Я тоже эльф. Я могу приказать себе. У меня разрублены ребра и проткнуто сердце. Но мне не нужно дышать. Это просто и легко. Это - моя Сила.
Я снова открываю глаза и медленно перевожу взгляд на пальцы вытянутой правой руки, лежащей в огромной луже моей и Цуруиля крови. Пальцы медленно сжимаются вокруг странной рукояти.
Эриран стоит в трех шагах. Он отдает последние приказы:
- Пошлите Князьям весть, что Перст Власти у меня и отныне я по праву займу Трон. Армия?
- Построена. - четко ответил черный.
- Пора им и нашим союзничкам объявить о моей победе.
Я мягко отталкиваюсь от пола и принимаю вертикальное положение.
Эриран моментально оборачивается и явно шокировано смотрит на меня. Пальцы моей правой руки сжимают длинный меч из самой крови. Клинок очень длинный и словно растет из лужи под моими ногами.
В его руках уже мечи. Он не знает чего ждать и судя по всему растерялся. Но не его вышколенная охрана. Однако, пока они реагировали, я приказал себе нанести удар. Самый быстрый.
Эриран успел среагировать, но его решение было в корне неверно: он принял удар кровавого клинка на лезвие своего меча.
Одна ошибка перечеркнула все. Тысячелетия тренировок и планов. Горы трупов и гекатомбы жертв.
Его митриловый клинок разрубил мой, но эта отрубленная часть продолжила движение и, повернувшись, изменила форму, вытянувшись в тонкий штырь, который воткнулся ему в правый глаз, не просто пробив голову насквозь, а даже воткнувшись в гранитные плиты.
Продолжаю движение, крутнувшись юлой. Меч теряет твердость и изгибается кровавой плетью, которая, распространившись в помещении спиралью, поражает его охрану.
Повинуясь моей воле кровь затекает в щели доспехов и начинает прогрызать-прожигать в их телах многочисленные раны. Мучения этих существ длятся недолго.
Неожиданно откуда-то доносится звук взрыва. За ним следует еще один и еще. Я начинаю ощущать быстро приближающихся эльфов. Сверху? Какого?
Сквозь дверь слышится приглушенный топот солдат торопящихся наверх. Ни один из них не эльф...
Я быстро подхожу к телу брата и встав на колено подбираю лежащие амулеты связи. Сжав их в кулаке четко передаю мысль: "Ваш Князь, Эриран, мертв. Его прямой наследник, Кайлираль, так же мертв. Я, Ильтариэль Аутви, приказываю вам прервать все операции и отступить." Тишина. Адъютанты передают весть командующим. Тем - тоже нужно время, чтобы осознать произошедшее. Один за одним они соглашаются, посылая короткий ответ "Да".
Бой наверху все продолжается. Эльфы сражаются с безликими, постепенно оттесняя их вниз по лестнице. Но слишком медленно, я даже думаю, что они завязли.
Я перебираю амулеты связи, пока на ладони не остаются шесть одинаковых. Эти командиры так и не ответили.
Но вот один из них оживает: "Говорит Ктирал, командир Измененных. Мы будем сражаться с тобой. Мои войска контролируют Альеранак. Предлагаю вам сдаться. Если вы сделаете это, то я даю слово, что не пленю ваши души, а смерть ваша будет быстрой."
Сжав кулак с этими амулетами, я поднимаюсь и как раз в этот момент дверь разносит взрывом на мелкие щепы. Часть из них долетает даже до меня бессильно отскочив в стороны. Через дверной проем забегают эти "не-эльфы", быстро заполняя помещение. Картина живописно разбросанных тел и мертвого Эрирана, все еще удерживаемого кровавым копьем в том же положении в котором его и настигла гибель, остановила их в десяти шагах от меня.
Повинуясь моей воле из луж крови в их сторону быстро вытянулись щупальца, застыв длинными тонкими стрелами.
Один из "не-эльфов" откуда-то с задних рядов громко скомандовал:
- Убить его!
Одновременно с этим кровавые стрелы бросились на огромной скорости в свои цели. Мало кто из солдат сумел уклониться или защититься, подставив под удар либо свой доспех либо оружие. Но даже защитившись, выжить было невозможно - стрелы разбивались на осколки, словно были сделаны из алого стекла или льда, которые шрапнелью разлетались во все стороны. Кристаллизировавшаяся кровь, попадая во врагов, тут же таяла, втягиваясь в раны и тут же начинала разъедать тела изнутри, словно кислота, причиняя ужасающие страдания.
Мой удар выкосил первые ряды почти полностью, а но уже следом в образовавшийся хаос прыгнул я, широко замахнувшись своим новым оружием и обрушив его удар на первого попавшегося солдата.
Кровавый клинок разбивается о его митриловый доспех мелкой алой капелью, брызнувшей в стороны. "Не-эльфы" кричат о ужаса и боли, когда вязкие капли попадают на их лица и затекают под доспехи. Вырвав из рук одно из мечников митриловый клинок, я тут же начинаю метаться среди них, добивая раненых. Что интересно, подкрепления к врагу больше через выбитые двери не поступают. Воткнув кровавый клинок в лицо очередного врага я уставился на вход. Мимо него пробежала группа "не-эльфов". Я бросил на опережение одну кровавую стрелу, но промахнулся и та бессильно разбилась о стену. Интересно, что они задумали? И что вообще происходит?
