После того как Мордион прошел проверку, его ждало мучительное ожидание в запертой комнате, пока не завершится проверка Кессальты. За это время он прокрутил в своем сознании самые ужасные вещи, которые только мог вообразить. Но в реальности все оказалось еще страшнее.
Через несколько часов его позвали. Кессальта лежала на столе, все еще слабо вскрикивая, пока Правитель № 1 смывал кровь со своих рук. То, что он сделал с Кессальтой, было ужаснее самых чудовищных вещей, которые воображал себе Мордион.
– Объясни Мордиону, почему ты наказана, Кессальта, – приказал Правитель № 1.
Кессальта – она еле могла говорить – прошептала:
– Я не могу убивать.
– Зато Мордион может, – сказал Правитель № 1. – Мордион, та ловкость, с которой ты научился ликвидировать живых существ вместо Кессальты, могла бы помочь тебе стать исключительно успешным Слугой. Однако в тебе нет покорности, нет преданности. Ты обманул меня, поэтому тебя я тоже накажу. Я сделаю так, что Кессальта проживет еще по меньшей мере год – в том состоянии, в каком ты ее сейчас видишь, – и, можешь не сомневаться, я не оставлю ее в покое. В твоей власти положить конец ее мучениям сейчас, но ты должен сделать это немедленно. Не сделаешь этого – она будет страдать еще целый год.
Мордион тут же ликвидировал Кессальту. Боль, которую, как он знал, она испытывала, пронзала его сильнее, чем самый острый алмазный шип его памяти. Затем он отвернулся и попытался справиться с приступом тошноты.
– Хорошо, – сказал Правитель № 1. – Теперь запомни следующее. Если ты не сможешь ликвидировать хотя бы одного человека, когда получишь от меня Знак, я последую за тобой и сделаю с ним вот это.
У Мордиона не оставалось никаких сомнений, что Правитель № 1 так и поступит. Теперь Мордион боролся одновременно с двумя приступами тошноты – первым и тем, которым его наградил Шлем за то, что он ослушался Правителя.
– Вы сделали меня убийцей, – только и смог выговорить он.
– Именно. А кем еще ты можешь быть, мой добрый Мордион, с твоим-то лицом? – сказал Правитель № 1 и, усмехаясь, удалился.
Мордион провел в одиночестве оставшиеся годы своего обучения и еще десять лет после этого – так же как и сейчас, когда был растянут на сверкающей вселенной себя самого.
– Нет. Здесь я, – напомнил Баннус. – Думаю, ты должен испытывать к Орму Пендеру глубочайшую ненависть.
– Это неверное слово, – возразил Мордион. – Ненависть слишком близка и горяча.
Теперь, когда Мордион увидел, что с ним сделали, он не испытывал ненависти – или, во всяком случае, это не имело значения. Значение имело другое: на него взвалили – самым жестоким образом – груз вины, который должны были нести сами Правители.
Баннус поступил весьма мудро. Когда Мордион решил сам присматривать за Челом, Баннус искусно использовал мальчика для того, чтобы убедить волшебника: он не имеет права воспитывать и обучать другого человека с целью переложить на него свою грязную работу. И если Мордион не должен был так поступать, то, уж конечно, не должен был так поступать и Правитель № 1. Но – что имело еще большее значение – Правитель № 1 поступал так с многими поколениями детей, и следующее поколение, обреченное попасть к нему в лапы, было бы поколением детей Мордиона.
Но тот не в силах был пошевелиться, пригвожденный слепящей болью своих воспоминаний.
– Я сочувствую тебе, – промолвил Баннус. – Если хочешь, ты можешь обрести мир, оставшись в моем поле навеки. Ты можешь образовать созвездие Дракона в моем небе.
Кажется, Баннус не шутил. И это было большим искушением.
– Нет, – мучительно проговорил Мордион. – Я должен пойти и остановить Правителя номер один. Это должно быть сделано. Но я благодарен тебе, Баннус… за твое предложение и за то, что дал мне возможность встретить Виерран.
А мысль о Виерран откликалась в нем самой острой болью. Мордион хорошо понимал ее чувства в Доме Равновесия. Это была игра, ему было одиноко, и он испытывал благодарность даже за эту малость. Но теперь, хотя Виерран знала, что она – Энн, она явно считала себя всего лишь одной из дам, прислуживавших Ла Трей. Однако она – наследница Дома Гарантий, а Мордион – Слуга. Пропасть, разделявшая их, была полна крови и непреодолима.
2
Мордион пробудился, почувствовав деликатное прикосновение к одной из его огрубевших костяшек. Похоже, кто-то похлопывал его по лапе. Из темноты доносилось перешептывание.
– Ты уверен, что он узнает тебя в этом облике? – прошептал мужской голос.
– Конечно узнает! – Это прошептали вместе голоса Чела и Виерран.
Голос Виерран был довольно хриплым, – вероятно, она много плакала. Мордиона это огорчило, но он не мог заставить себя пошевелиться.
– У него что-то из глаз течет! – Это шепот мальчика по имени Мартин.
Наступила тишина: вероятно, все четверо в изумлении ломали голову над тем, что могло заставить дракона плакать. Потом его снова стали похлопывать по лапе.
– Мордион! Пожалуйста! – умоляюще сказала Виерран.
Он все-таки смог прийти в себя настолько, чтобы спросить:
– Что вам нужно?
