Он брал фотографии одну за другой, переворачивал и внимательно прочитывал подписи. Это была ее привычка — скрупулезно указывать дату, место и имена тех, кто был запечатлен на фотографии.
— Я смотрю, моих фотографий здесь нет? Ты их выбросила?
Нет! Они были у нее в компьютере, и она каждую ночь рассматривала их снова и снова.
— Зачем ты мне звонила? Что тебе было нужно?
Он не отводил от нее взгляда, и Реджина почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. О, нет!
Зажав рот рукой, она ринулась в ванную комнату, и ее вырвало. Когда она смогла поднять голову и снова дышать, то почувствовала, как его тяжелый взгляд сверлит ей затылок. Реджина выпрямилась, повернулась и посмотрела Нико в лицо.
— Ты белая как мел, — заметил он без тени сострадания.
— Просто без макияжа.
Нико открыл шкафчик, взял стакан и сходил на кухню за водой. Реджина с благодарностью глотнула холодной воды.
— Почему ты здесь? Чем ты так расстроен? — вместо признания спросила она.
— Почему я здесь?! Ты беременна!
У Реджины перехватило дыхание.
— Ты знал, еще до того, как мне стало плохо… Ты знал!
— Ты не в том положении, чтобы в чем-то обвинять меня.
Оказавшись в западне, она вмиг превратилась в юриста.
— Это частная информация. Я даже матери своей еще не сказала. Ты не имел права…
— Не имел права? — Он подошел, нет, подкрался к ней как хищник, готовый растерзать жертву.
Реджина пятилась до тех пор, пока спиной не уперлась в шкаф.
— Кто отец?
Нико схватил ее за плечи, и она почувствовала каждый его палец, впившийся в ее тело.
— Мой?! Или чертова донора спермы? Или еще чей-то? Ты звонила, чтобы шантажировать меня?
— Шантажировать? Нет! Как ты мог подумать…
Реджине показалось, что внутри у нее все умерло. Она не хотела, чтобы было так.
— Тогда кто отец?
Она знала, что в этой ситуации должна солгать. Если он решит, что она именно такова, как он думает о ней, то она обязательно должна солгать. Она ведь юрист, она сможет придумать правдоподобную историю, которая навсегда отвратит его от нее.
— Почему бы тебе хоть раз не сказать правду для разнообразия?
— Она тебе не понравится.
Его пальцы еще сильнее впились в его плечи.
— Он — мой, да?
Реджина видела, как перекатываются желваки на его скулах.
— Никто не должен был знать, — прошептала она.
— Что? Никто не должен знать? — Если бы она ударила его, он и тогда не выглядел бы таким потрясенным. — Я знаю. — И повторил: — Я знаю.
— Я не собиралась шантажировать тебя. Я просто хотела сказать тебе. И все. Клянусь.
— Зачем?
— Я… Я… — Она не сразу нашлась с ответом. — Он — твой. Я говорю правду. Это единственная причина, по которой я позвонила.
Его глаза сузились, и теперь все, что Реджина видела, это сверкающее синее пламя из-под темных ресниц.
— Что ж, тебе не придется никого шантажировать, потому что я женюсь на тебе. Слышишь, маленькая дурочка?
— Нет. Ты сам говорил, что мы никогда не сможем быть вместе.
— Это было до того, как ты забеременела от меня.
— А как же Виола? Твоя семья? Твоя мать?
— Им придется принять эту ситуацию, так же, как и мне.
— Ты знатного — происхождения, ты должен жениться на Виоле. Ты ведь хочешь на ней жениться?
— А мой ребенок будет расти в Америке… ублюдком? Его будет растить такая женщина, как ты… Он вырастет уверенный, что его отец отказался от него. Кроме того, ты всегда можешь продать эту историю газетам.
Реджина уже едва не рыдала.
— Я никогда не сделаю этого!
Нико посмотрел на нее долгим пристальным взглядом.
— Ты знала, кто я, в нашу первую встречу? Ты намеренно все это подстроила?
— Мне не нужен ни ты, ни твой титул, ни твои деньги. Я адвокат, и моя карьера…
Он засмеялся.
— Ради бога! Тебя уволили два дня назад.
— Откуда ты знаешь?
— За деньги можно найти множество ответов. Будучи юристом, ты-то должна знать об этом.
— Я… Я хочу, чтобы ты ушел! Я позвонила тебе, потому что думала, что ты разумный человек. Я просто хотела, чтобы ты знал. Но теперь я точно знаю, кто ты! Надменный, самоуверенный негодяй!
— Я тоже знаю, кто ты.
— Но я не такая, как ты думаешь, а вот ты…
— Всю свою жизнь ты чувствовала себя отверженной. А твою сестру все любили. Ты все пыталась выбраться из этой ситуации, не думая о цене, о тех, кому ты причиняла боль.
Кто ему наговорил такого?
— Ты мне не нужен. Я смогу вырастить своего ребенка без тебя и вообще без кого бы то ни было.
— Но ты не сделаешь этого, потому что я тебе не позволю. Ты выйдешь за меня замуж. На год. Тогда мой сын не будет незаконнорожденным.
— Я ненавижу тебя!
Их глаза полыхали одинаковым яростным огнем.
— Думаю, год мы выдержим друг друга.
— Ты сошел с ума?
— Да, и это твоя вина. — Голос Нико был тихим и угрожающе спокойным, и Реджине захотелось ударить его, вцепиться в его роскошные черные волосы. — Через год ты вольна делать все, что тебе заблагорассудится.
