Испуганно кивает пленница, не поднимая глаз. Слышится скрип — встал хозяин. Тяжёлая поступь приближается к ней. Пятится Радуня к выходу, натыкается спиной на отрока, ожидающего приказаний.
— Стёпка, пришли ко мне Любаву. А ты поди сюда.
Радуня, глядя в пол, делает робкий шаг вперёд.
Слышится за спиной топот по деревянным ступеням, влетает, запыхавшись, в горницу молодица.
— Любава, — обращается к ней хозяин, — отмой её и одень, выбери что получше, да успокой. Потом приведёшь!
— Идём! — хватает молодка Радуню цепкой ручкой и тащит через широкий двор, теперь в противоположную сторону от той избы, где её кормили.
Толкают пленницу внутрь низкого сруба. Как жарко здесь и темно! Оглядывается она на Любаву — недобро блестят карие очи. Летит ветхая одежда с Радуни в угол — осматривает Любава девичью фигурку, отчего-то качает головой и сбрасывает свою одежду. Робко садится Радуня на лавку. Плещет из бадьи вода на раскалённые камни — зло шипят пузыри, клубится пар.
— Ложись на живот! — звучит приказ.
Хлещут мокрые ветки по спине, ногам и рукам. Задохнулась Радуня от жгучей боли, густой пар забивает горло. Не вырваться из сильных рук. Перевёрнута на спину, теперь больно трут рукавицей. Наполняет огонь Радуню, полыхает в глазах. Вскрикнула гостья, взвилась с лавки, облитая студёной водой.
— Жди! — бросают ей чистую мягкую ткань.
Дремлет Радуня, привалившись к стене. Толкает Любава гостью, больно чешет костяным гребнем влажные волосы, плетёт тугую косу. Надевает Радуня рубаху длинную, любуется красным узором по подолу и вороту. Не потерять бы лапти новые, не для неё сплетенные.
— Как тя звать? — вопрошает женщина.
— Радуней, — отвечает пленница, удивляясь незнакомой лёгкости в теле.
— Ра-радуней? — переспрашивает Любава и ведёт к хозяйскому дому.
В пустой горнице тихо и страшно. Пляшут светлые блики по тёмной доске, хмурится на ней строгий лик. Страстный шёпот летит к оконцам, сизой горлинкой бьётся на волю призыв девичий о помощи ко всем всесильным богам.
Глава 19. Шприц как улика
Лена вынырнула из сна — за окном ещё темно, соседка мирно сопит, за стеной тишина, которую называют мёртвой. Что могло её разбудить? Опасность! Кожей чувствовалась опасность. Слабо скрипнула дверь, медленно приоткрылась — в щель тенью скользнула высокая фигура в медицинском халате. Долговязая медсестра, стараясь не шуметь, взглянула в сторону Лены и на цыпочках подкралась к Веронике. Стоя в прямоугольнике слабого света, падающего на пол из коридора, она вынула что-то из кармана и склонилась над больной. Что в темноте можно видеть?!
— А вы свет включите, я уже не сплю, — громко посоветовала Лена.
Медсестра дёрнулась и тут же выскользнула вон. Лена пожала плечами, завернулась в одеяло и, шаркая мягкими тапочками, подошла к двери. В коридоре никого. Странно! Чего так испугалась медсестра? И какая-то незнакомая… Может, новенькая? Или из отпуска вышла… Только с вечера дежурила Марина!
Лена включила свет. Соседка уже не сопела, лежала на спине без движений, бледная рука безвольно свисала с постели, тонкие длинные пальцы почти касались пола. Лена наклонилась, прислушиваясь: слава Богу, дышит. Под ногой что-то хрустнуло. На полу в лужице поблёскивал треснувший поперёк шприц, иголка валялась рядом. Куда бы это собрать? Она порылась в своей тумбочке, вытряхнула коробки с йогуртом на постель, а освободившимся прозрачным пакетом накрыла шприц с остатками лекарства и иглой, осторожно подняла с пола.
— Завтра покажу следователю, пусть разбирается, — вслух подумала она, взбивая блин больничной подушки.
Удивительно, но уснула она сразу. Правда, её громкие стоны и плач разбудили соседку. Снотворное продолжало действовать, и Вероника, немного повздыхав, снова задремала.
Наступило утро. Дежурившая ночью медсестра принесла в палату градусники, и по обыкновению стала будить спящих. Вероника открыла глаза и огляделась.
— Откуда я здесь? Как я здесь оказалась? — прозвучал мелодичный голос.
— Вас вечером из реанимации опустили сюда, освобождали место для раненых. Днём случилась авария на стройке, — объяснила сестричка.
— Вот как! А я ничего не слышала, — женщина посмотрела на вставшую с кровати соседку: — А вы давно здесь лежите?
— Около двух недель, — ответила Лена, надевая больничный халат.
Медсестра раздала градусники и вышла. Женщина снова заговорила:
— Надо познакомиться, раз свела судьба прожить какое-то время вместе. Я…
— Я знаю, — перебила Елена. — Вы Вероника, а меня звать Лена. В вас, правда, стреляли?
— Вот болтушки-медсёстры! Уже всё рассказали! — вздохнула раненая.
— И кто, знаете? В смысле, стрелял? — полюбопытствовала Лена.
— Нет! — коротко ответила Вероника и замолчала.
Вернулась медсестра за градусниками, посмотрела на ртутные столбики:
— Почти всё нормально, сейчас шприцы принесу.
