Как посмел этот мерзкий человек помешать их с Рыжиком развлечениям? Кто он вообще такой? Вроде рожа знакомая… кажется, она сталкивалась с ним в этом самом борделе, будучи в обличье Доры. Или нет? Чернобородый гость спокойно подошел к Арише, взял со стола бутылку и, сделав несколько больших глотков, с удовольствием наблюдал, как перекосилось лицо хозяйки. Вынув изо рта трубку, она хотела окатить этого зарвавшегося наглеца потоком подходящих эпитетов, но лишь подавилась воздухом, когда он, резко выкинув вперед руку, схватил ее за горло. Большой палец больно надавил на дернувшуюся жилку. Женщина вцепилась ногтями в ладонь визитера, желая освободить шею от его железной хватки. Напрасно. Мужчина уверенно потянул жертву на себя, вынуждая подняться. Глядя в его горящие алым глаза, женщина примирительно пролепетала:
– Ой, прости, не признала.
Лже-Горий усмехнулся, демонстрируя в довольном оскале свои острые клыки, и разжал пальцы. Оставшись наедине, эти двое вполне могли позволить себе ослабить иллюзии, маскирующие их истинную внешность. Сохранение чужой личины требовало постоянного контроля, особенно выматывала потребность держать в узде такие характерные для аше-аров детали, как зубы и глаза. Клыки так и норовили блеснуть своей длиной, придав нежелательную остроту улыбке, а в радужках то и дело мелькали отблески нечеловеческой магии. Ариша вернулась в удобное кресло и одобрительно кивнула, когда ночной гость наложил на комнату звукоизолирующее заклинание.
– Как давно ты прикончил такого симпатичного бедолагу, Илин из рода Ули? – разглядывая охотника, поинтересовалась беглая азора, и рука ее потянулась к оставленной на время трубке.
– Около пятисот лет назад, – ответил брюнет, в очередной раз прикладываясь к вину. Но теперь реакция женщины на его действия была полностью противоположной: понимающая улыбка играла на ее смуглом лице, а в глазах прыгали заводные огоньки.
– Во-о-от как? – протянула она, снова закуривая. – А я-то гадала, почему ты не обивал пороги моего дома и не лез в штаны к Мира-Нин, несмотря на то, что она твоя ученица. Требовать с нее оплату за уроки в денежном эквиваленте, когда можно получить натурой, на мой взгляд, было странно для здорового мужика. Каюсь, – она усмехнулась. – Я даже заподозрила тебя в любви к мальчикам. Не к мужчинам, к ним ты тоже оставался равнодушен. А оказывается, все проще, чем я думала. Ты укокошил наиболее подходящего по комплекции и профессии горожанина и время от времени пользовался его личиной, чтобы развлекаться с местными шлюшками. Хитер, братец. – Ее смех наполнил комнату, не имея возможности просочиться сквозь незримые границы наложенных чар. – Ох, хитер-р-р…
– Все мы в Неронге время от времени развлекаемся, – пожал плечами собеседник, – просто далеко не все выбрали один конкретный образ для своей иллюзии. – И, меняя тему, поинтересовался: – Чем это вы здесь занимались сейчас, Кейли? – охотник методично допивал содержимое бутылки, с удовольствием отмечая его приятный, чуть кисловатый вкус. Из кишары*, произрастающей в нижнем городе, вино получалось просто-таки изумительное.
– Зови меня Аришей, – предложила женщина.
– Что ты вытворяла тут с этим карликом, Ариш-ш-а? – прошипел гость, прищурившись.
– Как бы тебе объяснить, – женщина хихикнула, – Рыжик делал мне массаж ступни.
Горий чуть не подавился внезапно накатившим приступом хохота.
– Массаж? – переспросил он минутой позже. – И все? Это ты во время него стонала и охала на весь этаж?
– А что не так? – Ариша насупилась. – Ты просто не знаешь, насколько это приятно.
– Ничего, – покачал головой гость, – в ближайшем будущем продемонстрируешь мне все плюсы этого занятия… лично.
От такого заявления брюнетке стало неприятно, очередной укол задремавшей было злости угодил в самое сердце, заставив его больно сжаться. Она не рабыня, чтобы выполнять все прихоти этого аше-ара! Она свободная женщина! Если, конечно, можно считать свободой заключение в диком мире, где тебе приходится скрываться под крышей вражеского поселения от бывших коллег, которые открыли сезон охоты за твоей головой. Да уж.
– Илин-Ули…
– Да?
Он опустил на стол пустую бутылку, затем мягким, но настойчивым движением выдернул брюнетку за руку из кресла, после чего устроился в нем сам и усадил ее к себе на колени.
– У меня тут труп в шкафу… в ковер завернутый, – откинув голову на его плечо, проворковала она таким нежным голоском, будто в любви ему признавалась.
– Один? – будничным тоном поинтересовался мужчина.
– Пока да.
– Я оставлю тебе флакон, разведешь его содержимое в ванне, дашь настояться несколько минут до получения синего оттенка, а потом окунешь туда тело. – Он хозяйским жестом оглаживал ее фигуру. Не для возбуждения сексуальных инстинктов, а просто, чтобы засвидетельствовать свое законное право на эту женщину. – Только сама не суйся в раствор, без рук останешься. И после не забудь хорошо сполоснуть корыто, а то твой аппетитный зад может расцвести болезненными ожогами во время купания.
– И откуда у тебя столько всяких эликсиров, о существовании которых я раньше даже не подозревала? – спросила хозяйка борделя, мысленно запоминая правила техники безопасности.
