– Под ноги смотри, растяпа, впереди лестница.
– Ладно. – Я чувствовала себя неловко. – Может, извиниться перед тем блондином? А то некрасиво вышло. Я такая неуклюжая…
– Глупости! – оборвал поток моих раскаяний мужчина. – Это просто случайность. – Слова его как-то не очень вязались с эмоцией: если бы не понимала их смысл, я бы решила, что брюнет меня отчитывает и при этом не скупится в выражениях. – Будем надеяться, что Фиргард не успел тебя рассмотреть.
– А если успел?
– Тогда могут возникнуть вопросы, поэтому следует позаботиться о том, чтобы они пресекались на корню. – Возле первой ступени мужчина притормозил и, пропустив меня вперед, добавил: – Всякое может почудиться слегка подвыпившему человеку. Даже сейлин в борделе, – последнюю реплику мужчина произнес заговорщическим шепотом, а потом громко заявил: – Не бойся, дорогая. Я все устрою в лучшем виде. – И почему-то мне подумалось, что адресована эта фраза была оставшемуся за спиной блондину, а не мне. Такое вот типичное усыпление бдительности. Ну кто в здравом уме поверит, что какой-то горожанин притащил сюда иномирную избранную? Надеюсь, никто.
– Ми-и-илый…
Этот протяжный полустон с томным придыханием и явно отрепетированной хрипотцой буквально вытряхнул меня из очередного мысленного круговорота. Особенно если учесть, что вместе с голосом в лицо мне ударила волна холодного воздуха. Замерев на месте, я осторожно приподняла край капюшона и, пряча лицо в его спасительной тени, посмотрела на источник ветра и звука.
Им оказалась среднего роста женщина с рыжими кудрями, курносым носом и ярко накрашенными глазами. Обильно припудренные веснушки темной сыпью проступали на коже сквозь слои косметики, а пунцового цвета губы недовольно кривились. Незнакомка была симпатичная, но неестественная, словно раскрашенная фарфоровая кукла. Она обмахивалась большим зеленым веером, заставляя колыхаться не только свои волосы, но и складки моего камуфляжного костюма, снятого с щедрого плеча Гория. Э-э-э, так дело не пойдет! Желая сохранить инкогнито, я попыталась спуститься на ступеньку ниже, но мужчина, обнимавший меня за талию, забраковал этот план в стадии наброска.
– Кики, куколка моя, – проговорил он, и я отметила в тоне бородача мягкость, смешанную с решимостью, будто он собирался высказать запрет капризному ребенку и при этом не желал его обижать. Мне стало любопытно: неужели эта дамочка и есть упомянутая им подруга? – Не подскажешь, где сейчас Ариландина?
– Зачем тебе?
Ресницы с толстым слоем туши кокетливо заморгали, веер щелкнул, складываясь в руке, и моему взору предстал та-а-акой роскошный бюст, что, будь я мужчиной, непременно бы залюбовалась. Красивая высокая грудь размера пятого, не меньше, едва ли не выпадала из чересчур откровенного декольте, салатовое кружево которого обрамляло ее, словно картину. Комплексы воспряли духом и принялись активно напоминать о моих недостатках.
– Ты задаешь слишком много вопросов, – тепло исчезло из голоса Гория. Я даже поежилась от такой перемены интонаций. Кики, кстати, тоже. Она как-то сразу изменилась в лице и торопливо залепетала:
– Ари в своей комнате была. Я точно не уверена, но, если хочешь, могу позвать. – Стрельнув глазами в мою сторону, женщина потупилась и продолжила: – Просто подумала, что ты пришел ко мне. Хочешь, я сделаю, как ты любишь… – Она подняла голову и выразительно посмотрела на Гория, снова раскрывая свой проклятый веер, правда, теперь этот аксессуар больше работал заслонкой, нежели источником сквозняка. Отгородившись им от меня, Кики прижалась к перилам, уступая нам дорогу, и с надеждой посмотрела на стоящего за моей спиной мужчину. – Так хочешь или нет?
– Позже к тебе зайду, – подтолкнув меня вперед, пообещал он. – Мне нравится красное, так что переоденься, милая.
Я переступала с ноги на ногу, словно зомби. Мысли устраивали забег на скорость, стремясь опередить одна другую. Сколько же у Гория подруг в этом заведении? Он что их, дрессирует? Или такая покорность – результат хорошей оплаты за услуги? Ни сцены ревности вам, ни возражений… Впрочем, чего я хотела от подобных отношений? Она – представительница древней профессии, он… а кто, собственно, он?
– И кто… – начала я, но мужчина перебил, небрежно бросив:
– Шлюха.
– Я вообще-то о тебе спрашивала, – сказала, пряча в тени капюшона ехидную улыбку, – но если настаиваешь, что ты…
– Я охотник. Зарабатываю тем, что отлавливаю живность, которую заманиваю в город, потрошу ее, сдираю шкуру, а потом продаю в лавки мясникам или в местные забегаловки. Ты это хотела узнать? – Он наклонился, чуть отогнул мешающую ткань и заглянул мне в лицо.
– Д-да, – ответила, запнувшись. В черных глазах его прыгали недобрые красные огоньки. Либо у меня стойкие галлюцинации, либо я разозлила человека до того, что у него глаза кровью налились. – Интересная, наверное, работа? – Ничего умнее в голову не пришло.