Тут в на потолке вспыхивают белым светом множество знаков Древних. Судя по всему кто-то собирает его пробить. Я снова собрал кровавый клинок и быстро отскочил к одной из колонн.
В следующее мгновение потом знаки гаснут и тут же взрыв, пробивший в потолке звездообразное отверстие, сквозь которое запрыгивают Стражи Покоя. Я с трудом останавливаю замах кровавого клинка. Пока они осматриваются, мелькает мысль, что я уж слишком увлекся в применении новой техники. ведь эльфов я убить смогу и простым приказом.
Один из Стражей Покоя все-таки обнаруживает меня и подскакивает ближе с возгласом:
- Господин! Вы живы?
Простой вопрос загоняет меня в тупик. А жив ли я? Можно ли считать меня живым? А жил ли я вообще?
- Не уверен... - мой ответ несколько пугает его.
Пара Стражей опускаются перед Командором на колени и пытаются его излечить. Естественно - без толку.
Подхожу к ним и останавливаюсь перед телом Цуруиля.
Из теней колонн рождается шепот:
- В глубине своего разума ты знал, какую цену придется заплатить за смерть Эрирана.
Поворачиваю голову. В тени видно почти прозрачный силуэт Атэш. Произношу:
- Может вернешь их?
Богиня Смерти отчетливо хмыкнула:
- Я не забирала еще их души. Они здесь. Твоя сила огромна и невероятна. Тебе нужно лишь приказать им.
И она исчезла.
Я прикрыл глаза и зашептал:
- Оживите, исцелитесь и восстаньте вновь...
Целую секунду мне казалось что ничего не выйдет. А потом Цуруиль моргнул, а его жуткое разорванное тело начало восстанавливаться. Потом он резко прокашлялся и, подтянув ноги, сел прямо в луже своей крови. Подняв на меня взгляд он сглотнул и прошептал:
- Ильтариэль...ты...
Я перевел взгляд на также пришедшую в себя Эльмайр и зашевелившегося Командора.
Спрашиваю одного из Стражей:
- По чьему приказу вы здесь?
Он на мгновение скосил взгляд на другого Стража, явно ища поддержки, и пответил:
- Нам отдала приказ Атэль.
Очень неожиданно. Хотя и логично.
Пол под ногами ощутимо дрогнул и откуда-то издалека да нас до несся звук взрыва.
В комнату забежал один из Стражей и крикнул:
- Нужно уходить! Они собираются обрушить башню! Внизу обнаружены демоны!
Впервые за последние минуты я начинаю ощущать эмоции. Это ярость. Жуткая и всепоглощающая.
Резким движением срываю с груди лохмотья, в которые превратилась моя одежда.
- Сколько Стражей Покоя здесь?
- Должны были пойти почти все. Но из-за небольшой пропускной способности портальной площадки войска все еще прибывают.
Исцелиться...
Раны заживают, а обломок магического дерева даже не отторгается, а поглощается.
Смотрю на Стражей. Они уже поняли. Верные псы понимают волю господина и без слов.
- Может по лестнице? - спрашивает Цуруиль.
Подхожу к телу Эрирана и забираю обратно свои перстни.
- Не успеем. Кроме того нужно разбить их здесь: нельзя оставлять в мой вотчине эту грязь.
Подойдя к одной из дверей в стене, я открыл ее. За ней, как я и помнил, оказался широкий балкон. Яркий свет восходящего солнца ударил в меня. Более не медля, я сорвался с места и разогнавшись перепрыгнул перила. За мной последовали остальные.
Внизу шевелилась масса солдат Виэрэн. Среди них выгодно выделялась высокая, минимум пятнадцати шагов в высоту, чудовищная фигура демона. На моих глазах он как раз размахнулся своей рогатой головой и ударил ей в стену башни, по которой от этого пошла настоящая волна вспыхивающих и гаснущих знаков.
Закричав, я изменил свой кровавый меч в длинное тонкое копье. Демон среагировал на звук, оторвавшись от своего занятия и подняв морду вверх, но увидел лишь вошедший ему в левый пылающий глаз мое оружие...
*****
Как ни странно, но выбраться незамеченными из эльфийского квартала вышло без проблем. Рэльтар просто переодел Атэль в плащ одного из своих личей, придав тому облик темной эльфийки, чью роль тот должен был играть хотя бы пару часов. После этого лич должен был вернуться в Империю. К сожалению недавно созданную высшую нежить пришлось оставить, поскольку передвижение огромного кошмарного конструкта по улицам просто не прошло бы незамеченным. А дальше пошли уловки: чтобы обмануть чутье оборотней, Рэльтар заставил Атэль оставить свою одежду в доме, а остальное слегка обработал маной Смерти. Да и вообще каждый след затирался аж в Астрале. Для этого Рэльтар дела короткие остановки для быстрых медитаций.
Выбраться же за ворота оказалось вообще легче легкого: отряд просто залез в один фургонов бегущих горожан, которые вообще практически не досматривались.
Можно было продолжить путь в фургоне дальше, но Рельтар не собирался прятать еще не рожденного Аутви в охваченном огнем гражданской войны королевстве.
Когда они уже выгружались, Рэльтар ощутил приближение мощного отряда магов. Некоторые из них были знакомы по службе в Империи Некротикс. Другие - нет.