Хмыкнув, я подошел к ним. Неожиданно я узнал эльфа. Совсем недавно я видел этого мальчонку... Но если для меня прошли лишь недели, то для него долгие тысячелетия. Как же только изменился за это время его магический дар...
Эльф прикрыл глаза и низко склонился:
- Владыка Леса...
Когда он распрямился, я произнес:
- Я вспомнил тебя, Таривэль. Прошли тысячелетия, но вот ты снова передо мной.
Его лицо на мгновение исказила судорога. С трудом справившись с собой, он сказал:
- Я пришел поблагодарить госпожу Эльмайр за спасение моего сына. - я немного удивился, но он продолжил: - Вам же хочу сказать вот что. Только что нам пришел приказ из Альеранака на эвакуацию. Он завизирован Князем.
Я сощурился:
- Он точно там?
- Да. Это подтвердил мой брат. Но пробудет недолго. Вечером он отбывает на Совет.
- Спасибо. - поблагодарил я.
Он грустно улыбнулся:
- Я лелею надежду, что Великий Лес снова зацветет. - он бросил взгляд на своего сына и сказал ему: - Идем, Хаален. Нам нужно идти.
Когда их фигуры скрылись за поворотом улицы, я произнес:
- Цуруиль, мне нужны первоклассные убийцы. Лучшее, что у тебя есть.
Он улыбнулся:
- Я хотел как раз напомнить, что Израэль уже ожидает.
В последний раз, когда я видел Израэля, он почти полностью деградировал как личность.
Когда мы начинали работать над оборотнями, то был запрос не только на боевиков, но на хитрых диверсантов-инфильтраторов. Для первых брали обычно крупных хищников - тех же волков или крупных представителей кошачьего рода. А вот для вторых решили попробовать лис. Результат был...ужасен. Фактически если те же кошачьи сохраняли разум в примерно в половине случаев, то все до одного лисы-оборотни потеряли разум и одичали.
Израэль родился далеко на севере в горах вне границ Великого Леса. При рождении его благословила сама Богиня Жизни Иллуэ. Израэль вырос очень сильным и быстрым, хоть магический дар у него и был очень маленьким. Прекрасный мечник и лучник закалился в горниле Сумеречной Войны, но путь его был предрешен. Как и многие он пошел добровольцем в оборотни. Ему просто немножко не повезло: эрклизеры закончились буквально перед ним и его определили к лисам...
Благословление вылилось в то, что Израэль в боевой форме был больше волков. И это при том, что был намного ловчее и быстрее. Как и многие из тех оборотней, у которых звериное сознание одержало верх над эльфийским, он притворился, что все в порядке, а потом не просто ушел с боем, а освободил остальных одичалых.
Страху они нагнали столько, что в погоню за ним послали аж меня с Кассиэлем во главе сотни Стражей Покоя и почти полутысячей солдат Дома Виэрэн. Погоня затянулась. И лишь через неделю в облаке ядовитого тумана на болотах южных джунглей мне пришлось признать, что разрыв между нами все увеличивается, а след начал теряться.
По итогам всего этого создание оборотней было остановлено.
Прошедшие тысячелетия сильно изменили его. Он почти перестал быть похож на эльфа. Основными внешними отличиями стала мощная мускулатура, увеличившийся рост и ногти на пальцах рук, превратившиеся почти в когти. Кроме этого у него явно был магический дар. Не особо сильный, но само его наличие вызывало большие вопросы.
- Ты решил откликаться на имя "Израэль"?
Он улыбнулся:
- Мне понравилось это старое имя. И я не стал его менять. Так было проще.
Оборотень демонстрировал эмоции и было неясно, он имитирует их, потому что так "проще", или они его настоящие.
- Чего ты хочешь? - прошептал я.
Он не перестал улыбаться и пробежался взглядом по остальным. Понюхав воздух он сказал:
- Я думал...вам сообщили.
- Сто женщин-оборотней?
- Да... Все верно. - кивнул оборотень носивший имя Израэль.
- Надеюсь, ты понимаешь, чего просишь? А если после процедуры они не захотят вас?
Улыбка Израэля несколько погасла, но он произнес:
- В моей стае чуть меньше пяти десятков оборотней. Получив сотню, у нас будет простор для маневра.
Я хмыкнул:
- Ладно. Однако, мне нужен отряд лучших твоих...- я немного замялся подбирая определение: - ...охотников уже сейчас. В самое ближайшее время мы попытаемся убить Эрирана и закончить войну. - оборотень-лис убрал улыбку и насторожился. Я же продолжил: - Если мы сегодня убьем Князя Виэрэн, то уже через несколько дней ты начнешь получать то, чего хочешь.
Израэль с силой втянул воздух через нос и, ощерившись, произнес:
- Есть три группы. Лисы, волки, кошки. Лисы уже здесь, в городе. Кошки и волки в лесу рядом с Истрой.
- Выбери сам пятерых самых умных, хитрых и умелых. Но они должны понимать команды, говорить, чуять магию.
- Придется идти мне и возьму еще волков. - развел он виновато руками: - Кошки очень увлекаются, а уж в бою так себя вообще теряют. Слабо управляемы. Но в определенных ситуациях я их использую в качестве ударной силы, тарана.
