Мордион повернулся к Виерран. Она молча протягивала ему носовой платок. Волшебник взял его и прижал к израненному лицу, улыбаясь так, чтобы девушка заметила. Она видела, что порезы начинают потихоньку заживать. Но в улыбке Мордиона было столько грусти, что Виерран обеими руками взяла его ладонь. К ее величайшему облегчению, рука Мордиона обвилась вокруг ее руки, а его пальцы сжали ее пальцы.
Они оба подпрыгнули от неожиданности, когда сэр Джон Бедфорд сердито сказал:
– Ну, что тут теперь происходит? Мы корячимся, строим плоты, чтобы переплыть это озеро, но снова видим только этот проклятый лес!
Множество людей вне закона пробиралось сквозь кусты орешника, обрамлявшие лощину. Главы по крайней мере пяти Великих Домов и представители их семей приближались, хрустя сухими листьями, а за ними, оскальзываясь на скрытой под листвой грязи, следовали люди с Земли. Сири в своих белых одеждах невесты шагала через лес с другой стороны. Теперь это уже точно была Сири: когда некоторые из струящихся вуалей леди Сильвии зацепились за ветки орешника, Сири собрала их все нетерпеливой рукой и оборвала со своего наряда. Виерран поспешно оглядела свой костюм. Она снова была в брюках. Слава богу – как удобно!
Тут к Виерран бросились мать и отец.
– С тобой все в порядке, девочка? – обеспокоенно спросил Югон.
– Совершенно и полностью, – ответила Виерран с сияющей улыбкой.
Но, как она тут же увидела, отец заметил, что она обнимает его только одной рукой, и недовольно покосился на ту руку, которая все еще была в руке Мордиона. «Что ж, когда-нибудь он привыкнет», – подумала Виерран.
Ее мать тоже это заметила.
– Я рада, что ты снова стала собой, – со смехом сказала Алисан. – Хватит с нас и одного твоего переходного возраста.
Виерран не была полностью уверена, похвалили ее или пожурили, поэтому обрадовалась, когда внимание родителей отвлекло появление сэра Артегаля.
Сэр Артегаль пригнулся под склоненными стволами большого дерева и поскользнулся в грязи. Он устоял на ногах, ухватившись за невысокий ствол, на который уже облокотился Чел. Рыцарь так и замер, уставившись прямо на мальчика.
– Я не могу в это поверить! – воскликнул сэр Артегаль. – Это же не!..
Чел в таком же изумлении поднял на него глаза. Он уже не был мальчиком и даже не был слишком молод. Его лицо стало обветренным, почти постаревшим, а по худым щекам и под глазом меньшего размера пролегли морщины.
– Артур! – сказал Чел.
– Мерлин, – откликнулся сэр Артегаль с грустью и симпатией.
– Они и тебя схватили? – спросил стареющий Чел. – Эти проклятые Правители?
– Они всегда собирались это сделать, – ответил сэр Артегаль, – после того как тебя не стало. Однако мы пошли на них войной, как я тебе и обещал.
– Согласно хроникам, вы пошли войной на римского императора, – вставил Ям.
– Что ж, правители были вынуждены скрывать факты, – философски заметил сэр Артегаль. – Мы выгнали их с Земли, но они вернулись и… – Он осекся и проницательно взглянул на Яма. А потом обратился к Мордиону: – Так, значит, ты нашел Баннуса, Невольник.
Последнее слово заставило Виерран резко повернуть голову сперва к Мордиону, а потом и к Артегалю. Сэр Артегаль смотрел на нее, а она – на него.
– Ты моя Девочка! – воскликнул он.
– А ты мой Король! – воскликнула она.
Мордион покосился на Чела, озадаченный и смущенный. Неудивительно, что ему так и не удалось сделать мальчика настоящим, ведь тот и так был настоящим. Теперь Мордион снова взглянул на Виерран.
– Девочка? – спросил он. – Я так часто почти уже собирался спросить, действительно ли это вы!
– Ну вот, вечно все забывают обо мне, – вмешался Мартин.
Он восседал на развилке дерева, между расходящимися стволами. Мальчик скрестил руки на груди, и, судя по всему, ему было очень даже удобно.
– Привет, Невольник, – бодро сказал он Мордиону. – Я подозревал тебя еще в замке, но у тебя были дела, поэтому я решил тебя не беспокоить. – Потом он обернулся и еще более бодро обратился к Челу: – Привет, Узник… или мне следует сказать, дядя Волк?
Чел уронил меч, наступил на него и закружился.
– Фитела![19] – воскликнул он. – Клянусь всем святым, вот это удивительно!
Мартин спрыгнул на траву, ухмыляясь во весь рот. То, что раньше выглядело как царапина на его щеке, оказалось шрамом. Он был совсем невысокого роста, не выше Виерран, к тому же слегка кривоногий.
– Полагаю, ты наступил на мой червячный клинок, дядя, – заметил он. – И ты потерял рубин. Так нельзя обращаться со столь ценным мечом.
Чел поспешно нагнулся и поднял меч. Когда он передавал его Мартину, его лицо от стыда стало цвета красного дерева.
Мартин очистил меч от прилипших к нему сухих листьев и пристально всмотрелся в серую сталь.
– Если мне не изменяет зрение, – сказал он, – меч покрыт драконьей кровью! – Он расхохотался. – Волк![20] Ты не мог этого сделать!
