ующих суток. Этого команда тоже не могла себе позволить.
– Не так уж у нас все и гладко, – протянул Борланд, почесав в затылке.
– Да, тот хренов генератор монстров здорово подпортил картинку, – кивнул Андрей Королев. – Но что-то ведь можно сделать? Ни в одной из известных мне историй посланники светлых сил не проигрывали так банально.
– До проигрыша нам еще далеко, – одернул его Весельчак. – Но, должен признать, что и победа на таких условиях не светит. А выход несомненно должен быть. Заффа, быть может, ты что-нибудь посоветуешь?
– По моему скромному мнению, – сказал биланец, – помочь нам в этой ситуации способен только ты. Используй Силу Пентакля. Именно в этой роли артефакт был нужен Ингардусу – как неиссякаемый источник волшебной энергии.
– Знать бы еще, как это делается, – посетовал Весельчак. – Со мной-то ясно, но вот каким образом я смогу передать энергию вам?
– Проси о помощи изначальную стихию, – движимый внезапным наитием, сказал Андрей. – Свет сам все сделает, если наша судьба ему не безразлична.
Этот совет не был основан на личном опыте Королева. Но именно так зачастую поступали герои фантастических романов, прочитанных Андреем на Земле.
– Попробую, – Борланд закрыл глаза и прошептал несколько фраз, которых никто из его товарищей не расслышал.
В следующий миг в темном коридоре стало значительно светлее. Свет осиял чело каждого из стоявших у двери – даже вампир не стал исключением. И все, кого ослабили события предыдущих часов, почувствовали, как сила возвращается к ним в полном объеме.
– Выходит, в нашем мире все-таки есть, во что верить, – открыв глаза, произнес Освободитель. – Злу не суждено свершиться. А стало быть – вперед!
Заффа, уже привыкший к роли главного "волшебного тарана" команды, принялся разминать плечи перед ударом по двери.
Внезапного нападения не вышло. Оставалось только гадать, откуда Лангмар узнал о миссии Борланда, но даже если б сейчас с небес спустилась Занзара и дала абсолютно точный ответ, это уже ничем не могло помочь. Колдуны все знали и были готовы к битве. Состоявший из мужчин в черных одеждах клин – на острие атаки стоял не кто иной, как Лангмар – ждал защитников Света недалеко от пещеры, под которую был замаскирован выход из катакомб.
"Неприятный сюрпризец, – подумал, увидев это, Борланд. – Но, с другой стороны, в нем есть и положительный аспект. В конце концов, теперь нам не придется измысливать способ проникнуть в замок Джетро". О том, как это сделать, никто особо не задумывался ни во время подготовки к походу, ни в течение пути. А цитадель, что возвышалась на заднем плане, метрах в ста от группы чернокнижников, казалась отсюда совершенно неприступной.
– Ну вот мы и встретились на узкой тропинке, – потирая руки, сказал Лангмар. – Не знаю, как Дорнблатт пронюхал о нашем убежище, да это, тролль побери, и не важно. Пользы из своего знания он все равно не сумеет извлечь.
– Если тебе интересно, дело как раз в тролле, – несмотря на то, что силы были только что восстановлены, Борланд решил немного потянуть время – чтоб присмотреться к противнику и постараться вычислить его слабые места. Весельчак и сам дивился тому, насколько уверенно сейчас себя чувствует – это ведь было первое для него столкновение с таким количеством колдунов высокого уровня.
"Или же черных магов, если все, что говорили о возможностях дзерга Ревенкрофт и Дорнблатт – правда".
– Пахрак – помнишь такого? – продолжал Борланд. – Его пленили темные эльфы, летом у Серного кряжа. Это он рассказал о твоем… логове, – Освободитель не упустил случая унизить врага.
Маневр, похоже, сработал. Лидер черного братства не спешил командовать наступление.
– Вот уж не думал, что среди троллей могут завестись предатели, – хмыкнув, молвил Лангмар. – Что ж, в следующий раз буду построже с этими тварями.
– Следующего раза не будет, Лангмар, – покачал головой Борланд. – Сегодня я поквитаюсь с тобой и за Рангвальда с Квилоном и за Зейнон. А также за то, что моя собственная жизнь превратилась из-за тебя в бред пьяного гоблина.
– Ничего личного, парень, – развел руками чернокнижник. – А Квилона, кстати, ты сам убил.
– Да, но лишь потому, что в его теле присутствовал твой нечистый дух! – вспылил было Освободитель, но тут же взял себя в руки. Излишняя нервозность никак не могла пойти на пользу общему делу.
– Кстати, а где твой грозный владыка? – с ядовитым сарказмом в голосе спросил Борланд. – Ты ведь не главный тут, а, Лангмар? Всего лишь ничтожный прихвостень Тергон-Газида, за головой и шкурой которого мы, собственно, сюда и явились. Так где же он? Неужели то, что дзерг сам не явился на бой, ничего не говорит тебе, Лангмар? Ты и твои друзья всегда будете оставаться для него лишь ничтожной горсткой жалких рабов!