— Моя жизнь здесь.
— Но только не в течение следующего года. Мой ребенок не родится незаконнорожденным.
— Это и мой ребенок!
— Если ты не согласишься выйти замуж на моих условиях, я буду настаивать на опеке через суд. Моя семья очень могущественна, не стоит меня вынуждать. Поверь, это будет не лучший опыт в твоей жизни. На развод сможешь подать, когда ребенку исполнится три месяца. После развода я буду видеться с ним, сколько захочу.
— С ним? Почему ты говоришь о нашем ребенке как о мальчике?
— Хорошо — или с ней, — поправился Нико.
— Если ты считаешь, что я позволю тебе управлять моей жизнью и жизнью ребенка, пусть еще и не родившегося…
— Это не моя вина, дорогая. Ты сама наняла меня, помнишь? В этом сарафане, с цветком в волосах, печальная, одинокая американка искала себе жиголо.
— Нет! — Это ужасное слово жиголо колоколом бухало в ее мозгу. Она его ненавидела.
— Я тебя пожалел, — жестко произнес Нико.
— Пожалел? — У Реджины перехватило дыхание.
— Ты выглядела такой чертовски… жалкой!
— Нет!
Он взял ее мобильный телефон, открыл записную книжку и стал читать вслух, набирая знакомый номер:
— Пять-пять-пять, шесть-четыре-пять…
Реджина не сразу осознала, что он действительно набирает номер ее родителей, и с ужасом услышала, как он произносит:
— Мистер Томей?
— Ты не смеешь, — зашипела она. — Они ничего не знают…
— Прошу прощения, сэр. — Нико прикрыл рукой трубку. — Значит, самое время им узнать. Насколько я слышал, он без ума от других внуков.
— Ты не можешь вот так вот …
— Мистер Томей… Приятно познакомиться с вами, пусть и по телефону. Я — князь Нико Романо. — Он перечислил все свои имена и титулы, которые, Реджина была уверена, ей никогда не запомнить, даже если она пробудет за ним замужем целый год. — Да, да. Самый настоящий. Да, у нас есть свой замок. Честно говоря, не один.
Ее отец, истинный фанатик гольфа, знал все из жизни гольфистов и другими знаменитостями не интересовался, поэтому не имел представления, кто такой Нико. Голос Нико был спокойным и уважительным, когда он объяснял, кто он такой. По мере их разговора в голове Реджины нарастал гул — она понимала, что Нико сейчас все расскажет ее отцу и окончательно разрушит ее жизнь.
— Я только недавно узнал, что ваша дочь беременна от меня.
О господи! Он сказал это! Папочка!
Отныне она всегда будет плохой дочерью. Время будто повернулось вспять. Вот ей снова три года. Она только что разбила банку с арахисовым маслом, которое отец запретил ей трогать. Резкий звук разбудил Сюзанну в ее кроватке, и она заплакала. Отец взял ее на руки, нежно прижал ее и стал обзывать Реджину всякими ужасными словами. Или она только представила это?
Реджина постаралась отогнать эти ужасные воспоминания и прислонилась к стене, закрыв глаза. Чертов князь Нико Романо замолчал и бросил на нее внимательный взгляд.
— Нет, я не донор спермы. Я встретил вашу дочь в Италии и полюбил с первого взгляда.
Полюбил? Реджина смотрела на этого красивого мужчину, и какая-то глупая и романтическая часть ее существа верила, что он говорит правду, что за время их короткого романа он нашел ее неповторимой и прекрасной, как и она его.
— Вы же знаете, как это бывает. — Нико сверкнул белозубой улыбкой.
И зачем дьявол наградил его самой сексуальной в мире улыбкой?
Реджина зажмурила глаза, гоня воспоминания о мгновениях их страстной близости.
— Именно, сэр. Это было похоже на удар молнии.
Но ведь для нее это так и было. Он что, насмехается над ней?
— Да, я бы хотел увидеть Сюзанну и ее детей.
Реджина снова почувствовала тошноту от этой сладкой лжи, лившейся с уст Нико. С всхлипом она бросилась в свою спальню, заперла дверь; сбросила халат и стала выбрасывать одежду из шкафа в поисках подходящей. Через тонкую стену она слышала остальной разговор.
— Я хотел бы познакомиться со всей семьей и официально попросить руки вашей дочери.
— Негодяй, — прошипела Реджина в ярости и бросила в стену вешалку, которую держала в руках.
Нико повесил трубку, подошел к двери и позвал ее.
— Тебе лучше поторопиться. Твой отец любезно пригласил нас на обед.
— Черт бы тебя побрал, — пробормотала она сквозь зубы.
— Сегодня. К семи. Я сказал, что сам куплю вино. У тебя пятнадцать минут, чтобы собраться. Моя помощь нужна?
Как глупый, капризный ребенок, Реджина свалила одежду на пол в кучу и стала топтать.
— Пятнадцать минут, — раздалось из-за двери. — Не успеешь одеться, поедешь голая. Выбор за тобой.
Реджина бросила взгляд на себя обнаженную. На одно мгновение ей пришла в голову шальная мысль выйти в таком виде в гостиную. Что будет, если она подойдет к нему и поцелует? Перерастет ли его ярость во что-нибудь другое? Если она обнимет его, подхватит ли он ее на руки? Отнесет в спальню? Сметет ли секс все барьеры и откроет ли путь к любви?