"Надо что-то менять, – лихорадочно думал Ганри, ворочаясь на кровати. – Возможно, что сейчас уже слишком поздно, но я должен хотя бы попытаться".
Через полчаса таких размышлений Ганри решил, что может попробовать устроиться придворным магом к Фирену. Раньше в замке не было такой должности, но после того, как начались нездоровые волнения на Кладбище криков, она появилась и в настоящее время была вакантна. Предыдущий придворный маг, выполнив свою работу, покинул город, а герцог, обжегшись на молоке, стал дуть на воду и сохранил штатную единицу.
"Я должен быть там, в замке, – глаза волшебника наполнились влагой. – Пусть не на месте герцога, пускай он даже не станет моей марионеткой. Но я должен быть там, а не здесь", – оглядев свою спальню, Ганри содрогнулся от омерзения. "Да, каково на дому, таково и самому". Соскочив с кровати с невероятной для его физической кондиции прытью, волшебник выкрикнул заклинание. Вырвавшийся из его правой ладони поток огня испепелил и мух, и тарелку с испорченной едой, и рассохшуюся старую тумбочку. "Вот так-то, – победно подумал Ганри. – Теперь нужно привести в порядок себя самого. В конце-то концов, мне всего лишь пятьдесят пять лет. Для магов в этом возрасте все только начинается!".
Глава 12
Сидя в роще на берегу волшебного пруда, хранители Даргор и Лой беседовали о том, какой должна быть дальнейшая деятельность их организации.
– Знаешь, Лой, мне все чаще кажется, что с недавних пор в существовании Дома нет особого смысла, – сказал Даргор, умиротворенно глядя на воду. Магу вовсе не было приятно произносить эти слова, но место, в котором сейчас находились хранители, имело особый энергетический фон, не позволявший эмоциям одержать верх над разумом. Даже человек, который, возвращаясь с войны, был застигнут в пути ураганом, обрел душевное равновесие, побыв здесь всего несколько минут.
– Почему? – находись волшебница хоть метрах в пяти от пруда, она возмутилась бы. Но сейчас Лой тоже была расслаблена и спокойна.
– Понимаешь, Дом хранителей изначально был создан Ангусом в пику позиции Совета магов и Дорнблатта лично, – пояснил свою мысль Даргор. – Учитель тренировал нас для борьбы с чернокнижниками, потому что видел – официальная магическая верхушка полностью игнорирует эту проблему.
– Понятно, к чему ты клонишь, – кивнула женщина. – Теперь-то ведь все иначе.
– Ну да, – Даргор поднял с берега камешек и запустил его в воду. – После того, что случилось в Зейноне, архимаг взял все подозрительные движения под особый контроль. А Дорнблатт есть Дорнблатт – в его распоряжении находятся практически все ресурсы страны. Что можем сделать мы, сидя здесь, вдали от мест основных событий? Высшие иерархи черного братства сбежали на Южное побережье, и ректор уже готовит удар по их убежищу, – эту информацию Даргор получил от темного эльфа Танариса.
– Поэтому ты предлагаешь распустить Дом хранителей? – спросила Лой. – Что ж, решать, конечно, тебе, ты ведь у нас теперь главный, – на недавнем собрании маги Дома единогласно избрали Даргора своим предводителем. – Но на мой взгляд, нам лучше присоединиться к войскам архимага. Не хочу, чтоб уникальные навыки, которые дал нам Учитель, пропадали почем зря в деревенской глуши.
– Присоединиться? Но как? Просто постучаться к нему в волшебное Зеркало и попроситься?
– Ну а почему бы и нет? – пожала плечами Лой. – Как говорят темные эльфы, попытка – не пытка.
Даргор улыбнулся, но тут же вдруг помрачнел.
– Ого! – произнес он. – Ты чувствуешь?
– Да, – кивнула Лой, прижав к вискам ладони. – Но что это, тролль побери?
Неприятное свербящее ощущение, возникшее в головах обоих хранителей, свидетельствовало о появлении поблизости источника негативной энергии. Учитывая то, каким образом покойный Ангус настроил некогда ауры своих учеников, источник этот, вероятнее всего, являлся живым существом.
– Не знаю, – промолвил Даргор. – Не похоже на чернокнижников.
– Нужно взглянуть на орбы, – сказала Лой, вставая со скамейки.
Через несколько минут оба вошли внутрь жилого комплекса. Прочие маги Дома были всполошены – они чувствовали то же самое, что и лидеры. Все расставленные по дому волшебные шары светились недобрым светом.
Но не черным.
– Что же это может быть? – произнесла Лой, склонившись над ближайшим орбом.
Внутри шара пульсировал заложенный в него некогда сгусток магической энергии. На сей раз он приобрел ядовито-зеленый, с редкими красными прожилками, цвет.
– Понятия не имею, – молвил Даргор. – Это не чернокнижник и не дзерг. Возможно, прорыв из Иномирья. Или из тонкого слоя реальности. Оттуда что угодно может выползти.
– Демон? – вздрогнула Лой. – Что же нам делать?
– Нужно идти туда, пока он не разгулялся, – решительно сказал глава Дома. – Сейчас попробую определить место прорыва.
Но сделать этого Даргор не успел. Все магические шары разом обрели свой привычный, нежно-голубой цвет. Ментальное давление на головы волшебников тоже прекратилось.
– Что это значит? – недоуменно произнес один из молодых магов.
– Он ушел, – сказала Лой. – Пришелец и пятнадцати минут не пробыл на арланской земле. Но не факт, что он убрался навсегда. Вот видишь, – женщина повернулась к Даргору, – работа для нас всегда найдется.
