Бобров только неопределённо кивнул.
— А Абрикосов что говорит? — поинтересовалась она.
— Пока ничего. Абрикосов пытался повеситься в камере, но его успели спасти. Сейчас лежит в тюремной больнице и пока не в состоянии давать показания, — с сожалением ответил следователь.
— Виталий Анатольевич! Его пытались убить? Помните, я вас предупреждала, что ему угрожает опасность?!
— Помню. Не успел я тогда перевести его в одиночную камеру. Утром охранники обнаружили его в петле, но успели вытащить. Вероятно, виноват кто-то из сокамерников, но доказать пока ничего не можем. Свидетели дают одинаковые показания, что никто не виноват и ничего не видели. Но шнурок откуда-то взялся в камере, и кто-то должен был его заставить это сделать, если не помочь ему! А я хотел тебя пригласить в прокуратуру.
— Зачем? — испугалась Лена.
— Надо составить фоторобот человека, которого ты видела с Вероникой. А может, узнаешь его на фотографии. В общем, если можешь, то поехали сейчас.
— С вами? — с сомнением спросила Елена, наблюдая, как рулон тщетно стараются уложить в багажник.
Бобров пошёл к машине, попытался помочь, но махнул рукой, и свёрток переместился на заднее сидение легковушки. Следователь вернулся к девушкам:
— С нами не получится. Позвони, как освободишься, чтобы я был на месте.
Девушки проследили за отъездом машины, на переднем сидении которой находился Бобров, двое его сотрудников подошли к домофону и принялись давить на кнопки. Кто-то из жильцов открыл им дверь, и подруги тоже попали в подъезд.
Глава 56. Труп в квартире
Оперативники обходили квартиры на первом этаже, сыщицы поднялись на второй и позвонили в дверь с цифрой восемь, прислушались. Внутри ни звука. Сзади щёлкнул замок, и приятный грудной голос произнёс:
— А вы что хотели?
Это была пожилая женщина, полная, румяная, с милыми ямочками на щеках, похожая на сдобную булочку. Вытирая о передник мокрые руки, она вопросительно глядела на девушек.
— Простите, — начала Елена. — Вы не подскажете, где ваша соседка Наталья Фёдоровна? Мы вот приехали, а её дома нет.
— Да? Наверное, ушла куда-то. Я с полчаса назад слышала, как её дверь закрывалась.
— Правда? — озадачилась Лена. — А не раньше?
— Нет. Я тогда в прихожей полы мыла. Ну, от силы минут тридцать пять. У меня кекс в духовки сидел, так я следила за часами, чтоб не сгорел.
— Скажите, у неё нет домашнего телефона?
— Нет, городской телефон есть у нас — мой муж занимает высокий пост! — с гордостью сообщила она.
— А когда Наталья Фёдоровна бывает дома? Она одна живёт?
— Нет, она живёт с дочкой-разведёнкой и внуком. Дочка работает, внука в детский сад отводят. А сама Наталья не работает. Она пенсию получает по инвалидности. У неё инсульт был лет пять назад.
— А что, она пять лет уже здесь живёт? — насторожилась Лена.
— Да что вы, деточка! Мы здесь живём практически всю жизнь.
— Спасибо! Извините! — разочарованно произнесла Елена, отступая к лестнице.
— Постойте! — остановила её женщина. — А что мне передать Наташе? Кто приходил?
— Понимаете, это не наша Наталья Фёдоровна, — замешкалась Лена, не зная, как объяснить. — Мы разыскиваем знакомую, потому что она два года назад переехала в другой дом. Нам в городской справке дали несколько адресов. Вот мы и пришли. А оказалось, это не она. Ещё раз спасибо за помощь, а то пришлось бы в другой раз приходить.
По ступенькам поднимались оперативники, и Лене пришлось посторониться, отступив к квартире Ивановой. Аля тоже подвинулась туда и случайно толкнула подругу. Под давлением дверь с громким скрипом открылась — девушки обернулись на пронзительный звук и застыли: в конце коридора на полу, разметав руки, лежала женщина.
— Что это? — вскрикнула Алина.
— Позвольте! Позвольте! — послышался сзади голос соседки. — Что там? Разрешите мне взглянуть!
— Подождите! Стойте здесь! — приказал сотрудник прокуратуры. — А вы, — обратился он к девушкам, — выйдите из квартиры.
Подруги проскользнули мимо мужчин на лестницу.
— Ещё тёплая, — склонился над женщиной один, проверяя на шее пульс. — Смерть наступила недавно.
— Боже мой! — простонала соседка, всплеснув руками. — Наташенька! Как же так?! Ещё такая молодая! Почему?
Оперативники вышли на площадку. Пока один из них разговаривал по телефону, другой приказал «свидетельницам» никуда не уходить, а у охающей соседки спросил разрешения пройти в её квартиру для беседы.
— Конечно, конечно! — подвинулась она, пропуская мужчину в узкую прихожую.
Второй сотрудник, буркнув «будете понятыми», мотнул головой в сторону восьмой квартиры и, закурив, вошёл внутрь.
— Вот так попали! — прошептала Алина, не решаясь последовать за ним. — Когда же нас отпустят? И при чём здесь мы?
Мужчина постоял над телом, заглянул в комнату, свернул направо и исчез из поля зрения.
— Подождём, — тихо ответила Лена. — Сдаётся мне, убийцы — те парни, что бросили крокодила.
