их не заметить и сделал несколько снимков[155].
Новости об американцах на полтавских базах пришли в штаб генерала Майстера в Бресте к вечеру 21 июня. Генерал немедленно собрал оперативную авиагруппу из 4-й, 27-й, 53-й и 55-й боевых крыльев (Kampfgeschwader, KG). В нее вошли более 350 бомбардировщиков “Хейнкель-111” и шесть легких бомбардировщиков “Юнкерс-88”, служивших, помимо прочего, для обозначения целей. KG 27 и KG 53 получили приказ подлететь ближе к линии фронта на аэродромы у Минска и Белостока. Полковник Вильгельм Антруп, командир KG 55, приказал всем своим эскадрильям быть в боевой готовности к 20:45. Они собирались бомбить Миргород. Задача выглядела идеально простой: на немецких фотографиях “летающие крепости” стояли рядами по краям небольших аэродромов. В 20:30 самолеты-разведчики уже были в небе. К 20:45 летчики Антрупа сидели в кабинах. Пятнадцать минут — и они устремились в сторону Украины[156].
Подполковник Фриц Покрандт, командир KG 53 “Легион Кондор” возглавил налет на Полтаву. Его бомбардировщики взлетели сразу же вслед за самолетами полковника Антрупа. Атаку назначили на полночь по берлинскому времени (01:00 по Москве). Самым опасным местом маршрута был участок советско-германской линии фронта восточнее Минска. Советские истребители “Як-9” пытались остановить немцев, но немецкие бомбардировщики шли под прикрытием эскадрилий истребителей “Мессершмидт-109” и “Фокке-Вульф-190”, отбивших их атаку. Дорога на Полтаву была открыта. В 23:45 “Юнкерс-88”, пролетая над полтавским аэродромом, сбросил на парашюте первую светящуюся бомбу, осветив цель налета. Вскоре над полтавской базой пролетели еще десять немецких самолетов, “развесивших” новые “фонари” и открывшие огонь по советским средствам ПВО и осветительным установкам. Затем налетела первая группа бомбардировщиков. “Хейнкели” группа за группой атаковали “летающие крепости”, стоявшие под открытым небом на краю аэродрома. Это было настоящее избиение.
К самолетам Покрандта, летавшим над Полтавой, присоединились бомбардировщики группы Антрупа. Добраться до Миргорода вовремя им не удалось: над округой нависли тяжелые тучи, и когда самолеты приблизились к цели, оказалось, что у “юнкерсов” кончились светящиеся авиабомбы. Тогда Антруп развернул бомбардировочное крыло к Полтаве, где освещения хватало: там гремели взрывы и горели американские самолеты. Остальные бомбардировщики полетели следом, независимо от того, были ли их изначальной целью Полтава или Миргород, и превратили полтавский аэродром в пылающий ад. Бомбардировка длилась 2,5 часа. Примерно в 02:30 самолеты люфтваффе наконец начали возвращаться на свои базы в Беларуси и Восточной Польше. Они сожгли десятки “летающих крепостей”, разрушили авиабазу, уничтожили склады горючего и боеприпасов. Унесли жизни множества людей. Причем ни один немецкий самолет не пострадал, а позже утром Майстер поздравил своих подчиненных с потрясающим успехом, похвалив их за “проявленную отвагу”[157].
Штаб советской ПВО в Киеве определил приближение бомбардировщиков Майстера вскоре после 22:00 по московскому времени. Они скоро поняли, что идут две группы: одна направлялась к Миргороду, другая к Полтаве. Батареям ПВО объявили тревогу, истребителям было приказано подняться в воздух. И тут начались проблемы.
Советский наземный радар с трудом различал, где немецкие самолеты, а где свои. “С подъемом нашей авиации в воздух и приближением противника к объекту цели на экране РЛС перемешались, — сказано в отчете о нападении. — Стало совершенно невозможно разобрать, где противник, а где свой”. Без показаний радара пилоты истребителей пришли в отчаяние, готовясь, как камикадзе, таранить немецкие самолеты, но и это было невозможно без прожекторов. “Осветите хотя бы один фашистский самолет, я собью его своей машиной!” — требовал старший лейтенант Башкиров. Того же просил старший лейтенант Краснов. “Ничего не вижу. Наводите меня лучом прожектора: буду бить тараном!” — передавал он на землю. Но прожекторов уже не было. Немцы поразили советские осветительные установки, и остатки советских батарей ПВО, которыми управляли в основном девушки, были бесполезны: артиллеристы просто не видели целей. Советская ПВО потерпела полный провал. “Огневые позиции засыпались зажигательными и фугасными бомбами.