Душа ее все глубже погружалась в черную бездну отчаяния. До этой минуты она даже не осознавала, как сильно любит Сида. Когда-то она любила Роджера, но это было совсем другое. Чувство к Сиду было всепоглощающим. Мысль о жизни без него была невыносимой.
Когда он положил руки ей на плечи и повернул к себе лицом, Лора вздрогнула и попыталась высвободиться, но не смогла.
— Я не хочу уходить, — пылко сказал Сид. — Я хочу остаться с тобой и Рони до конца своей жизни. Но не как няня Рони — я хочу быть твоему сыну настоящим отцом. И тебе — не любовником, а мужем. Я люблю тебя, Лора, люблю всем сердцем — вот это мне было трудно сказать. Я люблю тебя.
Воздух вокруг Лоры вдруг стал густым и тяжелым. От слов Сида голова закружилась, комната потеряла привычные очертания. Она медленно повернулась в его объятиях и подняла на него затуманившиеся глаза.
— Ты меня любишь?
— Больше, чем я даже мог себе представить. И люблю Рони. Я буду ему хорошим отцом, Лора, обещаю тебе это.
Она так растерялась, что была не в силах говорить. Сид любит ее. Любит Рони. Он хочет жениться…
— О… — только и смогла она вымолвить, обхватив Сида за плечи и спрятав голову на его теплой груди. Слезы текли по ее щекам, но теперь она плакала от счастья.
Сид крепко прижимал к себе Лору, гладил по голове, и новые, не испытанные им раньше чувства переполняли его сердце. Он любил Джоан, но то была юношеская и во многом эгоистичная любовь. Его чувства к Лоре были зрелыми. Сид никогда не думал, что сможет снова полюбить кого-нибудь так сильно, и это приводило его в восхищение.
Единственное, что беспокоило его, была мысль о том, сможет ли он внушить Лоре такую же искреннюю любовь. Иногда он с тревогой думал, что ее привлекает в нем только интимная сторона их отношений.
Но эта внезапная вспышка гнева, а затем трогающий сердце плач сказали Сиду все, что он хотел узнать. Она любит его. Любит по-настоящему. Бог сжалился над ними.
— Не плачь, моя родная, — утешал он Лору. — Тебе не из-за чего плакать.
Лора сквозь слезы улыбнулась ему и икнула.
— Я знаю. Я просто очень… с-с-частлива.
Он улыбнулся в ответ и кончиками пальцев смахнул слезы с ее щек.
— Ты всегда плачешь, когда счастлива?
— Не знаю. Я никогда раньше не была так счастлива, — слабо проговорила Лора. — Или никого так не любила. О Сид, а ты уверен? Ты абсолютно уверен? Я имею в виду… ну, ты говорил, что никогда не влюбляешься и что ты не из тех, кто женится. И что… что ты не хочешь постоянных отношений.
— Да. Я так и думал все время, но это было до встречи с тобой. Я солгал бы тебе, если бы сказал, что когда утром покинул этот дом, то не думал о возвращении. Верная сестра Мария дала мне понять, каким я был дураком, и как только я увидел вдали свет, поклялся, что вернусь и заслужу твою любовь.
— О Сид…
Он перевел дыхание, зная, что должен рассказать ей всю правду. Теперь между ними не должно быть секретов. Но при одной мысли о том, чтобы рассказать все, о чем он запрещал себе говорить так долго, ком вставал в горле Сида.
— Есть… есть еще кое-что, о чем я должен тебе рассказать, — сказал он дрогнувшим голосом.
Глаза Лоры затуманились на мгновение, затем взгляд снова стал ясным. Она нежно взяла его лицо обеими руками.
— Ты можешь рассказать мне все, Сид, — сказала она просто.
Он откашлялся и отодвинулся от нее. Невозможно было сдерживать эмоции, пока Лора прикасалась к нему.
— Мне очень тяжело говорить об этом, Лора. Тебе… тебе придется быть терпеливой со мной.
Она молча кивнула.
Сид глубоко вздохнул и начал говорить:
— После окончания школы я уехал в Австралию и поступил в консерваторию в Сиднее.
Мне было девятнадцать, когда я встретил девушку, ее звали Джоан. Она работала в консерватории секретаршей. Ей было двадцать, на год больше, чем мне. Очень красивая блондинка с зелеными глазами. — Горло у Сида пересохло. — Мы влюбились друг в друга, и вскоре Джоан уже была беременна. Тогда мы поженились. С этим не было проблем — я всегда планировал рано жениться и завести семью, которой у меня никогда не было. Лолли родилась через шесть месяцев после нашей свадьбы. Она была… чудесная маленькая девочка. Была нашей радостью.
Сид громко откашлялся и с трудом продолжал:
— В то время я начал создавать себе имя как пианист. Победил в двух конкурсах, заслужил несколько восторженных отзывов. Но больших денег этим не заработаешь, поэтому после рождения Лолли Джоан вернулась на работу. Я весь день сидел дома с Лолли и занимался игрой на фортепьяно. Вечерами и в выходные играл в ресторанах и клубах, кое-что зарабатывал. С деньгами у нас было не густо, но мы были счастливы.
