– Разверни его, – приказал Правитель № 4 из-под специального шлема для занятий иностранным языком.
Четвертый лежал на кушетке, а другие роботы приводили в порядок и готовили к путешествию его тело. Робот подчинился и ушел. Когда Правитель № 4 наконец покончил с процедурами и, сняв шлем, прошелся по своим апартаментам – обнаженный, бодрый и мускулистый, – то обнаружил на перламутровом столе аккуратно сложенные красные клетчатые бриджи для гольфа и красную охотничью куртку. В сочетании с этим, по мнению Виерран, он должен был надеть высокие зеленые ботинки, оранжевые носки и отделанную рюшами белую рубашку.
Правитель № 4 разглядывал все это, теребя свои кудри.
– Гм, – пробормотал он.
У него возникла мысль, что эта девица Виерран недолюбливает его так же сильно, как он ее.
– Пожалуй, я должен удостовериться лично, – сказал он.
И пока очередной робот упаковывал его в бронежилет с мониторами и другими миниатюрными приборами, делавшими его Правителем, Четвертый включил компьютер, чтобы познакомиться с пейзажами и жизнью на Земле. На это потребовалось время. Компьютеру пришлось вызвать настоящего хранителя архива, а тому – осуществить лихорадочные поиски. В итоге хранитель откопал документальный фильм о футбольном матче 1948 года, с кадрами, где болельщики покидают стадион. Правитель № 4 наблюдал за мельтешением сотен людей в длинных унылых макинтошах и кепках.
– Я покажу этой девице, как выставлять меня дураком! – воскликнул Четвертый.
У него возникло непреодолимое желание спуститься в подвал и медленно убить Виерран голыми руками. Возможно, он так бы и поступил, если бы она, как и все, кто работал в Доме Равновесия, не происходила из важной семьи с Родной Планеты. Таким образом, Дом Равновесия обеспечивал контроль над другими великими торговыми Домами Родной Планеты. Всем им разрешалось заниматься коммерческими операциями, но только в том случае, если они не пытались конкурировать с Организацией Правителей и твердо знали свое место. Правители призывали на службу в Дом Равновесия, по крайней мере, по одному представителю каждого Дома. Виерран происходила из Дома Гарантий, и этот Дом как раз был из тех, представители которого могли – и хотели! – усложнить жизнь Правителю № 4. Однако даже Дом Гарантий не мог бы предъявить претензии, если бы с Виерран приключился несчастный случай. Разве не могла она, например, покалечиться, свалившись со своей столь нежно любимой лошади?
Кстати, это мысль. Из такой ситуации можно было извлечь дополнительную выгоду: Правитель № 4 смог бы подобраться к красивой кузине Виерран, которую наглая девица так яростно от него оберегала. Четвертый дал себе обещание, что непременно устроит такой несчастный случай, как только вернется с Земли. Тем временем он сам облачился в металлический костюм (обычно он надевал его на охоту) и для ансамбля накинул длинный зеленый плащ. Правительница № 3 может сколько угодно нудить о необходимости конспирации, но пусть люди Земли полюбуются! Четвертый и вправду не понимал, почему землян нужно было держать в неведении. Тем более что в конечном итоге он владел Землей. Настало время Земле познакомиться со своими хозяевами.
Облаченный в серебряное с зеленым, Четвертый приблизился к порталу и отправился в путешествие. Ему потребовалось гораздо больше времени, чем Правителю № 2 и Слуге.
Он задерживался в каждом секторе, чтобы насладиться переполохом, вызванным его появлением, а оказавшись на Айони, не преминул выключить мониторы и воспользоваться предложением коменданта сектора насчет танцовщиц. Они оказались выше всяких похвал. То есть они были настолько хороши, что, продолжив путешествие, Четвертый забыл включить мониторы. Все еще не в силах позабыть танцовщиц, он наконец-то достиг Альбиона, где помощник управляющего Гиральдус встретил его с великим почтением и безо всякого удивления.
– Ваше превосходительство, сир, какая печальная новость насчет Земли, не правда ли? В Рункорне никак не оправятся от потрясения. Похоже, они даже не могут найти директора региона. Узнав, что вы лично сюда прибудете, ваше превосходительство, сир, я предположил, что вы пожелаете как можно скорее отправиться в путь, чтобы спасти вашего Слугу, а посему я даже не стал просить Рункорн о машине. Я взял на себя смелость отрегулировать портал таким образом, чтобы вы могли прямо отсюда попасть на участок рядом с библиотечным комплексом на ферме Гексвуд.
– Очень хорошо, – благодушно сказал Правитель № 4.
Этот парень с Альбиона чересчур усерден и явно готов к ликвидации. И Четвертому придется делать это самому, поскольку Слуга вне досягаемости. Но после общения с танцовщицами настроение у Четвертого было ленивое. Он решил избавиться от Гиральдуса на обратном пути и попросту подозвал его, чтобы тот настроил портал.
В следующее мгновение он оказался посреди дороги, залитой ярким дневным светом. Вокруг ни души. Судя по всему – полдень, причем довольно прохладный, а по голубому небу мчатся белые облака. Вокруг стояли дома, но Правитель № 4 сразу же понял, что они его не интересуют. Место, куда он стремился, явно располагалось за большими деревянными воротами прямо напротив. Его усиленное приборами восприятие помогло ему увидеть электронную схему, спрятанную под деревянным декором, и – неприятный сюрприз! – замо́к в воротах оказался таким древним, что ключи, которые имел в своем распоряжении Четвертый, к нему не подходили.
