Сергей успел показать ему парочку кайнозойских гигантов, греющихся на солнышке напротив пляжа – на радость гостям из-за МКАД, падким до подобной экзотики.
– Вроде того. Вообще-то они предки современных китов и дельфинов. Жили себе возле водоёмов, питались рыбой и доисторическими лягушками. А потом совсем перебрались в воду и превратились в дельфинов, касаток и китов. А насчёт шашлыка – не бойтесь, он из хорошего мяса, из косули.
– Неужели сами готовили?
– Нет, конечно. Заказал в местном общепите – в трактире, то есть. И шашлык, и всё, что к нему полагается, вплоть до стульев и столика из ротанга. Он, кстати, тоже местный, растёт на восточной стороне. Здешние бездельники от скуки плетут из него всякие поделки.
– Ну, если косуля – тогда пошли. – Мужчина легко вскочил на ноги и принялся отряхивать шорты. Гавайка при этом задралась, продемонстрировав заткнутый за пояс пистолет. – Приобщимся, так сказать, к настоящей местной кухне.
– Если к настоящей, то это к Шмулю, а лучше – прямиком на Добрынинский кордон. Только боюсь, это вам не светит.
– Эл-А?
– Она самая. И никаких, что характерно, радужных эвкалиптов. Там настоящий Лес, коренной – а он чужаков не жалует.
Угощение приготовили на крошечной уютной полянке в глубине, в окружении радужных эвкалиптов. Сергей жестом гостеприимного хозяина предложил гостю сесть, а сам снял крышку с большой плетёной корзины. Над травой поплыл аппетитный мясной дух.
– Между прочим, не ожидал, что вы успеете к сроку.
– А чего тут успевать? – удивился гость. – Удивительно вкусно пахнет…. Письмо я получил вовремя, полтора часа на мотовозе по тоннелю, потом вертушкой до Химкинского терминала – и на Речвокзал. Больше всего времени ушло на то, чтобы добраться оттуда до Серебряного Бора.
– До Поляны Серебряный Бор. – поправил егерь. – Здесь принято говорить именно так.
– Буду иметь в виду.
Гость снял зубами с шампура кусок мяса.
– А косуля, и правда, неплоха. Но на мой вкус суховато, баранина – она пожирнее будет.
– Сидра?
– Пожалуй.
Некоторое время они смаковали шашлык, прихлёбывая из запотевших кружек.
– Я правильно понимаю, что кейс у вас с собой? – нарушил молчание кремлёвец.
– Правильно. Предупреждая следующий вопрос: да, я ознакомился с его содержимым.
– Я и не сомневался… – гость оторвал кусок лаваша, вытер сначала губы. – И как вам?..
– Бумаги? – уточнил Сергей.
– Ну, не шашлык же.
– Любопытно.
– И только?
– А вы чего ожидали? Что я стану угрожать вам разоблачением? Или без второго слова солью документы в Сеть?
Кремлёвец пожал плечами.
– Такую вероятность мы не исключали.
– И всё же – рискнули?
– Вокруг Зелёного прилива накручено столько вздора, измышлений и конспирологии, что объявить эту информацию вбросом, фальшивкой не составило бы особого труда.
– И разумеется, вы не имеете к этому ни малейшего отношения.
Слова егеря сочились ядом.
– Представьте, не имеем. Этим занимаются специально обученные люди – РИИЛ, приходилось слышать? Рассуждения о том, что Зелёный Прилив вызван искусственно – расхожий сюжет в конспирологии и дешёвой фантастике. Вас попросту не воспримут всерьёз.
– Кто бы сомневался. Вопрос можно?
– Попробуйте.
– Тогда, в 24-м, эксперимент профессора Новогородцева наверняка был одобрен на самом высоком уровне. Что они, те, кто принимал решение, рассчитывали получить на выходе?
– Вы, судя по вашему возрасту, застали доприливные годы. – ответил кремлёвец. – Не припоминаете, что тогда творилось в мире? Сначала эта идиотская пандемия на фоне нефтяного кризиса. Потом – не менее идиотская торговая война Америки с Китаем, которая закончилась ещё более идиотской и уже не торговой тайваньской войной. Та, в свою очередь, спровоцировала ещё один экономический кризис, доллар обрушился, планета уверенно скатывалась к ядерной войне, уже запредельно идиотской. Это был единственный выход – потрясти человечество настолько, чтобы ему стало не до грызни. Скажем, нашествием инопланетян или глобальной катастрофой. Только по настоящему глобальной, не цунами каким-нибудь жалким…
– Вроде Зелёного Прилива?
– Например.
– Значит, это и было вашей… то есть, их целью?
Гость покачал головой.
– Эксперимент Новогродцева должен был привести к возникновению пространственного пробоя, портала – не знаю, как правильно назвать… В-общем, некоего коридора, соединяющего наш мир с другим.
– Вы имеете в виду – с другой планетой?
– Или даже с другим измерением. Теперь этого не узнать, эксперимент-то провалился.
– Чтобы да, так нет… – Сергей покачал головой. – Эксперимент Новогородцева не совсем провалился. Скажу больше: вы даже представить себе не может, насколько он не провалился.
– Вот как? – кремлёвец взял со столика стакан, подул в него и плеснул сидра из большой, оплетённой соломой бутыли. – Это любопытно. Можно поподробнее?
– Нельзя.
