Капитан с удивление глянул на меня.
— Это правда? — спросил скоморох с широко распахнутыми от удивления глазами.
— Да, — с лёгкой усмешкой сказала Шай.
— Силё-ё-ён… — пробормотал Санти.
После подтверждения моего статуса Капитан слегка подобрался.
— Я правильно понимаю, что ты одновременно и наместник одной из имперских провинций и практически наследный принц целого северного народа, который поднял мятеж против власти императора?
— И который назначен подавлять это восстание, — как можно белее смиренно ответил я.
Эя и Шай грохнули со смеху, столь сильно вытянулось лицо Капитана.
— Кхм… как у тебя всё непросто… — сказал Капитан, — И какие же у тебя планы? А то мне непонятно, как нам действовать дальше…
— План прост, найти Ласку, настоящую, если это всё таки подмена, и вывезти её на юг подальше от всего этого бардака, дальше будем думать, что делать. Разберёмся с этим советом и решим… — сказал я.
Капитан обвёл взглядом всех присутствующих.
— Маловато нас, чтобы разбираться с целым войском.
— Вопрос решаемый, в случае необходимости можно будет порталом перебросить несколько тысяч бойцов и зачистить Анхурс, но я так поступать не хочу. Этот народ ни в чём не виноват, к тому же Ласка подобного не одобрит, это её люди.
— Тогда что ты планируешь делать?
— Подождать, в ближайшие дни ситуация так или иначе начнёт развиваться, и когда это произойдёт можно будет решать, — я перевёл взгляд на Санти, — Попробуй ещё раз достучаться до Ласки, когда она появится на людях…
— Сделаю, — кивнул скоморох.
— У меня остался ещё один вопрос, — я всмотрелся в глаза Капитана, — Кто вы такие?
Вожак передвижного цирка посмурнел, брови сдвинулись к переносице, лицо стало походить на маску. Санти и Эльза тоже напряглись.
— Я интересуюсь не из любопытства, — сказал я, чтобы хоть немного разрядить обстановку, — Прежде всего я ищу чем мог бы оплатить вам за то, что вы делаете для всех нас.
— Золота недостаточно? — спросил капитан, — Нас это вполне устраивает…
— Может быть и достаточно, но как кажется мне, то вы либо, что-то разыскиваете, причём долго и безуспешно. Этим и продиктована ваша кочевая жизнь. Либо, что не менее вероятно, бежите от кого-то…
Капитан буравил меня взглядом, раздумывая о чём-то.
— Идём, — сказал Капитан.
Я крайне редко заглядывал в ветку репутации с разными персонажами, стараясь скорее прочувствовать отношение, а не смотреть на голые цыфры. А зря, похоже репутация с капитаном и его командой прокачана настолько, что он готов открыть мне некую тайну, или попытаться надавать по шее подальше от лишних глаз. Намекая, чтобы я не лез не в своё дело.
Шай и Эя начали подниматься, но их тут же остановили.
— Он пойдёт один, — отрезал Капитан, — Санти, Эльза, составят вам компанию пока нас не будет.
Мы вышли из постоялого двора. На улице уже стоял поздний вечер. Вдоль невысокого частокола висели масляные фонари закрашивая подступающую темноту в оранжевый цвет.
— Идём, — Капитан поманил меня за собой в сторону компактно расставленных, пёстрых фургонов циркачей.
Прежде чем открыть дверь, лидер цирка осмотрелся, не идёт ли кто-то следом. Двор оказался пуст, если не считать парочку спящих дворняг.
Мы вошли внутрь, дверь тут же захлопнулась за нашими спинам.
— Раз тебе так этого хочется, то я готов тебе показать. Но сперва, должен открыться ты. Что вы с Лаской затеваете? Что ищете? Я не дурак, и понимаю — это нечто важное, раз она не захотела делиться с нами, с теми, кто помогал ей в поисках.
— Секрет, за секрет?
— Да, это убережет нас от лишних разговоров, да и ты прав, нам действительно может понадобиться твоя помощь…
Что ж, сделка честная, хотя я и не был уверен, стоит ли мне ввязываться во всё это. Выведывание секрета скорее преследовало цель помочь циркачам, чтобы накрепко привязать их к Злыдням, для будущего взаимовыгодного сотрудничества. Уж очень мне они нравились в качестве команды. Усиление клана и подконтрольной провинции как было так и остаётся приоритетной целью для любого из верхушки Злыдней.
— Тогда лови, — я достал из сумки Печать и кинул ей Капитану.
— Что это? — спросил он, крутя дымчатый артефакт в руках.
— Печать…
— Для каких-то особых документов? — спросил Капитан с долей скепсиса.
Он перекинул артефакт обратно и смотрел на меня с непониманием, как будто подозревая, что я хочу скормить ему байку.
— Тогда запасись терпением, тебе придётся узнать многое про этот мир, — сказал я, присаживаясь на ближайшую лавку, — Тысячелетия назад существовало множество богов…
Чтобы ввести Капитана в курс дела мне пришлось потратить около получаса.
— Не верится, что всё это правда, — сказал Капитан, — Получается всё чему нас учат с детства враньё?
— Получается так… — ответил я.
