— Если это Майкл, — сказал он, — не говорите ему, что я здесь.
— Это почему? Все равно он рано или поздно узнает, если вы собираетесь жить здесь в качестве няни. Или вы ждете от меня, что я буду скрывать ваше присутствие в моем доме как постыдную тайну?
— Нет. Не все время. Но пока я не хочу, чтобы вы говорили Майклу. Пожалуйста, Лора. Сделайте это для меня. Обещаю, если эта неделя пройдет хорошо и я останусь, я сам обо всем расскажу Майклу в следующее воскресенье.
— Если вы останетесь? Что это значит? А, понимаю. Мистер «легкий-на-подъем» оставляет себе удобную возможность для отступления!
— Разве не вы решили дать мне испытательный срок? Если вы хотите, чтобы я остался, я останусь.
— Останетесь? — Ее сердце подпрыгнуло от радости. — Ну что ж… тогда хорошо. Очень хорошо. Спасибо. Да, я хочу, чтобы вы остались. А сейчас будет лучше, если я сниму трубку, пока у того, кто звонит, не случилась истерика.
Лора подошла к телефону, ее сердце отчаянно стучало. Сид остается. Эта мысль была опьяняющей!
— Алло. — Ее голос звучал отсутствующе.
— Лора? Это ты?
Она собралась с мыслями.
— Да, Майкл, привет. В чем дело?
— У тебя странный голос. Что-нибудь не так?
— Нет, нет, все нормально.
— Я пытался тебе дозвониться раньше, но никто не отвечал. Где ты, черт побери, была?
Лора покачала головой, так обвиняюще звучал его вопрос.
— Я уходила в магазин, — поспешно добавила она, заметив предостерегающий взгляд Сида. Лора сообразила, что не стоит рассказывать Майклу о несчастье с Бланш, чтобы не вызвать щекотливых вопросов. Он начал бы давать ей ненужные советы или даже предложил приехать. Боже упаси!
— Слушай, я только хотел убедиться, что ты вчера нашла кого-нибудь постричь газон. Мне было очень неприятно отказывать тебе, но я был совершенно измотан, дорогая.
— Не волнуйся, Майкл. Бланш все устроила.
— А, добрая старая Бланш. Что бы ты делала без нее?
Наняла бы парня ростом под два метра на ее место, лукаво подумала Лора, глядя на Сида.
— Понятия не имею. Послушай Майкл, извини, что прерываю наш разговор, но мне нужно идти.
— Рони опять встал на дыбы?
— Да, что-то вроде этого.
— Он приносит тебе одни проблемы, дорогая, разве нет? Что ж, в конце концов, у него сейчас трудный возраст. К тому времени как пойдет в школу, все сгладится само собой.
— Спасибо, Майкл, — сухо сказала Лора. — Слышать это удивительно приятно.
— Ну, тогда иди, дорогая. Пока.
— Пока.
Лора медленно положила трубку, продолжая смотреть на Сида. В отличие от ее брата, этот человек не вел пустых разговоров. Он был с ней рядом, помогал, поддерживал во всем. Когда-нибудь он уйдет, Лора не настолько наивна, чтобы верить, что ради нее он изменит своим привычкам. Как только сестра Мария покинет его, исчезнет и он. А если так, Лора не хочет потом оглядываться назад и думать, что она упустила драгоценные мгновения, когда они были вместе.
— Сид, — сказала она, подавив волнение.
— Да? — осторожно спросил он.
— Я хочу тебя, — выдохнула Лора. — Ты нужен мне. Пожалуйста…
13
Следующая неделя навсегда запомнилась Лоре как самая невероятная в ее жизни. Она открыла для себя удовольствия, какие и во сне ей не снились, и это была заслуга Сида.
В понедельник вечером она вернулась домой и с порога услышала, как кто-то в полный голос распевает знакомую арию. Лора тщетно пыталась вспомнить, из какого она произведения. Может, Сид нашел коллекцию дисков, которую собирал Роджер, в недоумении подумала она и поспешила наверх.
Но оказалось, что это Сид пел, сидя в ванне вдвоем с Рони, который в бурном восторге брызгал вокруг ручонками, с блеском исполняя роль маленького итальянского дирижера.
Лора была так поражена богатством и красотой голоса Сида, что не сразу заметила его наготу. А когда заметила, не могла больше думать ни о чем другом. Они с трудом дождались, пока Рони заснул, после чего Сид продемонстрировал ей лучшую часть своего творческого репертуара, а затем повторил его на бис.
На следующий вечер, когда она вошла в дом, Сид сидел за роялем, исполняя для неудержимо веселящегося Рони марш. Малыш в восторге хлопал руками и молотил воздух ножками в такт музыке. Блестящая техника Сида поразила Лору еще больше, чем его пение. Конечно, он говорил ей, что был музыкантом, но оказалось, что Сид просто великолепен!
Позже, в постели, он признался ей, что умеет хорошо играть и на скрипке. Будучи подростком, он приводил сестру Марию в отчаяние своей сверхактивной натурой, и все его свободное время было расписано по минутам. Предпочтение Сид отдавал музыке и спорту. Он играл в футбол, занимался гимнастикой и военным делом, благодаря чему приобрел свою внушительную мускулатуру. До сих пор он каждое утро делает по сто отжиманий и любит поработать с гирями и штангой, когда выпадает возможность пойти в тренажерный зал.
