Следователи допросили и других участников поисков клада. Самый авторитетный свидетель, священник села Кирово-Городище, полностью подтвердил рассказанное Аверьяновым, включая опыт с разрыв-травой. Аверьянов, в его присутствии, рассказывал своим товарищам о том, как он видел клад, каков был этот клад, на каком условии он был ему показан, и при всех вручил Сампсонову золотой и заключил с ним письменный договор. Во второй приезд Аверьянова с разрыв-травой он, священник, по просьбе приезжих, действительно был с известием об этом у Сампсонова, но тот очень испугался и просил сказать, что его нет дома.
Московский купец Бардин показал, что он, услышав от Аверьянова и Волкова историю клада в таком точно виде, как Аверьянов ее рассказывает, и действительно, содействовал им в отыскании разрыв-травы. Он познакомил их с «дельцом» Ануфриевым, и сам присутствовал при пробе этой травы. Аверьянов показывал ему две монеты, уверяя, что они получены им от Сампсонова из клада.
Вяземский мещанин Федор Волков подтвердил показания Аверьянова и Бардина, и заявил, что монета, которую он отдал Петрову, была одной из тех двух монет из клада, которые видел Бардин в Москве у Аверьянова.
Владелец разрыв-травы Ануфриев рассказал, что по просьбе Аверьянова он согласился помочь ему своим волшебным снадобьем, производил с ним в кузнице публичный опыт, ездил с Аверьянову в Кромский уезд к Сампсонову и после неудачи воротился назад в Москву. Следствие очень заинтересовалось таинственным зельем. Секрет его оказался весьма прост и прозаичен: в действительности Ануфриев использовал для своих опытов над железом так называемое «гремучее серебро», а травка в пузырьке была всего-навсего каким-то подзаборным произрастанием и демонстрировалась простакам только для вида. Обман, одним словом!
Все другие участники поисков тоже подтвердили все происшедшее – кто сколько знал.
Итак, дело дошло до главного персонажа – владельца клада, Сампсонова. На допросе он заявил, что несколько лет назад какой-то солдат, неизвестно почему, уверил его, Сампсонова, что у него под домом находится богатый клад разбойника Кудеяра: клад заколдованный и для простого человека недоступный. Поверив словам солдата, продолжал Сампсонов, «он, может быть, и рассказывал кому-нибудь про это», а кому – не помнит. Впрочем, из этих рассказов он не желал извлечь какой-нибудь выгоды. Тут вдруг к нему является Аверьянов, заводит разговор о кладе и, получив утвердительный ответ, зовет его в дом священника, где оставались его товарищи, и просит при свидетелях подтвердить справедливость того, что он, Аверьянов, будет им рассказывать. За это Аверьянов обещал ему, Сампсонову, золотой.
– Что же мне было на дармовщинку не попользоваться? – простодушно признался следствию Сампсонов.
Не видя надобности отказываться от такой значительной награды за подтверждение вымышленной Аверьяновым сказки, он исполнил его желание и действительно, при священнике и других свидетелях получил обещанный Аверьяновым золотой. Тут же он, Сампсонов, заключил письменное условие отдать то, чего «считал себя владельцем единственно только в воображении», впрочем, «имея в виду ту надежду», что Аверьянов травы не найдет и потому больше к нему не воротится.
Весть о внезапном приезде Аверьянова с разрыв-травой не могла его не испугать: приходилось или отказываться от своих слов и возвратить деньги, или отделаться какими-нибудь отговорками. Сампсонов избрал последнее. Зима и промерзшая земля помогли ему сбыть с рук беду, по крайней мере надолго, если не навсегда.
Так объяснил загадку тот, у кого, как казалось, должен был находиться ключ к ее разрешению…
С некоторым недоверием отнесшиеся к его показаниям, следователи подробно расспросили всех домашних Сампсонова, внимательно осмотрели местность, истыкали двор Сампсонова и прилегающую территорию щупами, но ничего не нашли, и уличить Сампсонова в ложности показаний не смогли.
Аверьянов же остался непоколебимым в том, что видел клад своими собственными глазами, считал бочонки, рассматривал золото и серебро и взял из клада две монеты, которые и представил.
На этом следствие закончилось, по существу, зайдя в тупик. Ну хорошо: «делец» Ануфриев со своей глупой «разрыв-травой» – обманщик, это ясно. А Аверьянов? Зачем надо было Аверьянову выдумывать сказку, платить за нее Сампсонову золотой – очень большие деньги, 42 рубля на ассигнации по курсу тех лет – наконец, зачем ему надо было через унтер-офицера Петрова «доводить» дело до сведения начальства в Петербург? Во всей это запутанной истории Аверьянов выглядит лицом, скорее, потерпевшим: он понес значительные убытки, потерял массу времени, в результате ничего не приобрел и, вдобавок, его выставили дураком. Поведение Сампсонова тоже до конца непонятно. Наконец, неясен самый главный вопрос: а был ли клад? И что это были за голландские талеры, один из которых представил в Петербурге унтер-офицер Петров?
Сейчас, спустя сто пятьдесят лет, ответить на эти вопросы сложно. Но, по большому счету, ничего фантастического в этой истории нет. И кто знает – вдруг и вправду где-то на Орловщине таится в подземелье загадочный клад легендарного Кудеяра. Ведь дыма без огня не бывает…
Жертвоприношение в Кяхте
В Забайкалье, в богатом пограничном торговом городе Кяхте, через который велась вся торговля России с Китаем, в середине XIX столетия жили два брата с сестрой. Хозяйство у них не ладилось – сестра была тяжело больна, у братьев дела не шли, но желание разбогатеть не давало им покоя ни днем, ни ночью, и, в конце концов, отчаявшись от неудач, братья решили, что единственный способ поправить дела – это найти клад.
