– Что мне не хватать, чтобы быть человеком? Плохо говорит?
– Нет, я думаю, что твоя речь со временем разовьется почти до нормы. Ты только старайся больше общаться с разными людьми. Не отмалчивайся, принимай участие во всех разговорах, в каких сможешь. С формальной стороны тебе не хватает документов. Сейчас в глазах человеческого общества ты как бы не существуешь.
– Федька, ты прямо как в детском саду… – смеялась Гуттиэре, а Кешка досадливо морщился и спрашивал настойчиво:
– А я? Как я должен?
– У тебя особое положение. Честно говоря, мне трудно посоветовать тебе что-нибудь конкретное…
– Вот! – внезапно взвивалась Гуттиэре. – Вот оно самое! Ты все так хорошо знаешь, правильно объясняешь, прямо как по учебнику, а как доходит до дела, так – шиш! А Алекс, может быть, и неправильный, но только он и меня подобрал, и Кешку…
– Алекс подобрал и тебя, и Кешку вовсе не без выгоды для себя. Как ты этого не понимаешь! – устало говорил Федя, опуская голову и царапая ногтем по кухонной клеенке.
– Пусть! Пусть так! – не унималась Гуттиэре. – Но другим-то совсем наплевать. Что-то я не вижу больше желающих Кешку подобрать. Или меня…
– Ира! Я говорил тебе тысячу раз…
– Заткнись! Заткнись сейчас же! – вопила Гуттиэре, а Кешка поднимался и уходил, понимая, что в этих разборках он совершенно лишний.
Однажды ночью, выходя вслед за Алексом из ресторана, Кешка ощутил запах опасности, резкий, как вонь потревоженного хорька. Времени на оглядывания и разговоры не было. Кешка просто настроился разом на всех троих своих спутников. Он научился делать это давно, еще с Полканом, в лесу. Переговоры между собакой и человеком занимают слишком много времени. Особенно, когда нужно действовать быстро. Гораздо удобнее, хотя и сложнее, просто почувствовать состояние другого. Если ты этого другого знаешь, то почти всегда можешь предсказать, как и что он будет сейчас делать, так точно, как если бы он сам рассказал тебе об этом.
Все кешкины спутники были слегка навеселе, и не чувствовали никакой опасности. Следовательно, и предпринимать ничего не собирались. Времени не оставалось совсем. Кешка изо всей силы толкнул в спину шедшего впереди Алекса, подсек его правой ступней, потом прыгнул влево и сбил с ног еще одного из спутников. Темнота полыхнула быстрой и яркой вспышкой. Звука Кешка не услышал, потому что как раз в это время падал. Где-то справа раздался болезненный вскрик. Взревел мотор , и Кешка увидел Алекса, который стоял на одном колене в кругу света под фонарем и целился в разворачивающуюся на площадке машину. Времени на разъяснения опять-таки не было и Кешка в прыжке вырубил Алекса еще раз, на этот раз как следует. Сам упал сверху и инстинктивно закрыл голову руками. Где-то над их головами свистнуло, звякнуло. Почему-то запахло копотью, а на кешкины скрещенные кисти упало несколько теплых чешуек краски с фонаря. Машина, визжа на поворотах, скрылась в ночи.
Из ресторана выбегали дюжие парни с дубинками наперевес. Алекс поднялся, но молчал, ошалело крутя головой. Потом обернулся и потрогал пальцами выщерблину на фонаре. Где-то в темноте кто-то поскуливал. Кешку колотило крупной дрожью, но он не замечал этого. Ему казалось, что внезапно и резко похолодало. Хотелось в туалет.
Алекс раздал несколько неуслышанных Кешкой команд и почти силком потащил Кешку к машине.
Уже дома, после того, как оба напились (Алекс пил коньяк из бара, а Кешка – холодную воду из под крана) и приняли душ, Алекс сказал негромко и внушительно:
– Ты сегодня молодец. Проси чего хочешь.
