- Ну тогда говорите.
Служитель мягко улыбнулся, но Атель прекрасно помнила, как ее мать резала пленников на алтарях с такой же улыбкой. Светлый эльф заговорил:
- Вы оба Последние. Единственные живые представители своих Домов. - он шагнул ближе и продолжил: - Но Аутви значат для Великого Леса значительно больше, чем Алтраун для темных эльфов. - он повернул голову и стал смотреть на эльфа в белом доспехе. Атель секунду ощупывала его взглядом, а в потом также стала смотреть на принца. Эльф же продолжил: - С его возвращением Великий Лес ожил. Он был словно парализован горем, а сейчас вдохнул полной грудью и задышал. Пусть и пока что это лишь судорожные вдохи. Но если Атеш снова заберет Ильтариэля в свое Царство, Великий Лес может и не суметь прождать его еще две тысячи лет...
Атель недоуменно повернулась к нему:
- И причем здесь я? Может вы хотите посадить меня на Трон Владык? Ха-ха-ха! - хохотнула она в конце.
Эльф неожиданно повернулся к ней. Его лицо было очень серьезно, а взор глаз был холоден:
- Почему бы и нет? - темная эльфийка открыла рот и выпучила него глаза, служитель же громко прошептал: - Но не просто так. А как Регента при маленьком Аутви. Мы знаем, что он... - служитель чуть мотнул головой в сторону принца, что-то обсуждающего с Цуруилем и продолжил: -...беспокоится о тебе. Ильтариэль относится к тебе отнюдь не равнодушно. И это уже не ненависть. Ты - не девочка, Атель Алтраун. Да и он - уже отнюдь не мальчик. Сделай этот маленький шажок и роди нам надежду. Мы же можем дать тебе все, что захочешь: деньги, власть и даже возможность отомстить...
*****
Остаток дня пронесся совершенно незаметно, словно один миг.
Мы оказались завалены делами: прибывающих солдат моей армии нужно было где-то разместить, и, самое главное, хоть немного проверить на лояльность. Да, мы предполагали, что среди них будут шпионы и даже диверсанты. Но что делать со всем этим было не ясно. Дошло до того, что я ожидал в любой момент стрелы или даже заклинания.
Мы, конечно, разместили на крышах "пересмешников" Цуруиля, но прибывающие Магистры, имеющие за плечами опыт Сумерек могли продолжать сражаться, даже будучи серьезно раненые. Приходилось серьезно следить за Астралом и прикрывать самих Астральщиков.
Хорошо, хоть оборотни из Храма Иллуэ все-таки пришли и на них можно было взвалить патрулирование окрестностей Истры, чтобы прибывающих телепортами солдат уже было кому встречать.
Рэльтар захапал трупы демонов и их оружие и сейчас спаивал из них нечто кошмарное, напоминающее толи гусеницу толи змею. Часть адамантового оружия и доспехов демонов уже были использованы для вооружения и защиты созданного ранее из тел эльфов конструкта.
Прибывающие ветераны не обладали предубеждением к некромантии и признавали, что некромагические создания способны спасти много жизней как минимум отвлекая внимание и поглощая ущерб, который в ином случае будет обрушен на живых. Поэтому некоторые из ветеранов начали не просто помогать Рэльтару, а даже демонстрировать знания и умения, совсем не свойственные для светлых эльфов.
Это все еще раз показывало, что Рэльтар с Цуруилем никогда не были исключениями из правил.
Когда-то очень-очень давно я услышал от одного человека одну забавную поговорку: 'Чем дальше в лес - тем злее эльфы...' Помнится, тогда я впервые рассмеялся за долгие месяцы. Что интересно, эта поговорка стала полностью отвечать реалиям как раз во время и, особенно, после Сумерек. Ведь ветераны, ощущая направленные на них эмоции окружающих, представленные в основном страхом и ненавистью, предпочитали одиночество, уходя в глубь Великого Леса.
Две тысячи лет они словно спали там. Словно дорогое оружие хранимое в схронах и сокровищницах, созданное великими мастерами и проверенное в битвах. И вот теперь я своим зовом вытащил эти клинки из ножен. Но они не просто последовали за моей волей. Нет... Они с готовностью отозвались, словно мечтая о том моменте, когда их невероятно острые лезвия будет снова рассекать и протыкать плоть...
Мы снова собрались на трапезу лишь поздним вечером.
Сейчас нас было уже не трое, да и дом был другой - Эльмайр предложила использовать свой магазин в качестве базы и мы даже и не подумали отказываться.
Я бы назвал наше собрание "званым ужином", на котором мы снова должны были притереться друг к другу.
Пока что основу нашей постепенно образующейся армии составляли все прибывающие "пересмешники", поэтому, кроме его обслуги, он привел и одного из своих приближенных Магистров. Это был очень сильный маг по имени Ралиэль. В его магическом даре я ощущал много Света, Жизни и Тьмы. Эта жутчайшая смесь делала его универсальным и очень ценным как для атаки, так и для поддержки.
Так же к нам присоединилась на правах хозяйки Эльмайр с ученицей и братья-оборотни. Последние неожиданно пришли в компании темной эльфийки.