– Меня устраивает, – смягчился Горий, он взял мою ладонь и аккуратно положил ее на свой локоть, предлагая тем самым продолжить путь спокойным шагом. – Да и доход неплохой. В прошлые времена я был оружейным мастером, но обстоятельства диктуют правила. Войны, драки, дуэли – все осталось за куполом наложенного заклятья. Почти все. Оружие сейчас не самый ходовой товар, того, что есть в городе, вполне хватает. А вот свежее мясо – совсем другое дело. Кушать-то всем хочется, причем каждый день.
Я кивала, слушая его рассказ о том, как следует правильно ставить силки на зверя и с какого места начинать свежевать трупик. Очень познавательно… аж до тошноты. За такой «непринужденной» беседой мы прошли широкий коридор с множеством дверей, за которыми слышались сладострастные стоны, поднялись по лестнице на третий этаж и вскоре оказались возле нужной комнаты.
– Ах, Рыжик, – донеслось оттуда. – Еще, пупсик. Ум-м-м… Вот здесь. Да-да… у, ты мой сладенький… Еще… хорош-ш-шо…
Невзирая на откровенный смысл женских высказываний и не менее откровенное мужское бормотание, вторившее им, Горий громко постучал по деревянной створке кулаком. Я лишь скептически хмыкнула и незаметно отодвинулась подальше, ожидая выхода разъяренной парочки на разборки с наглецом.
– Пошли прочь! – раздраженно крикнула хозяйка. – Я занята.
Моя ухмылка сползла с лица сразу же, как только мужчина, вместо того чтобы тихо удалиться, смутившись, принялся с удвоенной силой барабанить по несчастной двери. Она дрожала под его рукой и жалобно поскрипывала. Я же, пользуясь моментом, отступила к противоположной стене и чуть сместилась вправо. Не очень-то хотелось стоять на пути взбешенной мегеры, которая с минуты на минуту появится здесь, чтобы начистить физиономию нахалу. Мне, во всяком случае, представлялось именно такое развитие событий. Замок щелкнул, и косяк едва не лишился своего содержимого, когда до безобразия толстый человек с торчащими во все стороны огненными волосами и близким по цвету лицом вылетел из открывшегося проема. Горию пришлось приложить усилие, чтобы остановить этот разогнавшийся шар.
– Ты?! – Черные глаза пузатого карлика изумленно расширились. – А где Кики? Или она тебе наконец надоела? – Он покосился на меня, прищурился, словно пытался прощупать взглядом содержимое черного плаща.
Я поморщилась, изучая рыжего из-под защитной завесы. Ну надо же… тот самый ушастый карлик, что обижал собачек. И почему мне так «везет»?
– Не о ней речь. Мне нужно поговорить с Ариландиной, – спокойно ответил мой спутник и, обойдя толстяка, вошел в комнату. – Наедине! Присмотри за моей спутницей, О, будь так любезен, я отблагодарю тебя позже, – добавил он тоном, возражать на который было бы не только глупо, но еще и опасно. – Подожди тут, дорогая, – закрывая за собой дверь, ласково проговорил мужчина мне.
Сквозь вуаль обычных слов проглядывал приказ, которому я со вздохом подчинилась. Когда никого не знаешь вокруг, волей-неволей начинаешь искать временных союзников. Горий на эту роль подходил идеально. И мозги имелись, и вид устрашающий. Чем не защитник для одинокой и неприкаянной сейлин?
– Какого мир-р-рда?! – донесся из комнаты грозный женский рык, который тут же сменился миролюбивым: – Ой, прости, не признала.
После этого собеседники, вероятно, перешли на шепот, и ни я, ни рыжий «шар», судя по разочарованному выражению его красной физиономии, больше ничего не слышали. Хотя он, выделывая забавные финты своими длинными ушами, старался это дело исправить.
– И кто у нас тут? – Так ничего и не добившись, обратился ко мне толстяк. – Признавайся, что ты за птица?
– А вам-то какая разница? – скрестив на груди руки, сказала. Не грубо и не вежливо… так, с серединки на половинку.
– Ути-пути, какие мы скрытные, – расплылся в улыбке рыжий. – Мужу рога наставлять изволим, сайя? Или от кого-то другого скрываемся под нашей крышей?
– От мачехи и злых сестер, – пробубнила я, но этот ушастый «мяч» умудрился разобрать мою реплику.
– А отсюда поподробней, лапушка. Люблю душещипательные истории на ночь глядя, – сказал он и ухмыльнулся, поглаживая свой необъятный живот, который громко заурчал, вторя хозяину.
Ах, Горий, Горий… я готова трижды выслушать лекцию про охоту на бедных животных со всеми вытекающими подробностями, только, пожалуйста, выходи поскорее, а?
Как только визитер, нагло расстроивший все ее планы на ближайшие часы, вошел в комнату и закрыл за собой дверь, Ариша окинула его гневным взором и, не скрывая раздражения, мрачно осведомилась:
– Какого мир-р-рда?!
Он склонил набок голову, изучая прищуренными глазами сидящую в кресле женщину. На ней был надет шелковый халат. Его расстегнутый на несколько крючков подол привлек особое внимание незваного гостя. Босая нога брюнетки стояла на мягком пуфике, а другая была закинута на колено первой. На столике с резной ножкой, рядом с левым подлокотником, лежала небольшая серо-зеленая кучка и благоухала ароматами ален-чих. Подле нее возвышались два пузатых бокала и одна полупустая бутылка с вином. В зубах у сверкающей глазами брюнетки была зажата дымящаяся трубка. Женщина больше не произносила ни слова, ее карие глаза говорили сами за себя. В оранжевых искрах, пляшущих в них, таилась угроза.