*****
Они бежали последними. За мгновение до того, как пламя должно было обхватить их, Элориль схватил за шкирку свою племянницу и фактически бросил ее перед собой под какую-то арку.
Извернувшись в воздухе, Эйдаэль увидела, как его буквально снес поток огня.
Потом Эйдаэль помнила лишь вой-рев очень плотного ярко-белого пламени, быстро заглушивший крики погибающих в нем.
Скрючившись, она пыталась скрыться от жара, но деться было некуда. Огонь выжигал воздух и дышать быстро стало нечем. Кроме того воздух моментально накалился и эльфийка инстинктивно стала поддерживать свое тело магией.
Когда мана начала быстро заканчиваться и она принялась молить богов о быстрой смерти, все внезапно закончилась. Пламя поднялось и истаяло в воздухе.
Эйдаэль содрала с себя загоревшийся плащ и, поднявшись на ноги, оглянулась.
В воздухе висел кошмарный смрад горелого мяса. Полыхали дома. Кричали обожженные и отчаявшиеся.
Улица была завалена обугленными телами горожан, замерших в самых живописных позах. Ярость белого дракона не имела милосердия и не обладала разборчивостью - женщины, дети, старики, солдаты, полукровки, чистокровные...
С отчаянием обреченной, эльфийка побежала искать своего дядю, зажимая рот и нос ладошкой, дабы не вдыхать тошнотворную вонь и дым. Из дымного марева к ней бросился какой-то опаленный пламенем и вымазанный в саже человек, он протянул к ней руки и начал неразборчиво молить о помощи. С ужасом отпрянув от него, эльфийка продолжила осматривать тела у своих ног.
Лишь в тридцати шагах дальше по улице Эйдаэль нашла обугленное тело своего дяди, опознав его лишь по остаткам эльфийского плаща и тлеющему луку рядом.
Рухнув рядом с ним на колени, она посмотрела на все продолжавшуюся схватку оборотня и принца. К сожалению, там было все затянуло дымом и сквозь него было видно лишь огромную тушу дракона, смотрящего перед собой вниз. Но дым быстро поднимался вверх, очищая область зрения.
Ярости, гнева, злобы - не было. Лишь пустота. Осознание собственного бессилия перед настолько великой силой.
До Эйдаэль доносился гулкий и зычный голос дракона.
Судя по всему, развязка близко.
И она наступила. Но совсем не такая, как она ожидала. Сначала эльфийка ощутила мощный импульс магии и перед драконом возникло облако мрака. Тот отстранился от него и что-то произнес, глядя на свою лапу. Тут же из тьмы вырвалось тонкое серое копье, отбросившее чудовище куда-то за пылающие здания вправо. Следом за драконом бросилась и маленькая, по сравнению с чудовищем, черная фигурка.
Тьма и Смерть. Да, эти Силы способны нанести урон белому дракону, но сможет ли Аутви создать достаточно сильное воздействие, чтобы убить оборотня?
Внезапно дракон заревел и, спустя секунду, взмыл свечой в небеса, взмахивая своими огромными крыльями.
Он взлетал все выше и выше, а потом начал безвольно падать и рухнул куда-то за дома. Земля под ногами ощутимо вздрогнула от удара.
Эйдаэль все смотрела туда, ожидая признаков продолжающейся схватки, но их не было.
С низких туч хлынул ливень, тут же начавший прижимать полыхающее вокруг пламя...
*****
Саму схватку дракона с Аутви из эльфийского квартала было видно плохо. Лишь огромный столб дыма, поднимающийся над крышами.
Забравшись на крышу магазинчика, Лиэль видела больше. Кроме этого она улавливала отголоски применяемых заклинаний: рядом с этими борющимися чудовищами дрались Магистры, а Архимаги в замке быстро создавали над городом грозовую ячейку(пока не было ясно, что вообще они хотят с ней делать).
Все это Лиэль воспринимала и распознавала благодаря своей особенности - она родилась очень чувствительной к магическим потокам. Благодаря этому госпожа Эльмайр сначала обратила не нее внимание, а потом и начала обучать. Сначала травничеству, а потом и магии.
Там, где бесновалось чудовище, город даже не горел, а пылал. Глядя туда, Лиэль остро ощущала свой страх и беспомощность. Горожане бежали куда глаза глядят. Увидев, как одну из витрин разбил какой-то мужчина, девушка обрадовалась, что после ухода учителя, не просто закрыла магазин, а даже запечатал его магией (про себя она все еще надеялась, что Эльмайр вернется).
Когда дракон взлетал к тучам, Лиэль показалось, что она увидела на его белой чешуе маленькую черную фигурку. А потом чудовище упало обратно в дым.
Вообще сам взлет и падение дракона погрузили ее в состояние эйфории: не каждый день увидишь белого дракона. Пусть и в таком ужасном амплуа, как массовый убийца.
Сразу за этим с тяжелых туч над головой хлынул холодный дождь. Он загнал девушку обратно на чердак, где сушились пучки разных трав.
Спустившись по лестнице с него вниз, Лиэль оказалась перед кабинетом Эльмайр. Дверь была раскрыта настежь и через дверной проем было прекрасно видно взломанный пол и разложенные на столе стрелы. Порыв ветра забрасывал водяные капли в помещение через разбитое окно.
