Василий согласился, и они, устроившись поудобнее, улеглись спать.
А тем временем корабль, подгоняемый свежим попутным ветром, мчался на юг. Этот ветер разогнал тучи, и солнце по-летнему ласково отдавало лучи, винясь за причинённые неудобства.
На рассвете беглецы проснулись. Солнце, нагревшее палубу, согревало воздух внутри и шерсть, недостаточно просушенная, задышала. Запах этот был неприятен, и парням стало трудно дышать. Первым об этом подал сигнал Василий.
— Алберда, слышь? — заговорил он.
— Чё надоть? — спросил тот.
— Дышать не могу. Чё делать-то?
— Греби к люку. Тама щель, вот и дыши.
— А ты?
— Щас и я за тобой, — ответил Алберда.
Щель была и, прильнув к ней, можно было подышать свежим воздухом.
И тут они услышали знакомый голос купца.
— Э-э-э, день-то какой! — воскликнул он, потом позвал матроса: — На ключ, открой люк. Пущай мешки проветриваются.
Услышав эти слова, беглецы, как мыши, юркнули на своё место. Вскоре раздался звон ключей, громкий щелчок замка. Люк заскрипел, и в трюм ударил свет, принося с собой и свежий воздух.
— Фу, — воскликнул матрос, открывший люк, — ну и вонища. Сдохнуть можно.
— Это ещё чё, — слышится голос купца, — шерсть-то мыта. А вот, если бы была не мыта, то точно, сдохнуть можно.
— Тохда пущай открыта будет, — сказал матрос и, подойдя к купцу, вернул ключи.
— Брат, — Алберда толкнул Василия в плечо, — жить можно.
Через несколько дней Алберда забеспокоился.
— Чё ты тревожишься? — удивился Василий.
Тот ответил:
— Скоро Кафа. Тама татар полно. Если нас увидют, как купец поведёт себя? А то ещё нас повяжет, да им отдаст.
— Не повяжет, не дадимси, — заверил Василий.
— Шум-то нам не надоть, — сказал Алберда и предложил: — Если чё, ночью проберёмся на берег.
Алберда оказался прав. Открытый люк позволил ночью выбраться на палубу, и он увидел вдали какие-то огни. Это была Кафа.
Услышав шаги, он спрятался за канатную бобину и услышал голоса купца и капитана. Капитан сказал, что впереди огни Кафы и они утром войдут в порт, а щас бросит якорь. Капитан отдал приказ, загремели цепи. И они скрылись в рубке. Ящерицей Алберда приполз к Василию:
— Собирайси, уматываем! — шепнул он.
По палубе незаметно промелькнули две фигуры. По верёвке, ещё сохранившейся на корме, они спустились в холодную воду реки. Отсидев в кустах, на рассвете они увидели, что народ повалил в город и незаметно пристроились к одной группке. Это были местные жители, торопившиеся на рынок со своим съестным товаром.
Войдя в город, беглецы увидели, что дома, как правило, из камня. Много было двухэтажных домов, где на первых этажах размещались лавки. Чтобы не выделяться одеждой, они купили местную одёвку. Тут же за углом лавки переоделись. И вовремя. Не успели парни пройти несколько шагов, как им встретился татарский отряд. На них никто не обратил внимания. Василий толкнул в бок друга: «мол, смотри, как вовремя».
Идя за потоком людей, они вскоре вышли на рынок. Тут торговали и русские, и турки, и литовцы, и поляки...
— Ишь, — дивился Василий, — народу-то тьма. Не меньше, чем в Сарае!
— Чё, Василь, делать будем? — спросил Алберда, опуская чувал на землю.
Василий поставил рядом свой чувал и стал оглядываться по сторонам.
— Знакомого кого ищешь? — пошутил Алберда.
— Да не, — ответил тот, серьёзно восприняв слова друга, — кого тута найдёшь. Даль-то кака.
— Э-э, друг, всяко быват. Вот мне сказывали...
— Эй, — раздался рядом чей-то голос, — чё рты разинули? Работу ищете? — к ним подошёл плотный, небольшого роста мужик. Его чёрные, как сажа, волосы распадались на две части, закрывая уши. Посреди был широкий пробор. Глаза тоже чёрные, блестящие. Лицо загорелое, начисто выбритое.
— Работу, говоришь? — отозвался Алберда. — Давай, пособим.
— Тогда пошли.
Он привёл их к каменному строению без окон, но с большими, как ворота, дверями. Он с трудом открыл одну половину и рукой пригласил парней войти. Это был склад. Вдали, по обе стороны от прохода, аккуратно сложены мешки с зерном. А прямо у входа тоже лежали мешки, но как попало.
— Сложите половину — суды, половину — суды, — говоря, он указывал рукой.
— Сколь заплатишь? — спросил Алберда тоном бывалого работяги.
Хозяин окинул взглядом этих могучих парней и ответил:
— Не обижу.
Беглецы переглянулись. Алберда согласно кивнул головой.
Парни растащили эту кучу за полчаса. Когда вернулся хозяин, они сидели на мешке. Острый взгляд хозяина быстро оценил работу. Она была выполнена на совесть. Он одобрительно крякнул и сказал:
— Пошли.
Друзья бросили чувалы за спину и двинулись за ним.
