Очередной коридор, лестничный пролет, снова коридор… Сэн переходил с одного уровня на другой, пока не очутился возле потайного входа в интересующее его помещение. Пальцы мягко коснулись стены, чуть нажали в нужных местах, требуя от каменной преграды подчиниться. Дверь, проступившая на ровном полотне кладки, тихо щелкнула и послушно подалась вперед, освобождая проход. Нырнув из темноты коридора в ярко освещенный зал, мужчина даже прищурился. Лишь черный круг человеческого зрачка сузился, превратившись в тончайшую линию. Окинув задумчивым взглядом интерьер, маг направился к прямоугольному возвышению в центре. Он расстегнул на ходу свою сумку и принялся в ней шарить в поисках комплекта походной одежды, который приготовил специально для Зои. Где-то на дне, под флаконами с зельями, крошечными сферами с запертыми внутри заклинаниями и пачкой свернутых в трубочку свитков валялись еще и кожаные ботинки подходящего для нее размера. Там они и остались.
На какое-то время мужчина просто забыл и о вещах, и о собственной руке, погруженной в нутро вместительной сумки. Он стоял и смотрел на обрывки золотой материи, покрывавшие пустую плиту. Изумление сменялось растерянностью, которая очень быстро перерастала в раздражение. Тряхнув волосами, будто желая избавиться от наваждения, Сэн закрыл глаза, снова их открыл, затем повторил эти действия дважды. Убедившись, что картина не меняется, он тихо выругался, положил на пол сумку, предварительно вынув из нее тот самый шар, в котором по-прежнему отражалась спящая девушка, и, недоверчиво прищурившись, отправился проверять «постель» сейлин на ощупь. Разворошив хаотично валяющиеся тряпки вдоль и поперек, мужчина в сердцах разорвал парочку, после чего швырнул их обратно и, резко развернувшись, спустился на пол.
Тряхнул зажатую в руке сферу. Сначала слабо, потом сильнее – объемное изображение внутри не изменилось. Помянув недобрым словом всегда крайних аше-аров, маг попробовал воздействовать на неисправную вещицу чарами – снова ничего. Будто кто-то умело запечатал следящее устройство, подкинув в него ложные картинки. Стекло жалобно хрустнуло в сильных пальцах. Уродливая трещина побежала по его поверхности, а Сэн продолжал беспощадно сдавливать испорченный предмет, с мрачным удовольствием наблюдая, как теряет очертания фальшивая фигурка. Шар лопнул, огласив хрустальным звоном тишину. А за доли секунды до этого мужчине померещилась в его искаженной сердцевине наглая собачья морда с алыми огоньками глаз.
– Бездна… и сюда добралась, твар-р-рь! – зарычал он, до хруста в костях сжимая кулак. – Тварь, вездесущая полосатая тварь, как же ты меня достала, – бормотал он, несложным заклинанием определяя, которое из зеркал работало порталом в последние часы. К нему-то маг и направился. – Почему из всех мест, где происходит что-то из ряда вон выходящее, торчат два твоих хвоста, Красотка? – спросил маг у безмолвного стекла, в котором отражалась его высокая фигура, унылые колонны на заднем фоне и… никого более.
Легкое движение руки повлекло за собой первую смену картинки. Сэн увидел Зою, которая, прильнув к зеркалу, с грустным видом спрашивала незримого собеседника о нем, о Таасе, а еще о том, беременна ли она и, если да, то от кого. Такая постановка вопроса отозвалась слабой улыбкой на губах раздраженного мага. Он снова провел ладонью перед стеклом, которое отразило следующий сюжет из прошлого. Но вместо бегства маленькой сейлин в овале, ограниченном металлической рамой, появился пустой зал. Сэн зашипел, прекрасно понимая, что тот, кто последним открывал пространственно-временной переход, наложил мощный блок на это зеркало. Наложил здесь, в нижнем городе! Немыслимо, но… факт.
– Когда-нибудь я тебя все-таки прибью, тварь, – пообещал мужчина, хмуро глядя на бездушный интерьер, скрывающий похитителя той, кого он уже считал своей. – Когда снова доведется посетить Бездну! – с вызовом проговорил он. За ледяным спокойствием его тона скрывался вулкан кипящего гнева.
Картинка фальшивого прошлого медленно таяла, позволяя проступить отражению бледного мужчины с хищным взглядом глаз, злая зелень которых чуть светилась вокруг черных провалов зрачков. По стеклу прошла легкая рябь, смазывая очертания. Сэн мрачно усмехнулся, глядя в свои наливающиеся темным золотом очи и, вложив в руку всю свою ярость, резко ударил по стеклу. Оно разлетелось на куски, опав к его ногам. Презрительно глядя на россыпь острых осколков, маг ядовито прошипел: «Ты прос-с-сто самоуверенный болван, гай С-с-светлоликий!»
