Когда-то давно я читал о подобных эффектах в старых проклятиях.
Кстати...
Произношу:
- Ты пытался снять его, но не вышло. Оно лишь усилилось. Ведь так?
- Это было давно. Очень. Моих сил не хватило. С тех пор я больше не рисковал... - ответил он.
Чуть приоткрываю глаза:
- Оно очень старое и из-за этого традиционным путем его уже никак не снять. Остается лишь один способ.
Рэльтар еще ниже склонил голову:
- Я давно готов, мой принц.
- Сосредоточься. Ощущения могут быть очень неприятными...
Сила шевельнулась во мне по первому зову. Как же давно это было в последний раз...
Абсолютный приказ самому естеству. Именно так я убил Ируллель.
Тогда сначала я приказал ей умереть. Но ее сила самоисцеления была настолько велика, что даже с остановившимся сердцем она продолжила сражаться. Затем я приказал сломаться ее костям. Но ей даже этого не хватило. Она упрямо сражалась до последней капли крови. И я тогда приказал умереть ее магии.
Сбрось оковы и исцелись. Ты свободен.
Его аура раздулась и не просто разорвала нити проклятья, а пожрала их обрывки.
Прекращаю воздействие и открываю глаза.
Рэльтар, неестественно изогнувшись, заваливается назад.
Потянувшись следом, я удерживаю его тело от падения, ухватившись за край его доспеха.
Пара секунд и он приходит в себя.
Его плоть начинает восстанавливаться, буквально выливаясь изнутри его доспеха и заливая его голову. Нарастают мышцы, а потом и кожа. Из глазниц выпадают рубины и я ловлю их, отпустив его доспех.
Он сосредотачивает взгляд не моем лице и я протягиваю ему драгоценные камни со словами:
- Они тебе больше не нужны, Рэльтар.
- Мой принц... - лишь шепчет он в ответ.
Внезапно ощетинившихся оружием солдат расталкивает пять высоких фигур, замотанных в грубые плащи, будто просто сшитые из разных кусков ткани. Они выше солдат минимум на голову. Не обращая внимание на гневные выкрики, они выходят в пустое пространство и останавливаются в пяти шагах за спиной Рэльтара.
Я поднимаю на них взгляд. Их движения неестественные. Я не слышу ни их дыхания, ни хоть чего-то напоминающего сердцебиение. Их облик пугающ.
Ощущаются они совсем не так как вампиры. Средоточия чистой смерти. Ни капли жизни.
Я понимаю, что это конструкты из мертвой плоти. Когда-то я сталкивался с подобным в пещерах темных эльфов. К счастью, конструктов тогда было немного: во время Сумерек Великий Дом Алтраун сосредоточился на вампирах и всем, что было сними связано. Можно сказать, что вампиры были их новыми игрушками. Эволюционным скачком, ступенью, которая мигом для них обесценила все остальное.
Конструкты же были старыми игрушками Алтраун, наскучившими им ровно в тот момент, когда появились новые. Но я бы никогда не назвал этих чудовищ бесполезными или бесперспективными.
Те считанные разы, когда определенные виды конструктов выводились некромантами Алтраун на поле боя, я бы назвал самыми страшными моментами Сумеречной Войны.
А вот маны-то для драки с подобными тварями у меня может и не хватить. Жизни - мало. Остается Свет и атаки сырой Тьмой.
Смерть же против подобных тварей почти бесполезна. Лишь побочные воздействия и вторичные поражающие эффекты могут нанести им урон. К примеру, Смерть может уничтожить поверхность под их ногами, чтобы они провалились куда-то. Можно еще попытаться разрушить их внутреннюю структуру. Но тут нужны большие познания в данном вопросе. Аналогичные тем, благодаря которым я убил Кассиэля. Просто же сырая мана этой Силы может их не то что не тронуть, а даже усилить...
Рэльтар тем временем немного пришел в себя и, оглянувшись, торопливо сказал:
- Ох, а я не говорил? Я позволил себе взять в путь личную охрану и так...пару дураков для смеху. - он поднялся с колен и, повернувшись к чудовищам, повел раскрытой ладонью перед ними, после чего посмотрел на свою руку и стянул в нее перчатку. Удивленно рассматривая свою полностью восстановившуюся пятерню, на пальцах которой были надеты несколько магических колец и перстней, он продолжил: - Ведь, честно говоря, я ожидал увидеть здесь...эммм...Лже-Ильтариэля, появление которого ожидалось.
- И почему? - удивился я и посмотрел на него, стараясь не выпускать фигуры конструктов из поля зрения.
Он сжал пальцы в кулак и разжал их:
- Была определенная информация, что остальные Великие Дома готовят нечто подобное. Насчет этого было несколько вариантов и один из них состоял в том, что слухи о твоем возвращении несколько охладят голову Эрирана. - он стал снова одевать латную перчатку, продолжив говорить немного отстраненно: - Вот мне это показалось плохой идеей и я собрался прикончить по-быстрому этого двойника...
Тут перед тварями вышло две фигуры обычного роста. Их облик полностью скрывали серые плащи с мощными стальными наплечниками изображавшими черепа драконов
От них прямо пыхнуло одаренностью в магии Смерти.
Мертвые маги. Личи.
