нный меч. Сейчас Чел был длинноногим и значительно выше Энн. Но и Мордион не уступал ему в росте и быстроте, так что расстояние между ними сокращалось.
– Эй, остановитесь! – крикнула девочка. – Что у вас тут творится?
Мордион остановился. Энн не могла понять, смеется он или сердится. А вот Чел явно не сомневался, что волшебник сердится, а потому воспользовался появлением Энн и взобрался на крышу. Двумя мощными рывками он взлетел наверх, а там сел на корточки, готовый снова пуститься в бегство, если Мордион последует за ним.
– Вот, – сказал Мордион, куда-то указывая деревянным мечом.
Энн повернулась и увидела Яма, облокотившегося на поленницу, – стоял он как-то криво, а бо́льшая часть его серебристой кожи болталась на уровне коленей, обнажая внутренние механизмы.
– Это несчастный случай, – нараспев произнес Ям. – Мне следовало быть расторопнее. Хорошо еще, что я не человек.
– Если бы ты был человеком, Чел получил бы по заслугам – его бы проткнули насквозь, – заявил Мордион.
– Ничего подобного! – негодующе закричал с крыши Чел.
– Да, проткнули бы. Пользуешься тем, что Яму запрещено тебя ранить, – колко возразил Мордион. – Спускайся вниз – посмотришь, что сделал бы настоящий человек.
– Что ты имеешь в виду? – с опаской осведомился Чел.
– То, что я сказал, – ответил Мордион. – Ям понял, что может тебя поранить, и остановился, а ты воспользовался этим и распорол его. Если бы ты сражался со мной, я бы не остановился. Так что спускайся – я тебе покажу.
– Хочешь сказать, что ты?..
Чел был явно сбит с толку. И Энн тоже. Никто из них еще не видел, чтобы волшебник вел себя хотя бы чуточку воинственно.
– Да, это я и хочу сказать.
Мордион остановился и поднял меч с земли. Клинок был длинный, серый и восхитительно опасный. Волшебник держал его рукояткой вперед, направив ее в сторону крыши. Энн задумалась, откуда мог взяться меч. Возможно, для этого Чел манипулировал полем Баннуса?
– Вот, возьми, – сказал Мордион. – Можешь воспользоваться этим клинком, а я возьму деревянный меч Яма, и посмотрим, что из этого получится. Или ты боишься?
Чел слегка шевельнулся, на корточках подобравшись к свесу крыши.
– Ну… я… Да. Не хочу тебя убивать.
Мордион рассмеялся. Раньше Энн почти не видела, чтобы он смеялся.
– Для этого тебе должно очень повезти! – сообщил он Челу. – Спускайся и попробуй.
– Хорошо.
С этими словами Чел перевернулся на живот и соскользнул вниз, приземлившись, к зависти Энн, легко и по-спортивному перед Мордионом.
– Ты уверен? – спросил он, берясь за рукоятку меча.
Мордион кивнул. Чел сделал нерешительный выпад в его сторону. Мордион быстро отразил удар железного меча своим деревянным и отвесил мальчику хорошую затрещину.
– Соблюдай осторожность, – сказал он. – Один раз я тебя уже убил. А может, просто снял с тебя скальп.
Чел сглотнул и снова пошел в наступление, но уже куда осторожнее. Сверкнул клинок, удар – ЛЯЗГ. Железный меч упал на землю, и Чел получил еще один мощный удар, на сей раз по ноге.
– И снова убит, – объявил Мордион. – Если даже ты не лишился ноги, то погибнешь от потери крови. Ты, Чел, ведешь себя весьма легкомысленно.
Мальчик нахмурился. Он взял меч и в третий раз бросился на Мордиона. Теперь Энн видела, что он действительно старается. Во всяком случае, ему удалось продержаться дольше. Снова и снова вели они бой, то отшатываясь друг от друга, то сходясь, и Энн даже не успевала следить за молниеносными выпадами. Мальчик сумел уклониться от двух первых атак, но во время третьей тяжелый удар пришелся ему прямо по ребрам. Он отшатнулся.
– Третья смерть, – бодро констатировал Мордион. – Может, прекратим?
– Нет! – стиснув зубы, крикнул Чел.
Он снова набросился на Мордиона, и тот его снова ударил. На этот раз противник не спросил, хочет ли мальчик прекратить бой, и они яростно продолжали биться. Энн обежала очаг с другой стороны и устроилась на безопасном расстоянии неподалеку от Яма. Она в жизни не видела ничего подобного, тем более в исполнении Мордиона. Он оказался очень быстрым.
– Ох! – выдохнула Энн, когда деревянный меч снова ударил Чела, шлепнув его по плечу.
– Это такой слегка закамуфлированный способ наказать Чела, – мягко пропел Ям. – У меня поврежден только наружный покров, его легко починить.
Энн бросила взгляд на робота и не смогла удержаться от мысли, что он выглядит немножко неприлично со всеми своими замысловатыми серебряными внутренностями, выставленными напоказ.
– Вообще-то, – сказала Энн, вздрогнув при виде еще одного сокрушительного удара, – с Чела, пожалуй, нужно немного сбить спесь.
– Но не таким способом. Видно же, что Мордион мастерски владеет мечом, – заметил робот.
– Точно. И ему это явно нравится, – согласилась девочка.
Во время сражения Мордион улыбался – улыбался широко и проницательно. Чел тоже обнажил зубы, но это нельзя было назвать улыбкой. Мальчик покрылся испариной.
Наконец все было кончено. Еще один, последний, натиск, в ходе которого Чел упал на колени, а деревянный меч Мордиона прижался к затылку мальчика.
– А вот теперь ты обезглавлен, – сказал ему волшебник, делая шаг вперед, чтобы помочь мальчику встать.
