– Да ладно тебе, Скайуокер! – Майя смотрела ему в глаза серьёзно, без привычной насмешки. – Она же твоя сестра!
– Ну и что? – Люк хотел отстраниться, но гостья снизу держала крепко. – И, сколько раз повторять: никакой я не Скайуокер…
– А жаль, он бы нам сейчас пригодился. Но сестру ты всё равно оставь в покое. Пусть идёт своим путём, а ты ещё найдёшь себе…
– Где? – в его голосе прозвучало отчаяние. – Думаешь, я не пробовал? Да я на девчонок в Офисе даже смотреть не могу, всё она перед глазами…
Майя, не ожидавшая такого всплеска эмоций, поспешно убрала руку.
– Не можешь – и не надо. Что, кроме них на свете девушек нет?
– А разве есть? Я, кроме них, только тебя и видел…
Майка усмехнулась.
– Я, конечно, польщена, Скайуокер, но боюсь, у нас с тобой ничего не выйдет.
– А почему? – неожиданно для себя спросил Люк. – Почему не выйдет?
– Эк тебя разобрало… – в её глазах скакали весёлые бесенята. – Тебе сколько лет, семнадцать?
– Пятнадцать. – неохотно ответил Люк. Он терпеть не мог, когда указывали на его молодость. – Через месяц будет уже шестнадцать.
– Ну вот, а мне двадцать четыре. Понимаю, гормоны играют, я сама такая… Нет, ты не подумай дурного, так-то я ничего против не имею. Ты мне даже нравишься – симпатичный, накачанный, мускулы вон какие… Университетским хлюпикам до тебя далеко, даже моим экстремалам. Только зачем я буду портить тебе жизнь? Втрескаешься ещё, что потом с тобой делать?
– Да ладно, я ведь так просто сказал, не всерьёз… – Люк лихорадочно прикидывал, как обернуть разговор в шутку.
– Не всерьёз, говоришь? – Майка сощурилась. – Решил, значит, девушке голову заморочить? А если я поверю – что делать будешь?
И толкнула его в грудь. От неожиданности Люк едва не упал, но сумел устоять на ногах – попятился и упёрся лопатками в стену, чувствуя полнейшую свою беспомощность. Майка одним движением откинула назад волосы, медленно провела кончиком языка по губам и, призывно покачивая бёдрами, шагнула к нему. В тускло-зелёном свете гнилушек лицо гостьи сделалось пугающим, демоническим.
И вдруг всё закончилось. Люк помотал головой, отгоняя жуткое – или соблазнительное? – видение, а Майка со смехом потрепала его по волосам.
– Понял теперь, как шутки шутить с нашей сестрой? То-то… Но ты не переживай: как только покончим со всей этой ерундой – обещаю, возьму тебя вниз. Уж там-то ты отыщешь себе девицу по вкусу. Хотя бы, на Полянах – там настоящий цветник. Только пальчиком помани, на шею гроздьями будут вешаться!
– Да ну, ерунда, это я так… – смущённо пробурчал Люк. – Ты лучше расскажи о настоящем Скайуокере. Он тоже в башне жил?
Они забрались за штабель. Люк уселся на короб, Майка же уютно устроилась в уголке, завернувшись сразу в два одеяла.
– Ну, слушай. Давным-давно, в далёкой-далёкой Галактике…
«Секретный мостик» закончили к обеду. Но Люку с Майей пришлось дожидаться вечера, когда добропорядочные жители Офиса улягутся спать, и можно будет, озираясь при каждом шорохе, пробраться к мосткам, ведущим наружу. Один раз их чуть не застигли в широком коридоре – навстречу валила шумная компания канатчиков. Спрятаться было некуда, и Люк беспомощно замер, решив, что всё пропало – сейчас и его и гостью схватят и потащат сдавать охране. Положение спасла Майка. Девушка схватила за плечи, заставила притиснуть её к стене и впилась в губы долгим поцелуем. Люку, оглушённому этим напором, оставалось лишь слабо дёргаться, подобно попавшему в петлю-удавку руколазу, да слушать скабрёзные комментарии канатчиков. Губы у девушки оказались умелые, требовательные, но не успел он войти во вкус, как Майка отстранилась от него, деловито вытерла рот и, кивнув – «ну, что встал? Пошли!» – направилась дальше. Люк плёлся за ней, пытаясь осмыслить произошедшее.
Этим приключения и ограничились. Не прошло и получаса, как они вместе с Полом и Леей осматривали апартаменты, куда вёл с древолианы «секретный мостик». Майка озиралась комнаты, отпуская язвительные замечания, Пол сгребал в кучу мусор, которого скопилось здесь немало, Лея порхала по комнатам вслед за гостьей, а Пумба цокал копытцами за ней, не забывая шарить по углам в поисках чего-нибудь съедобного.
– Зачем его-то сюда притащили? – осведомился Люк.
Минипиг в ответ хрюкнул: «Ты что, хозяин, как это – «зачем»? Куда же вы без верного Пумбы?»
– Мне что, по Верхним Этажам в одиночку расхаживать? – осведомилась сестра. – Пока Пол добирался сюда снаружи, Пумба меня охранял. Мало ли, какая гадость повылезает?
– Какая ещё гадость?
– Руколазы. Или волосаны.
– Вздор-то не городи… – Люк не скрывал недовольства. – Руколазам в башне делать нечего. А волосаны – кто их видел на Верхних этажах? Они все внизу.
– Ремонтники встретили двух позавчера. – сообщил Пол. – Правда, не слишком крупные.
– Точно?
– Куда уж точнее! Они и запись в журнале оставили.