Отшвырнув в сторону один из зеркальных треугольников, мужчина решительно двинулся в направлении источника, чтобы, забрав оставленную там сумку, в скором времени покинуть бездушный интерьер украшенного картинами зала. Ближайшим выходом из подземелий был дворцовый. К нему и направился Сэн, не особо заботясь о конспирации. Он шагал по коридору, в котором хаотично вспыхивали светильники. Звук тяжелых шагов с металлическим отзвуком разносился по округе. От кошачьей поступи не осталось и следа, зато вся фигура Сэн теперь буквально излучала решимость вышедшего на охоту хищника.
Глоссарий
Азор – тюремный охранник, страж в Тайлаари, азора – ж. р.
Ален-чих – трава со слабым наркотическим действием, ее можно как курить, так и использовать в качестве одного из ингредиентов для некоторых лекарственных зелий.
Аше-ар – название расы белокожих наемников. Также слово используется как ругательство жителями Неронга, страдающего от аше-аров.
Бездна —
1. Распространенное проклятье.
2. Место, куда после смерти устремляются души усопших. Попадая на первый круг Бездны, они очищаются от памяти и идут на новый виток перерождения в миры живых.
И только аше-арам оттуда нет возврата. Бездна для них – это плен бесконечных иллюзий. Вечная пытка для попавшего в ловушку духовного существа без какой-либо надежды на спасение.
3. Бездна, по словам древнего писания Тайлаари, – необычный мир, находящийся вне времени и пространства. То, чего по всем правилам материальной вселенной быть не может, и тем не менее оно существует. Мир на изнанке реальности. В Бездне обитают необычные существа – мирды, принимающие облик жутких двухвостых псов.
Ворота – портал, связывающий планету с конфедерацией миров Тайлаари. Открываются эти ворота раз в месяц, позволяя одному наемнику покинуть пределы службы и уйти в отпуск, а другому вернуться.
Гай, гайя – обращение, применимое в мирах Тайлаари к сильнейшим. Для обычных людей и нелюдей вежливыми обращениями являются сай и сайя (земной аналог – господин и госпожа). Обращение «Мой Сай» или «Моя Сайя» подразумевает высшую степень уважения к господину и преклонение перед ним. Обычно так называют наделенных большой властью персон, например наместников.
Гайра — очень глупое, но симпатичное животное, обитающее в одном из семисот объединенных миров.
Грань – определение, принятое для условного обозначения границы миров Тайлаари, объединенных пространственно-временными переходами. Понятие нематериальное.
Демофобия — боязнь толпы.
Древние — раса очень могущественных существ, прародителей Тайлаари. Древние обладали изменчивой натурой и четырьмя руками силы, поэтому на картинках их изображали с шестью руками и без лиц. В мирах Тайлаари до сих пор сохранились храмы Древних, среди которых и многоярусные нижние города, занимавшие часть летающих островов, на поверхности которых располагались обычные города. Встречались и другие виды храмов, но все они открывались лишь избранным магам – тем, кого признавали своим хозяином. Остальные визитеры, ступившие на их территорию, обычно погибали в ловушках.
Думка — маленькая подушечка (разг.).
Каас – имя ворона-призрака, посланника Сэн.
Киприн – крылатый ящер, похожий на виверну. Обладает кожистыми крыльями, тремя лапами и огромным клювом.
Кишара – ягоды, растущие на деревьях в нижнем городе.
Коара – целебный эликсир, ускоряющий регенерацию.
Койты — аналог игральных карт, распространенный среди белолицых наемников.
Крайты (зубастики) – персонажи американского фантастического комедийного фильма ужасов.
Маануки – представители местной фауны. Покрытые чешуей ящеры с двумя рядами заостренных зубов и интеллектом животного. Отдельные представители данного вида вырастают до 10–12 метров, если, конечно, доживают до зрелого возраста. Самки живородящие, плодятся часто, но приплод небольшой, 1–2 детеныша.
Мелирис – дневное светило.
Мелка — средство для сексуального возбуждения, употребляется в строгой дозировке, не больше одной-двух пластин перед интимной близостью.
Мерилитовые кристаллы — прозрачные кристаллы, способные накапливать и задерживать в себе энергию, высвобождаемую из окружающего пространства с помощью магии. Эта энергия храниться в кристаллах после соответствующей обработки, но время от времени она требует подзарядки.
Мирд – посланец Бездны, собиратель душ.
Мумы – обращенные в животных жители Неронга.
Муха – разговорное название Санкт-Петербургской государственной художественно-промышленной академии им. А.Л. Штиглица (в прошлом – Ленинградское высшее художественно-промышленное училище имени В.И. Мухиной).
Ройни – местные сладости в виде небольших круглых пластин.
Сейлин – невеста из другого мира, приход которой якобы должен избавить Неронг от проклятия, наложенного на город сильнейшими.
Сильнейшие (они же «маски», «Повелители Времени», «бессмертные»