Рядом с городом, напротив Торговой слободы, возвышалась гора с характерным срезанным верхом. По преданию, в этой горе когда-то было спрятано большое сокровище, зарытое во времена Чингисхана. Этот слух разжигал любопытство у многих, но, как это обычно бывает, клад не удавалось разыскать никому – он, как считалось, был заговоренным. Вот этот-то клад братья и решили во что бы то ни стало найти.
Им долго не удавалось достичь своей цели, несмотря на то что братья исправно выполняли все положенные кладоискательские ритуалы, постились, служили молебны. Тогда решились прибегнуть к помощи бурятского шамана. Запаслись подарками – плиткой кирпичного чая и пачкой китайского табаку – и поехали к шаману, за двадцать верст, «забыв, что грех христианину просить у язычника помощи бесовской».
Шаман, выслушав их просьбу, сказал, что вообще-то за подобной помощью к духам он никогда не обращался, а потому не знает, соблаговолят ли они. Однако, приняв подарки, принялся вызывать духов. После долгого камлания, шаман, совсем обессилев, прохрипел: «Духи сказали: принесите в жертву человека».
Братья переглянулись. Страшная мысль пришла им в голову почти одновременно. Сначала они еще колебались, но в итоге корысть перевесила все чувства…
В одну из осенних ночей казачий разъезд, патрулировавший окраины Кяхты, заметил дальний огонь на вершине горы. Казаки насторожились: в здешних местах были частыми набеги бурят на монголов и монголов на бурят, и этот огонек мог служить сигналом для такого набега. Подняв тревогу и дав знать ближайшему пограничному караулу, казаки, рассыпавшись, осторожно начали подниматься в гору.
Меж ветвей блеснул огонек. Испуганно зафыркала лошадь – она стояла, запряженная в телегу, на краю поляны. Телега была пуста.
Где-то послышались стоны страдающего от боли или мучений человека. На фоне костра обозначились тени двух людей…
По сигналу урядника казаки бросились вперед и мгновенно схватили двух мужчин у костра. Поодаль на земле лежала связанная женщина. Это была сестра двух братьев-кладоискателей…
«Сестра наша постоянно больна, – оправдывались искатели сокровищ. – И не подает надежды на выздоровление. Она в тягость и себе, и нам, просит у Бога смерти, как блага. Все равно она умрет, так пусть лучше умрет с пользой для нас, чем так. А мы будем обедни о ней служить, панихиды за упокой сестры нашей заказывать. Господь милосердный, он нас простит!»
Как Господь – неизвестно, а люди не простили: братьев-кладоискателей судили и приговорили к каторжным работам.
Сорок бочек арестантов
В 1852 году к смоленскому помещику Самбурову, владельцу сельца Варганово, приехал странный незнакомец. Отрекомендовавшись предпринимателем из Сибири, он долго беседовал с помещиком о местных древностях, курганах, бродил по окрестностям, оглядывался, принюхивался и, наконец, предложил Самбурову заключить с ним контракт о том, что он получает право искать на земле помещика большой клад в кургане, состоящий из сорока бочек золота, – приметы того кургана сибиряку хорошо известны. Кроме того, Самбуров предоставляет для работ по изъятию клада землекопов-крестьян. За это, по условиям контракта, помещик получает из найденного клада пятнадцать бочек золота, а остальные двадцать пять поступают сибиряку.
Слухи о том, что в окрестностях Варганова зарыто несколько кладов, бродили давно. Неподалеку, по дороге к деревне Щепкиной, в роще, по преданию, был зарыт клад, который многие покушались рыть, но всякий раз откуда ни возьмись поднималась буря и наводила такой ужас, что кладоискатели бежали без оглядки.
В доказательство своих слов сибиряк предъявил невесть как попавшую в его руки «кладовую запись». Ударили по рукам. На другой день, собрав крестьян, пошли на заветное место.
Стояла прекрасная погода. Взбодренные обещанием водки и щедрой награды, крестьяне дружно принялись рыть курган. Самбуров и сибиряк наблюдали за раскопками, сидя в специально принесенных из дома креслах.
Курган срыли подчистую. На глубине в шесть аршин (4,6 метра) показался слой древесного угля. Выгребая уголь, кладоискатели натолкнулись в глубине раскопа на ряды тесно составленных бочек…
И тут словно бес попутал мужиков. О том, что их пригнали сюда искать клад для барина, от них не утаивали и о содержимом искомых бочек они знали. «Вот она, воля!» – наверное, пронеслось в мыслях крепостных при виде клада. Обменявшись многозначительными взглядами, мужики, подняв заступы, один за другим стали выбираться из раскопа и подходить к сидящим в креслах барину и его гостю. Их намерения были настолько недвусмысленными, что помещик и сибиряк, вскочив на ноги, уже намеревались задать стрекача, как вдруг, откуда ни возьмись, на только что еще чистом небе сверкнула молния, раздался страшный удар грома и закрутился сильнейший вихрь. Со страшным треском молния ударила в бочки, разметав землю и уголь в раскопе. Хлынувший ливень в мгновение ока залил яму водой…