Что ж, ничего не попишешь. Правитель № 4 разогнался, ухватился ладонями за верхушку ворот и перемахнул через них. И тут же приземлился, легко и мягко, на другой стороне. Тропинку к двери здания, находившегося за воротами, преграждало пустое транспортное средство земного типа. Судя по вороху веток и птичьему помету на крыше фургона, он провел здесь немало времени. У Четвертого брезгливо опустились уголки рта, когда он проходил мимо машины. От нее скверно пахло. И конечно же, с конфиденциальностью тут переборщили, потому что и дом, и сад выглядели совершенно запущенными! Правитель № 4 наклонился возле полуоткрытой двери, ведущей в дом.
– Есть тут кто-нибудь? – прокричал он молодым сильным голосом.
Никто не ответил. Глядя на паутину и пыль, можно было предположить, что эту комнату покинули еще раньше, чем стоявший на улице фургон. Четвертый прошел дальше и оказался в чуть менее запущенном помещении. Здесь не было ничего, кроме двух стасс-хранилищ того типа, который, как считал Четвертый, сдали в металлолом еще несколько веков назад. Но возможно, на Земле было дешевле просто бросить их, нежели отправить в утиль. Оба стасс-ящика находились в рабочем состоянии, один по-стариковски стенал и этим страшно раздражал. Звук так не понравился Правителю № 4, что тот изо всех сил пнул ящик: сперва по металлическому боку, а потом, когда стенания сменились жужжанием, по стеклянному фасаду. На ящике было выведено хамитским шрифтом: «Кухня „Ранняя радость“», но кто-то криво заклеил буквы другой этикеткой с надписью на земном шрифте: «Завтраки». На втором стасс-ящике тоже было две надписи: «Честный тариф» – на хамитском и «Обеды и ужины» – фиолетовыми земными письменами. Правитель № 4 заглянул во второй ящик, когда проходил мимо, и с содроганием заметил, что тот был на треть заполнен маленькими пластмассовыми подносами с пищей в форме цветных шариков.
В дальнем конце комнаты Четвертый обнаружил ступени, ведущие в подпольные помещения. Поскольку лестница была покрыта ковровой дорожкой и находилась в хорошем состоянии, Правитель № 4 начал спускаться не колеблясь. Комната, расположенная внизу, вызвала у него жуткое отвращение. Это было помещение, рассчитанное на одного человека, и, кто бы тут ни жил, его повадки мало чем отличались от обезьяньих.
«Вероятно, это служащий», – предположил Четвертый. Грязная кровать источала отвратительный запах. Брезгливо ступая между старыми пивными банками, газетами, брошенной одеждой, апельсиновой кожурой и окурками, Правитель № 4 отодвинул стопку использованных стасс-подносов, чтобы расчистить себе дорогу к новым раздвижным дверям в самом конце.
– А! – воскликнул он, проходя сквозь дверной проем.
Здесь был операционный зал – хотя и не самый современный, но чистый и явно поддерживаемый в порядке. Тут находились разнообразные приборы для вычислений и поиска информации – примерно того же времени выпуска, что и стасс-ящики, но в куда лучшем состоянии, – а дальше в трех направлениях тянулись большие темные сводчатые помещения, заставленные плохо различаемыми в мутном свете книгами, приборами, кубами, пленками с записями. В самом ближнем углу виднелся даже стеллаж с пергаментами.
Баннус тоже должен быть где-то здесь. Если бы только Четвертый мог обнаружить, как включается свет в этих мрачных помещениях…
Обернувшись в поисках выключателей, Правитель № 4 заметил красный свет, сияющий рядом с одним из дисплеев. Четвертый неспешно нашел кнопку, которую нужно было нажать, чтобы выключить свет, – и нажал на нее.
Похоже, он сделал что-то не то. Дисплей вспыхнул. Суровое лицо со складками на веках взглянуло на Правителя № 4 с экрана.
– Наконесато, – сказало лицо. – Я Сузуки из «Плав. Гексвуд Япония». Я узе два дня пытался связатися – мне слосно нузена книга по Атрантиде. Тепель мое востосное дорготелпение вознаглаздено.
– Этот комплекс закрыт на срочный ремонт, – быстро ответил Правитель № 4 и снова нажал на кнопку.
Лицо так и не исчезло с экрана.
– Но вы не тот слузасий, который тут обысьно.
– Нет, но я прибыл сюда, чтобы исправить ошибку. Не занимайте линию, – буркнул Четвертый.
– Но у меня слочное сообсение про Баннус, – заявило японское лицо. – Из Лункорна.
– Что? – спросил Четвертый. – Какое сообщение?
– Баннус за шкафом с фирьмами плямо за вами, – сказало изображение.
Правитель № 4 с готовностью повернулся и обнаружил, что центральное сводчатое помещение уже освещено мягким неярким светом, позволяющим видеть только длинную аллею, обрамленную уходящими вдаль рядами полок. Четвертый направился по аллее быстрой вихляющей походкой.