Ночью Софья выехала в сопровождении полусотни воинов и проводников.
После расстановки людей Андрей вернулся в Смоленск, чтобы подобрать подходящее жильё для великого князя. Из всего предложенного ему приглянулся один купеческий дом. Стоял он недалеко от рынка в тихом, спокойном месте. Но главным его достоинством был высокий частокол и ров вокруг ограды. Видать, когда-то у семьи были деньги, и они пустили их на создание своей безопасности. А сейчас торговля шла ни шатко ни валко, и хозяева решили подзаработать, сдав хоромы московскому боярину.
Выехал из Москвы с небольшим отрядом и Василий. На время Смоленск, того не подозревая, стал горячей точкой.
Краковский воевода делал всё, чтобы на этот раз не сорвать королевское поручение. И он выбирал безлюдные дороги, обдумывая, как ему схватить обоих. В результате раздумий он пришёл к выводу, что входить своим немногочисленным отрядом в город он не будет, а разместит его в укромном месте. Но чтобы узнать, где осядут Василий и Софья, он отправил несколько человек. Кто поехал под видом торговца, кто плотника, ищущего работу, кто вообще приехал посмотреть на город. Когда они установят места их пребывания, воевода ночью войдёт в город, а кое-кого отправит и днём. Они нападут и захватят обоих. Оставив половину отряда для задержания преследователей, он благополучно вернётся назад. Тогда уж точно король простит его и, может, доверит ему какое-то важное дело.
Этот-то праздный люд и попался на глаза Андрею. Дважды он видел их около снятых им хором. Тогда он решил сам за ними последить. По-кошачьи ходить он умел, и это помогло ему выследить их. Хорошо запомнив дорогу, он пришёл к месту ещё до рассвета. Выбрал ветвистое дерево и залез на него. Теперь их лагерь был виден, как на ладони. Если все спали по-походному, то для кого-то в центре был поставлен небольшой шатёр. Хозяин, видать, не прочь был поспать, и вылез из него чуть ли не к обеду. Это был молодой человек, которого можно было назвать калекой. Но было видно, что все перед ним преклонялись. И у Андрея родилась бредовая идея. Ушёл он со своего места только глубокой ночью, уверенный в исполнении задуманного.
Подходило время встречи Василия. По договорённости она должна произойти в церкви, во время вечерней службы. Ждать Андрею пришлось недолго. В церкви они подмигнули друг другу. Отстояв молебен, они вышли и поодиночке, следуя друг за другом, пошли к купеческим хоромам.
Уставшего с дороги Василия ждала крепко натопленная баня и знатный обед. Но Василий от всего отказался и, как показалось Андрею, был чем-то озабочен.
— Чё с тобой, князь? — спросил он.
— Да, понимаешь, не знаю, где её встречать и когда она прибудет.
— Да-а! — почесал голову Андрей. — Не расстраивайся, князь, я чё-нибудь придумаю.
Назавтра, с утра, Андрей пошёл на рынок и расспросил всех прибывших, какой дорогой можно попасть сюда из Литвы. Советов дали много, и он поехал знакомиться с названными местами. Зная тайный характер встречи, он понимал, что Софья должна приехать незамеченной. Выбранная дорога подходила по всем статьям: была лесной, малоезженой. Значит, и людей там было меньше. Андрей решил ждать её здесь. Стреножив коня, он выбрал большой пень, обросший молодняком. Сидя на нём, боярин мог видеть, что творится на дороге, его же не было видно.
Он сидел и думал, что не сказал об этом князю, и тот будет беспокоиться. Но оставить пост уже не мог. Боялся, что тогда может пропустить приезд Софьи. Ночью было тяжело. Ужасно клонило в сон. Пришлось сорвать ветку от дикого шиповника, и он постоянно покалывал себя. Ему повезло. В разгар ночи он неожиданно услышал какой-то шум, вылез из укрытия и спрятался за дерево у дороги.
Вскоре показались всадники, за ними карета и за ней вновь всадники. Сомнений не было: она! Но как подойти? Он видел настороженность охраны. И всё же он придумал. Подняв с земли кусок засохшей грязи, Андрей бросил в окно кареты и крикнул:
— Софья!
И услышал её голос:
— Кто это?
— Я, Алберда!
И опять её голос:
— Стойте! Иди сюда, Алберда!
Она выпрыгнула из кареты и готова была броситься на шею Андрею, но сдержалась.
— Где Василий? — был её первый вопрос.
— Здесь, и ждёт тебя! — ответил он.
— Где здесь?
— Великий князь в городе и ж...
Но она перебила его:
— А, великий князь! — произнесла она с насмешкой. — А мне нужен холоп боярина Кошки.
Андрей не растерялся:
— Тьфу, — произнёс он, — я попутал: холоп Василий боярина Кошки, ждёт тя не дождётся.
Она рассмеялась. Смех был радостным, довольным.
— Где мы встретимся? — спросила она.
— Я думаю, лучшего места, чем церковь Пресвятой Богородицы, не найти.
— Хорошо, я буду там завтра к обедне.
— Софья... — замялся Андрей.
— Чё у тя, говори?
— Тута есть подозрительные люди. Я их дважды видел у своих хором.
Андрей почувствовал, что она насторожилась. Софья вспомнила слова отца: «Стены имеют уши...»
— Ладно! — решительно произнесла она и почти крикнула. — Воевода, я пойду с ним!
