Безопасность!
Надо же, а я и не предполагала, что самое безопасное место нынче между небом и землей… озером то есть! Вот интересно, азор мне пытается эти ощущения навязать или просто донести? Думаю, в первом случае я бы не рассуждала, а тупо радовалась такому укромному и спокойному кусочку пространства, куда меня определил белокожий благодетель с колдовскими наклонностями. Пока анализировала ситуацию, вокруг моей парящей фигуры происходила перестройка деятельных огоньков: одни переместились ниже, другие, напротив, забрались повыше, третьи по-прежнему охраняли границы по бокам. Искорки создали некое подобие просторного кокона, внутри которого я находилась. Между ними образовались едва различимые нити света, невероятно тонкие, словно паутина. Мне это не очень-то нравилось, но выбора особого не было, и я решила просто посмотреть, что будет дальше.
Приняв переданную мне эмоцию к сведению, я осторожно шевельнула рукой и, убедившись, что высоту из-за этого не теряю, попыталась развернуться. Как-то мне на глаза попадалась статья, где бывший космонавт рассказывал о состоянии невесомости. Сейчас я испытывала что-то подобное, с той лишь разницей, что кровь моя к голове не приливала, нос не закладывало, а глаза не краснели. Хотя неизвестно, к чему может привести длительное пребывание в этом искрящемся коконе. Судя по всему, меня таким оригинальным способом кое-кто решил поднять на берег. Ну и хитер этот белый лис! Я подняла на него глаза. Мужчина улыбался, как и при первой нашей встрече. Правда, тогда он развлекался, наблюдая за моими попытками выжить на «кладбище невест». Весельчак демонов! Или нет… демон со специфическим чувством юмора, так вернее! Да я ему…
Спокойствие…
Повторная волна чужих эмоций остудила мой пыл, стерев с лица хмурое выражение. И то верно, зачем дергаться? Нервные клетки, как известно, не восстанавливаются. А вдруг мне все-таки суждено жить долго и счастливо?
Безопасность…
Действительно, и переживать тут не о чем, ведь мне ничто и, главное, никто не угрожает. Разве что в бескорыстие этого азора я не верила, но это мелочи.
Он напоминал ожившую мраморную статую, такой же идеальный и холодный. Серебристые одежды сверкнули в лунном свете, когда мужчина начал подниматься. К золотому цвету я уже успела выработать антипатию, теперь, похоже, на очереди было серебро. Принять более-менее стабильную позу в мерцающей паутине у меня так и не получилось. Твердых предметов в зоне досягаемости не было. Дотянуться до берега я не могла, так как, во-первых, далековато, во-вторых, голубые огоньки от приближения руки начинали предостерегающе шипеть, выказывая тем самым свой протест.
До чего же медленно меня поднимали! Это так и должно было быть или кое-кто просто наслаждался зрелищем? Конечно, мокрая девица в ободранном топе и в завязанной на боку тряпке, которая, кстати, начала странно себя вести, решив подняться вверх раньше своей хозяйки, – та еще картинка. Обнаружив чрезмерную прыть юбки, я чуть наклонилась и зажала ее немногим выше колен. Свободный низ продолжал действовать по своему усмотрению, зато верхняя часть, стянутая сбоку моими пальцами, теперь плотно обтягивала бедра. То, что подол совершенно сухой, я поняла не сразу. Когда это открытие навестило мою занятую другими мыслями голову, принялась недоверчиво ощупывать топ, а за ним и волосы, которые, судя по всему, можно было смело пускать под нож, ибо расчесать этот колтун вряд ли уже удастся. Немудрено, ведь над его созданием поработали такие мастера своего дела, как ветер, вода и крепкий сон в зале Светлоликого.
Кокон наконец поднял меня над берегом и замер, позволяя белолицему охотнику разглядеть пойманную в волшебные сети добычу. До чего же у него была довольная физиономия. В компании с клыкастой улыбкой и сверкающими в полумраке глазами это выглядело жутковато. Словно по команде под слоем навязанного спокойствия начала просыпаться паника. Было во внешности стража что-то чуждое, отталкивающее. Любоваться этим мужчиной хотелось издалека, стоя к тому же за преградой из пуленепробиваемого и антимагического стекла. Как и при первой нашей встрече, мне снова подумалось, что было бы лучше разбиться или утонуть, но не оставаться наедине с ним.
– Пожалуйста, – проговорила я, передернув плечами от маниакального блеска прозрачно-голубых глаз, – убей меня быстро, а?
Меня накрыло чувство, которое я меньше всего ждала.
Защищенность…
Это что же, своеобразное предложение покровительства? Наверное, мои уползающие на лоб брови сильно позабавили блондина, потому что в следующую секунду я услышала тихий мужской смех. А потом азор протянул мне руку. Огоньки его вторжение восприняли благосклонно: самые ближние, как преданные питомцы, начали прыгать по рукаву и ластиться к обнаженному запястью хозяина. А он продолжал неподвижно стоять напротив меня, парящей над землей, и ждать, когда я все-таки соизволю принять его приглашение.
Спокойствие, безопасность, защищенность… Хм, почему бы и нет?