– Документы.
Светлые брови Алекса поползли вверх:
– Кто это тебя надоумил? Гуттиэре? – Кешка отрицательно покачал головой. – Неужели Виталий?
– Никто. Я сам.
Некоторое время Алекс думал, и Кешка видел, что ему достаточно трудно сдержать себя и не продолжить разговор. По всей видимости, кешкина просьба не столько разозлила, сколько встревожила его. Наконец, Алекс усмехнулся и сказал, глядя Кешке прямо в глаза:
– Ну что ж, слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Будут тебе документы.
Прямо на следующий день приехали куда-то, где пахло детенышами, туалетом, электричеством и лихорадкой. Обошли гудящих в коридоре малышей с их трескучими и волнительными мамами, и попали в тихий, небольшой кабинет, устланный ковром. Кешку усадили за низкий столик, Алекс скорчился в углу в неудобном кресле. Кешке почему-то стало смешно.
Немолодой человек с умными, усталыми глазами открыл какую-то папку и стал задавать Кешке вопросы и показывать картинки. Почти на все вопросы Кешка ответить не мог. Легко находил только различия в двух одинаковых на вид картинках и недостающие детали в знакомых предметах.
Тогда человек предложил ему искать закономерности в каком-то лесу из палочек, точек, кружков и квадратиков. И с этим Кешка не справился. Хозяин комнаты отложил в сторону все папки и картинки, и спросил:
– А что, молодой человек, сколько дней в неделе?
Кешка, наконец, позволил себе то, что ему давно хотелось сделать – засмеялся своим беззвучным жутковатым смехом. Хозяин кабинета поморщился и обернулся к Алексу.
– А вы ему, собственно, кем приходитесь?
– Ну, что-то вроде опекуна, – усмехнулся Алекс.
– А что, с уходом за собой, с социальными условностями он справляется?
– Да, доктор, вполне, – в холодных глазах Алекса плавала насмешка, но все же, Кешка не мог этого не отметить, он был необычно вежлив. – Вообще-то он чистоплотен, как кошка.
– Удивительно, – покачал головой тот, кого Алекс называл доктором. – А что же, школу он никогда не посещал?
– Да не пришлось как-то. Он ведь раньше на севере жил, в глуши.
– Да… С одной стороны, вроде бы, глубокая дебильность, а с другой… что-то меня смущает…
– Да вы пишите, доктор, пишите, – вежливо, но твердо посоветовал Алекс. – Пишите, что есть. Если что изменится, мы к вам еще раз придем. Он же у нас развивается помаленьку.
– Мальчик сейчас живет в семье?
– Да, в дружной семье, – теперь Алекс смеялся почти откровенно.
Доктор потянул к себе какую-то расчерченную поперечными линиями бумажку.
– Вы мне напишите, пожалуйста, справку в двух экземплярах. Один мне нужно в собес отнести, а другой – может, в школу его какую устрою. А нет – так на руках останется.
– Хорошо, хорошо. А карточка ваша где?
– Так у нас был листочек тоненький, где-то в регистратуре потерялся. Приезжий он, я вам говорил, да и не болеет ничем. Вы уж пишите, как есть. По вашей-то части его и не смотрел никто.
– Очень печально, очень печально, – покачал головой доктор. – В 14 лет – и такой уровень речевого развития. А ведь всегда есть возможности для коррекции. Вам бы надо походить с ним на занятия…
– Конечно, конечно, – перебил доктора Алекс. – Мы все сделаем. А вы пишите…
Доктор поднял глаза, посмотрел на Алекса с каким-то вновь возникшим изумлением, потом сокрушенно покачал головой и склонился над бумажкой.
– Вот, Придурок, тебе документ, – сказал Алекс в коридоре, отдавая Кешке одну из выписанных доктором бумажек. – Храни его как следует. Здесь написано, кто ты такой есть, и чего ты по жизни стоишь. А зовут тебя, согласно этому документу, Иннокентием Алексеевым, в честь меня, и лет тебе, согласно ему же, 14. А сколько на самом деле – бог весть. Не знаешь, сколько тебе лет-то, а, Придурок?
