Софья понимала, что с людьми им будет легче уйти от преследователей. И последовала за Василием. Когда они вышли, Василий сказал ей:
— Я думаю, тебе нельзя возвращаться. Пойдём ко мне. Добраться до нас им будет гораздо труднее.
— Хорошо!
— Вот мы и пришли! — сказал Василий.
Андрей постучал в ворота.
Когда Василий и Софья вошли во двор, Андрей остался на улице.
— Ты чё? — оглянувшись, спросил Василий.
— Мне нужно, князь, кое-чё поглядеть. Мня не ждите.
Набросив капюшон поглубже и махнув рукой на прощание, он потопал по лужам.
Путь его лежал в лес, к стоянке королевских посланцев. Когда Андрей до них добрался, было ещё светло, и он, прячась за кусты и деревья, стал что-то высматривать. Так он прошёл по кругу. Чтобы схорониться, выбрал поблизости ель с низкими густыми ветвями.
К ночи дождь усилился. Но это только радовало Андрея. Оставив свой схрон, он ползком, по лужам, стал пробираться в лагерь противника. Опасность была только одна — наткнуться на спящих. Услышав шаги стражи, притворился спящим. Так Андрей добрался до шатра. Его караулили двое стражников, сидевших по обе стороны от входа.
Острый нож сделал своё дело, и Андрей оказался внутри шатра. На походном столике тускло горела свеча. Но она позволяла разглядеть лежанку, где спал князь, сладко посапывая. На кресле у столика лежал головной убор, а на спинке висел плащ. Андрей на цыпочках подошёл к входной двери. Прислушался. Там было тихо. Только шумел дождь, ударяя по покрытию шатра.
Крепкий удар по голове. Князь ойкнул и затих. Взяв плащ, посадил князя и надел на него плащ и головной убор. Потом, связав его по рукам и ногам, подтащил к прорезанной дыре. Выглянув наружу, ничего опасного не заметил. Он вылез и потянул за собой князя. Когда вытащил, взвалил на себя и пополз к лесу.
Андрей благополучно добрался до леса. Но тут пленник начал стонать. Дождь помог прийти ему в себя. Достав нож, Андрей приставил его к горлу князя и спросил:
— Жить хошь?
Тот что-то промычал. Андрей не понял, но предупредил:
— Хочешь жить, молчи, иначе...
Тот сразу затих. Андрей взвалил князя на плечи и побежал подальше от стоянки. И бежал до тех пор, пока не начало светать. Только тут, найдя густую ель, почувствовав себя в полной безопасности. Раздвинув ветви, поставил к стволу пленника и крепко-накрепко привязал его к дереву.
— Жди, за тобой придут, — сказал он на прощание.
Утром королевскому воеводе доложили, что княжна и московский князь находятся в хоромах смоленского купца.
— Это хорошо! — ответил воевода. — Вот и возьмём их обоих.
И приказал выстроить отряд. Когда отряд выстроился, воевода объяснил:
— В город будем входить небольшими группами. Нечего привлекать внимание горожан. — И отдал приказ начинать движение.
Когда отряд почти покинул свою стоянку, помощник, показывая на княжеский шатёр, поинтересовался:
— А его будем брать?
Воевода какое-то время молчал, вероятно, обдумывая ответ, потом спросил:
— Он спит?
— Скорее всего, да! — ответил помощник.
— Выспится — догонит, — решил он и ударил по бокам коня.
А в это время в купеческих хоромах встретились Андрей и Василий. Андрей был собран по-походному.
— Никак ты опять куда-то отбываешь? — спросил князь и добавил: — Вчера пришёл весь в грязи. Ты чё, ползал где или упал?
— Ой, не говори, князь! Всё было!
— Пошто молчишь? — недовольно пробурчал Василий.
— Э, князь, те луче не знать. Скажи, ты с ней, — он кивнул в сторону дверей, за которыми находилась Софья, — всё обговорил?
— Да, а чё?
— Когда хотите отъезжать? — допытывает Андрей.
— Да, надо бы сегодня, — ответил тот.
— Прошу тя, князь, не торопись. А то быть кровопролитию. Я те скажу, когда можно.
Василий рассмеялся.
— Я чё-то не понял, хто у нас здесь князь.
— Ты князь, ты! Вот я и хочу тя сберечь. Ты мне веришь? — и Андрей пристально взглянул на князя.
Василий понял, что боярин ведёт какую-то игру, стараясь избежать встречи с противником.
— Верю.
— Вот и хорошо. Поэтому жди мня!
Андрей подъехал к церкви и зашёл внутрь. Он увидел священника у алтаря и подошёл к нему.
— Позволь, батюшка, пожертвовать, — и подал ему золотой рубль.
— Да хранит тя Бог, — сказал священник, приняв пожертвование и перекрестив его.
— Батюшка, ты грамоту знашь?
— Знаю, сын мой. А чё?
— Черкни мне несколько строк.
Священник посмотрел на него, потом куда-то удалился.
— Говори, чё писать, — приготовив всё для написания, проговорил священник.
«В полдень, воевода, жди мня на развилке дорог. Приезжай один».
Священник написал и, ни о чём не спрашивая, свернув пополам лист, подал его Андрею.
— Благодарствую тя, батюшка! — и он поцеловал ему руку. — Прощай, батюшка, авось увидимся.
— Ступай с Богом! — сказал священник.
— Воевода, — голос помощника разбудил дремавшего полководца.
— А! А! — открывая глаза, проговорил тот.
— Кто-то скачет нам навстречу.