– Владыка, ты сказал? – Лангмар захохотал во все горло. – Ничтожный прихвостень, ты сказал? Ох, как же ты ошибаешься, несчастный щенок! Не я служу Газиду, а он мне! – торжествующе выкрикнул чернокнижник. – Белые маги и их помощники всегда были слепыми рабами идеи. Это глупо. Но еще глупее – считать такими же нас. Возвращение древней расы нужно не для того, чтоб она вновь завладела Схарной. Дзерги должны помочь нам возвыситься и взять под контроль этот мир. Подобные тебе, Борланд очень скоро станут жалкими рабами черного владыки Лангмара! Даже жаль, что я не могу сохранить тебе жизнь. Хотелось бы, чтоб ты увидел, как я изнасилую твою мать, распну твоего отца и смешаю с сортирной грязью мозги твоих лучших друзей!
Произнеся эти мерзкие, отдающие могильной гнилью слова, Лангмар поставил точку в ораторской пикировке. Было бы странно, если б ему просто так спустили сказанное. Но первым сорвался не Борланд, которого и старался зацепить чернокнижник, а… Намор Долгонос.
– Ох, паразит проклятый! – лицо барда от возмущения вытянулось и посерело. Столь непотребного сквернословия Намор не слышал даже от нищебродов, с которыми ему в былые годы приходилось иногда делить ночлег в грязных хлевах. Но кое-чего он успел от них нахвататься…
– Получай, сын тифозной шлюхи и прокаженного карлика! – Намор ударил по струнам, сыграв напористую агрессивную мелодию.
– Ты ответишь за это, носатый ублюдок! – прошипел колдун. Но осуществить месть немедленно он не сумел бы – прямо перед Лангмаром уже выбирался из-под земли громадный каменный голем. Приведенный в ярость наглостью врага, Намор с ходу вызвал одного из самых сильных боевых помощников.
– Разберитесь с этим, – коротко скомандовал Лангмар черным братьям, а сам телепортировался внутрь клина. В голема полетели созданные прямо из воздуха шипастые стальные ядра. Защитникам Света стало окончательно ясно – с обычными полудохлыми колдунами, не годящимися в подметки даже белому волшебнику среднего уровня, дела иметь больше не придется. Их врагами в этом противостоянии являлись теперь полноценные черные маги. Ведь ни мгновенная телепортация, ни заклинания, которыми люди Лангмара обстреливали каменного гиганта, не были доступны тем, кто черпает силу в чужих страданиях.
– Бей их! – закричал Борланд. Включив Живую Броню, он первым начал магическую атаку. Тоже с Вызова – компанию голему составили два лесных вепря. Весельчак улыбнулся, вспомнив недавние занятия у Дорнблатта. Интересно, доведется ли ему когда-нибудь снова ступить под своды Академии? Или они все же переоценили свои силы, и жизни всех шестерых закончатся здесь, на берегу Серого моря?
Странно – внутренний голос нашептывал Борланду, что здесь и сейчас борьба Света и Мрака за власть над миром Схарны не прекратится…
Голем, которого начали обстреливать стальными шарами еще до того, как он полностью воплотился, наконец-то сообразил, на кого, собственно, он должен нападать. Размахнувшись, каменный великан ударил громоздкой лапищей по рядам чернокнижников. Большинство успело защититься, но нескольких отшвырнуло в сторону. Упав на землю, они надолго выбыли из игры – до тех пор, пока не срастят себе сломанные ребра. Никто из оставшихся в строю и не подумал помочь пострадавшим – каждый из черных магов думал сейчас лишь о собственном выживании.
Одного из вызванных Борландом вепрей тут же изжарили несколькими огненными шарами. Второй успел поддеть клыками сразу двоих чернокнижников. Мотнув головой, кабан отбросил их на камни. Эта парочка погибла сразу. Вепрю же не удалось больше ничего предпринять – его прикончил Лангмар. Лидер черных магов наслал на животное какую-то немочь, от которой "боевой окорок", визжа, издох меньше, чем за минуту. Несладко приходилось и голему.
Однако участие призванных существ требовалось в первую очередь для того, чтоб отвлечь внимание чернокнижников от самих защитников Света. Покуда враги возились с кабанами и големом, Борланд, Заффа, Индалинэ и Андрей начали беспощадный отстрел черных магов, пуская в ход самые мощные, самые гибельные из заклинаний, которые только знали. Ревенкрофт задействовал особую вампирскую магию – на одних чернокнижников он накладывал чары сна, а других заморачивал так, что они начинали драться друг с другом.
Первокурсникам Академии подобное и не снилось. Воздух у подножия небольшой горной гряды буквально вскипел от пронзавших его огненных шаров, ледяных копий, кислотных брызг, режущих плоть энергетических лучей и металлических дисков, запросто снимавших головы и отрубавших конечности. Намор яростно колотил по струнам, удваивая рвение своих товарищей. Голем, хоть он и был уже наполовину разрушен, не позволял чернокнижникам вступить в схватку непосредственно с посланцами Эльнадора.
Могло показаться, что предводитель черного воинства трусливо прячется за спины своих людей – во всяком случае, бойцы столичного отряда думали именно так, да и не ждали они от этого человека какой-либо иной линии поведения. Но Весельчак и его друзья ошибались. Лангмар лишь ждал удобного момента, чтобы сразить главного своего врага – Борланда.
И такой момент настал…
Увидев, как Освободитель нейтрализовал свой щит, чтоб активировать сложный магический процесс, которому Живая Броня была бы помехой, Лангмар ударил. Самым простым, но в то же время – самым мощным и действенным заклятием, наличествовавшим в арсенале, доставшемся чернокнижникам от Тергон-Газида.