Лора предупредила его, чтобы он и близко не подходил к тренажерным залам, пока работает у нее. В городе они пользовались славой мест для знакомства, там было слишком много женщин прекрасного сложения, прогуливающихся вокруг таких мужчин, как Сид, и посылающих им незримые сигналы. Он рассмеялся и искренне пообещал, что будет заниматься дома и только вместе с ней.
В среду Лора задержалась на работе — написанную ею статью для очередного выпуска пришлось в последний момент заменить на историю об очередном скандале в королевском семействе. Честно говоря, Лора несколько разочаровалась в подобных темах, но это была на данный момент единственная прилично оплачиваемая работа. А теперь она должна была работать еще и для того, чтобы платить Сиду зарплату.
Он стоит гораздо больше, чем я плачу ему, подумала Лора, когда необыкновенно привлекательная няня Рони встретила ее вечером у дверей. Сид был одет только в джинсы, болтавшиеся низко на бедрах. Его вид соблазнил бы даже самого замотанного редактора женского журнала, несмотря на исключительно жаркий вечер.
— Что празднуем? — спросила Лора, когда он вручил ей стакан с охлажденным вином.
Сид поцеловал ее в щеку и закрыл входную дверь, прежде чем ответить.
— Я случайно нашел две бутылки итальянского вина, которые Риччи прислал вместе с едой в прошлую субботу. Тогда я подумал, что оно слишком крепкое для твоей степенной вечеринки, и спрятал его в шкаф. Это как раз то, что нужно после тяжелого рабочего дня.
— Так он прислал и вино? Что же ты такого сделал для Риччи, если он так щедро отвечает тебе?
— Я дал ему денег, когда они были ему позарез нужны.
— И никогда не требовал их вернуть, полагаю?
Сид пожал широкими плечами.
— Они мне были не нужны.
Лора отметила его благородство и абсолютное отсутствие страсти к деньгам.
— Сестра Мария была права — у тебя доброе сердце. Но, к несчастью, ты слишком красив, чтобы пробуждать добродетели в других, — добавила она, лукаво улыбаясь ему и поднося к губам бокал с вином. Затем отпила глоток, наслаждаясь бодрящим сухим ароматом и крепостью вина.
— О… — Она облизала губы, чувствуя, что Сид пристально смотрит на ее рот. — Действительно, очень освежает.
— Не пей слишком быстро, — предупредил он. — Уверяю тебя, стакан или два этого вина, и ты не заметишь, как окажешься в чьих-нибудь объятиях.
— Но здесь только ты один, — негромко произнесла Лора и дразнящим жестом провела рукой по его обнаженной груди, пальцами распрямляя завитки темных курчавых волос.
Он многообещающе улыбнулся.
— Да, только я один. В таком случае, сделай еще один глоток, моя дорогая. У меня сегодня тоже был трудный день, и я хочу как следует расслабиться…
Четверг был просто незабываем. Лора работала очень напряженно, и было уже поздно, когда она с удовольствием поступила в распоряжение Сида. Он сделал ей полный расслабляющий массаж, и она не только восстановила силы, но и приобрела самый потрясающий в своей жизни эротический опыт.
Журнал был подготовлен к отправке в печать, и Лора взяла в пятницу выходной. Она предлагала и Сиду отдохнуть один день, чтобы он мог навестить сестру Марию, но он отказался, сказав, что несколько раз разговаривал с ней по телефону и наметил визит на субботу или воскресенье.
Когда Лора проснулась в пятницу утром, первое, что она увидела, был поднос с завтраком и улыбающийся Сид. Она вздохнула от ощущения полного счастья.
— Должно быть, я умерла и уже на небесах, — пробормотала она.
— Ты заслужила, чтобы тебя немного побаловали, — сказал он. — Сядь, и я поставлю это тебе на колени.
Лора приподнялась, взглянула на часы и ахнула.
— Боже мой, Сид! Уже почти десять! Ты должен был разбудить меня! Я чувствую себя ужасно виноватой, что тебе пришлось все делать с Рони самому. С утра он просто наказание!
— Нет, он был чистое золото. Кроме того, ты ведь платишь мне за это, разве нет?
— Возможно. Но ты не обязан нянчиться и со мной тоже.
— А мне нравится нянчиться с тобой. Мне это доставляет удовольствие.
Она только головой покачала, пока он пристраивал поднос ей на колени.
— Не знай я тебя лучше, подумала бы, что ты добиваешься, чтобы я влюбилась в тебя.
— Вот это интересная мысль, — пробормотал Сид. — И что, у меня получается?
Сердце Лоры замерло. «Получается» было не то слово, но она ни за что не хотела афишировать этот прискорбный для нее факт, чтобы не испортить очарования момента.
— Ну, можно сказать и так.
— Но ты этого не делаешь.
— Не делаю чего? Не говорю? — Она рассмеялась. — Конечно, нет. У тебя большое самомнение, дорогой. А кстати, где Рони?
— В своей кроватке играет кубиками. Если хочешь, я принесу его сюда. Посажу рядом с тобой в кровати.
— Лучше я сначала попробую эти восхитительные яйца, а то они сразу окажутся на простыне.
— Наверное, ты права. Твой сын очень энергичный мальчуган. И знаешь, он скоро начнет ходить. Он уже сейчас подтягивается где только можно и встает на ножки. Боже, помоги нам, если он окажется альпинистом — его уже нельзя будет оставлять в кроватке.