Кешка отрицательно покачал головой и аккуратно спрятал документ во внутренний карман куртки. В тот же день к вечеру он переложил его в свой чердачный тайник, в котором хранился перстень, куколка-пупсик, картинка с грустной женщиной и младенцем и лесной охотничий нож.
В суть Алексовой жизни Кешка проникнуть не пытался. Вопреки уверенности Алекса и в полном согласии с предположениями Бояна, никакой зависимости своей Кешка не ощущал, считал себя абсолютно свободным и начинал уже подумывать о том, чтобы от Алекса сбежать, и поискать приключений где-нибудь в другом месте. Особенно мысль эта окрепла после того, как однажды к вечеру, выходя из машины у Алексова дома, Кешка взглянул на небо и вдруг понял, что не знает, какая сегодня в течении дня была погода. Светило ли солнце, какие были облака, шел ли снег, и если шел, то какой, сухой или мокрый, какого цвета был закат и какую погоду он предвещал на завтра. Не знать, не заметить всего этого – такая вещь была абсолютно немыслимой в прежней Кешкиной жизни. Он почувствовал себя обиженным и обворованным неизвестно кем, как бывало, когда какой-нибудь находчивый лесной зверь или птица отыскивал и опустошал его, кешкины, ягодные, грибные, ореховые кладовые или силки. Одновременно с этим пришла и мысль о том, что в вечной тесноте города, когда редко удается взглянуть дальше, чем на бросок вперед, вроде бы менее острым стало зрение, а нюх так и вовсе пропал наполовину от обилия острых и неприятных запахов.
Красиво и чисто одетые люди с острыми, колючими взглядами больше не пугали и не интересовали Кешку. В них также не было тайны, как и в обитателях помоек. Их жизнь напоминала Кешке жизнь колонии чаек – жестокую и бескомпромиссную борьбу лощеных гладконогих птиц с резкими, безжалостными голосами. Часто, мотаясь с Алексом на машине по городу, проясняя, закрывая и утрясая бесчисленные «дела», Кешка вспоминал рваный и ломкий охотничий чаячий полет, внезапные холостые броски, поспешное удирание с удачным уловом, пока не отобрали сородичи… Не в силах разглядеть и понять ничего, кроме поверхности жизни, Кешка, тем не менее, был абсолютно лишен предвзятости, и потому многое видел удивительно точно.
Однажды он спустился в метро, в надежде встретить там Евгения Константиновича и поговорить с ним, но того нигде не было видно. Кешка решил, что старый музыкант, должно быть, заболел. Еще от насельников он слышал, что болезнь – неприятное событие, которое довольно часто случается с людьми, особенно пожилыми, но до сих не очень хорошо представлял себе, что это такое. Прихварывающий Боян пытался объяснить ему, но Кешка объяснений не понимал. Сам он всегда твердо знал причину своего плохого самочувствия – долго не ел, съел что-нибудь плохое, долго плавал в холодной воде, отморозил или обжег руку – и наличие еще какой-то таинственной болезни в отсутствие этих понятных и легко обозначаемых факторов казалось ему туманным и мало правдоподобным. Когда Боян в отчаянии от Кешкиной непонятливости сослался на смерть, как следствие какой-либо из болезней, Кешка только пожал плечами. Он видел много смертей и знал, как ему казалось, все их причины. Умирают от несчастного случая, умирают, став чьей-нибудь пищей, умирают, защищая себя, свою самку или своих детенышей. Еще умирают от слабости, от исчерпанности сил и просто от нежелания жить. Этим рядом, по мнению Кешки, исчерпывались все возможные причины смерти, и что же остается на долю загадочной болезни – оставалось совершенно непонятным.