Я хмыкнул:
- Быстрее вызывай кого нужно. На подготовку у нас мало времени.
Он кивнул и тут же быстро перетек в свою вторую форму огромного мускулистого рыжего лиса с черной мордой. Развернувшись, он с места запрыгнул на крышу ближайшего здания и начал скакать с крыши на крышу, снося черепицу.
Повернувшись, я обнаружил, что пока шел разговор между мной и оборотнем на площади уже начали собираться Стражи и пересмешники. Рэльтар, Цуруиль, Эльмайр и Командор Стражей.
Патриарх Пересмешников начинает говорить:
- Альеранак невозможно взять приступом. Во всяком случае - быстро. Эриран отнюдь не идиот. Когда он поймет, что пахнет жареным, он просто уйдет с помощью телепортации в расположение своих войск. Кроме того, он может начать вызывать подкрепление. Этот вариант также плох, поскольку нас втянут в сражение на чужой территории без особых шансов на победу. Территория вокруг Альеранака даже в относительно мирные времена постоянно контролировались на предмет телепортаций, а уж сейчас и подавно. Эрирана прикрывает его личная охрана из ровно тысячи магов и первоклассных солдат. Они с радостью будут умирать за своего Князя.
Я чуть поднял левую бровь:
- Радиус полного контроля?
- Чуть больше десяти тысяч шагов - это расстояние до отвесных скал, окружающих долину Этлау.
Позволяю себе улыбнуться:
- Когда-то давно я разрабатывал план устранения Эрирана. После продолжительного обдумывания план был готов и мы даже со Стражами Покоя его имитировали пусть и в гораздо меньших масштабах. По итогам этой симуляции даже охрана моей матери была серьезно изменена в сторону усиления. Как пример этого усиления, при моей матери появился отряд быстрого реагирования из двух десятков Стражей. - я посмотрел на Командора: - Надеюсь причина этого не была утеряна за прошедшие два тысячелетия?
Он чуть мотнул головой:
- Конечно же нет, Владыка. Атака сверху была признана наиболее успешной из всех вероятных методов устранения Владычицы.
- Вот именно. - кивнул я и снова перевел взгляд на Цуруиля: - План состоял в том, чтобы телепортироваться не на землю за пределами зоны полного контроля, а возникнуть над целью. Плюсы подобного - нет патрулей, ловушек, а время движения к цели - лишь считанные минуты свободного падения.
- Падения...- отозвался эхом Цуруиль.
- Именно поэтому в той симуляции были использованы оборотни и Магистры Жизни, для которых это все отнюдь не смертельно и даже не опасно. Кроме этого, защитное поле не останавливает и не отбрасывает свободно падающие живые тела.
- Нас могут начать обстреливать с земли. - задумался Рэльтар.
- Вряд ли они сразу смогут понять, что мы идем сверху. - пожал я плечами: - Ну, а после прохождения защитного поля - наносим удары в ответ.
Цуруиль покивал:
- Размер группы?
- Маленький. Фактически тогда мы прорабатывали заброс очень небольшой группы в десяток убийц. Может немного больше. Сам знаешь, что чем меньше групповой телепорт, тем труднее определить его место да вообще направление. Они смогут понять лишь то, что он был.
Патриарх начал хоть туда-сюда:
- Насколько я знаю, во всем Альеранаке есть всего два стационарных телепорта. Оба находятся в центральной башне Альеранака. Один внизу, а второй почти под крышей.
Я хмыкаю:
- Две тысячи лет назад покои Эрирана находились как раз под верхним телепортом.
Цуруиль пожал плечами:
- Сейчас - на три этажа ниже: Эриран хотел иметь фору для отступления при возможном прорыве через верхний телепорт. Хоть это и почти не реально...
- Многое из нереального воплощалось в жизнь. Готовьтесь. Мне нужно четыре разноплановых Магистра с боевым опытом за плечами.
Рэльтар удивился:
- Так ты тоже идешь?
- Конечно. Без меня отряд может и не суметь его найти...или убить. Кроме того, если он поймет, что я явился за ним, он не уйдет. Он такой же упрямец, как и я.
Атэль спит. Белая льняная простынка чуть соскользнула с ее тела. Я нежно поправляю ткань.
Я не буду ее будить, чтобы попрощаться. Да и что мне ей сказать? "Прощай? Я должен убить Эрирана и закончить эту войну, пока ее пожар не охватил весь этот мир?" А поймет ли она эти слова?
Не думаю, что она испытывает ко мне хоть какие-то теплые чувства вроде любви. С детства приучаясь к жестокости, темные вырастают крайне эгоцентричными личностями. Поэтому самопожертвование ради будущего этого мира не воспринимается их разумами. С них точки зрения - это полный идиотизм.
Быстро снимаю с себя белый доспех - его цвет будет привлекать уж очень большое внимание на всех стадиях операции, а защита, предоставляемая им, спорна. Взамен натягиваю легкий черный костюм "пересмешника". Максимум подвижности и эффективности. Последний штрих - артефактная тканевая полумаска, с функцией защиты от газа, пыли и даже огня.
Беззвучно пристегиваю мечи и позволяю на прощание дотронуться кончиками пальцев до губ спящей Атэль. Прощай. Мое счастье рядом с тобой, как оказалось, было очень недолгим. Воспитай нашего ребенка...сильным.