Целительница Эльмайр... Лиэль никогда не задумывалась над смыслом словосочетания 'ветеран Сумеречной Войны'. Она всегда думала, что другие эльфы просто уважают учителя. Мало ли: магистр Жизни, со стажем практики больше двух тысяч лет, знающая всех Князей по именам и в лицо, разговаривающая на равных со Стражами Покоя...
Лиэль не думала, что словосочетание 'ветеран Сумеречной Войны' нужно ставить вперед всех названных причин, что остальные эльфы могут до дрожи испугаться даже не угрозы, а всего лишь этих трех слов, сказанных тихим шепотом.
И уж тем более молодая девушка не могла подумать, что ее учитель сорвется с места, бросив, без сожаления и раздумий, абсолютно все: магазин и упорно нарабатываемый десятилетиями в этом городе авторитет, библиотеку с редчайшими текстами, а кроме этого - даже свою ученицу...
Лиэль ощущала себя преданной.
Как же так? И что ей теперь делать?
Возвращаться к родителям? Неужели ее ученичество закончится так внезапно?
Аккуратно обойдя поднятые плиты, девушка опустилась на колени и с интересом заглянула в напольный оружейный склад.
Чего тут только не было! Заготовки стрел, разнообразные баночки с ядом, самые разные зелья, богатые наборы оружия, непонятные мешочки и стальные пеналы...
Кроме магии учитель обучала ее и мечу и стреле. Подходила Эльмайр ко всему этому серьезно, уделяя каждый день один час занятиям с Лиэль лишь обучению чисто оружию. Завороженно проведя пальцами по рукояти одного из парных клинков, изображавших змею, девушка вспомнила, как поначалу ей было трудно. Слезы от боли, осознание собственного бессилия и взгляд учителя, равнодушно следящий за тем, как она поднимается с пола после продемонстрированного на ней очередного приема.
Клинок легко вышел из ножен. Скользнув восхищенным взглядом вдоль идеального лезвия, Лиэль вздохнула и оглянулась.
И что со всем этим делать? Снова спрятать? А если Эльмайр сюда больше никогда не вернется?
Загнав меч обратно в ножны, она положила его на место и только поднялась на ноги, как на пол рядом с разбитым окном что-то мягко упало.
Подняв взгляд, Лиэль внезапно обнаружила перед собой распрямившуюся фигуру в обгоревшем плаще, в которой она с оторопью узнала своего учителя.
- Госпожа? - испуганно выдохнула она: - Где вы были? Что происходит?
Эльмайр окинула взглядом комнату и произнесла ровным, отстраненным голосом:
- Князь Дома Виэрэн, Эриран, послал своего сына, дракона-оборотня, Кассиэля, убить Аутви. Этим он фактически начал гражданскую войну за Трон Великого Леса...
Сказав это, целительница села перед вскрытым полом и открыла секцию сбоку. Там оказались аккуратно сложенные в стопки узкие металлические пеналы.
Лиэль сглотнула и спросила:
- Я помню как вы рассказывали мне сказку об драконе в шкуре эльфа, но я никогда не думала, что она правдива... Он отступил?
Эльмайр, не отрываясь от дела, ответила:
- Нет. Кровавый Принц убил его.
Девушка испуганно сгорбилась:
- Но ведь... Дракон-оборотень такого размера должен быть практически неубиваем...
Целительница, достав последний пенал, устало произнесла:
- Не бывает бессмертия. Просто некоторых убить намного сложнее, чем остальных... - она распрямилась и прямо просмотрела своей ученице в глаза: - И да, Лиэль, запомни вот что: есть две самые ценные вещи - это жизнь и время. С этой точки зрения ты, как моя ученица, очень ценна для меня, поскольку я потратила на тебя много своего времени и твое устранение означало бы лишь то, что это все было зря. - девушка ощутила внутри себя зарождающийся страх. Она поверила, что Эльмайр могла убить ее тут же. Та же продолжила говорить и ее слова звучали как приговор: - Я не могу тебя отпустить просто так. Поэтому собирайся: ты идешь за мной к лучшим учителям из всех... Потому что вместе в Кровавым Принцем пришла не только Смерть, но и Война, Лиэль. И они завершат твою огранку... - целительница жутко улыбнулась и добавила: - Ну и заодно сведут с ума.
*****
Я никогда не любил излишнего внимания. Официальные приемы, этика высшего общества - это было довольно чуждо для меня. Всю жизнь я старался держаться если не в тени, то на полусвете.
Это Авилеа чувствовала себя в обществе как золотая рыбка в пруду.
Потрясающе красивая, изящная и грациозная, притягивающая чужие взгляды каждым своим движением... Когда она что-то говорила, замолкали все. Даже Ируллель всегда с немалым интересом выслушивала ее мнение. Шустрая, непоседливая. Невероятно магически одаренная даже для Аутви, она получила Магистра всех Стихий практически ребенком - в четырнадцать циклов! Магистра Жизни - в двадцать пять! Но вот с Астралом у нее было значительно хуже. Свет ей также покорялся не очень.
Ей прочили великое будущее. Из-за размера своего магического дара к тысяче годам она должна была достичь могущества нашей матери в оперировании Силой Жизни. А ее особенность позволяла создавать невероятно мощные воздействия на основе Стихии Воды.