Тот было возразил, ссылаясь на Витовта. Но она пресекла его тираду словами:
— Если мы приедем вместе... — она имела в виду отряд. Воевода понял её, — то нас сразу заметят. А мы пройдём с ним незаметно. Когда ты понадобишься мне, я дам знать. Пойдём! — она кивнула Андрею.
Воевода сделал вид, что послушался, но, когда они отошли, велел нескольким человекам незаметно проводить княжну и узнать, где она остановится.
Андрей вернулся под утро. Василий не спал. Он сразу набросился на него:
— Где ты пропадал?
— Тихо, князь. Я виноват. Но, думаю, князь, ты простишь мня: я уже встретил Софью.
— Встретил Софью?
— Да, встретил. Ваша встреча состоится в церкви Пресвятой Богородицы, во время обедни. Сейчас ложись. Спать те придётся мало.
В городе было несколько приличных домов, где могла бы остановиться княжна. Поэтому королевский воевода распорядился у каждого из этих домов выставить наблюдателя. И не ошибся. Один из них утром доложил, что глубокой ночью в дом, за которым он наблюдал, была приведена женщина. Разглядеть её не удалось. Но этого было достаточно воеводе, чтобы начать действовать. Он тотчас приказал некоторым воинам переодеться в простолюдинские одежды и осторожно просачиваться в город. По возможности держаться на видимом расстоянии друг от друга. Он и сам не побрезговал переодеться.
Молодой Сандомежский тоже хотел было переодеться, да воевода рассоветовал:
— Мы отправляемся пока только выследить свою цель. Неизвестно, где остановился москвич. Когда будем их брать, дадим тебе знать.
Это удовлетворило княжича. Было рано, и он очень хотел спать.
Наступивший день выдался пасмурным. С утра наползли тучи. Василий почти не спал, всё боялся проспать. Не дал он спать и Андрею.
— Хватит дрыхнуть, — зайдя в его опочивальню, он принялся теребить боярина.
Тот еле открыл глаза.
— А это ты, князь. Чё случилось? — зевая, поднялся он.
— Я решил, что Софью надо встретить. Ты не забыл, где она остановилась?
— Нет, — потягиваясь, ответил Андрей. Глянув в окно, он повернулся к Василию: — Князь, до обеда ещё далеко!
— Ничё, полезно и пройтись, — проговорил Василий.
Подходя к её хоромам, заметили, как несколько человек копались у повозки. Андрей придержал Василия:
— Видишь, — он кивнул вперёд.
— Вижу... похоже, колесо сломалось, — ответил Василий.
— Князь, — настойчивым тоном произнёс Андрей, — тута чё-то не так. Давай схоронимся за ети кусты, пока они нас не заметили.
— Не ожидал, чё ты, Андрей, такой трус.
— Пущай я буду трусом, но мне главное — сберечь тя, князь.
— Ну... пошли, — неохотно согласился князь.
Пришлось поплотнее закутаться в плащ. Дождь усиливался, а люди по-прежнему возились у повозки. Тут не сдержался Василий:
— Боюсь, боярин, ты прав. Чё-то подозрительно.
Наконец ворота приоткрылись, и вышел человек. Он был закутан в плащ, капюшон опущен до глаз, воротник поднят. Оставалась узкая щель.
— Уж не Софья ли? — сказал Андрей.
Василий пожал плечами.
— Почему одна? Вряд ли она, — проговорил Василий, — щас узнаем, как подойдёт.
В этот момент от копошившихся у повозки отделились двое и поспешно стали догонять человека. Тот, вероятно, заслышав их шаги, обернулся и бросился от них бежать, поминутно оглядываясь. Но, когда увидел, что преследователи быстро приближаются, вдруг закричал:
— Помогите!
— Софья! — крикнул Василий и бросился ей навстречу.
За ним кинулся Андрей. Увидев, что бегут ей на помощь, она усилила бег. Но и те побежали, что есть сил. Теперь было ясно, что они ожидали её.
И когда, казалось, ещё миг, и они её схватят, перед ними появились двое парней. Мастеровые бросились на них. Парни оказались сильнее и быстро положили их. Но на помощь спешили какие-то люди.
— Ломай ограду! — крикнул князь.
— Василий? — раздался девичий голос, наполненный радостным удивлением.
Противник был слишком близко.
Завязалась неравная битва. Кто-то из них успел схватить девушку. Она закричала и отбивалась. Её крик удвоил силы Василия. Он раскидал нападавших и бросился ей на помощь.
— Бегите! — закричал Андрей, стараясь задержать нападавших.
— Беги! — Василий подтолкнул Софью. — Я помогу Андрею.
Но тут неожиданно на помощь пришла скрытая охрана Софии. Прячась от дождя, они нашли убежище под крышей одного амбара, выходившего на улицу. Крики заставили их выбежать из укрытия и узнать, в чём дело. Неожиданная помощь сыграла свою роль. Перевес сил оказался на стороне защищающихся. Теперь они стали нападающими, дав им возможность продолжить борьбу. Василий, Софья и Андрей поспешили в церковь. Колокола извещали о начале обедни.
В церкви народу было немного. Погода, видать, многих остановила, и люди славили Христа дома. Софья и Василий, встав в одном из углов, не слушая слова батюшки, начали потихоньку переговариваться. Они крестились, когда крестились прихожане. Обедня закончилась, и народ стал выходить из церкви.