Мордион почувствовал, как все четверо отшатнулись, услышав низкий голос дракона, с гудением доносившийся из его огромной головы.
– Для начала узнать, живой ли ты, – сказал Чел.
– Я живой, – со вздохом ответил Мордион. – И я вас узнал. Не нужно меня бояться.
– Мы не боимся! – возмущенно воскликнула Виерран. – Но мы пришли сюда, чтобы предупредить вас, Мордион. Ла Трей уверена, что вы живы, и хочет, чтобы с вами было покончено. Она ходила к королю…
– А я подумал, что тебе следует отвезти Виерран и Мартина к их родителям, – перебил Чел. – Если ты перелетишь с ними через озеро, тоже окажешься в безопасности.
Наконец Мордион открыл глаза. Его способность видеть в темноте была восхитительной. Все четверо сбились в кучу вокруг его носа: мальчик Мартин между Челом и Виерран, а из-за их спин выглядывал сэр Бедефер. Мордион снова задался вопросом, кто такой Мартин. Как Слуга, он отлично разбирался в семьях великих Домов и знал, что в Доме Гарантий мальчиков не было.
– Надеюсь, тебе было не очень больно, когда я швырнул тебя на задворки замка? – спросил Мордион.
– Нет. Хотя я сперва не понял, что произошло, – признался мальчик. – Чел пришел, отыскал меня и спрятал в вашей комнате вместе с роботом. А тот все время лопотал про фокус-покус.
– Ям такой зануда! – воскликнул Чел. – Как думаешь, Мордион, ты сможешь унести двоих?
Мордион выгнул спину и расправил крылья, проверяя свою силу:
– Думаю, да.
– Тогда, пожалуй, вам следует лететь прямо сейчас, – предложил сэр Бедефер, – пока мне не приказали вас убить. Но пока вы еще здесь, не могли бы вы ответить на пару коротких вопросов?
– Задавайте.
Мордион прижался к земле и вытянул лапу. Используя лапу как ступеньку, Мартин ловко залез дракону на спину.
– Ничего себе, какие острые зубцы! – восхитился он. – Будь осторожна, Энн… то есть Виерран.
– Что ж… гм… – начал сэр Бедефер, пока Виерран подобрала юбки и тоже начала взбираться на Мордиона. – Вот тут Виерран уверяет, что вас на самом деле называют Слугой Правителя, и у меня даже есть об этом какие-то смутные представления…
Виерран знала! Мордион так быстро повернул голову, чтобы взглянуть на Виерран, что едва не сбил девушку с ног.
– Да, конечно, мне это известно, – подтвердила Виерран, для равновесия вцепившись в шип, расположенный за драконьим ухом. – Возможно, Баннус этого не помнит, но во мне есть кровь Правителей… впрочем, может, он и не забыл… так или иначе, я обо всем узнала еще вчера. Мордион, известно ли вам, что ваши брови так чудесно встречаются над переносицей?
Сэр Бедефер кашлянул.
– Не могли бы вы мне сказать, что вы знаете о делах Правителей на Земле? Виерран говорит, что вы всегда узнаете о тех местах, куда собираетесь поехать. Она утверждает, что у вас есть доступ к документам Правителей. Это правда?
– Да, это правда.
«Такое впечатление, – сказал про себя Мордион, – что сэр Джон Бедфорд тоже начинает выбираться из-под власти Баннуса».
– Вам это вряд ли понравится, – продолжал Мордион вслух. – Виерран сказала вам…
«Конечно же, Виерран знала, что я Слуга!» – понял Мордион. Вот если бы вспомнить, что она уже рассказала Бедеферу, – это облегчило бы дело. Но он был слишком занят тем, что удерживал в подчинении свои воспоминания и свою боль, чтобы запоминать еще и это.
– Кремень экспортируется вовсе не в качестве дорожного щебня, – объяснил Мордион. – На самом деле это ценнейший товар во всей Вселенной. Землю сознательно держат в бедности и отсталости, чтобы Дом Равновесия мог получать кремень за бесценок…
– То есть стеклянные бусы в обмен на золотые слитки от наивных туземцев, верно? – перебил сэр Бедефер. – Но я хотел бы знать, какова настоящая стоимость нашего кремня?
– Если брать необработанный кремень, то цена его примерно в три раза превышает цену алмазов, – ответил Мордион. – Обработанный – в десять раз дороже, в зависимости от типа кремня и текущей ситуации на рынке.
Сэр Бедефер как будто окаменел и одновременно увеличился в размерах.
– Правители установили полную монополию на поставки необработанного кремня, – пояснила Виерран со своего колючего насеста на спине Мордиона.
– Понятное дело, – сказал сэр Бедефер. – При цене два пенса за тонну они, конечно же, получают хороший доход. А как насчет поставок вооружений, о которых вы упоминали?
– Они еще и наркотиками торгуют, – ответил Мордион. – У компании «Пр. Гексвуд» есть тайные дочерние предприятия в Бразилии, Египте и Африке, промышляющие торговлей оружием и наркотиками. И половина сверхсекретных объектов в Европе производят оружие, чтобы использовать его против подчиненных миров. Насколько я понимаю, вы об этом не знали?
– Конечно нет! – воскликнул сэр Бедефер, почти полностью превратившись в сэра Джона Бедфорда. – Можете не сомневаться: их бы не существовало, если бы я знал! Благодарю вас, сэр. И где я могу найти этих… этих Правителей?