– Они и дальше будут от огня шарахаться? – спросил командир пришельцев. Он пренебрёг начальственным креслом – демократично устроился на углу стола Генерального. Автомат с дырчатым кожухом ствола и большим диском, и фуражку – с лаковым чёрным козырьком, синим верхом и малиновым околышем – он водрузил поверх бумаг.
– Откуда мне знать? – пожал плечами другой пришелец. Тот самый, что первым вошёл в Паучий холл – правда, сейчас он избавился от резинового костюма и баллонов за спиной.
– Этот их старший – толковый, вроде, мужик, забыл, как зовут…
– Дядя Антон. – торопливо подсказал Люк. – Это наш Офис- Менеджер. Вообще-то он хороший, добрый.
– Во-во, тот самый. Он хочет послать делегацию к этим, как их… ну, которые на древолиане…
– К даунам. – поторопился пояснить мальчик. – Их «даунами» называют. Если с ними договориться, это будет здорово!
– А я о чём? – согласился гость. – Вот они вам и помогут освоиться с огнём.
– Если не спалят по дороге свой Офис. – буркнул командир. – Столько лет без огня, разучились, поди…
– Научатся.
– Трудно им будет. – сказала Майка. Она в обнимку с Татьяной пристроилась в уголке огромного дивана. – И даунам, и здешней публике тоже. Сколько лет враждовали, убивали друг друга, казнили. Такое не забудешь!
– Слышь, мы их проблемы решать не подписывались! – заявил ещё один чужак, чернявый, с быстрым, пронзительным взглядом и бледно-синими рисунками на пальцах. – Нам тебя папахену сдать, получить баблосики, и отвалить. Всё по понятиям. А эти – пусть сами разруливают …
И сплюнул сквозь зубы на пол. Люк поморщился – неужели и у других гостей снизу такие же отвратительные привычки? Да нет, не может того быть. Вот, к примеру, девушки….
Майка, услыхав слова Мессера, недобро сощурилась.
– Я не ослышалась? Мною, кажется, хотят торговать?
Рука её сползла к поясу, к торчащей из-за ремня рубчатой рукоятке.
– А на кой ляд ты ещё сдалась? – хохотнул чернявый. – Не, ну я бы нашёл применение, ты только скажи…
– А ну, прикуси язык, боец! – осадил его командир. И вовремя: побагровевшая от ярости Майка, вскочила с дивана. В руке у неё плясал пистолет – трофей, изъятый у застреленного Гнилозубого.
– И ты тоже сядь! – прикрикнул на девушку командир пришельцев. – Ишь, удумала – за ствол хвататься, Вера, блин, Засулич…
Майка уселась обратно на диван, сверля чернявого яростным взглядом. Пистолет она убирать не стала, так и держала в руке стволом вниз. Обидчик в ответ ухмыльнулся, сделал непристойный жест – и получил локтём в бок от соседа, широкоплечего верзилы в вытертой до белизны кожаной куртке.
– П-пшепраше, пани Май-йя… – заговорил ещё один пришелец, рыжий, в смешной угловатой шапочке. – Он у на-ас дурач-чок, не обра-ащайте вн-нимания.
Чернявый хотел, было, возмутиться, но под пристальным взглядом серо-ледяных глаз потух.
– Присоединяюсь к предыдущему оратору. – Насмешливо ухмыльнулся тот гость что расспрашивал о дяде Антоне. – Дурачок и есть. А вы, барышня, не переживайте: никто вами торговать не собирается. Съездите с нами на Речвокзал, отцу покажетесь – и делайте, что хотите!
– Уже не сомневайтесь, сделаю! – Майка обвела собеседников гневным взглядом. – И сюда я ещё вернусь! Вы у меня через год этот паршивый Офис не узнаете…
Гости громко заспорили, но Люк уже не слушал. Он во все глаза смотрел на командира пришельцев.
«…Сейчас! Потом им будет не до двух измученных подростков – забудут за своими делами, оставят, бросят…»
– Простите пожалуйста… – несмело начал он. – А нас вы возьмёте с собой? Меня и мою сестру, Лею? Вот она… – он кивнул на Татьяну, она говорила, что нам обязательно надо учиться в Университете…
Девушка в ответ ободряюще улыбнулась.
– Егор, я не успела тебе сказать: Люк с Леей отправляются с ними.
– И это не обсуждается! – торопливо добавила Майка.
Пришелец, тот, кого назвали Егором, недоумённо уставился на девушек. Майка подмигнула Люку и показала оттопыренный большой палец – «не тушуйся, Скайуокер, всё получится!»
– Не обсуждается, значит?.. – командир «партизан» поскрёб затылок. – ладно, что с вами будешь делать… берём!
Девушки упорхнули, прихватив с собой Люка. «Им с сестрой ещё со своими надо проститься! – объявила Майка. – Неизвестно, когда назад вернутся. Заодно собраться помогу, дорога впереди длинная…»
Чекист проводил их задумчивым взглядом. Дождался, когда захлопнется дверь, встал со стола и потянулся, с хрустом разминая суставы.
– Значицца так, бойцы. Сапёр, Мехвод отправляются со мной на Речвокзал. Отвезём барышню к отцу. Яцек, Мессер – доставите ребят с Майкой в ГЗ и будете ждать нас там.
– Пшеп-праше п-пан к-коман… к-командзир… начал Яцек. – Я б-бы за в-вашим поз-зв… поз-зв…
– Позволением… – тихо подсказал Егор.
– З-за вашим поз-зволеньем т-тоже хот-тел бы на Речвок-кзал…
– А старшим мне кого ставить? Может, его?
Коомандир ткнул пальцем в Мессера.
