В тот миг, когда волшебные выстрелы дуэлянтов столкнулись в воздухе – Королеву при этом вспомнились "Звездные войны" – землянин наложил на лидера отряда чары поддержки. К этому времени Андрей успел нащупать ближайшую силовую линию. Она, как оказалось, проходила совсем рядом – по вершинам гор. Теперь Королев непрерывно вливал в Освободителя силу, которая с лихвой компенсировала тому отсутствие нужного опыта и пяти недостающих артефактов Ингардуса!
Этого было недостаточно, чтоб повергнуть Тергон-Газида, но не давало дзергу возможности задействовать другие заклинания. В противном случае он мог бы обрушить на Борланда каменный дождь или вызвать себе на подмогу каких-нибудь мерзких тварей. Теперь же волкоголовый был вынужден сконцентрироваться на своем черном луче. Ослабь он его хоть на мгновение – и победа была бы за Борландом.
Лангмар наблюдал за происходящим, кусая губы. Он очень хотел вмешаться и помочь дзергу разделаться с Освободителем. Но знал, что нарушений своего древнего кодекса Газид не потерпит. В этом случае он прикончил бы и Лангмара, наплевав на тот факт, что после его смерти погибнет сам…
– Газид, а, Газид, – сказал тем временем Борланд, вспомнив о поручении ректора Академии. – Я слышал, Ингардус-то был не так уж крут. Дескать, свою невероятную силу он получил от вас, волкоголовых. Как-то не верится в это. Не разъяснишь, в чем тут дело?
– Это правда, ничтожество, – рыкнул дзерг. – Ингардусу никогда не хватило бы его светлых безделушек, и он решил прибегнуть к силе Мрака. А чтобы создать венец, нужна была кровь одного из дзергов. Мошенник нашел такого – среди нас ведь тоже встречались мягкосердечные личности. Дзерга того звали Тенхи. Он был одним из генералов армии короля Харнгралла. Именно к нему Ингардус явился однажды с предложением мира, – дзерг зарычал особенно яростно – как будто это слово было для него воплощением всего самого мерзкого. – Представляешь? Мир между нами и недоделанными младшими расами!
Защитники Света слушали своего злейшего врага с неподдельным интересом. Он открывал им сокровенные тайны истории Схарны, о которых не было сказано ни слова даже в самых редких книгах древности.
– И дзерг согласился? – полюбопытствовал Весельчак.
– К величайшему прискорбию – да. Он считал, что наш народ может измениться и зажить в мирном соседстве со всеми остальными. Несчастный глупец взял на себя миссию миротворца. Ингардус сказал ему, что договор нужно непременно подписать кровью. Но как только Тенхи прокусил себе лапу – на ту роковую встречу оба пришли без оружия – маг окропил его кровью свой проклятый венец, после чего убил генерала. Тот даже не успел понять, что происходит. Ну а дальше ты знаешь.
– Ну да, – усмехнулся Освободитель. – Потом Ингардус грохнул и тебя, собака.
– Не смей напоминать мне об этом! – взревел Газид. – Скоро слава и величие дзергов возродятся вновь! Во всем своем великолепии!
– Никогда, – спокойно сказал Борланд. – Этого не будет никогда.
– Пожалуй, пока ты здесь, мне действительно не удастся ничего сделать, – задумчиво проговорил Тергон-Газид. – Ты сильнее, чем я ожидал. Убить тебя я вряд ли смогу. Но это вовсе не значит, что я не способен убрать тебя с нашей дороги! – дзерг неожиданно прекратил поддерживать гибельный черный вихрь и отскочил в сторону. Белый луч Борланда продолжил свое движение и уничтожил одного из чернокнижников – того в буквальном смысле развеяло в пыль. Все произошло так неожиданно, что Весельчак потерял равновесие и завалился на спину. Заффа хотел помочь ему подняться, но тут же вспомнил, что поединок еще не окончен – а ну как Тергон-Газид посчитает нарушением правил даже столь незначительную помощь?
Того времени, что прошло, пока Освободитель поднимался на ноги, жрецу Омдала хватило, чтобы задействовать новое заклятие. Оно не было атакующим – дзерг, должно быть, сомневался теперь в успехе прямого нападения и решил не тратить напрасно время.
В небе над разделявшей горы и замок пустошью возник косматый черный смерч, озаренный сиянием молний. Борланд ожидал, что оттуда появятся крылатые демоны. "Теперь передо мной встанет непростая задача – сражаться одновременно с ними и с Газидом". Весельчак начал прикидывать, кого он сам призовет к себе на помощь. "Пожалуй, хряками здесь не обойдешься. Нужны горные великаны".
Но демоны не спешили показываться. Да и Тергон-Газид не предпринимал больше никаких действий. На морде дзерга появилась жуткая ухмылка.
– Убирайтесь прочь с нашей земли! – заорал вдруг он, простирая лапы по направлению к посланцам Эльнадора. – Все вы, изыдите отсюда навсегда!
Неведомая сила оторвала Борланда от земли и по воздуху потащила в небо. Обернувшись, Весельчак увидел: то же самое происходит с Андреем, Заффой, Индалинэ, Ревенкрофтом и бесчувственным Намором. Лишенные опоры, его друзья в отчаянии размахивали руками, пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться. Разумеется, безуспешно. Вампир обернулся летучей мышью и попробовал сопротивляться небесному притяжению при помощи крыльев, но у него ничего не вышло. Снизу послышался победный рев дзерга – спустя мгновение к нему присоединились радостные возгласы чернокнижников. Защитников Света неудержимо влекло к грозовой воронке, которая оказалась не чем иным, как порталом, ведущим за пределы Схарны! Борланд уже видел простирающееся по ту сторону чужое небо, озаренное сиянием двух солнц.