Волнение сковало грудь Сида. Он помолчал, дыша с трудом. Наконец стал говорить — короткими, отрывистыми фразами:
— Незадолго до трехлетия Лолли Джоан взяла выходной — хотела поехать с ней по магазинам. Просила, чтобы я тоже поехал. Понимаешь, в тот день шел дождь, а Джоан не любила водить машину в дождь… Но я тогда готовился к крупному конкурсу… премия была пятьдесят тысяч долларов… Я думал, что смогу победить. Хотел в тот день позаниматься спокойно, пока Лолли не будет отвлекать меня…
Мы с Джоан немного поссорились, прежде чем она уехала в то утро. Она сказала, что я эгоист… Я знаю, она на самом деле так не думала, но потом, когда пришли и сказали, что произошел несчастный случай… и что я должен поехать опознать тела…
Он запнулся, сделал глубокий вдох, стараясь сохранять спокойствие.
— Они сказали, что это была не ее вина. Тот грузовик проехал на красный свет, водитель был под действием наркотиков. Когда я узнал, что это был не просто несчастный случай, я чуть с ума не сошел… Подал в суд на транспортную компанию, доказал, что она использует водителей-наркоманов, и получил большую компенсацию — два миллиона долларов… Но деньги не могли вернуть Джоан и Лолли, а я не мог перестать чувствовать себя виноватым.
Его силы иссякли, глаза наполнились слезами. Лора подошла к нему, взяла за руку и снова усадила на софу. Сама она села рядом и обняла его за плечи. Сид ссутулился и закрыл лицо руками, тщетно стараясь скрыть слезы.
— Успокойся, Сид, — мягко сказала Лора. — Хорошо, что ты плачешь. Я выплакала все глаза по Роджеру. Поплачь, мой дорогой… Поплачь…
— О боже, — простонал он, не в силах больше сдерживаться, и зарыдал.
Лора тоже плакала вместе с ним и прижимала к себе все крепче, чтобы не позволить ему прятать от нее свое горе.
Эти слезы необычайно сблизили их, словно смыли все поверхностное в отношениях и оставили лишь самое главное. Они плакали, обнявшись, пока слезы не иссякли. И когда сил и эмоций уже не осталось, они вдруг потянулись друг к другу, и их страсть вспыхнула мгновенно и ярко.
Сид овладел ею быстро, упиваясь ощущением ее обнаженной плоти рядом с его собственной. Он возликовал, когда ощутил, как его горячее семя пролилось внутри нежного тела Лоры.
— Сид! — выкрикнула Лора, когда ее тело неистово содрогнулось в оргазме. — О, Сид…
Он застонал в изнеможении и спрятал покрытое испариной лицо у нее на груди. В этот момент он мог думать только о том, что минуту назад они, возможно, зачали ребенка, и эта мысль вызывала у него радостный трепет. Маленький братик или сестренка Рони — вот это была бы семейка!
Он обнял Лору, прижал к себе и поклялся, что никогда не отпустит ее от себя.
К сожалению, через пять минут ему пришлось сделать это.
Кто-то позвонил в дверь.
14
Они тревожно посмотрели друг на друга.
— Ты кого-нибудь ждешь? — спросил Сид, вскакивая с софы и натягивая джинсы.
— Нет. — Лора наклонилась и подняла с пола трусики.
— Это может быть Майкл?
— Не думаю. Он в это время всегда работает.
— Это может быть Бланш, — рискнул предположить Сид. — Приехала забрать что-нибудь из дома и решила заглянуть к нам.
— Да. Да, наверное, это она.
В дверь снова позвонили.
— Ты хочешь, чтобы я пошел открыть дверь, пока ты оденешься? — спросил Сид.
— Да, пожалуйста. Спасибо.
— Нет проблем.
Майкл звонил в дверь уже второй раз, и нетерпение его росло. Он знал, что Лора дома. Все окна светились. Почему не идет открывать? Чем она занимается?
Он нажал на звонок в третий раз. Послышались чьи-то шаги, и его сердце учащенно забилось.
Он все еще не мог поверить в то, что услышал сегодня на работе. Но Мэрил была не из тех, кто лжет. Она была уверена, что видела сегодня Лору покупающей игрушки в компании с высоким темноволосым парнем! Майкл попросил Мэрил описать этого парня во всех подробностях, и, как неправдоподобно это ни звучало, парень выглядел в точности как Сид.
После этой новости Майкл уже не мог сосредоточиться на работе. Как только его колонка в газете приобрела приличный вид, он сдал ее и отпросился из редакции.
Внезапные семейные проблемы, сказал он начальству.
Так оно и есть, если Сид действительно встретил Лору.
Дверь открылась, и худшие опасения Майкла подтвердились. За дверью стоял Сид, одетый только в джинсы. Затем Майкл увидел сестру, она спешила вниз по лестнице, на ходу застегивая пуговицы на блузке. Любому дураку стало бы ясно, что происходило между этими двоими.
— Это твой брат, — сухо сказал Сид. — Нет, не делай поспешных выводов, Майкл, — продолжил он, увидев выражение лица друга. — Это не то, что ты думаешь.
— Ты проклятый развратный ублюдок! — Майкл толкнул Сида в грудь, заставив того отшатнуться.
— Майкл, не смей! — закричала Лора и торопливо обхватила обеими руками внушительный бицепс Сида, словно стараясь защитить его.
Майкл поверить не мог тому, что видел в ее глазах. В них горела всепоглощающая любовь.
Сид положил большую ладонь на руки Лоры и слегка похлопал.
— Не волнуйся, Лора, Майкл сам успокоится, как только узнает правду.
— Какую еще правду?
Господи боже, неужели он встретил Лору и Рони и каким-то образом узнал своего сына?