— Сейчас не может быть только пять часов, — сказал Рррр. — Мы пробыли у толстого короля вовсе не час, а гораздо дольше.
— Все зависит от того, как смотреть на время, — сказал Дональд Биссет. — Нам было хорошо в гостях, и мы не заметили, как пролетело время. Для нас это было счастливое время.
— А для повара? — спросил Рррр.
— Для повара, пожалуй, трудное. Наверное, он ел торт и мечтал: «Скорей бы доесть! Как долго тянется время».
— А как ты считаешь, — подумав, спросил Рррр, — для тумана счастливое время было, когда он смотрел парад или когда он улетел в свои туманные Уэльские горы?
— Я считаю, — сказал Дональд Биссет, — когда он смотрел парад, это была счастливая минута. А в горах Уэльса было счастливое время.
— Потому что там всегда туманно и ему не приходилось скучать в одиночестве, да?
— Ты прав, Рррр. Всегда хочется с кем-нибудь поговорить. Особенно в дождь.
— Почему в дождь?
— Я потом тебе объясню. А сейчас нам надо плыть, скоро будет темно.
Дональд Биссет сел на весла, а Рррр устроился на корме. Вдруг он увидел в лодке муравья, самого настоящего муравья.
— Ф-ф-ффы... — зафыкал вдруг Рррр. — Самый БОЛЬШОЙ зверь на свете слон, а самый СТРАШНЫЙ все равно тигр!
— К чему это ты? — удивился Дональд.
— Вон муравей! — сказал Рррр. — Видишь муравья?
— Рыженького? Вижу.
— А помнишь сказку про маленького муравья, у которого есть большой друг слон?
— Конечно! Но при чем же тут тигр?
— Вот несообразительный! Слон самый большой зверь на свете, да? А никто его не боится. Даже муравей. А тигра все боятся. Даже маленького тигра. Король и тот испугался.
— Теперь наконец я все понял. Ты хочешь, чтобы я рассказал сказку про тигра?
— Да, про страшного тигра, которого все боятся. Только это не я хочу, а фарфоровая собачка.
— Гав-гав-гав-гав-гав-гав! — пролаяла фарфоровая собачка.
То ли она хотела сказать «да», то ли «шесть часов»?
— Я не согласен, Рррр, тигров не все боятся, — сказал Дональд Биссет. — Если ты не против, я лучше расскажу про одного героя, который не испугался тигра.
Рррр закрыл уши лапами и замотал головой.
— Это плохая сказка, — сказал он. — Самая плохая. Я не могу ее слушать, у меня заболел живот.
— Ты ошибаешься, в этой сказке очень хороший конец, он тебе понравится. А если нет, ты заткнешь уши.
— Ладно, я попробую слушать ее одним ухом. Тогда будет слышно тихо-тихо, и ребята ее не услышат. Пожалуйста, начинай!
«Какой вежливый тигр», — подумал Дональд и начал рассказывать.
Про мальчика, который рычал на тигров
Жил в Индии мальчик по имени Са́ди. Он любил рычать на тигров.
— Будь осторожен! — сказала ему мама. — Тигры не любят, когда на них рычат.
Но Сади ее не послушал и однажды, когда мама ушла в магазин, побежал искать тигра, чтобы на него порычать.
Далеко бежать не пришлось. Тигр стоял за деревом и подкарауливал Сади.
Как только Сади приблизился, тигр выскочил и зарычал:
— Рррррррррррррррррр!
В ответ Сади тоже зарычал:
— Рррррррррррррррррр!
Тигр обиделся.
«За кого он меня принимает? — подумал он. — За кошку? За кролика? За инота? Ой, кажется, говорится «енота»?».
И вот на другой день, как только он увидел на дороге Сади, он выскочил из-за дерева, и зарычал громче прежнего:
— Рррррррррррррррррррррррр!!!
— Привет, тигр! — сказал Сади и похлопал тигра по плечу.
Тигр не выносил, когда его похлопывали по плечу, и убежал прочь. Он бил хвостом по земле, точил когти и учился рычать еще страшней.
— Я же тигр! — говорил он. — ТИГР! ТИГР-РРРРРРРРР!
Потом пошел к реке попить воды. Напившись, он посмотрел на свое отражение. На него глядел красавец тигр, весь желтый в черную полоску, с длинным хвостом. Он опять зарычал, да так громко, что сам испугался и убежал. Бежал, бежал, пока не устал.
«От кого это я убежал? — подумал он. — Ведь то был я сам. Ох, этот мальчишка совсем сбил меня с толку! Не понимаю, почему он рычит на тигров?»
