— Отлично, спасибо, — произнес Радагаст и посмотрел на меня.
— Ну ладно, это намного лучше, чем обычно, — покивал я, соглашаясь на Капитолий. — С такими шансами задумываться даже не стоит.
— Замечательно, — кивнул Радагаст. — Господа, не смею вас больше задерживать. Завтра к семи утра специалисты Сферы доставят каждому из вас варианты плана действий от аналитиков цитадели. Носители будут бумажные — по прочтении прошу уничтожить, — информация о местонахождении артефактов и оружия богов строго конфиденциальна.
— Скольким еще цитаделям известна эта конфиденциальная информация? — поинтересовался я, когда трое кадетов отошли от стола, а Адель, наконец, от меня отстранилась. Не сказать, что ее поведение было неприятно — даже наоборот, — но заставляло удивляться и недоумевать.
— В полном объеме карта Нового Вашингтона с горячими зонами известна в Амбере и Сапфире. У алеманов, русских и поляков имеются сведения о Капитолии, у китайцев нет ничего.
Заметив недоумение, которое я и не думал скрывать — услышав информацию о участвующих в Битве русских, поляках и китайцах, Радагаст жестом попросил меня подождать и кивнул троим задержавшимся кадетам, которые почти сразу исчезли в портальных взблесках.
— Мне очень жаль, что так получилось, — шепнула мне на ухо Адель и добавила громче: — Надеюсь, после завтрашней победы ты решишь вопрос, и мы все же сможем обсудить наше венчание.
Улыбнувшись и подарив мне на прощанье воздушный поцелуй, француженка не задерживаясь исчезла в портале — Радагаст в этот момент отвлекся на интерфейс, а я смог прийти в себя, так что собеседник не заметил моего изумления. Я настолько растерялся от ее последних слов, что даже не успел ничего ответить. А кроме того, задать вопрос про герб — на униформе Адель уже и здесь, в новых мирах, появилась красная лилия.
— В Битве будут принимать участие две русские группы — по одной от Эмеральда и Федерации, две китайские и польская — заговорил между тем Радагаст. — Так как цитадель Жемчуг по объективным причинам участвовать в соревновании чемпионов не сможет, пять вакантных мест было решено заполнить командами из других фракций.
«Да, думаю, прекращение существования Японии как государства — вполне объективная причина», — подумал я, вслух же спросил о другом:
— Я слышал, что за Битвой будут наблюдать миллионы зрителей.
— Именно так.
— Это в момент, когда часть планеты сгорает в пламени войны?
— Небольшая часть планеты, — поправил меня Радагаст.
— Но… — даже не нашелся я сразу, что сказать. — Но ведь миллионы людей погибли…
— Счет уже приближается к миллиарду, если быть точным. Открыто об этом будет сказано не сразу, но объективно это так.
— И люди сейчас смотрят развлекательные программы и соревнования, ведь в мире…
— Матчи Лиги Чемпионов и большинства национальных чемпионатов начинаются с минуты молчания, если ты об этом, — пожал плечами Радагаст. — Кстати, если уж зашла об этом речь, то в следующем году, по прогнозам, аудитория зрителей соревнований в Новых Мирах будет сопоставима с аудиторией соревнований под эгидой УЕФА.
Собеседник, увидев мои вздернутые в недоумении брови, прервался — а после, покачав головой, — продолжил совсем другим тоном:
— Эжен, не думай, что можно ужасаться происходящему бесконечно — многих хватает лишь на несколько минут, а дальше у некоторых и вовсе начинается смакование. К тому же, к счастью, осенью в Европе была принята семнадцатая поправка к закону о вещании, и теперь доля негативных новостей в информационных выпусках как телевидения, так и Интернет-ресурсов, не может превышать двадцати процентов эфирного времени.
Спорить и расспрашивать дальше я не стал, потеряв интерес — в реальности первого отражения меня не было уже достаточно давно. И даже находясь там, никогда не выкраивал достаточно времени прикоснуться к массовой культуре, а тем более к телевизионному вещанию.
— Есть два вопроса, которые мне необходимо обсудить с тобой наедине, — увидев, что больше интересоваться происходящим с трансляциями соревнования я не собираюсь, произнес Радагаст деловым тоном.
— Какой второй? — сразу спросил я, потому что о сути первого догадался сразу, вспомнив его преклоненное на турнире новичка колено, и свой «должок» Адель.
— До недавнего несчастного случая, когда ты… несколько отдалился от первого отражения, — достаточно завуалированно обозначил мою смерть Радагаст, — у меня попросил организовать встречу с тобой очень важный человек. Встречу в первом отражении.
— Сейчас, как понимаю, вопрос встречи неактуален? — хмыкнул я.
— Актуален, как никогда, — не поддержал моего тона Радагаст. — Более того, очень много заинтересованных лиц сейчас следят за тобой — и не буду скрывать, следят с пристальным вниманием.
— Но… зачем?
— В ожидании твоей попытки вернуться в первое отражение, конечно же. С учетом того, что случаи переноса материи — известные случаи — исчисляются уже сотнями, ты тот самый человек, который может сделать это первым в Европе.