— И вы хотите воскресить старых богов? Ты ведь понимаешь, что это раскол старого мира? Империи падут, воцариться хаос и бойня на всей Эллирии. Не лучше ли просто забыть и оставить всё как есть?
— Возможно, но есть одно но, если Хаос снова придёт в этот мир встречать его будет один Всеединый и несмотря на то что он невероятно силён в одиночку ему не справиться. Выбор стоит между периодом смуты и полным уничтожением.
Про то, что воскрешение богов выгодно лично мне и клану я промолчал. В целом это и так понятно для Капитана. Но для местного пришлось придумывать подходящую сказку. Да и сказку ли…
— Хм… либо смута, либо уничтожение мира. Выбор не из приятных. Но теперь я понимаю… и буду молчать. Надеюсь, так же как и ты. То что ты рассказал вполне достойно того, что покажу тебе я.
Капитан откинул крышку в полу фургона.
— Залезай.
Мне уже доводилось бывать в этом помещении, за что в прошлый раз Санти получил выговор от Капитана. Но ничего необычного, если не считать скрытого пространства я там не заметил. Оружие, эликсиры, броня хорошего качества. Забитый до предела склад и место где можно спрятаться в случае необходимости.
— А теперь смотри…
Капитан достал бардовый кристалл с бритвенно острыми краями. Из его руки, в сторону стены, ударил красный луч, толщиной с руку взрослого мужчины. Каменная кладка начала раскаляться, пока не превратилась в бело-красный провал, пышущий нестерпимым жаром.
— Заходи, — сказал Капитан. С его лба текли капли пота, руки потряхивало.
— Куда? — не понял я.
— Иди прямо, не бойся, ничего с тобой не случиться.
Я с сомнением посмотрел на стену и только сейчас заметил, что по краям от раскалённой стены начала проступать арочный портал. Больше не сомневаясь в словах Капитана, я шагнул вперёд. Жар опалил лицо, пришлось сделать над собой усилие, чтобы двигаться дальше. Чем ближе приближался, тем сильнее опаляло лицо. Прибавил хода и через мгновение соприкоснулся со стеной.
Тело сопротивлялось тому, чтобы мчаться в сторону раскаленной твёрдой поверхности, предчувствуя нехорошие последствия. Вместо ожогов и боли я провалился вперёд и чуть не упал от неожиданности, когда оказался на другой стороне.
То что я увидел не могло прийти мне в голову. Вокруг меня расположился квадратный зал, настолько большой, что казалось, в нём можно было разместить несколько городов. Но не это вызывало удивление. Сквозь многочисленные дыры в титанических стенах и фиолетовый туман заполонивший всё вокруг просматривался космос. Мириады звёзд, планетарные скопления и целые галактики проплывали мимо.
— Впечатляет? — послышался голос Капитана в метре от меня.
— Невероятно… — ответил яправдиво, — Что это за место?
— Сейчас мало кто о нас помнит. Практически не осталось преданий о том кем мы когда-то были. Тебе о чём-то говорит название — Лига Теней? — Капитан продолжал смотреть на то, что когда-то было великолепным… строением, городом, страной зажатой где-то в междумирье. Мне трудно было подобрать слова к тому, что я видел перед собой. Сверху, над головой, я видел многочисленные кварталы, улицы, проспекты. Кое-где сохранились остатки вывевесок. Уже выцветших, но на них всё ещё можно было рассмотреть рисунки, в каком-то странном, рубленном стиле. Как будто их создавали не люди, а дворфы.
— Не слышал, — сказал я.
— Не удивительно. Мы сами мало знаем о том, что это было за место, даже не уверены в правильности названия, слишком много знаний ушло навсегда. Пройдёмся, — Капитан двинулся вперёд.
— Расскажи что знаешь, — попросил я.
— Да, то что ты видел в качестве передвижного цирка это лишь ширма, осколок от того, что некогда было одной из самых могущественных организаций своего времени…
— Чем же вы занимались? Заказные убийства? — спросил я. Слишком подходящее название для гильдии киллеров.
Капитан ухмыльнулся.
— Скорее наоборот. Мы были тайными стражами мира. Тенями, что боролись с тьмой. Боролись в любых её проявлениях. Некромантия, прорывы Хаоса о которых сейчас почти никто не помнит, кровавые тираны у власти, запретные знания. Мы были Хранителями спокойствия этого мира.
— Что же случилось? — спросил я, останавливаясь и рассматривая причудливый дом, как будто вытесанный в горной породе.
— Я бы хотел ответить тебе на этот вопрос, но не могу. До меня доходили размышления о катастрофе. Что её вызвало и кто за ней стоит я не в курсе. Во время падения все кто находились в Нашрахазе, именно так называется наша обитель, погибли. В один момент мы лишились практически всей верхушки, всех мастеров, хранителей знаний. Да и сам город оказался повреждён.
— Библиотеки, какие-нибудь скрижали, что-то должно было уцелеть — предположил я.
— По большей части уничтожены, да и никто не успел записать, то что произошло. Находившиеся здесь умерли и ничего не согли записать. Выжили лишь те, кто проходил паломничество во внешнем мире или мастера которые были на задании.
— Сколько же вас было?
— Тысячи по всей Эллирии, и ещё больше в Нашрахазе.
— Тысячи это много, почему же тогда они не воссоздали Лигу?