Люк нахмурился. Если ядовитые пауки нашли дорожку на Верхние Этажи, они могут представлять опасность и для прячущейся здесь Майки. Особенно, если вспомнить об их привычке охотиться по ночам.
Так он и сказал спутникам.
– Я могу снова с ней переночевать! – вызвалась Лея. – Будем спать по очереди.
Люк решительно помотал головой.
– Не хватало ещё вам тут вдвоём с пауками воевать. Да и мама не поймёт: дочка второй раз подряд дома не ночует. Давайте лучше оставим с ней Пумбу – он, если что, и сигнал подаст, и с парочкой волосанов разделается.
– Разделается? – Майка не скрывала скепсиса. – Вот эта милая хрюшка?
Она присела на корточки, и Пумба немедленно ткнулся пятачком ей в ладошку. Девушка осторожно потрогала длинный клык, высовывающийся из-под нижней губы минипига.
– А ты, я вижу, серьёзный парень… – она поскребла ногтями жёсткую щетину на холке. Пумба довольно хрюкнул. – Кстати, это вы его так назвали?
– Нет, мама. – отозвалась Лея. – Когда мы его взяли с фермы, то сначала звали просто пигом. А потом мама дала ему имя – «Пумба».
– Я так и думала. – кивнула девушка. – Это тоже из кино.
– Из «Звёздных войн»? – оживился Люк. – А из какого эпизода?
Он пол-дня слушал пересказ знаменитой киносаги, и до сих пор ходил под впечатлением.
– Нет, из старого диснеевского мультика, «Король-Лев», есть там такой бородавочник. А что, похож, только посимпатичнее…
– Кто посимпатичнее? – ревниво спросила Лея. – Тот, который из мультика?
Люк сдержал улыбку – сестра очень обижалась, когда кто-то при ней ругал Пумбу.
– Ваш.
Майка убрала руку с холки минипига, но тот снова требовательно поддел её запястье пятачком: «Чего остановилась? Чеши, давай…»
– Правда, мультяшный, был покрупнее. Размером с настоящего кабана.
– А Пумба разве не настоящий? – удивилась девочка.
– Настоящий, конечно, только маленький, миниатюрный. Отсюда и название – «мини-пиг», маленькая свинья. А обычные кабаны втрое больше и весят несколько центнеров.
Люк представил себе Пумбу высотой по пояс взрослому мужчине. Результат получился жутковатый – с таким монстром не стоит встречаться в узком коридоре. Или где там живут эти… бородавочники…
– Решено, оставляем до утра Пумбу. – Лея выглянула в коридор. А дверь надо завалить – мало ли кто явится снизу? Пока будут ломиться, Майка успеет перебраться на стебель – и ищи её, свищи!
– Не надо. – сказал Пол. – Она здесь надолго не задержится.
Все с удивлением повернулись к нему.
– Я утром, когда ходил осматривать крыло, встретился с друзьями…
– С Огнепоклонниками, что ли? – с подозрением спросил Люк.
– Да, с ними. Рассказал про Майку, и они предложили спрятать в другом месте. Здесь слишком опасно.
Люк хотел, было, возмутиться, заспорить – ведь договорились! – но возражения застряли у него на языке. В самом деле, что это за убежище – в нескольких этажах от поста охраны? Нет, Пол прав, место ненадёжное…
– Чего ж ты раньше молчал? – удивилась Лея. – Зачем тогда весь этот огород городили?
И кивнула на ниточки «секретного моста», тянущиеся к древолиане. И них свешивались фестоны проволочного вьюна и ползучего плюща – маскировка.
– Действительно… – Майка встала перед Полом, скрестив руки на груди. – Извольте объяснить, капитан Соло!
– Мост нам пригодится. – ответил Пол, не обратив внимания на странное обращение. – А сейчас – по домам. Завтра нас ждут наверху.
– Наверху? – ахнула Лея. – Где – наверху? На Погорелых этажах?
– Ещё выше. – ответил Пол. – На самом верху. Там, где кончаются лестницы.
X
Путь наверх оказался не таким уж и трудным. Пол легко находил дорогу в заросших ползучей зеленью коридорах, обходил обрушенные лестничные пролёты, безошибочно выбирая те, которые меньше прочих пострадали от времени, непогоды и огня. Несколько раз приходилось перетаскивать через провалы в лестницах Пумбу – недовольно хрюкающего минипига увязывали в заплечный мешок, и Люк с Полом, помогая друг другу, переправляли тяжёлую ношу на ту сторону пролома. Из живности попадалась только безопасная мелочь, вроде ящериц, полуметровых ярко раскрашенных многоножек да здоровенных, длиной в ладонь, чёрных тараканов – на закопченном полу они походили на внезапно ожившие угольки. Встречались и волосаны, но мелкие, неопасные. При виде пришельцев они не пытались атаковать, а порскали в стороны, подальше от клыков Пумбы.
Настоящая опасность подстерегала на девяносто первом этаже, на узкой площадке пожарной лестницы, куда Пол повёл их в обход заваленных обломками парадных пролётов. «Там полно ловушек, объяснил он, – понатыкали за два года…» Кто именно понатыкал, почему именно за два года, и, главное, когда это Пол успел о них разузнать – Люк уточнять не стал, подозревая, что ответ ему не понравится…
К счастью, волосаны нападали только с двух сторон: сверху по лестнице и слева, из узкого пролома в стене. Атаку с фронта отражали лучники и минипиг, а с фланга маленький отряд защищала заточка Люка. Майка, вооружённая метровым куском арматуры, держалась у него за спиной.