— При чём здесь крокодил? — не согласилась Аля. — Откуда у женщин с маленьким ребёнком крокодил? Он же опасен! Так неприятно смотреть на труп, — поёжилась она и прикрыла в квартиру дверь.
На лестницу выглянул оперативник и, убедившись, что свидетели не сбежали, успокоился и сказал кому-то в трубку:
— Тут, похоже, в ванной держали крокодила… Да, опрашиваем. Пока ничего. Я придержал девчонок, которые вызвали нас сюда… Понял. Хорошо, — и, хлопнув крышкой телефона, обратился к девушкам: — Вы, если хотите, можете посидеть на улице. Бобров попросил его дождаться, скоро приедет с группой.
Алю и Лену как ветром сдуло. Только они оказались на воздухе, как заиграла мелодия. Елена взглянула на экран мобильника и заметно заволновалась:
— Здравствуйте, Сергей Антонович! … Сегодня в шесть? Я постараюсь. … Откуда вы знаете? — удивилась она и тут же спохватилась: — Ой, простите, я забыла. … До свидания, Сергей Антонович!
— Кто это? — поинтересовалась Алина.
— Знакомый экстрасенс.
— Да ты что? Что ж ты молчала, что у тебя такие знакомые? Может, он мою квартиру посмотрит?
— Он уже отказал. Считает, что я должна сама дойти до всего.
— А зачем он тебе звонил?
— Сегодня в шесть начнёт со мной заниматься.
— Как это?
— Начнёт меня обучать, как пользоваться моими, так сказать, способностями, — объяснила Лена.
— Это вроде репетиторства? — догадалась Аля.
— Ну, наверное, только денег брать с меня отказался.
— Ты что, Лен! Кто сейчас бесплатно занимается? Смотри, как бы он потом не попросил кое-что взамен своих услуг.
— Ты что имеешь в виду? — не поняла Лена.
— Что тут непонятного?! Ты девушка видная, молодая. Вот, наверное, и запал он на тебя.
— Нет. Когда он решил со мной заниматься, он меня ещё не видел, только с моей бабушкой разговаривал. Как он сам объяснил свой интерес ко мне, что он видит во мне перспективную ученицу, что может передать свои знания и умения.
В уютный дворик друг за другом вырулили две легковые машины и остановились перед домом. Из них высыпали мужчины, среди них был и Бобров. Все направились к подъезду.
— Восьмая квартира! — подсказала Лена, поднимаясь со скамейки навстречу Виталию Анатольевичу.
— Что там произошло? — спросил следователь на ходу.
— Убили женщину, Иванову Наталью Фёдоровну. Мы случайно обнаружили её.
— Как это случайно? — удивился следователь, шагая через ступеньку впереди девушек. — Откуда узнала её фамилию? Вы знакомы?
— Нет, — разговаривала со спиной Боброва Лена. — Мы разыскивали нашу знакомую и пришли по этому адресу, а оказалось, что это не она, просто её полная тёзка.
— Как же труп обнаружили?
— Дверь оказалась незапертой.
На площадку второго этажа, боясь пропустить интересное, выглянула соседка Ивановой.
— Идите сюда! — позвала она девушек. — Я вас чаем угощу.
В симпатичной кухоньке витал аромат ванили и цитрусов, на блюде в центре стола красовался густо посыпанный сахарной пудрой и разрезанный на одинаковые части высокий кекс. Хозяйка назвалась Евгенией Ивановной, спросила имена девушек и усадила их на мягкие стулья. Пока в тёмно-синих чашках заваривался пакетный чай, женщина разместилась напротив:
— Вы ведь неспроста пришли сюда?! Я сразу догадалась, что вы тоже из милиции. Почему вы разыскивали Наташу?
Лена, пока жевала невероятно вкусный кусок кекса, запивала крепким горячим чаем и обдумывала ответ, поняла, что в правдивую историю хозяйка не поверит.
— Мы действительно помогаем следствию, — сказала она. — Мы разыскиваем пропавшего из зоопарка крокодила. Вот ниточка потянулась сюда, к Ивановым. Что вы можете об этом сказать?
— А что я могу сказать? А при чём, мои хорошие, крокодил? Я не ослышалась?
— Нет! — поддержала подругу жующая Алина. — Настоящий крокодил, живой. Не очень, правда, большой!
— Милые! Никак не пойму, при чём здесь крокодил? — раскраснелась от любопытства Евгения Ивановна.
— А вы бывали в квартире Ивановой? — спросила Лена, взяв из вазочки конфету.
— Конечно, мы же соседи!
— И вы не видели в их ванной крокодила?
— В ванной? — изумилась женщина. — Я в ванную не заходила. Что мне там делать? У меня своя есть!
— Но вы, может, слышали какие-нибудь звуки из ванной, возню, плеск воды? — настаивала Елена.
— Не-ет! — задумалась хозяйка. — У меня тут дочка и внуки гостили, мы на дачу уезжали. Так что я к Наталье уже месяца два не заходила. Да, вспомнила, перед майскими праздниками она ко мне в дверь позвонила, попросила занять две тысячи до пенсии. Ещё сказала, что какие-то непредвиденные расходы у Веры — дочери. А долг, как и обещала, вернула тринадцатого, в день пенсии. Так что я у неё давно не была.
— А где у неё дочь работает? — поинтересовалась Лена.
— Я точно не знаю, кажется, в какой-то фирме.
— Ладно, милиция разыщет. Скажите, а когда она обычно возвращается с работы?