– Я отыграю этот ход, – непонятная фраза прозвучала из уст летевшего рядом Андрея.
Резко развернувшись, землянин прочел какое-то заклинание. Издаваемые черные магами торжествующие крики сменились воплями ужаса. Их тоже – и дзерга вместе с ними – оторвало от земли и понесло в сторону смерча.
– Это был Реверс, – объяснил Андрей, повернувшись к Борланду. – Из моего земного арсенала. Дублирует последнее заклинание противника, даже если ты сам его не знаешь.
– Зачем ты это сделал? – поинтересовался Весельчак.
– Ну как же? – усмехнулся Королев. – Раз уж мы вынуждены покинуть Схарну, нельзя позволить злу оставаться здесь. Пускай мы и не уничтожили дзерга, твой мир все равно от него избавлен. И от Лангмара тоже.
– Что ты натворил, несчастный пес! – раздался чуть ниже пронзительный крик последнего.
– Гляди-ка, он, похоже, не догадался, в чем дело, – подмигнул Борланду Андрей. – Думает, наверное, что Тергон-Газид перестарался.
В следующий миг всех их – "отряд Дорнблатта", черных магов, дзерга – втянуло внутрь воронки. Виток за витком люди, эльф, вампир и древний монстр приближались к зиявшей в вышине дыре портала. В одно из мгновений Борланд оказался лицом к лицу с Лангмаром. Вцепившись пальцами друг другу в горло, враги некоторое время поднимались к порталу вместе.
– Как ты узнал, что мы идем? – прохрипел Весельчак, глядя в пылающие ненавистью глаза чернокнижника.
– Никому нельзя доверять, – ухмыльнулся тот. – Даже своим хастарским друзьям.
– Брандорф?! – изумлению Борланда не было пределов.
– Он самый, – солгал Лангмар. Тут сила вращения разъединила их и разнесла по разным орбитам.
– До встречи на той стороне! – успел крикнуть Борланд вдогонку улетающему супостату. Ведь их вражда не закончилась бы и после исхода из Схарны.
– Руки! Давайте руки! – закричал в это время эльф. – Мы должны оставаться вместе!
Схватившись друг за друга – Ревенкрофт держал под мышкой Долгоноса – защитники Света закружились в центре воронки этаким воздушным хороводом. Они должны были попасть в пункт назначения первыми, что, вероятно, дало бы им возможность подготовиться к появлению черных.
Небесная дыра была все ближе. Но прежде чем "отряд Дорнблатта" пересек ее границу, Борланд увидел, что потусторонний пейзаж меняется. Вместо безоблачного голубого неба с двумя багровыми звездами возникли высокие каменные своды, покрытые лишайником и влагой. "Куда же, тролль побери, мы летим?!", – успел подумать несостоявшийся герой Схарны.
В следующий миг вся доблестная шестерка рухнула на твердый холодный пол. После подъема вверх никто не ожидал столь резкого падения вниз. От удара сознание Борланда отключилось. Все вокруг погасло и смолкло.
Портал захлопнулся, так и не выпустив летевших вслед за командой Борланда черных магов и дзерга.
– Вот это мы попали, – привалившись к серо-зеленой стене, констатировал Заффа.
– Ничего, – вскочив на ноги и отряхиваясь, сказал Андрей. – Выберемся, – выглядел землянин не по ситуации бодрым и радостным.
– Прожил больше тысячи лет, а так никогда и не был в иных мирах, – вслед за Андреем с пола поднялся вампир. – Ну, надо ведь когда-то начинать…
– Это не то, что ты думаешь, – возразил Королев. – Мы в Лабиринте Междумирья.
– Ты что, уже бывал здесь прежде? – повернувшись к Андрею, уточнил Ревенкрофт.
– Бывал. И неоднократно.
– Стало быть, сможешь нас вывести, – эльф, присев на корточки, проверил, не сломан ли лук.
– Попробую, – кивнул Королев. – Но главный у нас по-прежнему Борланд, – склонившись над лидером отряда, маг похлопал его по щекам.
– Мам, ну чего ты? – пробурчал Весельчак. – Мне снился такой интересный сон. Будто я стал магом и сражаюсь с колдунами и чудовищами, а потом…
– Это не сон, Борланд, – не удержавшись от улыбки, прервал его Королев. – Все происходит на самом деле. И уж конечно, я не твоя мама.
– Да? – Весельчак открыл правый глаз. – Гляди-ка, точно. А где же тогда мама? – опершись на локоть, Борланд посмотрел по сторонам и тут же вскочил, как ужаленный. – Опаньки, а мы-то сами где?!
– У тролля в заднице, – устало промолвил Заффа. – Эх, зря, наверное, я связался с магией. Уж лучше бы выращивал хрюшек, как ты у себя в Альфенроке…
Стоя на горном уступе, Эстанор наблюдал, как тают в небе последние следы созданного дзергом портала. На губах мага играла неизменная злобная усмешка.
Заслышав всплески злобной черной магии, Эстанор мгновенно перенесся туда, откуда они исходили. Он стал свидетелем схватки Тергон-Газида и Борланда, но сам решил не вмешиваться в нее, хоть и стоял на позициях зла.