Продолжая придерживать самодельную юбку, я вложила кисть свободной руки в его раскрытую ладонь. И в тот же миг сияющий кокон начал разрушаться, а его составляющие, хаотично дергаясь, разлетаться в стороны от меня и постепенно гаснуть. Приятное состояние невесомости исчезло, и я буквально рухнула в объятия азора. Он поймал меня, не дав коснуться босыми ногами земли, осторожно поставил на траву и чуть отстранившись, начал с интересом изучать, будто еще не насмотрелся. Его взгляд скользил по моей фигуре, задерживаясь чуть дольше на открытых участках тела, чем вызывал во мне чувство неловкости. К концу этого пристального осмотра мое лицо пылало, а брови недовольно хмурились.
Усмехнувшись, мужчина убрал за спину мою косу, как бы невзначай проведя кончиками пальцев по нервно дернувшейся шее. Затем отступил, поднял с земли сумку, похожую на необычный рюкзак с кучей металлических пряжек и нашивок, достал оттуда аккуратно свернутый плащ и протянул мне. Серебристый! Чую, скоро я начну шарахаться от всего, что блестит. Расценив мой мрачный вид по-своему, азор послал мне очередную волну положительных эмоций и, развернув подарок, накинул его мне на плечи. Тогда на пустоши он вел себя по-другому. А сейчас – сама галантность. Ментальным «успокоительным» напичкал, в красивую накидку завернул, бережно так, как редкий экспонат из ценной коллекции. Только доверия эта клыкастая персона мне по-прежнему не внушала. Хотя и особо буйные страхи на его счет временно присмирели, уступив место любопытству. Ведь что-то же ему от меня надо? Во внезапно проснувшуюся симпатию к драной кошке в золотых лохмотьях верилось с трудом.
Плащ приятно согревал, а задержавшиеся на плечах руки мужчины откровенно жгли. Нет, они не были горячими, просто прикосновения блондина вызывали во мне странный отклик. Это как игра с огнем: манит, завораживает и… обжигает. Я попыталась отойти от азора подальше, но он остановил меня, обняв чуть сильнее. Пришлось застыть на месте, напряженно ожидая продолжения. Когда же он принялся распускать мои лохмы, а потом аккуратно расчесывать их длинными голубыми шипами, засветившимися на кончиках его пальцев, я решила, что сплю, и все это мне попросту снится.
Мы стояли на краю обрыва. Азор, не произнося ни слова, приводил в порядок мою прическу, а я так же молча наблюдала за ящером. Отплыв на середину озера, он с явным удовольствием качался на волнах, изредка бросая в нашу сторону вопросительные взгляды. Когда тщательно расчесанные волосы густой волной легли на плотную ткань накидки, я набралась смелости и, развернувшись, посмотрела в лицо белокожего тюремщика зачарованного города N. О них за время пребывания в Неронге мне довелось наслушаться столько гадостей, что происходящее сейчас никак не вязалось со сложившейся в голове картиной. Да и наша первая встреча, если честно, не походила на приятное знакомство в неформальной обстановке. Тогда он меня спас и отпустил, сейчас же вернул себе с помощью крылатого монстра, высушил, одел, причесал… зачем? Решил поиграть в куклу по имени сейлин?
– Ты… – попыталась я начать разговор, мучительно соображая, какими жестами передать ему смысл интересующего меня вопроса. Но азор приложил палец к моим губам и отрицательно качнул головой. Из груди моей вырвался разочарованный вздох, а блондин чуть склонил набок голову, изучая меня, и снова улыбнулся. Тоже мне! Исследователь жизни. Оставалось надеяться, что до препарирования у нас дело не дойдет.
Когда он поднял меня на руки, я возмущаться не стала. В его объятиях было тепло и уютно, даже смущение задремало, позволив мне расслабиться. Понимала, конечно, что доверять азору рано, но все равно надеялась на лучшее. К тому же я жутко устала, поэтому нагло устроила голову на плече мужчины и прикрыла глаза. Наверняка путь нам предстоял неблизкий. Так почему бы не прокатиться с комфортом, даже если это путешествие станет последним в моей жизни?!
Стремительной походкой Сэн шел по темному коридору нижнего города. По-кошачьи мягко, несмотря на металл, украшающий его сапоги, и по-человечески уверенно. Шаг за шагом… все ближе к намеченной цели. Иногда он доставал из висящей на плече сумки небольшой стеклянный шар и задумчиво смотрел на то, как внутри него спит миниатюрная копия сейлин. На каменном ложе в окружении золотых лоскутов. Кристаллы тускло вспыхивали, приветствуя мага, и тут же гасли, повинуясь его мысленному приказу. Сэн не нужен был свет – его зеленые глаза с расширенными зрачками отлично видели в темноте. Складки длинного плаща едва слышно шуршали в тишине подземелий, а дорожная сумка чем-то негромко звякала, при каждом его шаге ударяясь о бедро хозяина. Ритмичные, но слабые звуки… они казались слишком громкими в безмолвном окружении древних стен. Но Сэн не обращал внимания на подобные мелочи, он отлично знал все помещения нижнего города, включая те, что прятались от посторонних глаз за магическими ширмами с целым комплектом ловушек. Маг знал здесь все, однако сейчас его интересовал лишь один маршрут – тот, что должен был в кратчайшие сроки привести к залу с энергетическим источником.