Воевода, взглянув вперёд, увидел мчавшегося всадника.
— Чё ему надо? — повернул воевода голову к помощнику.
Когда всадник подъехал, он сразу почувствовал, кто из них воевода.
— Воевода, — обратился он к нему, придерживая разгорячённую лошадь, — те послание велели передать, — и подал ему сложенный вдвое лист.
А сам сразу же развернул, коня и умчался, только его и видели.
— Это чё? — развернув лист и глядя на него, спросил воевода.
Помощник заглянул в бумагу и сказал:
— Тута чё-то те, воевода, написано.
— На, прочитай.
Тот прочитал.
— Ничё не понял, какая встреча? Зачем? Тьфу!
Вскоре опять послышался конский топот. Теперь кто-то догонял их. Помощник теребил воеводу.
— Никак чё случилось, — заволновался он.
— Чё может случиться?
— Щас узнаем, — заметил помощник.
По испуганному лицу всадника сразу можно было понять: что-то там стряслось.
— Ну чё у тя? — грубо спросил воевода.
— Воевода, потерялся князь Сандомежский!
— Как... потерялся? — воевода взглянул на помощника.
— Всё обшарили, воевода. Нету. Его украли!
— Чё? — воевода даже привстал на стременах. — О, Матка Боска! Как... украли? — плачущим голосом спросил он.
— Разрезали шатёр и в дыру утащили.
— Хто утащил? — воевода ошалелыми глазами смотрел на всадника.
Тот только пожал плечами.
И вдруг до сознания воеводы дошёл весь ужас его положения.
— Выкрали Сандомежского? Да его отец всех нас... Назад! — завопил он.
Отряд развернулся и поскакал назад. Подъехав к стоянке, воевода бросился к шатру. Да, позади был глубокий прорез, а на земле остался даже след. Он вёл к лесу. Все ринулись туда. Но след вскоре потерялся. Дождь смыл все следы.
— Э, воевода, — помощник как очнулся, — а бумага?
И тот понял: это, скорее всего, и был похититель. Но... ищи ветра в поле.
— Чё тама написано? — нервно взглянув на помощника, закричал воевода.
Помощник вновь её зачитал.
— Так, всем оставаться на месте. Я поехал. Он пишет, чтобы я был один.
И они встретились. На всаднике был обычный дождевик, лицо закрыто воротом и колпаком.
— Воевода, слушай мня. Твой князь надёжно спрятан. Так что не ищи, не найдёшь. Ты получишь его при условии.
— Каком? — выдавил воевода из себя.
— А вот каком. Ты с воинством останешься в своей стоянке. Госпожа и господин свободно проезжают. У каждого будет мой человек. Когда они будут далеко, ты пришлёшь суды одного, слышь, одного воина с двумя конями. Я показываю, хде твой княжич. Понял?
— Понял.
— Дай слово... Иначе... будешь хоронить княжеские кости.
— Даю... слово, — неохотно ответил тот.
— Тогда прощевай! — и он хлестнул коня.
Андрей появился в купеческих хоромах радостный, возбуждённый.
— Всё, можете ехать! Дорога открыта.
— Я провожу Софью, — заявил Василий.
— Проводим вместе, — сказал Андрей.
А утром следующего дня Андрей был на развилке. Вскоре увидел, как к нему кто-то скачет. К хвосту коня была привязана вторая лошадь. Когда он подъехал, Андрей сказал:
— Следуй за мной.
Они не очень долго ехали по лесу, когда Андрей остановил коня.
— Приехали, — объявил он.
Воин подозрительно посмотрел на Андрея, ничего не понимая.
— Не видишь? — издевательским тоном спросил Андрей.
— Не вижу, — недовольно буркнул тот.
— А ты слезай с коняки и иди вон к той ели, — и он плетью показал на дерево.
Воин недоверчиво поглядел, но с коня слез. Подойдя к дереву, обернулся:
— Тута ничё не видно! — крикнул он.
— А ты ветви раздвинь.
Тот осторожно, чтобы не наколоться, развёл ветви и... он даже отшатнулся: перед ним был человек, привязанный к стволу.
— Ну, бывай, — плеть засвистела, и всадник вскоре пропал из вида.
В послеобеденное время всё время оглядывавшийся Василий увидел всадника.
— Ну? — только и произнёс он.
Вернувшись в Москву, Василий немедля позвал на совет бояр: Фёдора Кошку, Александра Белеута, Всеволожа, Симеона Васильевича и объявил им, что надо ехать в Литву в качестве сватов за его невестой и посмотрел на Всеволожа. Александр для солидности откашлялся и, косясь на рядом сидящего Белеута, назвал его.
— Кого ещё? — теперь Василий смотрел на Белеута.
Тот толкнул ногой Всеволожа, мол, чё наделал, а вслух сказал:
— Думаю, подойдёт Александр Поль да и Селиван.
Все закивали. Василий произнёс:
— Быть по сему.
По прибытии в Вильно московские бояре были достойно встречены. Сборы были не очень долги. Софья и князь, сопровождающий её, Ивано Омлимонтовича, взяли путь на Гданьск. Оттуда на корабле доплыли до Пскова. Из него в Новгород. А из Новгорода на Москву. Везде невесту московского великого князя встречали с большой честью. А уж о Москве и говорить нечего.
Девичьи хороводы, цветы, простые подарки — всё создавало атмосферу пожелания счастливой жизни на новой, пока немного страшившей её земле. И этот страх, как снег от весеннего солнца, таял от версты до версты.