– Это твое упущение, Кейли…
– Ариша.
– Без разницы… – Он прикусил ее непривычно-округлое ушко и, чуть поиграв языком с мочкой, тихо рыкнул: – Надо было выбир-р-рать себе любовника не по цвету глаз, а по жизненному опыту.
Брюнетка отстранилась и, развернувшись к нему вполоборота, поинтересовалась преувеличенно равнодушным тоном:
– Хочешь обсудить эйсарда?
– Всего лишь хочу узнать его планы, – короткая усмешка сделала человеческое лицо Гория-Илина похожим на аше-аровское. – И ты мне в этом поможешь.
– Я уже помогаю: прислушиваюсь, приглядываюсь, расспрашиваю местных жителей…
– Ну-ну, – скептически хмыкнул визитер, – расспрашиваешь ты их в приватной обстановке за бутылочкой вина, заодно практикуя массаж ступней? Слышал я эти беседы из-за двери. Очень информативно! – Презрительная усмешка кривила его губы все время, пока он говорил. – Я кое-кого к тебе привел, – продолжил охотник совсем другим тоном, вдоволь налюбовавшись досадой, отразившейся на смуглой мордашке притихшей собеседницы. – Это сейлин. – Он сделал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом: изумление в рыжих глазах его подруги плавно перетекло в недоверие, а потом сменилось предвкушением. – Она ждет за дверью. И ты, куколка, – его рука до боли сжала волосы на ее затылке, – будешь отвечать за нее головой, – без тени иронии закончил мужчина. – Еще раз попробуешь убить девчонку – умрешь сама. А твою отрезанную голову я лично доставлю эйсарду.
– Где ты нашел чужачку? – сглотнув, спросила Ариша, не желая больше выслушивать угрозы в свой адрес.
– В одном из дворов по пути сюда. Необычное стечение обстоятельств. Я бы даже сказал, судьбоносное. – Клыкастая усмешка на мужской физиономии имела на редкость довольный вид. – Шел проведать тебя и услышал странные звуки за оградой, решил посмотреть…
– И нашел девчонку? – криво улыбнулась собеседница, осторожно высвобождая свою шевелюру из цепких мужских пальцев. – Хороший улов.
– Да, – он задумчиво прищурился. – Сейлин, посланник Сэн и мирд в одном саду. Улов действительно оригинальный. – Губы мужчины сжались в сосредоточенную линию, а женщина в его объятиях резко выпрямилась, точно струна, готовая в любой момент лопнуть от напряжения.
– Мирд? – с любопытством, замешанном на страхе, прошептала она и, получив в ответ утвердительный кивок, пристала с расспросами. – Ты уверен, что это был именно он? Вдруг спутал его с кем-нибудь другим? А как он выглядел? А откуда…
– Это был мирд в образе полосатой собаки, – оборвал ее мужчина, едва заметно поморщившись.
– С рогами?
– Нет.
– А копыта? Копыта у него были? – допытывалась смуглянка, сгорая от желания узнать все и сразу.
Несмотря на скопированную внешность, она выглядела гораздо моложе оригинала и, безусловно, красивее. Разные черты характера, жесты и мимика делали из одного и того же шаблона совершенно непохожих людей. И если Ариландина была жадной и высокомерной особой, предпочитающей на публике натянутые улыбки искреннему смеху, то Ариша, напротив, не следила за проявлением своих эмоций, пусть вызывающих, вульгарных и порочных, но зато настоящих, а не слепленных по диктуемому этикетом образцу. Надевая чью-то маску, она вживалась в роль и развлекалась на всю катушку, под разными предлогами скармливая окружающим необычные изменения в характере своего персонажа. И, надо заметить, врать аше-ара тоже умела мастерски.
– Слуга Бездны, которую я наблюдал сегодня, не имела ни рогов, ни копыт, – вздохнув, проговорил мужчина. – С чего ты вообще взяла, что они есть у мирдов? Баек наслушалась, дурочка? – он хмыкнул. – Их отличительные черты – два хвоста и красные, светящиеся в темноте глаза. Уж поверь, я это знаю наверняка.
– Ух ты! – восхищенно протянула Ариша, – Мирд уже искал тебя? Да? – немного помявшись, решила уточнить она. – И явился снова? То есть явилась.
– Вряд ли.
– А за кем тогда она пришла? – брюнетка насторожилась, моментально растеряв весь свой восторг.
– За тем, кого Бездна считает достойной добычей.
– И кто это? – Ее глаза впились в живой источник информации, на котором она продолжала восседать.
– Не знаю, – уклончиво ответил гость. – Может, сейлин наша недобитая. Таас, как я понял, мирда от нее отвлекал.
– Илин-Ули, – мрачно проговорила женщина, глядя на него с укором, за которым проступало плохо скрываемое раздражение. – Ты, гайра* тугодумная, зачем тогда притащил сюда эту проклятую девицу? Я не хочу из-за нее… – она запнулась, ощутив прикосновение холодного металла к своей шее.
И когда только успел оружие из ножен достать? Да еще и так быстро и бесшумно. Мастер кинжалов! Что б ему с Бездной в ближайшие часы столкнуться!
– А может, он приходил и не за ней, – зловеще прошептал охотник ей в ухо. – Осторожней в выражениях, милая, я ведь могу и обидеться… ненароком. И тогда окажется, что мирд тут не по нашу с сейлин, а по ТВОЮ душу.