Что интересно, присутствие Атэль уже не вызывало у меня отторжения. В конце концов она помогла защитить мое тело, призвав Жнеца. Да и тут нужно заметить, что мы, в некотором роде были похожи.
Последние...
Хм... Что-то в этом было. Неожиданно для себя я понял, что время от времени кошусь на нее.
Застолье неожиданно было роскошным: задняя половина туши печеного оленя, больше десятка самых разных изысканных салатов, горький хлеб из муки желудя и пшеницы. На десерт каждому выдали по тарелочке с пирожным, с начинкой из сгущенного молока и политое почти прозрачным мёдом. Сверху пирожное было посыпано маленькими сине-зелеными листочками декоративной мяты. К нему нам подали храмовое черно-красное вино, терпко-терпко-сладкое на вкус. Кстати, мое любимое.
Все это вогнало меня в неожиданно умиротворенное состояние.
Цуруиль, усевшись в кресло, откинулся на спинку и начал резюмировать:
- Ну, мы хотя бы наконец-то наладили патрулирование всего города. Кроме того, Истра поделена на сектора, в каждом из которых созданы автономные группы быстрого реагирования. Барон - под надежной охраной. Замковые накопители - тоже. Ну, а окрестности под присмотром оборотней. С каждым часом все начинает выглядеть все лучше и лучше. Уже сейчас город с наскока даже сотней Магистров не вскроешь. Ну, а подобная армия обладает определенной неповоротливостью и по ней мы уже сами нанесем удар...
Я несколько оживился:
- Что насчет Воровской Гильдии?
Патриарх чуть пожал плечами:
- Я отдал приказ. Удар либо уже нанесен, либо будет нанесен в ближайшие минуты. Лига постарается нанести его синхронно по всем базам Гильдии и действующим фигурам. Пожалуй, это основная причина, из-за которой я могу так мало собрать солдат. Или у нас другие приоритеты? - посмотрел он на меня, красиво изогнув левую бровь.
Чуть мотаю головой:
- Все верно - нам нельзя оставлять их сеть целой. Иначе - проблем не оберемся. - вздохнув, я бросил взгляд на Рэльтара, задумчиво рассматривающего свою руку: - Отступивших демонов обезвредили?
Он поднял на меня взгляд и посмотрел на внешне расслабленных оборотней:
- Нет. Мы не можем их найти. Некоторые подвижки вроде нарисовались, когда по следу пошли оборотни, но след обрывается.
Я сощурился:
- То есть как это?
Он медленно помотал головой:
- Пока не знаю. Но мне это уже не нравится. Если они нашли способ обходить волю Богов, то... - он замолчал.
Однако его слова продолжил Цуруиль:
- То мы можем в любой момент обнаружить их армию, уже штурмующую нас или вообще Великий Лес...
Я до скрипа сжал зубы.
Тут один из оборотней наклонился к своему Патриарху, прервав его слова и что-то еле слышно зашептал. Цуруиль тяжело вздохнул и громко сказал:
- Зафиксировано создание мощного магического возмущения невдалеке от Истры. Вероятнее всего - это большой групповой телепорт.
Братья сощурились и поднялись из-за стола.
Я тоже поднялся:
- Пусть оборотни отправляются на разведку. Как можно более осторожную. Пусть узнают, враги ли это. И тут же уходят. Можно ли нанести удар по этому месту?
- Далековато. Удар будет очень не точный, а мне бы не хотелось распылять силы. Кроме того - это может быть кто угодно. Вплоть до других Домов. Да и Стражи Покоя могут прибыть - если они ушли из всех баз, то должны прийти к нам.
*****
Во многих точках этого королевства и сопредельных государств убийцы начали нападать на трактиры, склады и имения, принадлежавшие Гильдии.
Группы "пересмешников" обладали разными уровнями подготовки и предпочтений.
В связи с этим результат сильно отличался: где-то первоклассные мечники рубили всех подряд, где-то лучники поражали цели через окна. Ну или здания вообще уничтожались внезапными магическими ударами.
Лига Пересмешников выполняла приказ своего Патрираха с обычным рвением.
Но были места, где направленные против Гильдии атаки удалось ей отбить. Не без помощи.
*****
Хатрим поднял взгляд с полированной стойки и настороженно посмотрел на двоих посетителей, как раз вошедших в двери.
В ночной драке эльфийского принца и оборотня-дракона его трактир не пострадал, поскольку он находился в другом районе города. Вообще само появление Аутви в Истре буквально накануне давно готовящимся вторжения серьезно спутало карты как командованию, так и самому Хатриму. А уж то, что Кровавый Принц решит действовать на стороне Королевства Тарилан вообще ставило возможность войны под вопрос. Кроме того, около принца появились, так же внезапно как и он сам, другие фигуры как минимум регионального масштаба - Патриарх Лиги Пересмешников и Жнец Немертвого Императора. Возникшая вероятность того, что Империя Некротикс решит выступить на стороне своего недавнего врага привела Хатрима в замешательство.
Ну, а вообще дела шли пошли из рук вон плохо: последовавшая после убийства скомпроментированных агентов Хира и Лайзы ночная схватка Аутви и оборотня-дракона фактически уничтожила большую часть председателей Совета Гильдии Истры.