На другой день, когда Сади проходил мимо, тигр остановил его:
— Почему ты рычишь на тигров? — спросил он.
— Потому что я их боюсь, — сказал Сади. — А когда я рычу на них, получается как будто наоборот, понимаешь?
— Понимаю! — ответил тигр.
— Ведь тигры — самые страшные звери на свете, — сказал Сади. — Только храбрецы не боятся рычать на них.
Тигр был польщен.
— Страшнее крокодилов? — спросил он.
— Конечно! — ответил Сади.
— И львов?
— Гораздо страшней.
Тигр замурлыкал от удовольствия. Мальчик начинал ему нравиться.
— А ты славный! — сказал он и лизнул Сади.
С этого дня они часто гуляли вместе и рычали друг на друга.
Рррру сказка и правда понравилась.
— А теперь расскажи про слона и муравья и еще что-нибудь новенькое. Ты будешь отдыхать и рассказывать, а я грести.
Слон и муравей
Жили на свете слон и муравей. Слона звали Сло́ни, а муравья Мур. Они были закадычными друзьями и любили вместе ходить гулять. Но вот беда: как Слони ни старался идти помедленней, муравей всегда отставал от него. Ведь слоны делают такие большие шаги.
— Чудаки! — сказала птица-чакалка. — Честное слово, чудаки!
Она присела на ветку дерева рядом со слоном и спросила:
— Хочччешь узнать секрет?
Слони не успел ответить «да», как дерево вдруг зашуршало, зашелестело:
— Шш-ш-ш-ш-ш...
— Это ты на меня шикаешь? — рассердилась чакалка. — А почччему?
— Ты не должна рассказывать чужих секретов, — сказало дерево.
— Чччудак! Это же не чччужой секрет, — сказала чакалка. — Это его секрет. — И она что-то зашептала слону на ухо.
— Спасибо, чакалка. Чудесно придумано, — закивал головой Слони.
— Привет Муру! Я полетела чччинить гнездо и чччистить перья. — И чакалка улетела.
После обеда Мур сказал маме:
— Я пошел! — И, покинув муравейник, поспешил в гости к слону.
— А я тебя ждал, — обрадовался Слони. — У меня идея.
— Какая? — спросил Мур.
— Очень удачная. Правда, это не моя идея. Чакалка мне подсказала. Чтобы ты не отставал, когда мы гуляем, и не заблудился в траве, ты можешь взобраться ко мне на спину и гулять по спине. Места тебе хватит. А я буду гулять по земле. Ты по спине, а я по земле. Ну как?
— Идет! — согласился Мур. — Я бы тоже хотел познакомиться с птицей-чакалкой. Давай позовем ее в воскресенье к нам чай пить!
Так они и сделали. С тех пор муравей никогда не отставал от слона на прогулке.
— Чудесная птица эта чакалка! — сказал Рррр. — Давай мы тоже позовем ее к нам чай пить.
— Не возражаю, — сказал Дональд. — Пригласим ее на страницу 215, когда к нам придут гости и мы все сядем пить чай.
— С клубничным вареньем? — спросил Рррр.
— Ну конечно! А теперь я расскажу коротенькую сказочку, и на сегодня все.
Первый снег
Давно-давно жила в Африке девочка, которая никогда не видела снега. Звали ее Амина́та.
Однажды Амината гуляла со своей собакой в саду. Ей было грустно-грустно.
— Почему тебе грустно? — спросила ее собака. Собаку звали Кунуллу́.
— Наверное, потому, что я никогда в жизни не видела снега.
— Гав! Я тоже.
— Мне так хочется увидеть снег! — вздохнула Амината.
— Гав! И мне, — сказал Кунуллу.
В этот вечер, когда Амината и Кунуллу ушли спать и в саду никого не осталось, цветы завели разговор.
— Ты слышала, — сказала чайная роза лиловым крокусам, — Амината ни разу в жизни не видела снега.
— Подумать только! — закивали в ответ крокусы.
— Такая славная девочка, — вставили свое слово и маргаритки. — Каждый вечер поливает нас из лейки.
— Надо что-то сделать! — решили все.
— Я знаю что! — сказал Южный ветер, который тоже гулял в этот вечер по саду. — Ждите меня, я скоро вернусь!
И он полетел на север. Далеко-далеко, через пустыни и горы, моря и равнины, через леса и замерзшие тундры на Северный полюс, где жил Северный ветер. Вот куда прилетел Южный ветер.