Лицо Чела сменило свой цвет с оттенка красного дерева на малиновый.
– Да, я это сделал!
– Ты сражался с драконом? – со смехом спросил Мартин. – Бьюсь об заклад, ты на протяжении всего боя спасался бегством! Ты ведь никогда не знал, как сражаться с драконами, верно?
– Мартин! – воскликнула Виерран. Она все еще чувствовала себя старшей сестрой. – Мартин, сию секунду перестань дразнить Чела!
Мать Виерран подергала ее за рукав:
– Виерран, означает ли это, что он не наш? Кто он такой?
«Я и не знала, – подумала Виерран, глядя на расстроенное лицо Алисан, – что мама так хотела мальчика».
– Я всегда называла его Мальчик, – произнесла она вслух.
– Он один из моих потомков, – объяснил Чел. – Много лет назад Правители завезли драконов с Линда на Землю с целью убить меня, и я вывел собственную расу детей, чтобы с ними сражаться. Фитела – величайший драконоборец среди всех моих потомков.
Мартин расплылся в улыбке и поклонился Алисан, весьма довольный собой, но лицо Чела все еще было малинового цвета.
– Черт тебя подери, Ям… Баннус! – воскликнул он. – Ты же говорил мне: «Пришло время убить собственных драконов!», разве нет?
– Это правда, – согласился Ям. – Вижу, что мне удалось донести свою мысль. Я рад это видеть. Меня беспокоило, как проходит твое возвращение к жизни. Я боялся, что твоей личности нанесен непоправимый урон в ходе борьбы с предшествующими Правителями. К счастью, за все то время, что ты провел в стасс-сне, вес твоего тела снизился достаточно, чтобы я мог обойти запрет Правителей, – который они, увы, наложили, используя меня, – и внушить тебе мысль о том, что ты снова ребенок. И это, как выясняется, помогло Мордиону.
– Я тоже всегда был размером с ребенка, – заметил Мартин. – Гномы – мы оба, – сообщил он Виерран. – Кстати, Волк, как получилось, что у тебя снова два глаза? В последний раз у тебя был только один, а второй достался дракону[21].
– В конце концов он вырос заново, – объяснил Чел, – но он всегда был слабоват.
– И… – начал Мартин, но тут его перебил сэр Джон Бедфорд. Он стоял, облокотившись на еще одно ответвление от основного ствола, и явно терял терпение:
– Если вы более или менее закончили, может быть, кто-то объяснит мне, почему все мы должны тесниться в такой грязной дыре, как эта.
Судя по ропоту остальных, они разделяли мнение сэра Джона.
– Все довольно просто, – промолвил Ям. – Четыре тысячи лет назад было пророчество, что Великие Дома Правителей на Родной Планете разрушат друг друга, если их не возьмут под контроль сильнейшие из руководителей. По этой причине были избраны пятеро сильнейших, а из них сформировали новый Дом, названный Домом Равновесия. Предполагалось, что пятеро избранных будут поддерживать равновесие среди остальных. Но поскольку уже тогда начались раздоры, я был создан для того, чтобы избирать Правителей и чтобы их правление было совершенно справедливым и незыблемым. Процесс выбора – отложенный на тысячу лет по обстоятельствам, от меня не зависящим, – был осуществлен и теперь завершен. Мы встретились здесь, при наличии обусловленного законом минимального числа кандидатов, чтобы Баннус назначил новых Правителей и назвал их в правильном порядке. Следующие десять лет Правителем номер один будет Мордион Агенос.
В первый раз за все это время Мордион осознанно испытал на себе силу Баннуса. Тот заставил его узнать… нет, поверить… нет, тот назначил его Правителем. Хотя ему потребовалась бы вся его сила, чтобы отказаться, он бы отказался… но тут он подумал о том, какой хаос начнется в Галактике из-за полного отсутствия Правителей. Кто-то должен был взять на себя ответственность. Поэтому – вместо того чтобы отказаться – Мордион сделал над собой огромное усилие и сказал:
– Нет… не Правитель номер один. Тебе придется назвать эту должность Первый Правитель.
– Поправка принята, – почти одобрительно откликнулся Баннус. – Ты Первый Правитель, благодаря силе твоей воли и твоим обширным знаниям о Доме Равновесия в его нынешнем виде. Второй Правительницей, в силу примерно тех же соображений, назначается Виерран из Дома Гарантий.
– Что? – выдохнула девушка.
– Тебя очень трудно обмануть, – объяснил Ям, – и тебе дали образование, достаточное, чтобы руководить большим коммерческим предприятием. Третий Правитель – Мартеллиан Пендер.
– Нет! – воскликнул Чел, стиснув зубы. – Опять? Ни за что!
– Именно поэтому ты избран, – невозмутимо пояснил Ям. – У тебя есть и опыт, и способности, и ты хорошо осведомлен о подстерегающих опасностях.
– О, даже слишком хорошо, – горестно подтвердил Чел.
– Четвертого Правителя, – продолжал Ям, – определить было не так-то просто, и все-таки некоторые обстоятельства позволили мне сделать выбор. Это Артур Пендрагон.
– Что?! – ужаснулся сэр Артегаль. – Я же сообщил тебе…
– Именно поэтому. Только потенциальные Правители могут сообщать мне разные вещи. И раз я выбрал тебя, следовательно, Пятым Правителем должен стать Фитела, сын Волка.