Вокруг этого старинного в платине сапфира переливались и сверкали маленькие осколки бриллиантов.
Сапфир всегда считался камнем, дающим верность, целомудрие и скромность. По древнеевропейским понятиям, он – символ справедливости. По индийским поверьям, магическая сила самоцвета зависит не только от его наименования, но и от его качества. Поэтому камень с дефектами опасен: он лишает владельца радости и веселого общества. Тому, кто носит сапфир цвета хмурого облака, он принесет массу неприятностей. Тому, кто носит зернистый сапфир, суждено жить в нищете и изгнании. Если сапфир с трещинами – не избежать опасности…
После трагической смерти четы Поповых это кольцо будет носить их дочь Ирина Маркиановна. Ее жизнь также оборвет внезапная смерть в 1994 году. Только потом выяснится, что на этом кольце была не заметная глазу трещина.
Валерий Яковлевич Баталеев даже посвятит этому сапфиру стихотворение, так и назвав его – «Сапфир»…
Когда, по прошлому тоскуя,
Ломлюсь я в памяти лабаз,
Одну примету роковую
Встречаю там в который раз.
Из всех чудес, что сберегает
Капризный подсознанья мир,
На свет упрямо выплывает
Старинный в платине сапфир.
Лаская искрами эфира
Прозрачных граней переплет,
Небес загадочная лира
В нем оду к радости поет.
Но в глубине, где легкой дымкой
Подернута голубизна,
Едва заметною шерстинкой
Застыла трещинка одна.
В косых лучах дневного света
И в отблеске ночных свечей
Она пронзает, как стилетом,
Идиллию полутеней.
Молчат веков седые дали.
Не выдаст тайны ювелир,
Какие дамы надевали
На палец синий тот сапфир,
Ловя флюиды обольщенья
Душой наивною Леды,
Не слыша в гамме восхищенья
Намеки тонкие беды.
Какая страсть их взор мутила,
Лишая разума и сна?
В какие дали их манила
Сапфира синяя волна?
Молчат о том седые были,
Но вот, на памяти моей
Две женщины его носили
И сгинули во цвете дней.
В одной из биографий Маркиана Михайловича написано, что генерал армии Попов погиб в результате несчастного случая – во время пожара на даче. По другой версии, «он сгорел вместе с любовницей, во время пожара на даче, куда пара отправилась после торжеств по случаю ленинской годовщины 22 апреля 1969 года». Есть и еще одна, появившаяся в недрах Интернета, еще более оскорбляющая память генерала армии М. М. Попова: «В апреле 1969 года генерал Попов, его молодая жена и любовник его молодой жены целый вечер пили на даче Попова и допились до невменяемого состояния, причем любовник жены заснул с горящей сигаретой во рту, которая выпала на матрац, набитый сухой соломой».
Среди народных пословиц и поговорок есть и такая: «Бабьи сплетни хуже плетки – секут не жалеючи». Еще хуже, когда сплетни мужские…
Антонин Александрович Попов «подробности разыгравшейся трагедии» с 21 на 22 апреля 1969 г. узнал, что называется, от десятых лиц: «Трагедия произошла на даче. Дни стояли погожие, и он вместе с Серафимой Алексеевной уже несколько дней, как перебрались в Подмосковье. В понедельник 21 апреля он приехал из Москвы поздно, показал порученец, поужинали после прогулки, и, как обычно, легли спать.
Порученец утром 22 апреля никак не мог достучаться, разбудить своего генерала и его жену. Дверь не открывали. Обеспокоенный, с кем-то из приглашенных вскрыли дверь и обнаружили в квартире газ, раскрыли окна, зашли в спальню, а они оба мертвы. Газ каким-то образом, Валя этого не знает, из полуподвала, где находились баллоны, проник в спальню. Специальная комиссия не нашла "умысла", приписав все несчастному случаю. Так вот и оборвалась жизнь этого далеко не заурядного человека».
Однако все было не совсем так…
Рассказывает зять полководца Валерий Яковлевич Баталеев: «Я узнал о смерти Маркиана Михайловича, когда учился в Военном Институте иностранных языков на третьем курсе. Мне было 22 года. Утром позвонили и попросили явиться к своему начальнику. Выдали увольнительную на три дня, и я поехал. Увидел всю трагедию случившегося. Помню, включился в это дело и делал все, что было необходимо. Как мог, утешал свою молодую жену – дочь генерала армии. И там я спросил: "Что все-таки случилось?"
Был адъютант, он и рассказал: "Сегодня рано утром в поселке Архангельское произошел пожар. Потом приехали пожарные и все быстро потушили. Работает следствие". Все, что я помню. Какая причина пожара, никто, естественно, сразу сказать не мог. Были попытки связать это происшествие с каким-то убийством. Мол, в нашей стране кто-то покусился на генерала армии, хотя он уже тогда находился в Группе и не занимал ответственных постов в Министерстве обороны СССР. Позднее в военную прокуратуру вызывали жену, где ей объяснили основные причины того пожара. Это было курение. Пожар начался только в одной комнате. В другой комнате нашли тела генерала и его супруги. Это все в документах следствия было изложено.