– Нет уж, Обрез, на Воробьёвы отправишься ты. Заодно передашь Шапире эту дрянь. Что нам её, по всему Лесу его таскать?
Он кивнул на стоящее в углу ведро с плотно запечатанной крышкой. Мессер шёпотом выматерился. Яцек вздохнул.
– Ну, добже, як скажете…
Егору вдруг припомнились взгляды, которыми поляк весь день награждал Майку.
«…ну, попал Обрез – девчонка-то с гонором, да ещё каким! А Мессер, и правда, дурак, запросто могла и шлёпнуть…»
Он легонько подтолкнул поляка в бок.
– Ничего, пан Яцек. Обещаю, привезём её назад в целости и сохранности. Только уж потом не теряйся – такая краля надолго одна не останется. Уведут.
– У м-меня-то? Кто? – поляк пренебрежительно усмехнулся. – Ст-тудзенты, что ли? Ну, нехай сп-пробуй-й-йут…
И погладил цевьё обреза. Егор заметил, что к прежним зарубкам добавилась новая, совсем свежая.
– Это её отметка? – он кивнул на дверь, за которой скрылись девушки. – За убитого охранника?
– Т-так есть… – шёпотом отозвался поляк и мечтательно улыбнулся. – Г-говорю же: не п-паненка, ог-гьень!
Стебли древолиаан, оплетающие башню, уходили вверх, словно колонны, искривлённые по прихоти безумного архитектора. Высоко над верхней площадкой – стебли смыкались, скручивались в жгут и на высоте в сотню метров расходились по сторонам плоской громадной кроной.
– Не пойму такого, хоть убей! – Чекист, вслед за собеседником, задрал голову, разглядывая верхушки древолиан. – Живут тут долбаные тридцать лет – и никому даже в голову не пришло залезть туда, наверх! А ведь это самая высокая точка, весь Лес оттуда видно!
– Останкинская башня, пожалуй, не ниже. – отозвался Егор. В смысле, то, что от неё осталось. – Но ты прав, неужели никому не интересно, что там творится? Это же, наверное, целый мир, со своей живностью, со своими законами…
– Вообще-то, понять можно. – Чекист оглядел груды хлама и строительного мусора, оставшиеся от селения даунов. – Жизнь у них тут непростая, не до любопытствований. Выжить бы – и то хлеб.
Егор ткнул ногой выгнутые, мятые панели с зеркальной, местами закопченной внутренней поверхностью.
– Это и есть их маяк?
– Он самый. – Чекист выглянул за край площадки. – Во-он, видишь, дымки? Это Медицинский сад. Они надеялись, что огонь оттуда увидят.
– Толково придумано. – кивнул Егор. – Так я о чём: Майка затеяла устроить в Офисе филиал Универа. Говорит: «вернусь – пойду прямо к ректору, пусть только попробует отказать! Тут, говорит, полно всякого ценного для науки!» А денег у папаши попросит, он у неё миллионер.
– А даст?
– Куда он денется! Особенно, когда узнает, что любимая дочурка собралась заняться полезным делом.
Чекист подумал и согласно кивнул.
– Дело хорошее. Майка вообще девка умная, только отмороженная на всю голову, недаром Обрез на неё запал. Мы тут с ребятами покумекали: разберёмся с делами и тоже сюда вернёмся. Майке поможем, то-сё…
Егор посмотрел командира «партизан» с огромным подозрением.
– Как говаривал Шмуль – оставьте эти манцы, молодой человек. Помогут они… Колись – решил тут базу устроить?
Чекист неопределённо пожал плечами.
– Была такая мысль…
– И зачем вам этот геморрой Каждый раз карабкаться на верхотуру, с грузом – это ж никакого здоровья не хватит! Проще с Медицинским Садом договориться.
– Чекист усмехнулся.
– Нет, Студент, ты не догоняешь. Я порылся в столе у Генерального и нашёл пару старых буклетов со схемами всех башен Москва-Сити. Где что располагалось до Зелёного Прилива: апартаменты, офисы, гостиницы, салоны ювелирные, бутики… Прикинь, это ж Клондайк, Эльдорадо, золотое дно, их же до нас никто не чистил! А базу лучше рядом обустроить, прямо тут, в башне. А что высоко – не беда, хабар прятать проще. Местные с верёвками вон как ловко управляются – договоримся, чтобы перекинули мостики на соседние башни, не придётся бегать вверх-вниз.
– Звучит, конечно, неплохо, но… – Егор скептически хмыкнул. Про олгой-хорхоев не забыл? И про волосанов, и, заодно уж, про гуттаперчевых пауков – их местные называют руколазами. Мы, конечно, эту нечисть проредили, но всё равно их осталось до дури. В других башнях, думаю, ничуть не меньше.
– Не вопрос, братан! Напряжём Шапиру, его распылители по паукам классно работают. Не бесплатно, конечно, мы ж понимаем, у человека должен быть свой интерес. А то гляди, может с нами? Приподнимешься конкретно, боец ты классный и башка варит…
Похоже, командир «партизан» заранее подготовился к этому разговору и теперь сыпал аргументами.
– …одна беда, народу у нас маловато. Ну да ничего – я здесь, в Офисе, приглядел несколько крепких парней. Вооружим, натаскаем…
Егор едва сдержал удивлённый возглас. Неужели вожаку раздолбаев – «барахольщиков» надоела банальная мародерка?
«…а что? Опыт имеется, зачистят башню – и сядет в ней эдаким бароном. Ядро «дружины» есть, деньги будут. Река, опять же, рядом, МЦК… Оружие, снаряжение закупят, наберут новобранцев – и появится в Лесу новая сила, с которой хочешь-не хочешь, а придётся считаться всем остальным…»