— Тебе здесь что надо? — удивился Северный ветер. — Уходи-ка лучше, не то я тебя сейчас поймаю!
— А ну догони! — весело крикнул Южный ветер и полетел назад.
А Северный ветер помчался за ним. Но Южный был легкий ветерок и летел быстрей. Он спешил домой в Африку, и Северный ветер никак не мог его догнать. Он нес с собой такой холод, такую стужу, что даже облака замерзли и съежились и вместо дождя на землю посыпал снег.
Белые снежные хлопья.
Наутро Амината вышла с собакой в сад и увидела, что все вокруг белое-белое.
— Смотри, Кунуллу, как красиво! Все такое белое, мягкое и пушистое. Наверное, это снег?
— Гав! Снег, — согласился Кунуллу.
А Южный ветер после длинной прогулки устал и спрятался в собачью конуру отдохнуть. Северному ветру надоело его ждать, и он улетел назад на Северный полюс.
Снова выглянуло солнышко, снег растаял, и опять в саду цвели цветы.
— На сегодня хватит, я устал, — сказал Дональд Биссет. — Видишь, солнце уже зашло. Нам надо пристать в каком-нибудь тихом месте. Скоро ночь, в темноте лучше спать, чем плыть.
— А тигры не боятся темноты, — сказал Рррр. — Может быть, лодка боится? Она еще маленькая. Тогда я сам расскажу ей успокоительную сказку.
Про малютку-автобус, который боялся темноты
Жил-был на свете малютка-автобус. Он был ярко-красного цвета и жил с папой и мамой в гараже. Каждое утро все трое умывались, заправлялись бензином, маслом и водой, а затем везли пассажиров из деревни в большой город у моря.
Туда и обратно, туда и обратно.
Малютка-автобус часто проделывал этот путь днем, но поздно вечером ездить ему не приходилось. К тому же он очень боялся темноты. И вот мама сказала ему:
— Послушай-ка одну историю! Давным-давно темнота очень боялась автобусов. И однажды мама сказала ей: «Не надо бояться. Если ты вечером побоишься выйти, чтобы окутать мир тьмой, люди так и не узнают, что пора спать. И звезды не узнают, что пора светить. Ну же, смелей!»
И вот темнота, весь день прятавшаяся за спиной солнца, начала потихонечку опускаться на улицы и дома. По городу туда-сюда сновали автобусы. Темнота набралась храбрости и спустилась чуть пониже. На улицах уже зажглись огни, и водители автобусов тоже зажгли в своих машинах свет.
Наконец темнота окутала весь город, но не успела она опомниться, как, гудя на ходу, сквозь нее промчался автобус. Какая неожиданность! Но ей понравилось. Пожалуй, немножко щекотно, но очень весело.
Потом сквозь темноту промчалось еще несколько автобусов.
В них горел свет, люди в автобусах покупали билеты, садились, вставали — словом, прекрасно проводили время.
Позднее, когда вышла луна, темнота играла в прятки с домами. А утром опять взошло солнце и отправило темноту домой, к маме. Но теперь темнота уже не боялась автобусов.
Когда мама-автобус кончила свою историю, малютка-автобус сказал:
— Ладно, поеду.
Пришел водитель, завел мотор, зажег свет, пришли люди, расселись по местам, кондуктор дал звонок, и маленький автобус поехал прямо в темноту к большому городу у моря.
...Рябая курочка и фарфоровая собачка давно уже спали. Дональд тоже клевал носом. Только Рррр глядел во все глаза. Было совсем темно. Светил тонкий месяц.
— От луны один ломтик остался, — сказал Рррр. — Опять ее мыши съели. Они думают, что луна — это головка сыра, вот глупые. Дональд, а знаешь, чего бы мне хотелось?
— М-м? — Самому Дональду хотелось только спать. — Что?
— Слетать в Австралию, — сказал Рррр. — Я там ни разу не был.
— М-м... Хорошо. А? Что? Нет, в Австралию билет дорого стоит.
— А без билета нельзя?
— Можно, — уже сквозь сон отвечал Дональд. — Ты знаешь, что земля круглая?
— Конечно, круглая, — сказал Рррр. — Земля шар, который вертится вокруг своей оси.
— Молодец, ты у меня образованный тигр! Так вот, — сказал Дональд, — мы, значит, на одной стороне земного шара, а Австралия на другой. Ты подпрыгни повыше и продержись в воздухе ровно двенадцать часов. За двенадцать часов земля сделает пол-оборота вокруг своей оси, и ты приземлишься как раз в Австралии. Счастливого полета! Когда вернешься, разбуди меня! Я сплю...