Если припомнить, а я там был всего два раза, в той комнате, где они спали, где была спальня, там не было ничего. Пожар начался где-то в другом месте. Потом сказали, что там был третий человек. Он был вместе с ними в тот вечер и не уехал. Остался ночевать. Ведь Поповы все время курили. И в постели курили. Такая у них привычка была. Я помню, как однажды на Смоленской набережной Маркиан Михайлович позвал меня: "Валер, Валер!" Я постучал в их комнату, а он лежал в постели, и у него в руке была полная пепельница: "Отнеси, пожалуйста, и принеси мне новую пепельницу", – попросил он. Когда я принес, он тут же закурил, а потушив одну сигарету, прикурил вторую. От чего начался пожар, теперь понятно. Серафима Алексеевна тоже курила. Гость Поповых курил. В общем, чья-то сигарета была плохо затушена. Но установили точно: пожар был без злого умысла. Несчастный случай.
Затем я участвовал в похоронах Маркиана Михайловича и бросил горсть земли в его могилу. Прошло время. На девять дней в доме на Смоленской набережной собрались все родственники и друзья. Почтили память и часов в 11 разошлись».
К слову сказать, Серафима Алексеевна проснулась первой и сразу же стала спасать супруга. Она тащила Маркиана Михайловича к выходу, но у нее не хватило сил. Их так и нашли вместе у самых дверей…
Гость же спал в другой комнате, на софе, а не на каком-то соломенном матраце. Он и заснул там с сигаретой (возможно, и в кабинете генерала армии). Пожар был где-то там. Серафима Алексеевна и Маркиан Михайлович задохнулись в дыму.
Третьим, как выяснило следствие, был некий В. А. Запорожец. Это сын известного советского политработника…
Выдвинувшись в ходе репрессий, Александр Иванович Запорожец быстро стал начальником Главного управления политической пропаганды – Главного политического управления РККА, а затем и заместителем народного комиссара обороны СССР. Имел звание армейского комиссара 1-го ранга, что приравнивалось к командарму 1 – го ранга. Однако летом 1942-го был снят с должности члена Военного совета Волховского фронта и понижен в звании. С Маркианом Михайловичем он мог познакомиться, когда был членом Военного совета 63-й армии на Брянском фронте. В октябре 1943-го генерал армии Попов вместе с Л. З. Мехлисом подписали на него наградное представление к ордену Отечественной войны 1-й степени. Затем их судьба вновь свела в Таврическом военном округе, куда генерал-лейтенант Запорожец был назначен заместителем по политической части командующего войсками. Свою службу известный политработник закончил в Военно-инженерной академии им. Куйбышева на должности начальника политотдела. Умер в 1959 г.
При своей жизни генерал Запорожец, как мог, продвигал карьеру своего отпрыска. Правда, сначала Владимир послужил рядовым и помощником командира взвода в кавалерийской дивизии на Центральном фронте (декабрь 1942 г.). Затем его зачисляют курсантом Сталинградского артиллерийского училища (август 1943 г.), где после выпуска он остается командиром взвода курсантов (сентябрь 1945 г.). В октябре 1945-го он – командир батареи гвардейского конно-артиллерийского полка в Донском округе (член Военного совета его отец). А через два месяца снова в родном Сталинградском училище – командир батареи курсантов. Именно отсюда в декабре 1947-го он уезжает в Военную академию им. Фрунзе.
Проходит три года, и Владимир уже офицер оперативного отдела штаба Южно-Уральского военного округа (декабрь 1950 г.). Летом 1952-го его назначают офицером – оператором направления внутренних округов в Оперативном управлении Главного оперативного управления Генштаба.
По доброте души Маркиан Михайлович оказывал посильную помощь сыну Запорожца после академии. Например, через заместителя начальника Генштаба генерала армии Штеменко. Однако в мае 1953-го Владимира выводят в распоряжение и переводят из Генштаба в штаб отдельной гвардейской стрелковой бригады Московского военного округа на должность помощника начальника оперативной части. Как раз в июне 1953-го снимают и понижают в звании СМ. Штеменко. И это не совпадение.
Через несколько месяцев Владимира переводят на равную должность в гвардейскую стрелковую дивизию МВО. Еще через год назначают заместителем начальника оперативного отделения этого соединения.
Но как только в Москву возвращается Маркиан Михайлович, карьера Владимира снова идет «на поправку»: офицер по МПВО отдела ПВО МВО (январь 1956 г.), офицер по МПВО 1-го отдела начальника ПВО войск ПВО МВО (октябрь 1958 г.), офицер 1-го отдела Оперативного управления штаба МВО (июль 1959 г.), старший офицер по театру военных действий 1-го отдела Оперативного управления МВО (июль 1962 г.), старший офицер 1-го отдела Оперативного управления штаба МВО (октябрь 1964 г.).
В 1944-м – младший лейтенант, в 1945-м – лейтенант, в 1948-м – старший лейтенант, в 1951-м – капитан, в 1956-м – майор, в 1960-м – подполковник.