Лена остановила её у двери:
— Марина, вы ночью одна дежурили, или ещё кто-то из медперсонала был?
— Одна. А что?
— Перед утром приходила высокая медсестра, а может, врач, в белом халате. Она хотела сделать укол Веронике.
— Вам приснилось, — пожала плечами Марина. — Этой ночью я была одна и уколы не делала. Вы что-то путаете. Может, вечером?
— Вечером вы ей ставили капельницу, и раз пять сюда заходили, каждый раз свет включали. А эта пришла, свет не включила и в темноте собиралась сделать укол.
— Так сделала? — насмешливо спросила сестричка. — Может, мне уже и не надо себя утруждать?
— Нет, не сделала. Я ей посоветовала включить свет, а она — прыг за дверь, только шприц уронила.
— Ну, и где же он? — оглядела пол Марина.
— А я спрятала. Сегодня следователю отдам, пусть проверит, что там, — заявила Лена и вышла в туалетную комнату.
Вероника пожаловалась:
— Она ночью так стонала, что меня разбудила.
Медсестра взглянула на Веронику и покрутила пальцем у виска:
— Вы с ней поосторожней! У неё после травмы странности и видения. К ней даже психиатра пригласили. Сегодня придёт.
Вероника с виду осталась спокойной, но внутри разволновалась: шутка ли, и днём и ночью находиться рядом с ненормальной. Вдруг что выкинет, а тут лежишь беспомощной. В комнату вернулась Лена, умылась над раковиной и взяла полотенце.
— А к вам тоже следователь приходит? — поинтересовалась Вероника.
— Нет, а что?
— Так вы сказали, что следователь придёт, и вы ему что-то отдадите, — напомнила соседка.
— Так это к вам следователь придёт.
— Когда? — насторожилась Вероника.
— Сегодня, — укладываясь в постель, уверенно ответила Лена.
— Почему вы так решили? — ещё больше изумилась женщина.
— Знаю. Он уже к вам в реанимацию приходил, а вы ему ничего не сказали. Ведь так?
— Откуда ты знаешь? — перешла на ты раненая.
— Вот поэтому он сегодня опять придёт, — будто не слыша вопроса, продолжила Лена, откусывая банан.
Глава 20. Продолжение истории жизни Радуни: у позорного столба, бегство
Через час после утреннего обхода за Леной пришла медсестра:
— Собирайся живей, в ординаторской психиатр ждёт.
Лена быстро привела себя в порядок, даже поправила перед зеркалом бинт на голове и воротничок больничного халата, и поспешила за медсестрой, испытывая лёгкое волнение от первой встречи с такого рода специалистом.
Доктор оказался невысоким, плотным, с брюшком и небольшой лысиной, к тому же весьма румяным и уютным человеком, похожим на Айболита. Он полюбопытствовал, где захочет сидеть пациентка, и Лена поняла, что это первый тест на её адекватность. Она заняла место у окна. Николай Петрович — так звали врача — выбрал стул у стены и, толкая его ногой, почти вплотную придвинул к Лене. Началась доверительная беседа. Николай Петрович задавал вопросы и терпеливо слушал больную о видениях во время операции, о картинках, возникающих помимо воли, о её странных снах.
— А сегодня перед утром, — продолжала задумчиво Алёна, — мне приснилось, как я, то есть Радуня, оказалась в пустой горнице, ждала хозяина, как мне велели. Долго никого не было, потом вошли двое из тех, кто ограбил мою деревню. Они прошли мимо в другую комнату, и я услышала крик. Те двое вернулись и потащили меня туда, откуда выбежали. Там, на полу, в луже крови лежал хозяин — в груди торчал нож. Эти двое трясли меня, кричали, что это я убила их друга. Меня толкнули на тело, я упала на колени прямо в лужу, испачкала руки и новую одежду. За косу меня выволокли на улицу, бросили в пыль.
Собрался вокруг народ. Всем сообщили о кончине хозяина, меня назвали убийцей. Женщины заголосили и набросились на меня. Те двое разогнали разъярённую толпу. Меня поставили лицом к столбу, к которому раньше были привязаны лошади, заставили его обхватить, обмотали верёвкой, кисти рук крепко связали. Я кричала, что никого не убивала, но меня никто не слушал.
Мне не было видно, что делается сзади. Вокруг собирались любопытные. Внезапно спину ожёг хлесткий удар — от боли я стукнулась лбом о столб, тут же меня настиг ещё удар, затем ещё и ещё. В глазах потемнело, и я бы упала, если б не верёвки. Очнулась, захлебнувшись ледяной водой. Отплёвываясь, я увидела глаза людей: они горели любопытством и жаждой крови. Пытка продолжилась. Вожжи со свистом рвали кожу, на глаза опустилась кровавая пелена, и я увидела бабку Манефу. Она парила надо мной, накрывая прозрачной тканью, и я перестала чувствовать боль. Вы устали меня слушать?
— Нет! Совсем нет! Рассказывайте! Или это всё? — спросил терпеливый доктор.
— Очнулась я в конюшне на сене, лежала на животе. Не знаю, кто перенёс меня туда и сколько времени была в забытьи, но шевелиться я не могла: кожа сзади горела огнем. Откуда-то потянул ветерок. Я с трудом подняла голову и увидела девчушку, которая меня кормила днем. Она дала выпить горький отвар и принялась обмывать мне раны. Было больно и приятно.
— А хозяина убила Любава, — сказала она.