– Нельзя, так нельзя. – покладисто ответил гость. – Так вот: если бы Новогородцев добился заявленного результата, мы смогли бы предложить миру не просто новую технологию. Человечество получило бы то, чего у него не было уже лет сто – новые, неведомые горизонты! Разве этого мало, чтобы хоть на время отложить распри?
– А вместо этого оно имеет Зелёный Прилив со всем, что к нему прилагается. Вроде Токийского Болота, например. Или непрекращающейся бойни в Карачи. Ничего себе замена…
– На данный момент нет уверенности, что катаклизм есть прямое следствие эксперимента. – твёрдо сказал кремлёвец. – Скорее это гипотеза, причём весьма смелая. Но многие считают подобный результат успехом. И вы, как я понимаю, до некоторой степени с эти согласны?
– Вообще-то, я не за то имел в виду – Сергей оторвал кусочек лаваша, обмакнул в мясной соус. – Впрочем, ваша правда: новые горизонты вы, так или иначе, получили.
– Мы получили. – поправил его собеседник. – Мы все, человечество. И уж кому-кому, а обитателям Московского Леса грех жаловаться.
– Тут вы правы. – егерь плеснул себе сидра, покачал в стакане искрящуюся жидкость, отпил. – Но, цена, согласитесь…
– Кто знает, какой она стала бы, не случись Зелёного Прилива?
– Ну, хорошо, предположим. Но мы-то вам на что сдались? В смысле – зачем подсовывать бумаги лесовикам? И зачем рассказывать мне всё это?
Кремлёвец откинулся на плетёную спинку кресла и положил ногу на ногу.
– Представьте, что некто, облечённый властью, узнал о существовании этих бумаг. А узнав – попросил доверенного помощника сделать, чтобы они попали к человеку достаточно влиятельному и авторитетному в Лесу. К тому, кто сможет по достоинству их оценить.
– Это вы сейчас за меня? Спасибо, конечно, но я не такой акадэмик, как говаривал Шмуль…
Как всегда, в минуты сильного волнения, в речи егеря прорезались «одесские» нотки.
– Позвольте судить об этом другим. Вы ведь не думаете, что вас выбрали случайно?
– Допустим. А к Седрику-то зачем обратились? Изгой, беглец – что вам с него за гешефт?
Кремлёвец покачал головой.
– Не стоит его недооценивать. За те годы, что Седрик возглавлял Стан, у него накопилось немало связей. Кстати, он жив?
Сергей покачал в кружке остаток сидра. Отвечать он явно не с обирался.
– Ну, воля ваша, не хотите – не надо.
– А это ваш «некто»… – егерь испытующе взглянул на собеседника, – он не боится, что документы уйдут за МКАД?
– Никоим образом. Во-первых, их попросту не воспримут всерьёз – мы это уже обсудили, не так ли?..
– А во вторых?
– А во вторых – мир изменился. Сейчас людей интересует, не кто породил Лес, а как жить рядом с Лесом. Но, увы, для наших учёных этот орешек оказался слишком крепок. Есть мнение, что сделать это могут только те, кто живёт здесь, в Лесу.
– Сам я не застал СССР… – медленно проговорил Сергей. – Но вот что рассказывал отец – помню. Тогда, если говорили «есть мнение» то значит всё уже решено, причём на самом высоком уровне. Или я неправ?
– Правы. – кивнул кремлёвец. – Но, имейте в виду: наверху отношение к Лесу далеко не однородное. Кое-кто не прочь извлечь из этого сугубо личную выгоду – материальную, политическую, да какую угодно! И, самое неприятное: есть причины полагать, что к этому причастны те, кто по долгу службы занимается изучением Леса.
– РИИЛ?
– И они тоже. Мало того: есть информация, что уши тут торчат из-за океана.
– Вот как?..
Егерь вскочил со стула, в волнении сделал несколько шагов, сел.
– РИИЛ, шлемазлы какие-то неведомые, американцы… а вы, значит, одни бескорыстные и все в белом?
Кремлёвец улыбнулся – его улыбка больше походила на оскал.
– Врать не буду, альтруистов среди нас немного. Как и идиотов. Мы полагаем, что если кто и сможет разобраться в тайнах Зелёного Прилива – так это сами обитатели Леса. Разумеется, не без помощи извне.
– Это вы за Яшиных дружков из Новосибирского отделения РАН? К которым ушли те материалы, что мы со Студентом нарыли в Курчатнике?
Чуть заметный кивок.
– Я, конечно, дико извиняюсь, но так и тянет сказать: «Купите гуся и крутите бейцы ему». Мы тут, простите не пальцем…
– Понимаю. Поэтому и не буду требовать у вас кейс с бумагами.
– Не будете? Это как?
Такого поворота егерь явно не ожидал.
– А вот так. Оговоренная сумма переведена на счёт в Лихтенштейне – таково, кажется, было ваше условие?
Егерь кивнул.
– Тогда ещё вопрос. Зачем вы устроили весь этот гармидер? Встреча в секретном метро, гермозаслонки, угрозы адиётские… Нет, чтобы сказать, как приличные люди: чемоданчик лежит там-то и там, то, бумаги в нём. Да хоть через того же Яшу сообщили бы – чем плохо?
– Во времена моей молодости говорили: «два раза хохма уже не хохма». Положа руку на сердце: вы бы поверили? Не сочли бы ловушкой, хитроумной интригой – врагов ведь у вас хватает… Полезли бы, простите, в задницу, неизвестно ради чего?