В руках они держали косы с большими лезвиями, в которые по всей длине были вставлены большие куски полированного прозрачного янтаря, внутри каждого из которых были заключены символы из черного металла.
Один из личей громко прошептал:
- С вами все в порядке, господин?
Рэльтар жутко ухмыльнулся:
- Лучше чем когда либо...
*****
Гаур Тур возвращался в замок: его встревожило сообщение Архимага Эвирна, что в окрестностях города после окончания битвы Аутви c драконом-оборотнем было зафиксировано еще два групповых телепорта.
Вообще же о произошедшем тут же доложили в столицу через голову барона, что хоть и не радовало рыцаря, но он признавал необходимость этого.
Следовало готовиться к худшему...
И о чем этот Аутви думает?
Тур просто не понимал, как не просто давить, а хотя бы разговаривать на равных с подобным существом, убившим один на один оборотня-дракона...
О, Светозарые Боги! Оборотень-дракон! Барон даже не допускал мысли, что его как-то обманули насчет этого: Архимаги подтвердили, что Астрал кипит от произошедшего. Это явно был не просто дракон Света.
Что еще вывалит Великий Лес на его город? Какой еще кошмар вынырнет из тени?
Неожиданно скачущий рядом Кассел повернулся к нему и крикнул:
- Господин барон! В городе Великий Жнец Рэльтар! - когда Тур осознал сказанное, то резко натянул поводья и чуть не свалился с коня.
- Где он? Что происходит? Нас атакуют войска Некротикса?
Кессел также остановил коня, но не так резко и, обернувшись, крикнул:
- Он примкнул к Принцу!
- Твою мать!!! - выругался Тур и положил правую руку на рукоять меча.
Ему захотелось развернуть коня и, возглавив солдат, броситься в бой против старого кошмара, погубившего многих и многих его товарищей во время последней войны.
Без оглядки. Без сожалений. Лишь бы уничтожить.
Тут он увидел, что к нему вернулся Эвирн и глухо, почти обреченно, констатировал:
- Зафиксировано еще два групповых телепорта...
- В замок! - мрачно скомандовал всем Тур и продолжил уже для магов: - Нужно организовать ударную группу быстрого реагирования. И кому-то из вас нужно ее возглавить. Хоть бы все продержалось до прибытия Ренала...
*****
- Значит это - Кассиэль?
- Да... - подтвердил я и скосил взгляд на его свитских, контролирующих движения солдат барона
Жнец сел перед телом на корточки и провел пальцами по коже вокруг раны. Понюхав кровь на кончиках пальцев, он даже ее лизнул и спросил меня:
- Очень давно видел его в последний раз. Расскажешь, как убил?
Чуть пожимаю плечами:
- Создатель всегда знает слабое место своего творения. - раскрывать секрет не очень хотелось и я решил немного замутить воду, произнеся: - Скажу так: у меня была одна теория и я ее на нем проверил.
Он выразительно изогнул бровь:
- Судя по всему, она оказалась более чем действенной.
Я неопределенно махнул рукой:
- В любом случае это знание почти бесполезно: Аутви больше не делали оборотней-драконов, а со всеми остальными обычными магическими ударами справиться намного безопаснее.
Рэльтар поднялся и произнес, все еще глядя вниз:
- Тебя слишком долго не было. Аутви всем указали дорогу в Адскую Вселенную. Даже ты застал предвестники грядущего урагана. Сейчас лишь ленивый и неодаренный не пытается создавать тварей с двумя или даже более обликами. Я могу тебе сказать, что Крол содержит целый институт при своей магической Императорской Академии, который занимается лишь монстрологией и исправно поставляет тварей для нужд своей армии. Некоторые из них более чем достаточно живучи, чтобы не сдохнуть после магического удара средней силы...
Я обернулся и посмотрел на стоящую у нас за спинами Эльмайр.
Она неотрывно смотрела на спину Жнеца.
Рэльтар также обернулся и, присмотревшись, радостно улыбнулся:
- Эльмайр? Давно не виделись.
Целительница сощурилась и недоверчиво произнесла:
- Рэльтар... Я слышала, что ты служишь Императору Кролу.
Он развел руками:
- Ну, уж ты-то должна понимать всю магию слова 'Аутви'. Пара слухов и - я уже телепортируюсь под стены этого города.
Эльмайр еще раз окинула его и обоих личей внимательным взглядом и обратилась ко мне:
- Мой Принц, я выполнила ваш приказ. Откликнулось большинство. Я так же получила заверение, что весть о вашем возвращении пойдет дальше. Кроме того Тралиэль сообщил, что в Великих Домах уже знают о вашем возвращении.
- Известно, какова будет их реакция? - спрашиваю я.
Она чуть мотнула головой:
- Нет. Но он сообщил, что Князь Эриран срочно созывает Совет. Все остальные Князья уже согласились прибыть на него.
- Они что, не опасаются за свою жизнь? - слегка удивился Рэльтар.
Эльмайр лениво покосилась на стоящих без движения конструктов:
- Князья не боятся смерти, но боятся за свои Дома. Тралиэль сообщил, что Князья отправятся на Совет с усиленной охраной. Кроме того уже известно, что Князь Артуиль дал четкие инструкции на случай своей смерти либо пленения. И они более чем суровы и радикальны...