В лесу близ Биланы трое мужчин готовили себе ужин, сидя у потрескивающего костра. Лица их были злобными и угрюмыми. Что ж, обстоятельства к тому располагали.
Еще совсем недавно эти люди могли позволить себе пировать в лучших заведениях города. Не каждый день, конечно – иногда им, как и многим другим гражданам, приходилось довольствоваться простой и грубой пищей, купленной на задворках биланского базара. Но всякий раз, когда троице уличных грабителей, именовавших свою бригаду "Веселыми Лезвиями", улыбалась удача, Эйб, Гаргон и Тригс отправлялись в "Кирку и кувалду" или в "Три подковы", чтоб насладиться изысканными яствами и веселящим питьем.
Так в последнее время бывало довольно часто – ведь в крупном городе, охваченном смутой, всегда найдутся подходящие жертвы. Но вот Фортуна изменила "Веселым Лезвиям" – нет, не изменила даже, а элементарно сделала ребятам ручкой и отправилась на поиски новых спутников. Видать, окончательно надоел этой капризной даме бородавчатый нос Гаргона…
Так что теперь эти прощелыги, мнившие себя некогда королями ночной Биланы, были презренными изгнанниками, коротавшими свои дни и ночи под открытым небом. А основу их рациона составляли ныне гнусные землеройки, охотиться на которых наловчился Тригс.
Это ж надо было нарваться на того распроклятого эльфа…
Именно остроухий гость из Кандарского леса поставил два с лишним месяца назад жирную точку в истории "Веселых Лезвий". Производивший впечатление хлипкого и слабосильного существа, эльф неожиданно оказался настоящим монстром рукопашного боя. Он с легкостью обезоружил всех троих бандитов, после чего препоручил их заботам городских менторов. Преступная троица очутилась в тюрьме, но долго там не задержалась. Кандарский эльф вскоре покинул город, не став принимать больше никакого участия в судьбе напавших на него – впрочем, в той ситуации они были, скорее, потерпевшими1. Но Эйб, Гаргон и Тригс напрасно надеялись на скорое освобождение. В биланский штаб Лиги Справедливости один за другим являлись граждане, которых "Веселые Лезвия" ограбили прежде. Заявлений накопилось достаточно, чтоб прописать парней за решеткой еще лет на пять. В том случае, конечно, если бы они не сумели возместить причиненного ущерба. А чтобы сделать это, Эйб, Гаргон и Тригс были вынуждены продать свои дома и почти все прочее имущество. Так они получили свободу, потеряв при этом все, чем владели.
Их прогнали даже из тюрьмы, всыпав напоследок каждому по десять плетей. И строго-настрого запретили когда-либо вновь появляться на улицах Биланы. Вот уже третью неделю бывшие герои темных переулков скитались по окрестным лесам, дрожа по ночам от холода и питаясь тем немногим, что им удавалось откопать или изловить.
Будь сейчас лето, такая жизнь не доставила бы им особенных неудобств. Но над Арланией владычествовала осень. А вслед за ней на землю неизбежно должны были обрушиться зимние заморозки. Так что облажавшиеся лиходеи с каждым днем чувствовали себя все менее уютно.
В настоящий момент они готовились в очередной раз наполнить свои многострадальные желудки жестким мясом землероек, поджаривая тушки зверьков над пламенем костра. Настроение у всех троих было прескверным.
– Что же мы будем делать дальше, Эйб? – полюбопытствовал Тригс, поворачивая вертела. – Погода день ото дня становится хуже. Мы скоро не сможем больше спать на полянах или в оврагах. Нужно копать землянку или строить шалаши.
– Это спасет от холода, но не от голода, – сказал главарь. – Паршивые землеройки вот-вот залягут в спячку. Грибов и ягод в лесах уже не осталось. Пройдет еще недели две, и нам вовсе нечем станет питаться. Мы ведь умеем охотиться только на кошельки городских ротозеев, а не на диких оленей и кабанов.
– Так почему бы нам не продолжить заниматься тем же самым? – предложил Гаргон. – Разве мы перестали быть бандитами, когда ушли из города? Давайте же возобновим грабежи, переквалифицировавшись в лесных разбойников! Да мы таких дел сможем наворотить! – громила сжал пудовые кулаки и потряс ими над огнем.
– Втроем – не сможем, – возразил Эйб. – Это ж совсем другое дело, чем то, которым мы занимались в городе. Мы ведь даже не убили никого – на простых угрозах выезжали. С бродячими торговцами так не выйдет. Они же путешествуют не одни, а с наемной охраной, с которой придется драться. И драться насмерть. Куда и лезть троим супротив целого отряда хорошо обученных и вооруженных воинов? Я слыхивал о команде Борланда – эти ребята многих купцов неслабо потрепали. Но их в банде человек тридцать, а то и больше. Так что, если мы хотим чего-нибудь подобного, нужно найти Борланда и присоединиться к нему.
– А пока будем ровно сидеть на задницах и жрать вонючих землероек, – недовольно пробурчал Тригс. – Где его искать, твоего Борланда? Он ведь, поди, на одном месте долго не задерживается. Что, ждать пока сам на нас выскочит? – никто из невезучих бандитов не подозревал, разумеется, что упомянутый предводитель грозной разбойничьей шайки не так давно находился от них на расстоянии вытянутой руки. – Да и возьмет ли он нас к себе? А ну, как весть о нашем позоре уже по всей Арлании разлетелась? Эки удальцы – втроем с остроухим отродьем справиться не смогли!