— В Европе? — уточнил я.
— Я не располагаю достоверными данными об Азии — но, судя по косвенным признакам, — подобное уже происходило неоднократно. И именно за счет молодых богов, которые вернулись из Новых Миров, японский оккупационный корпус до сих пор успешно удерживает значительные территории Китая — не только Гонконг с островом Хайнань, но и Гуанчжоу.
— Это очень важная для меня информация, спасибо, — склонил я голову, понемногу осознавая услышанное.
— И если у тебя получится, — спокойно принял благодарность Радагаст, — тогда у нас скорее всего просто не будет времени обсудить предстоящий разговор. Итак, если мой хороший друг — ты его сразу узнаешь, когда попадешь на прием, — сделает тебе определенное предложение, которое может показаться авантюрным и опасным, принимай решение исходя из того, что я порекомендовал бы соглашаться — это будет лучше для всего мира. Впрочем, решать все равно тебе и только тебе.
— Есть смысл спрашивать о том, кто этот друг?
— До того момента, как ты с ним встретишься, ответить я не могу, — покачал головой француз.
— Хорошо, я понял. Вопрос.
— Слушаю.
— В Новом Вашингтоне будет достаточно артефактов, наделенных божественной силой. А если я воспользуюсь там своим?
— Своим чем?
— Своим артефактом, наделенным божественной силой.
— Участие в Королевской Битве принимают только кадеты Транснаполиса — и допускается только обмундирование цитадели — парадная или полевая форма и уставное оружие. Инвентарь должен быть пустой.
— И никаких защитных амулетов, украшений, артефактных накопителей? — осторожно поинтересовался я.
— Прямого запрета нет, — покачал головой Радагаст. — Но при посадке в колесницу будет строгий входящий контроль, и обнаружение повлечет за собой достаточно серьезное пятно на репутации.
Змейку браслета я сегодня превратил в небольшую татуировку — и глаза покоящейся на моей левой руки симбионта были закрыты. Амулет, полученный у Анубиса, на мне и вовсе виден не был — в момент битвы в Помпеях он как вплавился в кожу груди, так там и оставался. Снимать его мне не хотелось — это, во-первых. А во-вторых, я просто не знал, как. Тот единственный раз, когда отгородился от пса доспехом духа, был еще до того, как мы заключили с ним соглашение — и я не уверен, что этот способ подействует вновь.
— Если ты окажешься на острове с собственными амулетами — никто не сможет поставить тебе это в вину, ведь запрета нет, — заговорил Радагаст, видя мое замешательство. — Ты можешь надеть их сейчас, а я проверю, вижу ли их фон.
— Э… так они на мне, — просто сказал я.
Радагаст долгое время смотрел на меня, чуть погодя его взгляд потерял фокус — и я почувствовал, как дрожит магией аура моего доспеха духа.
— Я ничего не чувствую, — невозмутимо произнес француз, впрочем, по голосу я чувствовал, что он слегка озадачен. — И… ты сказал амулеты. На тебе сейчас не один?
Объяснять я ничего не стал — просто кивнул. И задал давно интересовавший меня вопрос:
— Для меня будет отдельный носитель с информацией о расположении артефактов и божественного оружия на острове?
— Тебе он не нужен. В Капитолии артефактов под завязку — поэтому, если ты выйдешь оттуда с группой живым, будешь достаточно экипирован. Все, что требуется от тебя дальше, просто убивать всех, кого видишь — помня, конечно же, о первом важном вопросе.
— Можно было и не напоминать, — кивнул я.
Попрощавшись с Радагастом, я направился к выходу, но у самой двери был остановлен окликом:
— Абдул при расчетах не знал о наличии у тебя собственных божественных артефактов, поэтому вероятность твоей победы озвучил заниженную.
— При расчетах? — нейтральным тоном поинтересовался я, не зная как реагировать.
— Абдул в четыре года умел читать и писать, а в семь перемножал в уме шестизначные цифры. В одиннадцать он уже получил диплом об общем университетском образовании — поэтому к его расчетам я бы не относился со скепсисом, — улыбнулся Радагаст.
— Воу, — только и выдохнул я.
Тридцать три процента, значит? Это становится интересно.
Но не так интересно, как вопрос с венчанием. Вернее, как сказала Адель: «с нашим венчанием».
Глава 26. (…)
— Вы знаете, кто такой Абдул? — поинтересовался я раздельно, так чтобы мог понять и далекий от английского человек
Фредерик Мабала и Принс-Габриэль Койта, расположившиеся на бортике фонтана, после некоторого раздумья синхронно кивнули, внимательно на меня глядя.
— Абдул сказал, что мои шансы выиграть тридцать три процента.
— Наши шансы, — покачал головой Принс.
— Нет. Наши шансы, если я вас не брошу сразу, составляют тридцать два процента. Так сказал Абдул.
Некоторое время парням потребовалось на осмысление информации. Переглянувшись, они вновь воззрились на меня — в довольно смешанных чувствах. Я же продолжил:
— Вариант первый — попробуем работать вместе. Вариант второй — вы держитесь вместе, по возможности стараетесь