Он повёл их в свой дом. Жил он недалеко от рынка. У него за невысокой каменной оградой был большой каменный одноэтажный дом. Маленький дворик окружали несколько хозяйственных строений. По запаху, царившему там, можно было понять, что в них содержалась скотина. Хозяин провёл их в небольшую, с одним окошком, комнату, в которой, кроме стола да табуретов, больше ничего не было. На столе дымился котелок, из которого исходил запах отварного мяса вперемежку с какими-то специями. Три тарелки, три кружки, три ложки, а ещё корчага с какой-то жидкостью — всё это тоже было на столе. Хозяин пригласил их за стол, взял корчагу, налил вино в кружки.
— Это молодое вино, — пояснил он, — пробуйте.
Черпаком зачерпнул из котла варево, разлил его по тарелкам. Варёного беглецы давно не ели. В дороге питались только всухомятку, упрашивать их не надо было. Так что котёл быстро опустел.
Поев ещё лепёшек с молоком, гости стали прощаться. Они поднялись, но хозяин покачал головой:
— Не торопитесь, я ещё не рассчитался.
Он достал кисет, отсыпал несколько монет перед Албердой. По-видимому, посчитал его за старшего. Тот, ни слова не говоря, сгрёб их в карман и проговорил:
— Спасибо, хозяин, за сытный обед, премного те благодарны. А нам пора.
Провожая их до калитки, купец дорогой сказал им:
— Я здеся живу давно. Вижу, вы тут только появились. Чую, путь ваш дальний. Узнать о нём советую в нашей харчевне. Вот пойдёте по этой дороге, — и показал рукой, — смотрите направо. Увидите дом в два этажа. Внизу едальня, а наверху — комнаты для приезжих. Советую пожить там. Разного люду полно. Если вас будут расспрашивать, берегитесь. Это могут быть ханские глаза и уши. Выбирайте лучше матросов. Это бывалый люд, многое знает. Ладно, бувайте.
Когда они отошли от дома три-четыре десятка шагов, Василий вдруг остановился.
— Ты чё? — повернулся к нему Алберда.
— Знашь, Алберда, мне что-то етот мужик уж больно подозрительным показалси. Кабы ён щас не побёг до татарского мурзы. А?
Алберда задумался, почёсывая затылок.
— Стой! Сколь он нам дал?
С этими словами Алберда полез в карман, достал деньги, рассыпал их на ладони. Василий быстро сосчитал.
— Тута шестьдесят копеек, — сказал княжич.
— Мда-а, — Алберда сжал кулак и опустил руку в карман, — а чё, неплохо, ведь ещё жратвы дал. Знашь, Василь, а давай ляжем за те кусты и посмотрим: побежит ён куды, аль нет.
Выбрали кусты погуще и залегли. Долго лежали, но мужик не выходил.
— Не, — подымаясь произнёс Алберда, — никуды он не пошёл. Айда!
Поднялся и Василий. Нехотя поднял чувал. Мужик правильно им рассказал, где был трактир. Народу почти не было. В него обычно шли прибывшие иностранцы.
Беглецы взяли угловую каморку, окна которой выходили в жиденький сад, за ним виднелась низенькая ограда. Перемахнув её, оказываешься в заросшей кустарником, пересечённой обвалами, оврагами, местности. Эту каморку выбрал Василий, сказав Алберде, что второй раз ему попадать в татарские руки — смерти подобно. Алберда с ним согласился и предложил спать по очереди:
— Один почивает, а другой сторожит.
Василий только улыбнулся. Когда стемнело, княжич, одевшись потеплее — ночи стали холодные — спустился с окна в сад и притаился там. Но ночь прошла без происшествий. Вот только Алберда проспал, и Василий долго по этому поводу над ним подтрунивал.
Через пару дней, пошатавшись вдвоём по рынку в поисках заработка, деньги быстро таяли, они поздно вечером вернулись к себе. Переодевшись, спустились в едальню. И каково же их было удивление, когда они столкнулись с купцом, который их нанимал в Сарае и которого друзья провожали до Сары-Тина.
Увидев их, он спросил:
— Да как вы суда попали. Уж не с Емельяном ли?
— С ним, с ним, — ответил Алберда, незаметно подмигивая Василию.
— А чё я его не видел?
— Не знаю, — безразличным тоном ответил Алберда, — вроде он хотел дальше плыть.
— Уж не в Судак ли?
— Во-во, в Судак, — резво подтвердил Алберда.
— Вот паразит, я так и знал, чё он хотить на юга Европы. От Судака до Очакова — рукой подать, — возмутился купец.
— А ты там бывал? — спросил Алберда.
— Бывал, да не раз. Садитесь ко мне, я вас угощаю и расскажу, где я бывал в етих местах.
Купец осторожничал, чтобы не показать, что у него есть деньги, но его купеческая гордость, что он при больших деньгах, так и лезла из него. Он заказывал лучшие вина, закуску. Много говорил о своих поездках.
— Раз я из Очакова махнул в Великие Волохи...
— А хде ето? — перебив, спросил Василий.
— Да, в Молдавии. Тама воевода Пётр, наш христианин. Так он мне так помог, чё мой товар вмиг разлетелси.
— А можно из Великого Волоха на Русь пробраться? — спросил Василий.
Хитрый купец понял, кто они такие. Но вида не подал.
— Можно, отель на Киев, с него по Польше до немчинцев. А от них по морю до Новгороду Великого.
— Ну и ну! — удивился Василий. — А по другому нельзя?
Купец задумался. Потом покачал головой:
— По степи — это луче в колодце утопиться. Там то казаки полонят да в рабство продадут, то татары схватют. Нет, через Европу надёжнее. Тама и людей поболее. А хде люд, тама работа, деньга. Хотите тридцать рублей заработать? — неожиданно спросил купец.