Тот едва не плакал. Он поднялся медленно, чтобы прийти в себя, и принялся с озабоченным видом отряхивать колени спортивного костюма.
– Свинья! – пробормотал он.
– В сущности, ты был бы хорош, не будь ты непростительно беспечен, – заметил Мордион.
– А я и так хорош! – сердито воскликнул Чел. – Один раз я тебя все-таки достал. Посмотри на свое левое запястье.
Волшебник взглянул на не-очень-то-свежий красный порез у себя на руке.
– Значит, ты сделал это, – промолвил он. – И все-таки ты не так хорош, как думаешь.
– Иди-ка ты и… прыгни в реку! – огрызнулся мальчик и помчался прочь, обогнув дом.
Мордион постоял с минуту, уставившись на почти не зажившую рану. Энн тоже на нее посмотрела. «Ага, – смекнула она. – Сколько же времени прошло? Как видно, не много».
Мордион пожал плечами и прислонил деревянный меч к стене дома аккуратно, словно настоящее оружие.
– Ям, – обратился он к роботу. Его голос звучал спокойно и отрешенно, – впредь не позволяй мальчику с тобой сражаться. Лучше уж я сам его обучу, хотя…
Тут он умолк, причем так надолго, что Энн засомневалась, собирается ли он вообще продолжать. Она оставила свою безопасную позицию и направилась к очагу. Мордион взглянул на нее с таким видом, словно раньше вовсе не замечал ее присутствия.
– Я питаю чудовищное отвращение ко всему, что связано с убийством, – закончил он наконец свою фразу.
– Но вы сражались с удовольствием! – возразила Энн.
– Я знаю. Сам не пойму, в чем тут дело, – признался Мордион. – Энн, мне нужно снова отремонтировать Яма. Не могли бы вы разыскать Чела и убедиться, что он не наделает глупостей?
– Хорошо, – согласилась Энн, надеясь, что мальчик не слишком далеко убежал.
Он оказался поблизости – спустился по крутой тропинке к реке. Энн довольно явственно видела его в непривычно ярком освещении. Погруженный в раздумья, мальчик сидел в лодке, которую сам построил. Лодка вышла на удивление добротной, с плоским дном и обшитыми внакрой бортами, – по виду не скажешь, что ее сделал мальчик. Но лодка не занимала Энн – ее внимание было поглощено новым, странным обликом реки. Знакомого ей водопада больше не было. Теперь река представляла собой неглубокий бурный поток белой воды с вкраплениями шероховатых камней. Она красиво рокотала, проносясь через пенистые разливы. Сделанные руками Мордиона сети для рыб отчаянно подпрыгивали на поверхности воды, словно тонущие крысы. Река стала широкой, бурной и мелкой. Крутые скалы по обеим сторонам заметно отодвинулись от берегов, как будто в это место упала бомба. Застыв посередине тропинки, ведущей к воде, Энн все смотрела и смотрела на реку.
Девочка была слишком изумлена, чтобы думать о душевном состоянии Чела.
– А что случилось с водопадом? – спросила она, подходя к лодке, лежавшей на прибрежной гальке.
– Не притворяйся, что не помнишь! – рыкнул Чел и сразу же принялся громко жаловаться: – Мордион – настоящая свинья! По какому праву он так со мной поступает? По какому праву? Да еще и с улыбочкой до ушей! Ха-ха-ха, как смешно!
Энн поняла, что ей лучше забыть о реке. Гордость мальчика была серьезно задета.
– Видишь ли, Чел, он вроде как твой опекун. Все-таки он тебя воспитал.
– Он не имеет права! – В голосе Чела прозвучала раздраженная нотка, которой Энн раньше не слышала. – Хорош опекун! Просто так получилось, что он нашел меня в лесу и почувствовал ответственность за меня. Он не имеет права меня бить – да еще притворяться, что бой справедливый! Я покажу ему! Ухожу я из этого леса, Энн. Ухожу так далеко, что этот проклятый Мордион никогда – никогда! – не сможет меня найти!
– Слушай, Чел, не стоит тебе этого делать, – быстро сказала Энн.
В отличие от Мордиона девочка не позволяла себе думать о том, что может произойти, если мальчик выйдет за пределы паратипического поля. Но, судя по внезапному ужасу, который она почувствовала от одной лишь мысли об этом, в глубине души она отлично знала, что будет.
– Боишься, что я исчезну, да? – резко спросил мальчик. – Мордион говорит об этом, надеясь удержать меня. Но я больше не верю в эту историю.
– Но это неоправданный риск, Чел, – сказала, нет, проблеяла Энн. Она чувствовала, что ее голос дрожит.
Чел оставил эти слова без внимания. Он уставился на бегущую белую воду и произнес:
– Что ж, по крайней мере, я поранил ему запястье. Надеюсь, было больно.
Эти слова напомнили девочке о том, как, в сущности, мало времени прошло. Перемахнув через бортик лодки Чела, она села на верхнюю кромку борта, откуда могла видеть лицо мальчика, пока он в задумчивости смотрел на воду. Если она не ошибалась, еще полчаса назад или около того глаз Чела был поражен серьезной инфекцией – а значит, он и сейчас должен был выглядеть неважно. Но сколько девочка ни всматривалась в лицо мальчика – теперь он выглядел лет на шестнадцать, – она видела два совершенно здоровых серых глаза, примерно того же цвета, что и у Мордиона. Или левый глаз Чела все-таки был чуть меньше правого? Впрочем, так могло быть, потому что Мордион его ударил. По левой щеке мальчика пролег белый след, быстро распухающий и превращающийся в красно-голубой синяк. Бедный Чел. Пострадала не только его гордость.